"Ai ở ngoài đấy?" Phu nhân Bane vén tạp dề lên, lau vội những giọt nước đọng trên tay, lòng có chút tò mò, bước về phía cánh cửa chính. Gia đình Bane, tuy không phải thuộc giới thượng lưu thật sự, nhưng ở Orodo cũng được coi là một gia đình ở tầng lớp trên, khá hơn một chút so với giới tư sản dân tộc.

Trước đây, ông Bane làm việc tại Văn phòng Quản lý Giáo dục và Y tế của bang, sau đó bị điều chuyển đến Cục Giao thông mới thành lập và tạm thời giữ chức phó cục trưởng. Có người đồn rằng ông Bane đã làm phật ý Thống đốc bang hoặc một nhân vật quan trọng nào đó, nên mới bị giáng chức, điều về Cục Giao thông, một cơ quan mới tinh vừa được thành lập. Thoạt nhìn, từ một nhân viên văn phòng mà lên chức cục phó là thăng tiến, nhưng ai cũng rõ, Văn phòng Quản lý Giáo dục và Y tế phụ trách toàn bộ các cơ sở y tế và giáo dục trong bang, quyền lực trong hai lĩnh vực này lớn đến mức khiến người ta phải nể sợ.

Ngay cả một nhân viên bình thường trong lĩnh vực này, cũng nắm giữ quyền lực đáng kể. Ít nhất, những người đứng đầu các cơ sở muốn làm những việc chưa từng có tiền lệ, đều phải qua cửa ải của ông Bane. Là một nhân viên cương trực, có nguyên tắc, ông Bane dù không thể hiện sự thánh thiện như một cha xứ, nhưng ít nhất ông cũng không để những hạng mục đáng lẽ không được thông qua lại dễ dàng được duyệt.

Về chuyện ông Bane đổi công việc, phu nhân Bane ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn có đôi chút oán trách. Trước kia, cứ mỗi dịp lễ tết, lại có người mang quà đến tận nhà. Đồ vật quý giá thì họ không nhận, nhưng những món quà nhỏ, bình dân thì ông Bane lại chẳng bao giờ từ chối. Giờ đây, chỉ vừa mới chuyển công tác, những người thường ngày mang lễ vật đến nhà bỗng chốc biến mất tăm. Không khí vắng vẻ vào cuối tuần khiến phu nhân Bane vẫn còn đôi chút chưa quen.

Nàng nghe tiếng chuông cửa, nghĩ bụng chắc là người mang quà đến, trên mặt cũng nở một nụ cười tươi, khẽ vuốt những sợi tóc mai rồi mới mở cánh cửa chính. Chỉ có điều, điều khiến bà bất ngờ là bên ngoài đúng là có người, nhưng không phải người mang quà mà lại chính là con gái bà. Nụ cười xã giao trên mặt bà nhanh chóng tan biến, thay vào đó là niềm vui mừng thật lòng, bà lập tức kéo tay Alyssa đón con vào nhà, tiện tay nhận lấy hành lý nặng trĩu từ tay cô.

"Sáng nay mẹ còn nói với cha con, nếu con không về, cuối tuần này chúng ta định đến Turner thăm con đấy." Phu nhân Bane đặt hành lý cạnh giá để giày trong nhà, sau khi xỏ cho con gái ��ôi dép đi trong nhà, bà vừa cười híp mắt, vừa không ngừng gật đầu đánh giá con gái: "Không sai, gầy đi một chút nhưng rạng rỡ hơn, khí sắc cũng rất tốt, trông chững chạc hơn nhiều. Mẹ không hẳn là đồng ý con đi làm việc một mình nơi xa, nhưng xem ra điều này thực sự có ích cho sự phát triển của con."

Alyssa cười gượng gạo, nắm tay phu nhân Bane bước vào phòng khách. Sự yên tĩnh và trống trải của phòng khách khiến Alyssa không khỏi thắc mắc. Phải biết, mấy lần trước khi cô về nhà vào cuối tuần, căn nhà luôn đông đúc người ra vào, vậy mà hôm nay sao lại vắng vẻ đến thế?

Ông Bane đặt tờ báo đang đọc xuống, tháo kính lão cùng tờ báo đặt lên mặt bàn. Ông đưa mắt đánh giá Alyssa từ đầu đến chân một lượt rồi khẽ gật đầu, vỗ vỗ ghế sofa bên cạnh: "Lúc nãy mẹ con có hỏi sao con lại về vào lúc này? Trông con có vẻ rất mệt mỏi, tối nay đã ăn gì chưa?"

Alyssa còn có một người em trai, thằng bé hiện đang học đại học, đúng ngôi trường mà cô từng mơ ước. Ngày thường thằng bé cũng ít khi về nhà. Có lẽ vì con cái trong nhà đều không ở cạnh, nên lần này khi Alyssa trở về, cô không còn cảm thấy cái sự ngột ngạt khó chịu như trước nữa. Cô an tĩnh ngồi trên sofa, người thân ở ngay bên cạnh, bỗng nhiên một cảm xúc muốn bật khóc dâng trào. Những lời hỏi han ân cần, tràn đầy quan tâm ấy đã xé toạc lớp vỏ bọc mà cô đã cố gắng dựng lên trên đường về.

Nước mắt cô như chuỗi ngọc đứt, từng giọt lăn dài.

Phu nhân Bane vừa định mở lời hỏi han, ông Bane đã dùng ánh mắt ngăn bà lại. Đợi Alyssa khóc nguôi một lúc, ông mới hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy con?"

Alyssa hất mái tóc ra sau, ngẩng đầu, nở một nụ cười còn vương nước mắt: "Con nghỉ việc rồi, và cũng không muốn quay lại đó nữa."

Vẻ mặt phu nhân Bane cứng lại. Là một người từng trải, bà đương nhiên biết nguyên nhân Alyssa hành động như vậy là gì, chỉ quanh đi quẩn lại mấy lý do ấy thôi. Với tính cách có thể một mình ra ngoài làm việc của Alyssa, nếu chỉ là những ấm ức đơn thuần, e rằng không thể khiến cô xách hành lý chạy về nhà rồi bật khóc như thế này. Chắc chắn là chuyện liên quan đến đ��n ông. Phu nhân Bane dịch đến gần Alyssa, nắm chặt tay cô: "Con đã yêu đương rồi sao?"

Khi hỏi câu này, trong lòng bà thực sự rất mong Alyssa sẽ phủ nhận phỏng đoán của mình. Mặc dù trong thế giới này, mọi người không quá coi trọng trinh tiết, thế nhưng, còn hay mất "lớp màng ấy" về cơ bản tương đương với hai cuộc sống hôn nhân hoàn toàn khác biệt. Không ai thích dùng "hàng đã qua sử dụng". Ngay cả trong xã hội có tập tục tương đối cởi mở này, việc một gia đình thượng lưu cưới một người vợ đã mất "lớp màng" thường ảnh hưởng đến địa vị tương lai của người phụ nữ đó trong gia đình. Vì vậy, phu nhân Bane rất mong con gái mình sẽ đưa ra một câu trả lời phủ định dứt khoát, nhưng thật đáng tiếc, Alyssa chỉ im lặng, ngầm thừa nhận điều đó.

Tóc phu nhân Bane như muốn dựng ngược cả lên. Ông Bane lại một lần nữa ngăn bà lại, rồi thay vào đó hỏi: "Con có thích người đàn ông đó không?"

Alyssa hơi mơ hồ gật đầu một cái, nhưng lại cảm thấy đây không phải là tình yêu, chỉ là một kiểu... không cam tâm thì phải?

Nhìn ánh mắt bối rối của cô, ông Bane thở dài một tiếng. Ông cũng không quá lo lắng chuyện con gái mình có còn trinh tiết hay không. So với một người vợ luôn muốn kết thân với những nhân vật lớn, ông cảm thấy chỉ cần có thể sống thuận lợi, đó chưa chắc đã là chuyện xấu. Gia đình quyền quý có những nỗi phiền muộn của gia đình quyền quý. Với tính cách của Alyssa, có lẽ cô sẽ không thể chịu đựng được một người chồng trăng hoa. Thế nhưng, trăng hoa gần như là vấn đề mà tất cả đàn ông trong giới thượng lưu đều phải đối mặt.

Sự phân bổ tài nguyên không đồng đều trong xã hội khiến những người đàn ông này phải đối mặt với nhiều cám dỗ hơn – những cám dỗ đến từ cùng tầng lớp, và cả từ tầng lớp trung lưu, hạ lưu. Những người phụ nữ này chưa chắc đã muốn thay thế vị trí chính thất để bước chân vào hào môn, nhưng sự tồn tại của họ luôn khiến người ta khó chịu, ít nhất ông Bane là không ưa nổi. Trong số những người có vẻ ngoài đứng đắn ấy, không ít kẻ đã từng ve vãn phụ nữ khác ngay trước mặt vợ mình. Alyssa chắc chắn không thể chịu đựng được.

Thà rằng như vậy, còn không bằng cứ để con bé gả cho một người thuộc tầng lớp tư sản dân tộc bình thường.

"Nếu con không thích người đàn ông đó, cớ gì phải vì hắn mà rơi lệ chứ? Dù con rời bỏ hắn, hay hắn rời bỏ con, thì đối với cả hai, đây chẳng phải là kết quả tốt nhất hay sao? Nếu con thích hắn, vẫn còn yêu hắn, thì hãy đi tìm hắn, nói rõ mọi chuyện ra. Còn nếu con không thích hắn, cũng chẳng yêu hắn, thì hãy buông bỏ bản thân mình đi." Ông Bane rút đồng hồ bỏ túi ra xem lướt qua. "Cất đồ đạc đi, rồi tắm rửa, lát nữa chúng ta ăn cơm." Ông vỗ vỗ mu bàn tay Alyssa, vừa cười vừa nói: "Chào mừng con về nhà, con gái!"

Sau những lời nói của ông Bane, Alyssa cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Cô cảm ơn ông Bane, rồi xin lỗi phu nhân Bane, sau đó vội vàng ôm lấy rương hành lý chạy lên phòng mình trên lầu.

Sau khi nghe tiếng đóng cửa, phu nhân Bane bắt đầu trách móc: "Ông không nên nói như vậy chứ! Em vốn định giới thiệu Alyssa cho tiểu Twain, lần trước cậu ta còn bảo rất muốn gặp con bé, nhưng bây giờ em không biết có nên làm thế nữa không!" Tiểu Twain là con trai trưởng của Twain Rothschild, người sở hữu hai trung tâm thương mại và một trường đua ngựa đang xây dựng ở Orodo, tài sản kếch xù, là một nhân vật có tiếng tại địa phương này.

Tổ tiên của người này là quý tộc, đến đời anh ta ở vùng này, dù đã mất đi thân phận quý tộc, nhưng những gì thuộc về quý tộc thì vẫn còn giữ được. Có người nói Twain là "quý tộc không tước vị", thuyết này rất được lòng dân ở Orodo.

Ông Bane liếc nhìn phu nhân Bane, khinh miệt lắc đầu: "Cái thằng tiểu Twain đó lối sống cá nhân quá bê bối. Tôi không muốn con gái mình phải chịu ấm ức."

Phu nhân Bane hừ lạnh hai tiếng: "Đằng nào thì cuối cùng cũng là "làm lợi" cho người khác, sao không chọn một người tốt, có lợi cho cả chúng ta? Sau này, Súng Đại Bác cũng sẽ có tương lai tốt hơn!"

Súng Đại Bác là con trai của họ, cũng là đứa con được phu nhân Bane coi trọng nhất. Bà gần như dồn tất cả những gì có thể cho Súng Đại Bác, mong thằng bé có được thành tựu. Nhưng thật đáng tiếc, th��ng bé này có thể vào đại học không phải vì thành tích xuất sắc, mà là do hiệu trưởng trường đại học đã nể mặt ông Bane, mới nhận thằng bé vào trường, và rồi hối hận không thôi.

Thấy ông Bane lại cầm tờ báo lên đọc, phu nhân Bane lầm bầm vài câu rồi đứng dậy đi chuẩn bị bữa ăn. Mặc dù trong lòng không vui, nhưng dù sao ông Bane cũng đã đưa ra quyết định rồi. Là trụ cột gia đình, mọi thu nhập đều do ông Bane kiếm về, địa vị của bà cũng là nhờ ông Bane mà có, nên phu nhân Bane chỉ có thể càu nhàu chứ không thể làm gì khác được.

Sau bữa trưa thịnh soạn, không khí giữa ba người đã tốt hơn một chút. Alyssa cũng đã nghe nói chuyện cha mình bị điều chuyển đến Cục Giao thông. Cô không hiểu rõ lắm về chuyện này, dưới sự giải thích của phu nhân Bane, cô chỉ cảm thấy đó là một cơ quan nhỏ, không mấy quan trọng. Nếu chỉ là những lời phàn nàn, oán trách giữa hai vợ chồng, ông Bane có thể xem như không nghe thấy, nhưng khi nói trước mặt con gái rằng sự nghiệp của mình đã rơi vào bế tắc, ông Bane liền không vui.

"Bà cho rằng Cục Giao thông là một cơ quan không có quyền lực sao?" Ông Bane buông dao nĩa xuống, và hiếm khi lại phát ra tiếng va chạm của dao nĩa với đĩa ăn. "Hoài bão vĩ đại của thủ lĩnh Tân đảng Marx, liệu một người như bà có thể nhìn thấu được sao? Đúng là một bà nội trợ ngu xuẩn! Bà mở mắt ra mà nhìn xem, ngoài kia trên phố, dòng xe cộ gần nh�� chưa bao giờ ngừng nghỉ, bà thấy được gì?"

Không đợi phu nhân Bane trả lời, ông Bane đã tự hỏi tự đáp, giọng điệu cũng ngày càng cao: "Là quyền lực, đồ ngốc, là quyền lực! Tất cả các phương tiện giao thông trên đường, bất kể tốt xấu, bất kể người ngồi bên trong là ai, cuối cùng đều phải chịu sự quản lý của Cục Giao thông. Tôi biết nơi đây sẽ có không ít nhân vật lớn, nhưng dù họ lớn đến mấy, có thể lớn hơn thủ lĩnh Marx không? Không, họ không thể, ai cũng không thể. Vậy thì tôi còn cần phải sợ hãi điều gì?"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.