Sáng sớm, mặt trời đỏ rực từ biển khơi dâng lên, trông như một quả cầu lửa khổng lồ. Ánh nắng ban mai lúc này không hề chói chang, mà mang theo sắc đỏ ấm áp. Những vị khách đã trải qua một đêm cuồng nhiệt tại khu thứ nhất, giờ đây mệt mỏi rã rời, bắt đầu rời các khu vui chơi. Họ ghé qua tạt ngang ăn vội vài món lót dạ rồi trở về chỗ nghỉ.

Sau hơn nửa giờ tĩnh lặng, rốt cuộc bình minh thực sự đã đến. Nắng vàng chói chang như thanh kiếm xua tan bóng tối trên đường phố, chiếu rọi khắp mọi người. Nhìn quả cầu mặt trời đang từ từ bay lên, tựa như đang chiêm ngưỡng một chiến thần bất bại.

Durin vẫn ngồi trên chiếc ghế quen thuộc, thưởng thức ly cà phê như mọi ngày, ăn miếng bánh cuốn còn dở và lướt mắt qua tờ báo trên tay. Đứa bé phát báo cúi đầu đứng sau lưng Durin, tay cầm chiếc mũ, vẻ mặt hơi bồn chồn lo lắng.

Một lúc lâu sau, Durin lấy từ túi ra một tờ tiền mệnh giá hai mươi đồng, nhét vào chiếc mũ của đứa bé phát báo, "Ta muốn biết tất cả những thông tin đáng giá liên quan đến Juan và gia tộc hắn. Đây là một nửa tiền đặt cọc, càng nhanh càng tốt!"

Đôi mắt đứa bé phát báo sáng bừng, nó cứ ngỡ hai mươi đồng này là toàn bộ số tiền, nào ngờ đây mới chỉ là một nửa. Nó vội vàng chụp chiếc mũ đựng tiền lên đầu, còn cố ý vuốt lại tóc, sao cho vành mũ ôm chặt lấy đầu, "Thưa ông, sáng mai ông sẽ có mọi thứ mình muốn!" Nói rồi nó cúi người chào, sau đó quay lưng chạy vội ra ��ầu phố như mọi buổi sáng, bắt đầu phát báo.

Những đứa bé phát báo này có mạng lưới tình báo riêng của chúng, và trên chúng còn có một mạng lưới tình báo cao cấp hơn quản lý. Bất kỳ điều gì bạn muốn biết về Ilian, chỉ cần bỏ ra cái giá tương xứng, bạn sẽ có thể biết được phần lớn những tin tức không mấy ai biết.

Juan khá nổi tiếng ở thành phố Ilian, là một danh lưu trong xã hội. Hắn sở hữu ba nhà máy rượu và một quán bar, tất cả đều là hoạt động kinh doanh hợp pháp, với giấy phép đầy đủ để sản xuất và tiêu thụ nhiều loại rượu. Với tư cách là một thành phố du lịch, đồ uống có cồn là mặt hàng tiêu thụ thiết yếu. Thậm chí có những người đến Ilian từ nơi khác chỉ với mục đích chính là được thỏa sức uống những loại rượu mạnh mà không cần kiêng dè.

Nếu du lịch là ngành kinh tế trụ cột số một của Ilian, thì các nhà máy rượu và quán bar chính là ngành kinh tế trụ cột thứ hai. Không giống những loại hình kinh doanh khác, việc sản xuất và buôn bán rượu đều chịu mức thuế rất cao. Tỷ lệ thu thuế là 45%, và khi doanh số vượt quá một mức nhất định, tỷ lệ này sẽ tăng lên, có khi lên tới 60%.

Thế nhưng dù vậy, Juan vẫn kiếm được một khoản tiền khổng lồ, biến một kẻ từng chỉ là chủ lò nấu rượu thành nhân vật số má trong thành Ilian.

Durin để mắt đến Juan vì hai lý do. Thứ nhất là bốn giấy phép trong tay Juan: ba nhà máy rượu và một quán bar. Có bốn giấy phép này, Durin có thể đường hoàng sản xuất rượu lậu hợp pháp, sau đó buôn lậu đến những khu vực bất hợp pháp để bán. Dù có bị tra ra vấn đề, cũng không thể đổ lỗi cho Durin, bởi vì việc sản xuất rượu mạnh ở đây là hợp pháp. Lý do thứ hai là Juan đã đầu tư vào một trung tâm thương mại ở khu thứ tám, gần dải đất trung tâm.

Trung tâm thương mại này theo quy hoạch có tổng cộng năm tầng, với diện tích kinh doanh gần 45.000 mét vuông và tổng vốn đầu tư khoảng 12 triệu. Nếu Juan và cái gọi là "gia tộc nồi hơi" của hắn là một gia tộc hùng mạnh, Durin chắc chắn sẽ giữ khoảng cách. Nhưng hắn chỉ là một kẻ chuyên sản xuất và buôn bán rượu, không có thế lực đáng kể trong giới chính trị, nói cách khác là một "quả hồng mềm", nên Durin quyết định sẽ thâu tóm.

Tất nhiên, Durin sẽ rất ôn hòa bàn bạc với Juan về khả năng hợp tác đầu tư. Nếu được, hắn không ngại bỏ ra một nửa số vốn để cùng hoàn thành dự án này. Nhưng nếu hắn không biết điều, thì Durin cũng sẽ chẳng nể nang gì.

Durin cầm cốc lên, uống cạn chỗ cà phê còn sót lại, quệt nhẹ vết nước đọng trên môi. Hắn đặt năm đồng tiền dưới đĩa thức ăn, kẹp tờ báo rồi bắt đầu chuyến tản bộ thường lệ hàng ngày. Vừa lúc hắn đi ngang qua Sở Cảnh sát Ilian, nơi đây cũng vừa mới thức giấc. Đám cảnh sát đến ca làm việc, ai nấy đều có vẻ mệt mỏi, vừa dụi mắt vừa bước vào sở.

Hoàn cảnh xã hội đặc thù của Ilian đã định trước rằng cảnh sát không phải là một công việc có thể lười biếng. Đặc biệt là sau nửa đêm, các khu vui chơi lớn vẫn hoạt động bình thường, và lúc này, du khách hoặc những tay bợm địa phương cũng đã ngà ngà say. Họ thường xuyên gây ra xích mích vì những chuyện nhỏ nhặt, cuối cùng dẫn đến các vụ ẩu đả. Vì thế, khi khu thứ nhất ngưng hoạt động, đám cảnh sát mới được nghỉ ngơi.

May mắn là sở cảnh sát áp dụng chế độ luân ca, nếu không e rằng không ai chịu nổi. Đội cảnh sát ca ngày trực từ bảy giờ rưỡi sáng đến bảy giờ rưỡi tối. Ca đêm bắt đầu từ tám giờ tối và làm việc đến năm giờ sáng hôm sau. Hai giờ còn lại là thời gian nghỉ ngơi của tất cả mọi người.

Viên cảnh sát phụ trách khu giam giữ ngáp dài, ký tên vào sổ trực, rồi lấy từ túi ra chiếc bánh cuốn Naba nóng hổi, ăn kèm với ly cà phê sữa đặc sánh. Anh ta cắn một miếng với vẻ thích thú.

Bánh cuốn Naba ở đây đã có chút biến tấu so với bánh cuốn chính gốc. Ở những nơi khác, phần lớn bánh cuốn có nhân thịt bò, nhưng ở đây lại là thịt cá biển sâu. Ai bảo thịt cá lại rẻ hơn một chút cơ chứ?

May mắn thay, để giữ chân nhiều khách hàng hơn, các đầu bếp đã thái thịt cá thành lát mỏng rồi chiên trên chảo cho đến khi hai mặt giòn rụm, vàng ươm. Ăn như vậy sẽ thơm ngon hơn và tạo cảm giác ngon miệng hơn. Còn việc có quá nhiều dầu mỡ hay không, ăn có tốt cho sức khỏe không, thì lại là chuyện khác.

Viên cảnh sát này rõ ràng đang đói, anh ta nhanh chóng chén sạch đồ ăn trên tay, xoa bụng và cảm thấy mình vẫn có thể ăn thêm một cái nữa. Thế nhưng nghĩ đến cân nặng đã vượt mức cho phép, anh ta đành tự nhủ phải kiềm chế miệng lại. Các cảnh sát thành phố Ilian làm việc không hề dễ dàng, không chỉ vất vả mà sở cảnh sát còn yêu cầu họ phải duy trì hình ảnh khỏe mạnh, từ chối người béo phì hoặc quá gầy gia nhập đội ngũ. Điều này nhằm giữ gìn hình ảnh tích cực, gương mẫu của cảnh sát, đồng thời cũng là để bảo vệ hình ảnh của Ilian.

Anh ta mở cửa sắt khu giam giữ, liếc nhìn cuốn sổ làm việc trên bàn, rồi cầm chìa khóa đi đến phòng giam giữ số một, mở cửa sắt ra, "Các cậu có thể về nhà rồi!"

Hai gã thanh niên vạm vỡ, mặt mày ngang ngược vì say rượu đánh nhau, bước ra. Họ ương ngạnh trừng mắt nhìn viên cảnh sát. Anh ta chỉ cười khẩy đáp: "Nếu không muốn đi thì cứ vào lại!"

Kẻ đi sau đẩy nhẹ kẻ phía trước, cả hai nghênh ngang rời khỏi khu giam giữ. Viên cảnh sát khóa cửa phòng, trở lại vị trí trực của mình.

Khoảng hơn 9 giờ sáng, có người muốn dẫn Aerys ra để thẩm vấn. Nhưng khi hai người họ đến trước cửa phòng giam giữ số một, cảnh tượng bên trong đã khiến họ sững sờ.

Aerys lại bị treo ngược?

Trong lúc bối rối, viên cảnh sát loay hoay mãi mới mở được cửa sắt. Khi họ xông vào, thi thể Aerys đã lạnh ngắt. Viên kiểm sát trưởng phụ trách thẩm vấn lạnh lùng liếc nhìn viên cảnh sát, "Tôi muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, tại sao một nhân chứng quan trọng như vậy lại chết ở đây?"

Sau một thoáng bối rối ngắn ngủi, viên cảnh sát cũng đã lấy lại bình tĩnh. Anh ta nhìn chằm chằm kiểm sát trưởng với ánh mắt hết sức thiếu lễ độ, "Hắn không muốn sống thì ai cản được? Vả lại, trước khi treo cổ, hắn cũng đâu có báo cho tôi biết. Ông có biết sau khi Ilian vào hạ có bao nhiêu chuyện cần giải quyết không? Tôi bận tối mắt tối mũi đến giờ còn chưa được nghỉ, cũng đâu có rảnh rỗi mà tới đây. Ban đầu là chính các ông yêu cầu cho hắn phòng riêng, nếu hắn không ở trong phòng riêng này thì sẽ không xảy ra những chuyện như vậy. Tôi nghĩ nếu có vấn đề, thì vấn đề nằm ở các ông!"

Bị phản bác, kiểm sát trưởng mặt đỏ gay, tức đến trợn mắt. Ông ta kiểm tra lại, xác nhận Aerys đã bắt đầu cứng đờ, rồi hừ một tiếng thật mạnh, quay người bỏ đi, không quên để lại lời hăm dọa, "Đây là hành vi thiếu trách nhi���m, tôi sẽ khiếu nại anh lên cấp trên của anh!"

Viên cảnh sát bật cười khành khạch, "Ông thích khiếu nại thì cứ đi mà khiếu nại, ai mà quản được ông?" Anh ta tiện tay lấy từ túi quần ra một chiếc bánh quy được gói kỹ trong khăn lụa, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. "Lạ thật, sao hôm nay lại đói nhanh thế nhỉ? Chắc sáng mai phải ăn nhiều hơn một chút mới được!"

Tin tức Aerys treo cổ tự sát nhanh chóng lan truyền. Đa số người dân Guart đều cho rằng đó là quả báo hắn đáng phải chịu, hoặc là hắn nên chết đi, tóm lại là một phản ứng hết sức bình thường. So với người dân thường, kiểm sát trưởng mới là người có phản ứng mãnh liệt nhất. Ông ta sấn sổ xông thẳng vào văn phòng quan tòa. Vị quan tòa già buông kính xuống, chậm rãi ngẩng đầu nhìn ông ta. Viên kiểm sát trưởng giận dữ bước tới, một tay đặt mạnh lên mặt bàn của quan tòa.

"Đây là một âm mưu, chắc chắn có âm mưu ẩn giấu bên trong này!" Viên kiểm sát trưởng nghiến chặt răng. Ông ta không muốn đối đầu với quan tòa, nhưng sự phẫn nộ lúc này khiến ông ta hoàn toàn không kiểm soát được cảm xúc của mình. Ngay từ khi sự rối loạn xảy ra lần đầu tiên, ông ta đã chú ý đến vụ việc. Theo diễn biến, cuối cùng Aerys cùng những người khác bị bắt. Nhìn qua có vẻ là một quá trình rất hợp lý, nhưng điều đó lại khiến ông ta nhận ra một sự "cố tình" nào đó. Đây không phải là cảm giác mà một vụ án mạng nên có.

Ông ta đã xử lý rất nhiều vụ án. Tất cả các vụ án mạng, trừ những trường hợp cực kỳ cá biệt, đa số đều thuộc loại tội phạm gây án do bộc phát cảm xúc. Nói một cách dễ hiểu, đó là khi đầu óc nóng lên, kẻ thủ ác đưa ra quyết định rồi hành động ngay lập tức. Trong những vụ án mạng không phải do bộc phát cảm xúc, chỉ cần không phải là kẻ đần độn và cuối cùng đã thực hiện hành vi phạm tội giết người, thì từ trước đến nay chưa từng có kẻ nào dễ dàng bị bắt và thành thật khai báo như vậy. Vì thế ông ta cảm thấy có vấn đề, nên đã chỉ thị người của sở cảnh sát nhất định phải giam Aerys vào một phòng riêng, và ông ta sẽ thẩm vấn Aerys vào sáng hôm nay.

Nhưng không ngờ, Aerys đã chết, có kẻ nào đó đã đi trước một bước, cắt đứt nhân chứng quan trọng và manh mối duy nhất này!

"Con yêu quý, nổi giận chẳng giải quyết được gì đâu. Con phải học cách kiềm chế cơn giận, rồi bình tĩnh chờ xem những kẻ xấu đó tự để lộ sơ hở." Vị quan tòa già mỉm cười híp mắt, vỗ nhẹ tay viên kiểm sát trưởng, "Con hãy nhớ kỹ, cái ác vĩnh viễn không thể chiến thắng chính nghĩa, một ngày nào đó chúng sẽ phải đối mặt với sự phán xét!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.