Lão nhân là người đầu tiên lên tiếng, ngập ngừng một hồi lâu, đoạn khẽ liếm đôi môi khô khốc. Kỳ thật, trên bàn trà đã bày sẵn hoa quả và trà nước, nhưng chẳng ai động tới dù chỉ một ngụm nước hay một miếng hoa quả. Lão nhân rất lễ phép đứng lên, cúi người hành lễ rồi tự giới thiệu: "Tôi tên Lati, mọi người thường gọi tôi là lão Lati. Tôi đã sống ở Ilian gần 50 năm, có thể nói là một người dân bản địa thực thụ." Scott ngồi một bên khẽ gật đầu, hắn giải thích thêm cho Durin đôi điều.

Thuở ban đầu, Ilian không phải một thành phố phồn hoa. Nơi đây gần như không có gì, ngoài những thảm cỏ dại cao ngút, những bụi cây lúp xúp mãi không nhổ sạch được, và vô số muỗi. Điều duy nhất đáng để hài lòng, hay đúng hơn là có chút đáng chú ý, chính là nơi đây có một cảng nước sâu, đủ để neo đậu những đội thuyền lớn. Vào thời kỳ đó, các cảng nước sâu dọc bờ biển phía Đông không nhiều, những cảng có thể khai thác lại càng ít ỏi, chỉ vỏn vẹn ba cái, cũng chính là ba thành phố phồn hoa nhất bờ biển phía Đông lúc bấy giờ.

Vào thời đó, rất nhiều tàu hàng cập bến tại Ilian. Hàng hóa sau khi dỡ xuống cần được vận chuyển đến nơi khác. Thế là, nhiều người thuộc tầng lớp đáy xã hội, nhìn thấy nơi đây dễ kiếm việc làm, đã tập trung lại khu vực lân cận, hình thành một khu dân cư kiểu quần thể. Họ chính là những cư dân đầu tiên của Ilian. Khi ngày càng nhiều người đến đây sinh sống, điều kiện sống bất tiện đã thôi thúc họ quyết định cải tạo vùng đất này. Cũng vào thời đó, Tân đảng trong chính trị bắt đầu âm thầm phát triển. Một quý tộc thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị đã phải dời lãnh địa của mình từ gần trung tâm Đế quốc đến đây. Tuyệt vọng nhìn vùng đất phong hoang sơ như một vùng hoang dã, ông ta đã dốc hết số tiền tích cóp không nhiều của mình để thuê những người lao động tại đây, xây dựng nên một thị trấn nhỏ.

Từ lúc đó, Ilian mới thực sự ra đời. Sau đó, trong cuộc chiến tranh vệ quốc, vị quý tộc kém may mắn kia lại bị trưng binh, trở thành chỉ huy chi đội thứ hai thuộc hạm đội hải quân thứ ba, rồi vĩnh viễn ngủ yên dưới đáy biển. Khi Tân đảng lên nắm quyền, vùng đất vô chủ Ilian này đã bị Tân đảng kiểm soát, được đầu tư một lượng lớn tài chính để cải tạo, trở thành hải cảng chính yếu bảo vệ bờ biển Đế quốc. Trong gần mười năm sau đó, Đế quốc đã mở thêm hai siêu quân cảng khác, và từ đó Ilian mới được giải thoát khỏi sự quản chế quân sự hóa.

Với nền tảng cực tốt, Ilian phát triển vô cùng nhanh chóng. Đặc biệt, việc hai đời quản lý thành phố trước sau có quan điểm điều hành nhất quán đã mang lại lợi ích to lớn cho việc xây dựng và phát triển kinh tế khu vực Ilian. Từng chính sách một, nhất quán từ trước đến sau, đã đảm bảo khu vực này không ngừng tiến bước trên con đường xây dựng và phát triển với tốc độ cao, từ đó mới có một Ilian như ngày nay.

Durin không hiểu rõ nhiều về những điều này. Scott chỉ cần giải thích sơ qua là hắn đã lập tức nắm bắt được vấn đề. Thay vì nói Ilian có được điều kiện địa lý thiên phú, chi bằng nói nơi đây có hai vị quản lý thành phố thực sự tận tâm.

Hai người thì thầm riêng một lúc rồi tách ra, lão nhân tiếp tục câu chuyện: "Điều kiện sống của những đồng bào ở đây có lẽ không giống với những đồng bào ở các nơi khác, vì vậy ngài có thể không hiểu rõ lắm những gì chúng tôi theo đuổi. Chúng tôi không cần một cuộc đời vĩ đại hay phi thường, chúng tôi chỉ muốn an bình sinh sống tại đây và trải qua cả đời này. Học thức của tôi không cao, tôi nói vậy ngài có hiểu không?"

Durin khẽ gật đầu, đây là một lời cảnh báo, cũng cho thấy trong số những người Guart này có những người thông minh. Người thông minh này đã khéo léo dùng câu nói đó để ngăn chặn Durin khỏi những lời hứa hẹn viển vông có thể đưa ra sau đó. Diễn giải lời của lão Lati theo cách đơn giản và dễ hiểu, đó chính là: "Đừng ba hoa với tôi, tôi chỉ cần thực tế". Hắn đưa tay khẽ ấn xuống hư không, mời Lati ngồi, rồi đáp: "Ngài là trưởng bối, tất cả trưởng bối đều đáng được mọi người tôn kính. Lời ngài nói tôi đã hiểu, và đó cũng là điều tôi cần làm. Hiện tại, chúng ta tạm thời không nhắc đến chủ đề này, sau này các vị sẽ tận mắt chứng kiến." Nói xong, hắn nhìn sang hai vị còn lại, thấy cả hai đều lắc đầu, Durin mới bắt đầu đưa ra lý lẽ của mình.

"Trong lịch sử cổ xưa của người Guart chúng tôi lưu truyền rất nhiều ngạn ngữ đầy trí tuệ, trong đó có một câu: 'Khi chiếc đinh đâm xuyên bàn tay, dù rút ra, vết sẹo vẫn sẽ còn mãi'." Hắn dừng lại một lát, để ba vị đại biểu có thời gian suy nghĩ và lĩnh hội. Đợi khi họ đã hiểu tương đối, Durin mới tiếp tục nói: "Mặc dù cuộc hỗn loạn xảy ra chiều nay đã lắng xuống, nhưng những ảnh hưởng tiêu cực mà nó mang lại vẫn còn đó. Đồng thời, chúng ta cần phải chú ý một điều khác: Ai là kẻ đứng đằng sau tất cả những chuyện này?"

Hắn khẳng định gật đầu: "Tôi dùng từ 'đạo diễn' này, bởi vì tôi cho rằng tất cả những chuyện này đều là một âm mưu. Có một nhóm nhỏ người, thông qua các thủ đoạn như ám sát, giá họa, vu oan hãm hại, muốn kích động một cuộc náo loạn chấn động toàn bộ Đế quốc để đạt được mục đích hèn hạ không thể nói ra của họ. Có thể hình dung, nếu như hôm nay tôi không dẹp yên được cuộc hỗn loạn này, hải quân chắc chắn sẽ ra mặt trấn áp bạo loạn, và rất nhiều người Guart sẽ phải bỏ mạng trong cuộc xung đột hoàn toàn vô lý và không cần thiết này. Vậy thì, ai mới là người được lợi?"

"Người đó không phải tôi, cũng không thể nào là tôi. Vậy thì sẽ là ai? Ai đã tổ chức các vị thông qua hành vi phi lý trí như vậy để truyền đạt yêu cầu? Ai đã đứng ra lừa dối các vị trong khi mọi người còn đang suy đoán và nghi ngờ? Tôi không biết, nhưng tôi tin rằng các vị biết, có người biết. Mục đích của những kẻ này rất hèn hạ. Chúng muốn tạo ra rạn nứt giữa các vị và tôi, khiến chúng ta không tin tưởng lẫn nhau, thậm chí đối địch. Để đạt được mục đích này, chúng thậm chí sẵn sàng hy sinh sinh mạng đồng bào. Kẻ thù của các vị không phải tôi, mà chính là những kẻ đó."

"Và đây, cũng chính là lý do tôi đối thoại với các vị. Chuyện này không thể cứ thế mà kết thúc, nhất định phải có kẻ phải trả giá. Đó là những kẻ đã làm tổn thương các vị, những kẻ đã lừa dối các vị, và những kẻ đã ám sát ngài Abion."

"Tôi chưa từng nói chuyện hay gặp mặt ngài Abion, nhưng tôi được biết qua lời người khác, ông ấy là một người cực kỳ tốt bụng, tính tình vô cùng ôn hòa, luôn bôn ba vì quyền lợi và phúc lợi của đồng bào. Ông là tấm gương cho tất cả người Guart, và tôi vẫn luôn mong muốn có thể ngồi xuống trò chuyện tử tế với ông ấy." Giọng Durin trầm thấp, tràn đầy một nỗi thống hận xen lẫn tiếc nuối: "Rất đáng tiếc, nguyện vọng này không còn cách nào thực hiện được nữa. Tôi cảm thấy mình phải làm điều gì đó, đó chính là tìm ra hung thủ, vì ông ấy, vì tất cả những người bị thương tổn, đòi lại công bằng, chính nghĩa đã mất, và báo thù cho họ!"

Lời Durin nói đầy cảm xúc, nội dung cũng rất khiến người ta động lòng. Lati cúi đầu, dùng tay xoa xoa đôi mắt khô khốc, đôi mắt đục ngầu của ông hơi đỏ hoe, khóe môi khẽ run rẩy: "Ngài nói rất chính xác, đây cũng là điều chúng tôi hy vọng. Chúng ta nên giải quyết sự việc ngoài ý muốn này một cách hữu hảo và lý trí. Về lời giải thích của ngài, tôi cũng sẽ truyền đạt lại."

Durin liếc nhìn Scott, thấy anh ta có vẻ hơi khó hiểu: "Khu thứ tám sắp khởi công, tôi đang tích cực chuẩn bị đấu thầu, và không ngừng đưa ra thêm các hạng mục. Một khi thành công, tôi nguyện ý cung cấp công việc với mức lương hậu hĩnh cho tất cả đồng bào đang sinh sống tại thành Ilian. Tôi sẽ tham khảo tiêu chuẩn đãi ngộ do công hội đề ra, thậm chí sẽ tăng l��n một chút: mỗi ngày tám giờ làm việc, lương giờ sẽ tăng lên ít nhất mười lăm phân, có bữa trưa và bữa tối, cùng với các phúc lợi khác."

"Đương nhiên, tất cả những điều này chỉ được bàn tới sau khi chúng ta tìm ra hung thủ và kẻ chủ mưu gây ra cuộc hỗn loạn sáng nay. Còn về việc làm thế nào để tìm ra hung thủ và kẻ gây náo loạn, tôi tin rằng ngài Scott cùng Tòa Thị Chính mà anh ấy đại diện sẽ cho chúng ta một câu trả lời hoàn hảo nhất, phải không?"

Scott liên tục gật đầu: "Không sai, những điều Durin tiên sinh nói cũng chính là điều tôi muốn nói. Đối với bất kỳ tội phạm nào và hành vi phạm tội nào phá hoại sự phồn vinh, ổn định và an bình của khu vực Ilian, chúng ta tất nhiên sẽ ra tay trấn áp mạnh mẽ. Chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua một kẻ xấu nào, cũng sẽ không xử oan bất kỳ người tốt nào. Điểm này, ngài Lati chắc chắn rất rõ. Tiếp theo, tổ điều tra của chúng tôi sẽ đi sâu vào khu thứ năm để thu thập chứng cứ và điều tra. Hy vọng ngài có thể giúp mọi người hợp tác, dù có thể phát sinh vấn đề gì, cũng cần đối xử một cách lý trí và bình tĩnh. Hãy tìm tôi, hoặc Durin tiên sinh đều được!"

Nói rồi, Scott nở nụ cười, kéo Durin sang một bên, có chút trách móc nói: "Anh chưa từng nói với tôi là anh muốn đấu thầu ở khu thứ tám!"

Durin rút một điếu thuốc đưa cho anh ta: "Bây giờ tôi nói đây."

"Chết tiệt, chuyện này tôi phải báo cáo với Thị trưởng đại nhân. Tạm thời anh đừng tiết lộ ra ngoài nữa..." Nói đoạn, hắn hơi do dự, rồi tiến đến mồi thuốc bằng ánh lửa bật lửa của Durin: "Dù cho đồng ý anh tham gia đấu thầu, thì anh phải có tiền. Đây không phải chuyện vài trăm ngàn là có thể giải quyết được. Hơn nữa, anh còn nói muốn đấu thầu không chỉ một hạng mục?"

Khu thứ tám là khu vực trọng điểm phát triển kinh tế tiếp theo của Ilian. Các nhà quản lý thành phố trong Tòa Thị Chính đã dồn toàn bộ tinh lực vào việc xây dựng khu vực này. Với sự ra đời của kỹ thuật phim màu rực rỡ và việc dự án "Máy chiếu gia đình mini đen trắng" hoàn thành giai đoạn nghiên cứu phát triển cuối cùng tại Viện Nghiên cứu Đế đô, các nhà quản lý Ilian cho rằng trong vòng mười đến hai mươi năm tới, tiêu dùng giải trí sẽ trở thành xu hướng chủ đạo trong lĩnh vực kinh tế.

Đặc biệt, trong giai đoạn hậu chiến này, mọi người vẫn còn mờ mịt không biết phải làm gì, xã hội chìm trong cảm xúc uể oải. Giải trí có thể xoa dịu rất tốt những đau thương mà hậu chiến mang lại, đồng thời cũng có thể nâng cao mức sống của mọi người. Vì vậy, khu thứ tám được thành lập nhằm đi trước toàn bộ Đế quốc, triệt để đưa một phần giải trí được ưa chuộng nhất – điện ảnh – vào đội ngũ của Ilian.

Khu thứ tám, được xây dựng hoàn toàn vì mục đích quay phim, trong tương lai sẽ trở thành thánh địa điện ảnh của toàn bộ Đế quốc, thậm chí cả thế giới. Tại đây, mọi người sẽ hình thành một vòng tròn kinh tế hoàn toàn mới, lan tỏa khắp toàn cầu!

Một hạng mục quan trọng đến thế không phải ai muốn tham gia là có thể tham gia được, trong đó còn liên quan đến rất nhiều vấn đề cân bằng lợi ích. Dù Durin có tiền đi chăng nữa, chưa chắc đã đủ tư cách để tham gia đấu thầu! Hơn nữa, giả sử Durin thật sự rất giàu có, thì trên thế giới này có vô số người giàu hơn anh ta. Việc tặng cho anh ta một hạng mục đã là điều rất khó rồi, vậy mà anh ta lại muốn nhiều hơn?

Mọi bản quyền đối với những dòng chữ này đều được bảo hộ tại truyen.free, nơi giá trị của từng câu chuyện được trân trọng.