Sự do dự của Alexander là điều dễ hiểu, bởi không phải ai cũng đủ rộng rãi để từ bỏ lợi ích của mình. Anh ta đã gắn bó với ngành khách sạn nửa đời người, nên việc chuyển sang lĩnh vực khác thực sự là không thể. Cái gọi là "hùn vốn" với Durin thực chất là một hình thức đầu tư dài hạn: anh ta sẽ bỏ tiền tham gia vào kế hoạch của Durin, rồi nhận hoa hồng theo tỷ lệ hàng n��m, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc gửi tiền tiết kiệm ngân hàng.

Thế nhưng, khi Durin chỉ ra rằng Alexander đang nắm giữ một "mỏ vàng" trong tay mình mà vẫn muốn hùn vốn, Alexander lập tức do dự.

Anh ta không biết phải trả lời Durin thế nào. Nếu đồng ý, liệu Durin có thực sự muốn hùn vốn kinh doanh khách sạn, hay điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không còn là người có tiếng nói quyết định mọi việc trong công ty nữa, và rằng số tiền kiếm được trong tương lai sẽ có cả phần của Durin? Còn nếu từ chối, liệu mối quan hệ với Durin có bị rạn nứt, và liệu Durin có nghĩ mình là một kẻ keo kiệt?

Trước đồng tiền, chẳng ai có thể dễ dàng hào phóng, nhất là khi số tiền đó có thể lên đến hàng triệu, hàng chục triệu.

Durin bật cười, vỗ vai Alexander, nhìn vào ánh mắt có phần ngơ ngác của anh ta rồi nói: "Thôi được, không đùa với cậu nữa. Làm gì ta còn tiền để đi xây khách sạn khắp nơi chứ? Ta chỉ nói đùa thôi, nhưng những gì ta nói đều là suy nghĩ thật lòng của ta. Ngành khách sạn có tiềm năng phát triển rất lớn, thay vì lao vào những thứ xa lạ, chi bằng tập trung vào những gì mình quen thuộc thì hơn."

Anh ta vỗ vai Alexander, sau khi hai người cạn ly một chén, Durin tạm thời rời đi.

Sau khi tiệc rượu kết thúc, Scott tìm gặp Durin. Lúc đó anh ta cũng có mặt và đã nghe được những "lời vàng ý ngọc" của Durin. Scott là người của tòa thị chính, về vận hành thương nghiệp thì anh ta chỉ biết qua loa, nhưng về chính trị thì lại rất thành thạo và luôn quan tâm sâu sắc. Đúng như Durin đã nói, kinh tế Đế quốc đang nhanh chóng phục hồi từ sự đổ nát hậu chiến tranh, và ở Đế đô cùng các khu vực phát triển hơn đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu này.

Giới lãnh đạo cấp cao của Đế quốc tin rằng điều này có liên quan lớn đến triết lý cầm quyền của Tân đảng. So với phương thức cai trị cứng nhắc của giới quý tộc, triết lý của Tân đảng phù hợp hơn với tình hình Đế quốc hiện tại và gần gũi hơn với xu thế quốc tế.

Trong Chiến tranh Vệ quốc, vì sao Đế quốc lại bại bởi đám "khỉ" Liên Bang? Không phải vì vũ khí của Đế quốc thua kém đối phương. Trên thực tế, các loại vũ khí chiến tranh tinh xảo cùng nền tảng chuyên chở vũ khí của Đế quốc có thể nói là ưu việt vượt trội so với vũ khí của Liên Bang. Điều khiến Đế quốc suýt thua trong cuộc chiến tranh này là vấn đề kinh tế, là vấn đề về "sức mạnh mềm". Một nền tảng chuyên chở vũ khí tốt nhất ít nhất có thể chống chọi với gấp mười lần đơn vị tác chiến cùng cấp của Liên Bang, nhưng vấn đề là Liên Bang không chỉ cử đến mười, mà là hai mươi, ba mươi, thậm chí năm mươi đơn vị.

Cứ như sóng thần trực tiếp phá tan phòng tuyến của Đế quốc. Đến khi Đế quốc bắt đầu thực sự nghiêm túc đối phó và phản công, họ ngượng ngùng nhận ra năng lực sản xuất của mình không theo kịp, và tiền cũng không đủ! Điều này khiến Đế quốc nhận ra tầm quan trọng của kinh tế. Việc đầu tiên Tân đảng làm sau khi lên nắm quyền là giải phóng các thương nhân khỏi sự áp bức của hoàng thất và quý tộc trong thời kỳ đế chế, nhờ đó môi trường kinh tế của Đế quốc đã nhanh chóng phục hồi.

Cũng như mọi sự lựa chọn, việc giải phóng các thương nhân và nguồn tư bản trong tay họ, dù mang lại hiệu quả đáng kể, đồng thời cũng kéo theo một số rắc rối nhất định, ví dụ như tình trạng độc quyền.

Từ góc độ chính trị, độc quyền là một hình thái thương mại không lành mạnh. Tuy nhiên, để nhanh chóng phục hồi thực lực kinh tế và tái tạo nền tảng Đế quốc, lúc bấy giờ Đế quốc cũng đành phải nới lỏng quyền lực. Thế nhưng, hiện tại Đế quốc đang bó tay không có cách nào với những đại tư bản, tập đoàn tài chính đang phát triển mạnh mẽ. Họ chiếm giữ vị thế lãnh đạo tuyệt đối trong từng ngành nghề, và nếu đụng chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của họ, chẳng khác nào chọc vào một tổ ong vò vẽ.

Điều này liên quan đến sự ổn định xã hội hiện tại và vấn đề phát triển bền vững của toàn bộ Đế quốc. Mỗi tập đoàn Trust đều đại diện cho hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu nhân viên. Nếu xã hội đột nhiên xuất hiện số lượng lớn người thất nghiệp như vậy, có thể tưởng tượng trật tự xã hội sẽ bị phá hoại đến mức nào! Đế quốc không thể giải quyết vấn đề Trust, h�� chỉ có thể thay đổi cách tiếp cận, không còn nghĩ đến việc chia tách các tập đoàn Trust này nữa, mà thay vào đó là tìm cách quản lý chúng theo một phương thức có thể kiểm soát được.

Thế nhưng, một vấn đề tương tự khác lại nảy sinh. Mặc dù Đế quốc có bộ phận quản lý thương nghiệp, nhưng trên thực tế lại không có bất kỳ quyền lực nào, bởi vì toàn bộ quyền lực đều bị các nghị viên trong Tổng hội Thương mại Đế quốc nắm giữ. Những người trong Tổng hội Thương mại chỉ cho rằng quyền lực trong tay họ chưa đủ lớn, tư bản vẫn chưa đạt được tự do thật sự, làm sao có thể tự mình đặt ra quy tắc để ràng buộc mình được? Điều này trở thành một điểm xung đột lớn: Tân đảng muốn giành lại quyền lực từ Tổng hội Thương mại, nhưng Tổng hội kiên quyết không chịu!

Scott tìm Durin là để hỏi xem anh ta có ý tưởng gì để giải quyết vấn đề này không. Thực ra, Scott cũng không nghĩ Durin có thể làm được điều này; anh ta tìm Durin chỉ đơn giản là vì ngưỡng mộ những gì Durin đã thể hiện trong bữa tiệc, biết đâu anh ta có thể ��ưa ra một biện pháp hữu hiệu nào đó? Nhưng anh ta nhanh chóng thất vọng, đây không phải là chuyện Durin có thể giải quyết. Bản thân tư bản là vô hại, nhưng khi bị lợi ích điều khiển thì lại trở nên phức tạp.

Ở một thế giới khác, các quốc gia phương Tây, để phá vỡ thế độc quyền trong các ngành nghề, đã phải trải qua bao nhiêu cái chết, bao nhiêu cuộc giao dịch ngầm, mới có thể khiến độc quyền tồn tại dưới một hình thức mà mọi người đều chấp nhận được. Ở đây, Durin cho rằng bản thân mình, bao gồm cả Scott và vị thị trưởng đứng sau anh ta, đều không thể làm được đến mức đó!

Vào chạng vạng tối, Alexander đã liên lạc với Durin. Để cảm ơn Durin đã giải đáp những thắc mắc của mình hôm nay, anh ta mời Durin tham gia một ván bài. Điều này cho thấy Durin đã thành công hòa nhập vào giới xã giao của Ilian, đồng thời có được một địa vị tương đối cao.

Cần biết rằng ở Diệu Tinh Đế quốc, cờ bạc là một hành vi vi phạm pháp luật. Ngay từ thời kỳ thần quyền, cờ bạc đã bị gán cho một nhãn mác vô cùng nghiêm trọng. Sớm nhất là trong thời kỳ Phục Hưng văn hóa, các thần quan cho rằng cờ bạc là một hành vi phóng túng dục vọng bản thân, là mảnh đất màu mỡ cho lòng tham sinh sôi, đồng thời cũng có thể thu hút sự dòm ngó của quỷ dữ. Trong bối cảnh thời đại đó, bất cứ điều gì liên quan đến ác ma hay quỷ dữ đều sẽ không có kết cục tốt đẹp. Rất nhiều người công khai đánh bạc đã bị trói vào cột xét xử và thiêu sống đến chết.

Đôi khi, tôn giáo thực sự tồn tại một vài vấn đề bẻ cong sự thật, nhưng đương nhiên cũng có thể hiểu đó là đặc trưng của thời đại.

Đến thời kỳ Đế quốc, hành vi cờ bạc và mở sòng bạc cũng bị cấm tương tự. Bất kỳ trò chơi nào sử dụng tiền tài làm thẻ cược hoặc thanh toán bằng tiền mặt đều có thể coi là hành vi cờ bạc. Sở dĩ có lệnh cấm nghiêm ngặt như vậy không phải là không có nguyên nhân. Vào thời kỳ đầu của Đế quốc, rất nhiều người vì cờ bạc mà mất trắng tài sản của mình, bao gồm đất đai, nhà cửa và tất cả những thứ có thể bán ra tiền.

Trong số đó, một bộ phận trở thành nô bộc để trả nợ, nhưng cũng có một bộ phận sa chân vào con đường tội lỗi, kiếm tiền bằng cách phạm tội để tiếp tục đánh bạc, với hy vọng gỡ gạc lại để thanh toán nợ nần. Điều này tạo thành một vòng luẩn quẩn. Để ngăn chặn loại hành vi này, luật pháp Đế quốc đã trực tiếp sao chép luật thần quyền, áp dụng hình phạt nặng đối với tất cả những người mở sòng bạc và tham gia cờ bạc.

Giống như nhiều điều khác, càng cấm thì trong dân gian lại càng tràn lan. Sau khi vượt qua giai đoạn trấn áp nghiêm ngặt, hình thức giải trí được nhiều người yêu thích này lại một lần nữa "tro tàn lại cháy". Có lẽ hoàng thất cũng hiểu rằng có những thứ không thể cấm chỉ chỉ bằng một đạo pháp lệnh, nên sau khi sửa đổi một số điều khoản, họ đã "mở một mắt nhắm một mắt", chỉ cần mức độ cờ bạc không quá lớn thì cũng không quản lý gắt gao nữa.

Trên thực tế, hành vi cờ bạc trong dân gian không quá nghiêm trọng và cũng không phổ biến, bởi vì người dân không có mấy tiền. Tuy nhiên, trong giới nhà giàu, hành vi này lại khá phổ biến. Đồng thời, ch�� có những nhà giàu có quan hệ thân thiết mới có thể tổ chức ván bài và mời bạn bè tham gia. Hành vi rõ ràng là phạm tội này lại mang đến cảm giác kích thích cho giới nhà giàu, làm sâu sắc thêm tình bạn giữa họ và đồng thời cũng giúp giết thời gian.

Với lời mời từ Alexander, Durin không chút do dự đã đồng ý. Anh ta cũng muốn xem cờ bạc ở thế giới này rốt cuộc trông như thế nào.

Ván bài diễn ra ở tầng bốn khách sạn của Alexander, trong một căn phòng riêng. Khi Durin bước vào phòng thì ván bài đã bắt đầu. Năm người đang ngồi quanh một chiếc bàn, tay cầm bài. Họ chào Durin xong thì ván bài vẫn tiếp tục, bởi chưa kết thúc nên không thể có người chơi mới tham gia ngay. Durin cũng không định ngồi xuống chơi ngay lập tức, anh ta muốn xem cách chơi của họ ra sao trước đã.

Chỉ nhìn một lát, anh ta liền đại khái nắm được luật chơi của loại hình cờ bạc này, nói đến thì có chút giống trò Blackjack (21 điểm). Sau đó Durin đổi phỉnh và ngồi xuống. Mệnh giá lớn nhất là một trăm xu, nhỏ nhất là mười xu. Thực ra mọi người chơi không quá lớn tay, nói là ván bài thì không bằng nói đó là một hình thức xã giao. Chơi bài lúc này trở thành thứ yếu, giao lưu mới là ưu tiên hàng đầu.

Chơi một hồi, sau khi Durin dần quen thuộc với quy tắc, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn. Anh ta tiện tay vứt một lá bài vào khu bỏ bài, rồi lấy một lá mới và tiện miệng hỏi: "Nếu tôi muốn mua một chiếc thuyền, thì nên tìm ai?"

Alexander là người tổ chức ván bài và cũng là người mời Durin đến, đương nhiên anh ta sẽ trả lời câu hỏi này. Anh ta nhìn lướt qua những lá bài trên tay mọi người, rồi đặt hai phỉnh một trăm xu lên bàn: "Cứ tìm gã Garfield đó là được. Hắn rất quen với người của xưởng đóng tàu. Cậu có thể mua cái có sẵn, hoặc cũng có thể đặt họ đóng riêng. Tuy nhiên, nếu đặt đóng riêng thì có thể phải chờ một thời gian, không thể làm xong nhanh như vậy được."

"Đúng vậy, sao đột nhiên lại muốn mua thuyền vậy? Muốn ra biển câu cá à? Hay là dẫn cô nào đó đi hóng mát?" Alexander có chút hiếu kỳ, bởi trong công việc hiện tại của Durin không có chỗ nào cần dùng đến thuyền cả, nên anh ta đương nhiên nghĩ sang hướng khác.

Durin đẩy hết một chồng phỉnh nhỏ bên cạnh ra, tiện miệng đáp lời: "Tôi có chút việc kinh doanh cần dùng đến thuyền. Chi phí vận tải đường biển rẻ hơn đáng kể so với xe lửa hơi nước!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.