Bữa cơm kết thúc, mọi người đều rất hài lòng.

Ông Bane thành công khiến bà vợ hay cằn nhằn của mình phải im lặng, bà Bane cũng hài lòng với sự tiến bộ của chồng, còn Alyssa chỉ có thể mỉm cười. Nàng không đủ nhạy cảm với những chuyện này, không rõ cụ thể ông Bane bây giờ giỏi giang đến mức nào, nhưng tóm lại hẳn là rất đáng nể. Bởi vì mẹ nàng luôn giữ nụ cười trên môi và không còn nói những lời làm tổn thương tình cảm của nàng nữa.

Cuộc sống ấm áp khiến thời gian trôi đi thật nhanh, chớp mắt đã là ngày hôm sau. Nhịp sống ngày Chủ nhật vẫn tương đối chậm rãi. Trong khi mọi người ở Turner đã bắt đầu công việc, thì Orodo giờ đây mới vừa thức dậy. Sau khi rửa mặt và thay quần áo, nàng xuống lầu ngồi vào bàn ăn cùng cha mẹ thưởng thức bữa sáng ngon lành. Nghe mẹ nàng lải nhải và khoe khoang một cách hàm ý đầy vẻ đắc ý, nàng cảm thấy cuộc sống chưa bao giờ phong phú đến thế.

Khi bữa sáng sắp kết thúc, quãng thời gian ấm áp của gia đình cũng chấm dứt. Tiếng đập cửa dồn dập khiến bà Bane cau mày bước ra cửa, ông Bane cũng nghi hoặc đứng dậy. Ngay khi bà Bane vừa mở cửa, một lực đẩy mạnh mẽ đã khiến cánh cửa bật tung, đập vào mặt bà. Nàng kêu lên đau đớn, ôm mặt, nhưng những kẻ xông vào không chút thương hại hay dừng lại. Một nhóm thám viên mang áo có in chữ viết tắt của Cục Điều Tra Cảnh Vụ, tay cầm súng ngắn, xông thẳng vào.

Trong số đó, có một gã mặc Âu phục đi ở giữa.

Ông Bane nhíu mày, đứng chắn trước Alyssa. Ông ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, nhìn chằm chằm những vị khách không mời đã xông vào nhà mình: "Tôi là Bane, Phó Cục trưởng Cục Giao thông. Xin hỏi các anh xông vào đây mà không có lời mời, rốt cuộc muốn làm gì? Orodo là thủ phủ của châu Kaml·es, cho dù các anh có lý do gì đi nữa, cũng phải giữ thái độ công chính, chứ không phải thể hiện ra cái vẻ này..." Ông lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Gã trung niên mặc Âu phục cũng sững sờ một chút, hắn thật không biết gia chủ ở đây lại là Phó Cục trưởng Cục Giao thông. Dù có chút bất ngờ nhưng điều đó không thể cản trở công việc của hắn; đừng nói là Phó Cục trưởng, ngay cả Cục trưởng cũng chẳng ích gì. Hắn rút ra một lệnh trình báo, đặt trước mặt ông Bane: "Thưa Cục trưởng Bane, châu trưởng đại nhân yêu cầu chúng tôi lập tức đưa cô Alyssa, người có liên quan đến vụ cướp vàng lớn ở Turner, trở về Turner. Đây là giấy tờ chấp pháp của chúng tôi. Nếu ngài có bất cứ ý kiến hay quan điểm nào, có thể trình báo lên Viện Lập pháp châu hoặc châu trưởng, nhưng hiện tại xin ngài hợp tác với công việc của chúng tôi."

Dù ngữ khí khá cứng rắn, nhưng về mặt khí thế, hắn đã yếu đi một phần. Nếu ông Bane hiện tại không phải là một quan chức, có lẽ họ đã chẳng cần giải thích gì mà cứ thế đưa Alyssa đi. Dù sao, vụ án này liên quan đến hai phe đảng cũ và mới cùng Ngân hàng Trung ương Đế quốc, đừng nói là một chấp pháp viên nhỏ bé như hắn, ngay cả châu trưởng cũng phải phối hợp công việc.

Ông Bane mặt tái xanh giật lấy lệnh trình báo, cẩn thận xem xét một lượt rồi siết chặt nắm đấm. Trước mặt bao nhiêu người như vậy, nếu cứ thế để Alyssa bị họ dẫn đi, ông, với tư cách là cha của Alyssa, sẽ đánh mất tôn nghiêm của người đứng đầu gia đình. Thế nhưng ông cũng biết, ba thế lực mà gã trẻ tuổi kia vừa nhắc đến, không một thế lực nào là ông có thể đắc tội. Thậm chí chỉ cần bất kỳ bên nào trong số đó có chút hiểu lầm về ông, cũng đủ để khiến ông đánh mất tất cả những gì đang có.

Chỉ mất một phút, ông quay người, lấy giấy viết thư và bút từ bàn trà, nhanh chóng viết một lá thư xin nghỉ rồi đưa cho bà Bane: "Hãy giúp đưa lá thư này cho châu trưởng, tôi sẽ cùng Alyssa đến Turner một chuyến." Đây là phương án xử lý hoàn hảo nhất mà ông có thể nghĩ ra trong khoảng thời gian cực ngắn đó, vừa giữ được tôn nghiêm của bản thân, vừa không rõ ràng chống đối, ngược lại còn tỏ ra hợp tác hơn.

Gã thám viên mặc Âu phục thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hắn, vốn cứng nhắc như đá, giờ đây hiện lên một nét biểu cảm sống động: "Vô cùng cảm ơn sự thấu hiểu của ngài. Chúng tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ, có một đoàn tàu ngắn đang đợi chúng tôi ở nhà ga."

Ông Bane một lần nữa cảm nhận được mức độ khẩn trương của cấp trên đối với vụ việc này, khi họ đã điều động riêng một đoàn tàu hơi nước, một chuyến tàu ngắn đặc biệt để đưa đoàn người này đi, chỉ để họ có thể quay về Turner nhanh nhất.

"Vậy thì chúng ta đi thôi!"

Durin không hề hay biết rằng nguy cơ lớn nhất của mình có thể sẽ ập đến chỉ sau một ngày nữa. Lúc này, hắn đang dẫn người vận chuyển từng thùng rượu lậu ra khỏi kho hàng của Cục Điều tra Hàng cấm. Số rượu này đều bị tịch thu, lẽ ra ngoài một ít để uống, số còn lại sẽ bị tiêu hủy vào cuối tháng. Nhưng để châu trưởng sớm nhìn thấy sự tồn tại có giá trị và ý nghĩa của mình, Schoen đã không còn để tâm nhiều chuyện như vậy.

Từng thùng rượu nhanh chóng được vận chuyển bằng xe tải và phân phối khắp thành phố. Durin dù từng ngồi tù, "Eastern Star" của hắn cũng đã tan rã, nhưng điều đó không có nghĩa là các mối quan hệ của hắn cũng theo đó mà diệt vong. Chỉ cần các mối quan hệ còn đó, việc phân phối hàng hóa chỉ là chuyện một lời nói. Đặc biệt là khi các chủ quán rượu thấy Durin dám đường hoàng giao hàng giữa ban ngày, họ đã đoán ngay gã này có phải đã bắt tay với Schoen hay không.

Hơn nữa, cùng là loại rượu đó – toàn bộ là hàng của Karur, chất lượng y hệt nhưng giá chỉ bằng một nửa so với giá Karur phân phối, lại còn được cung ứng không giới hạn, thêm vào những lời cam đoan nửa vời, lập tức đã lay động lòng người của tất cả các chủ buôn.

Chỉ trong một ngày, tất cả những nơi bán rượu lậu trên khắp Turner đều sử dụng hàng của Durin.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao đến giờ tôi vẫn không biết cái quái gì cả? Các người chết hết rồi sao?" Karur ngồi trên ghế, mặt đỏ bừng chửi rủa. Hắn luôn tuân theo một triết lý bán hàng của riêng mình: tuyệt đối không bao giờ phủ kín thị trường bằng hàng hóa chỉ trong một lần duy nhất. Hắn không biết "tiếp thị khan hiếm" là gì, nhưng cách thức khiến người khác phải chủ động tìm đến cầu xin hắn bán hàng như thế đã nhiều lần giúp đẩy giá lên.

Nhìn đám thuộc hạ mỗi đứa một vẻ mặt ngây ngô, hắn liền tức điên lên! Bọn chúng có biết một ngày này tổn thất bao nhiêu tiền không? Hơn vạn đồng lợi nhuận cứ thế biến mất một cách khó hiểu, vậy mà bọn chúng lại không biết chuyện gì đang xảy ra? Đây là đang trêu ngươi ai chứ?

Đúng lúc này, có người đẩy cửa bước vào. Karur vốn đã muốn nổi cơn thịnh nộ, hắn vớ lấy ly rượu trên bàn ném thẳng tới. Người vừa đến không kịp đoán trước, bị nện trúng ngay. Gã trai trẻ ôm lấy trán, máu tươi chảy dài từ mũi xuống. Hắn cúi đầu không dám hé răng, mặc cho máu tí tách nhỏ xuống sàn nhà.

"Mày muốn nói gì thì nói, lẽ nào còn muốn tao cầu xin mày mở miệng à? Nói!"

Gã trai trẻ mím môi, trong mắt lóe lên rồi biến mất một vẻ khác lạ: "Vừa rồi tôi nghe một người bạn nói, bây giờ toàn bộ số hàng đó đều là Durin phân phối. Hắn có mối quan hệ không tệ với Schoen, đã trực tiếp lấy số hàng bị tịch thu của chúng ta từ kho RCA để bán lại cho các thương gia đó..."

Ai nấy đều nghĩ Karur sẽ nổi trận lôi đình, nhưng hắn lại bất ngờ bình tĩnh trở lại. Một tay vuốt ve chiếc cằm nhẵn nhụi, hắn xua tay cho tất cả thuộc hạ rời khỏi phòng làm việc. Hắn khẽ lắc đầu. Khi nghe thấy hai kẻ khốn nạn Durin và Schoen bắt tay nhau, hắn không nổi giận như đám thuộc hạ đã nghĩ, bởi vì hắn ngửi thấy một luồng khí tức chẳng lành.

Chỉ riêng một Durin đã đủ làm người ta đau đầu. Gã tiểu tử đó đúng là không hề kiêng kỵ gì, thủ đoạn nào cũng dám dùng, cũng có thể dùng. Đối đầu trực diện với hắn thì vô cùng nguy hiểm, mà cũng chẳng có lợi lộc gì. Schoen thì khỏi phải nói, mấy ngày trước suýt chút nữa đã đẩy hắn vào tù không lối thoát. Giờ hắn ta trở về còn cấu kết với Durin, mục đích không cần nói cũng biết, chính là hắn – Karur!

Nếu đơn độc đối phó bất kỳ ai trong số họ, Karur đều có đủ dũng khí vỗ ngực nói rằng mình chắc chắn là người thắng cuối cùng. Nhưng hai kẻ đó mà bắt tay nhau, hắn liền không còn tự tin như vậy nữa.

Điều khiến hắn đau đầu hơn cả là những hành động hiện tại của Durin thực sự chẳng mất vốn liếng gì. Schoen khắp nơi càn quét hàng hóa của hắn, rồi Durin lại bán phá giá cho các quán bar. Với sự phối hợp của Durin và một nhóm người Guart, Schoen chắc chắn còn khó đối phó hơn trước rất nhiều. Bọn chúng dùng chính thứ thuộc về hắn để cướp đi việc kinh doanh của hắn, đúng là thâm độc đến mức khiến hắn đau nhức cả đầu.

Sau khi suy nghĩ hồi lâu, phủ định vài ý tưởng, hắn cảm thấy mình có lẽ cần nói chuyện với Durin một chút. Hắn có thể cắt nhường một khu vực coi như phạm vi thế lực của Durin, nhưng điều kiện tiên quyết là Schoen không được tái phát điên, tiếp tục càn quét hàng hóa của hắn rồi tống hắn vào tù.

Nếu Schoen có thể tỉnh táo lại, Karur cũng không ngại cùng mọi người cùng nhau phát tài. Khi cần thiết, hắn có thể ném vài nhân vật không quan trọng cho Schoen để đối phó bề ngoài, miễn sao mọi chuyện đều suôn sẻ!

Đương nhiên, đây là phương pháp lý tưởng nhất. Ba người cấu kết với nhau để chia cắt toàn bộ thị trường rượu lậu khu vực Turner, chắc chắn không thể thoải mái bằng việc hắn độc chiếm. Thế nhưng xét đến thái độ và cách làm của Schoen, thì hình thức hợp tác này lại càng ổn thỏa và lợi nhuận cũng ổn định hơn.

Còn nếu họ không hợp tác... Karur mím môi. Hắn không còn là Karur ngày xưa nữa, hắn giờ là ông trùm rượu lậu, không phải chỉ mỗi Durin mới biết chơi hung ác, hắn cũng vậy. Một mặt, hắn cho người thông báo Durin với hy vọng có thể nói chuyện với Durin và Schoen. Mặt khác, hắn cũng phái người đến thông báo Lewis, cần mượn một vài nhân lực từ phía Lewis coi như biện pháp dự phòng nếu không thể đạt được thỏa thuận.

Vào chạng vạng tối, hắn nhận được hồi đáp từ Durin. Durin đồng ý gặp mặt hắn, đồng thời sẽ đại diện cho Schoen để đàm phán. Địa điểm được ấn định ở bến tàu, vào tối nay.

Về việc Durin đáp lại khẩn trương như vậy, Karur cũng đã nghĩ đến liệu có vấn đề gì không, nhưng sau đó lại cảm thấy chắc là không. Bởi vì từ giờ đến tối còn khá lâu, hắn hoàn toàn có thể cho người lục soát bến tàu trước một lượt. Thế là hắn sai người hồi đáp Durin rằng hắn đã đồng ý.

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng từ truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn ý nghĩa gốc.