Dưới ánh mắt đầy đề phòng và lời khuyên can của quản gia, Durin vẻ mặt không đổi cùng Graf đứng ngoài cổng lớn trang viên. Sau khoảng mười phút chờ đợi, họ mới được phép vào. Một đại phú hào, nhà tư bản lớn như Heidler, dĩ nhiên có những quy tắc riêng của mình. Đó cũng không phải một xã hội yên ổn; sau khi chiến tranh kết thúc, tình hình vẫn còn hỗn loạn, những cải cách th�� chế của chính phủ đã khiến trị an xã hội trượt dốc. Vì vậy, ngay cả khi được một nhà tư bản lớn triệu kiến, cũng phải trải qua một quy trình đầy đủ.

Sau khi bước qua cánh cổng lớn, ba người mặc âu phục, vẻ mặt lạnh lùng tiến đến. Họ yêu cầu Durin và Graf giơ cao hai tay, rồi cẩn thận lục soát khắp người họ. Chỉ sau khi xác nhận Durin không mang vũ khí và thu giữ con dao găm của Graf, họ mới được phép tiếp tục.

Sau khi đi qua một hành lang, lên tầng hai, trong căn phòng ở phía cực đông, họ nhìn thấy Heidler.

Lúc này Heidler trông có vẻ chỉ khoảng năm mươi tuổi, với mái tóc xám bạc, trên mặt không hề có nếp nhăn. Khuôn mặt tròn, mũi cao và đôi môi mỏng. Ông ta được chăm sóc rất tốt, khuôn mặt hồng hào; có lẽ tuổi thật của ông ta còn lớn hơn Durin dự đoán một chút. Ông ta mặc một bộ âu phục cao cấp vô cùng đắt đỏ, cổ áo làm từ tơ lụa tổng hợp đến từ phương Đông, thẳng thớm và có chút phản quang nhẹ.

Cổ áo và cổ tay áo ông ta đều đính những viên bảo thạch giá trị không nhỏ, ngay cả cúc áo sơ mi cũng được làm từ đá quý màu tím.

Đây là một ông lão cực kỳ giàu có. Tổng hội Thương nghiệp Đế quốc chỉ có ba mươi sáu ghế nghị viên, ba mươi sáu người này kiểm soát tất cả mọi thứ liên quan đến thương nghiệp và mậu dịch trên khắp Đế quốc. Từ những cửa hàng giày da nhỏ ven đường cho đến các tập đoàn vận tải bằng đầu máy hơi nước, mọi thứ đều do một lời của họ quyết định. Người ta thường đùa rằng, ba mươi sáu người này tuy không phải hoàng đế, nhưng lại nắm giữ quyền lực mà chỉ hoàng đế mới có!

Heidler cũng mỉm cười. Những nhân vật lớn này ai cũng có nhiều mặt nạ, bạn sẽ không bao giờ biết liệu ông ta có đang đeo mặt nạ hay không. Ông ta đưa tay mời hai người ngồi xuống, thậm chí còn đích thân đứng dậy rót hai ly rượu trong suốt màu vàng cho Durin và Graf, đặt trước mặt họ. Durin và Graf đều đứng dậy, đó là phép lịch sự, không liên quan đến ân oán cá nhân. Chỉ là, so với Graf hơi khom lưng, Durin lại đứng thẳng tắp!

"Lần này ta cho người sắp xếp đưa các cậu tới, là có vài lời muốn trò chuyện cùng các cậu." Ông ta đi đến sau bàn, ra hiệu ngồi xuống cùng ông. "Ta là người Guart, ta biết người ngoài nói gì về cha ta, và cũng biết một số người trong số họ đã hãm hại ta như thế nào. Tình hình đã tốt hơn nhiều trong những năm qua, nhưng vẫn còn một số người cứ lặp lại những chuyện đã cũ, không muốn đối mặt với thế giới mới, hoàn cảnh mới."

Ông ta nâng ly rượu trước mặt mình lên, nhấp một ngụm, "Đắm chìm trong quá khứ sẽ chẳng bao giờ thấy được ngày mai. Chúng ta nên hướng về phía trước, đuổi theo mặt trời và ánh sáng."

"Người Guart đã phải trải qua rất nhiều khổ cực. Đế quốc vẫn luôn đề phòng chúng ta, còn phân tán tất cả người Guart đến mọi nơi trong Đế quốc. Giống như những hạt cát vỡ vụn trên bờ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể đoàn kết lại. Đây cũng chính là lý do khiến hoàn cảnh sống của người Guart trở nên tồi tệ."

Ông ta khẽ xòe hai tay, rồi tựa lưng vào chiếc ghế bành sang trọng, nặng nề. "Thiên Chúa sinh ra chúng ta là người Guart, đây là niềm kiêu hãnh của chúng ta. Chúng ta không nên khuất phục trước sự trêu đùa của vận mệnh, như cuộc chiến vệ quốc năm nào. Dù đối mặt với kẻ thù đông gấp mười mấy lần, chúng ta vẫn dám cầm vũ khí đứng lên, đấu tranh giành tự do. Chúng ta nên một lần nữa đoàn kết lại, chỉ khi tất cả người Guart đoàn kết lại, chúng ta mới có thể tìm lại vinh quang đã mất."

"Ta nghe nói có người thành lập một Hội Đồng Hương do người Guart làm chủ, ta rất ngạc nhiên. Đây không phải một chuyện đơn giản, nhưng ngươi đã làm được."

"Durin, xin cho phép ta gọi cậu như vậy. Cậu nghĩ bước tiếp theo, Hội Đồng Hương nên phát triển như thế nào?"

Tiền của Heidler không phải từ trên trời rơi xuống. Sau những lời dễ nghe, ông ta chắc chắn phải xem xét vị hội trưởng trẻ tuổi của Hội Đồng Hương này. Nếu ý tưởng của cậu ta thuận lợi, vậy thì Heidler sẽ công nhận cậu ta là hội trưởng. Còn nếu cậu ta chỉ xem Hội Đồng Hương như một món đồ chơi, một trò tiêu khiển, vậy thì Heidler sẽ tìm cách thay thế cậu ta. Ông ta cần một công cụ đắc lực, dễ dùng, chứ không phải một món đồ chơi khó điều khiển.

Nếu là người khác, có lẽ rất khó để tìm ra ngay mạch suy nghĩ và lời lẽ để đối đáp với Heidler trong thời gian ngắn. Dù sao, sự ra đời của Hội Đồng Hương có thể nói là do nhân duyên trùng hợp, không hề có kế hoạch hay dự tính từ trước. Nhưng điều này không làm khó được Durin; trong những giấc mơ, cậu đã nhìn thấy, trải qua những điều còn nhiều hơn Heidler rất nhiều.

Cậu trầm mặc một lát, sắp xếp lại suy nghĩ, sau đó chân thành nói: "Thưa Heidler tiên sinh đáng kính, tôi vô cùng cảm ơn ngài đã quan tâm đến một tổ chức mới thành lập như Hội Đồng Hương. Tôi vô cùng biết ơn, đồng thời cũng cảm thấy vinh hạnh."

"Đối với Hội Đồng Hương, ý tưởng ban đầu của tôi rất đơn giản. Tôi hy vọng tất cả người Guart có thể đứng lên, đối kháng với số phận và sự đối xử bất công. Một ngón tay thì rất dễ dàng bị bẻ gãy..." Durin đưa ngón trỏ phải ra, ấn ấn xuống mặt bàn, "Nhưng khi những ngón tay đoàn kết lại với nhau, chúng sẽ trở thành một nắm đấm. Nắm đấm thì có thể khiến kẻ địch bị thương."

Heidler rất tâm đắc với ví dụ này của Durin. Ngón tay và nắm đấm, tựa như những người Guart rời rạc và những người Guart đoàn kết, và đây cũng chính là điều ông ta cần. Ông ta vui vẻ khẽ gật đầu, ra hiệu mời Durin nói tiếp.

Durin thu hồi nắm đấm, tiếp tục nói: "Tôi làm công ở nhà ga, chắc hẳn ngài cũng đã biết. Trong khoảng thời gian không dài đó, tôi gia nhập công đoàn. Công đoàn đã mang lại cho tôi một sức mạnh khó tưởng tượng, chính vì các công nhân đoàn kết ở cùng nhau, nên họ mới có được..." Durin sững lại, rồi cười áy náy, "Rất xin lỗi, tôi lỡ lời..."

"Không, nói tiếp đi." Heidler cũng là nhà tư bản, trước mặt một nhà tư bản mà lại nói muốn thách thức quyền uy của giới tư bản, thực sự có phần quá đáng.

Durin hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Chính vì các công nhân đoàn kết ở cùng nhau, nên họ mới có được năng lực thách thức giới tư bản, không còn bị giới tư bản bóc lột tàn nhẫn nữa. Mà chúng ta, người Guart, kỳ thực cũng giống như vậy. Khi chúng ta phân tán, người Ogdin và Đế quốc căn bản không cần bận tâm đến quyền lợi của chúng ta, bởi vì chúng ta chỉ là những hạt cát vụn. Chỉ khi chúng ta đoàn kết chặt chẽ với nhau, để họ thấy được sức mạnh của chúng ta, nhắc họ nhớ về thất bại mà họ đã phải chịu trong cuộc chiến vệ quốc của vương quốc Guart, họ mới có thể nhìn thẳng vào chúng ta, mới có thể dành cho chúng ta sự tôn trọng xứng đáng."

"Mọi người đều thích nói từ 'thể diện' này. Thể diện chẳng bao giờ là do người khác ban tặng, cũng không phải sinh ra đã có được. Tất cả thể diện, sự kính nể và vinh dự đều phải tự mình giành lấy." Durin vừa nói đến đây, mắt Heidler mở lớn hơn một chút. Ông ta vô cùng có trải nghiệm và cảm ngộ. Những gì ông ta đã trải qua chẳng phải đang chứng minh tất cả những gì Durin nói đều chính xác sao? Nếu không có những thăng trầm đó, làm sao ông ta có thể trở thành huyền thoại trong miệng mọi người, giành được sự kính trọng lẫn sự thù địch từ người Ogdin?

"Bước đầu tiên chúng ta muốn làm là thực sự trở thành một gia đình. Tất cả hội viên đều là anh chị em của chúng ta. Chúng ta phải chăm sóc chu đáo mọi người, đấu tranh giành lấy những lợi ích và quyền lợi xứng đáng cho họ."

"Bước thứ hai, chúng ta muốn cất lên tiếng nói của mình trong xã hội, để tất cả người Ogdin, để mọi chủng tộc khác, để cả Đế quốc này đều biết, chúng ta không phải những nạn nhân im lặng, chúng ta cũng có ngày cất cao tiếng nói của mình."

"Bước thứ ba, muốn mở rộng ảnh hưởng. Hội Đồng Hương không nên gói gọn trong một thành phố như Turner. Hội Đồng Hương nên lan rộng khắp cả nước, thậm chí là toàn bộ thế giới! Tất cả người Guart đều là anh chị em của chúng ta, đều xứng đáng nhận được sự chăm sóc từ chúng ta, hưởng được phúc lợi và sự đối xử công bằng."

"Về phần còn lại..." Durin cười ngượng ngùng, "Tôi tạm thời vẫn chưa nghĩ xa đến vậy."

Heidler xua tay, "Không, cậu nói đã rất tốt!" Ông ta không kìm được đứng dậy, đi đi lại lại mấy bước sau bàn, "Cậu nói rất tốt, còn tốt hơn tôi tưởng tượng. Nhưng cậu đã cân nhắc qua một vấn đề chưa? Trong quá trình người Guart quật khởi, gặp phải những trở ngại không thể vượt qua thì phải làm sao? Từ dân chúng, lẫn từ chính quyền!"

"Chỉ cần chúng ta còn có khát vọng vươn lên và lòng dũng cảm, chúng ta liền có thể chinh phục tất cả ngọn núi!" Durin mạnh mẽ vung nắm đấm. "Những rào cản từ quá khứ?"

"Vậy thì hãy đập tan nó!"

Cuộc đối thoại này khiến Heidler xác định rằng Durin, vị hội trưởng Hội Đồng Hương này, cùng với Hội của cậu ta, đều đáng để đầu tư. Đối với ông ta, khoản đầu tư này chẳng qua là một số tiền nhỏ, nhưng lại có thể mang về lợi nhuận khiến người ta kinh ngạc. Hơn nữa, thông qua cuộc đối thoại này, Heidler cũng xác định Durin là một người có dã tâm và trí tuệ, đây là một điều tốt. Chỉ người có dã tâm mới sở hữu khát vọng không ngừng tiến lên, và trở thành công cụ đắc lực nhất của ông ta.

Về phần làm thế nào để kiềm chế Durin và Hội Đồng Hương, Heidler cũng có một ý tưởng đã chín muồi.

Hai tiểu tử nghèo thành lập Hội Đồng Hương thiếu nhất là gì?

Là tiền!

Heidler sẽ đầu tư một khoản tiền để Hội Đồng Hương phát triển và lớn mạnh. Khi Hội Đồng Hương càng lớn mạnh, họ sẽ càng thiếu tiền. Chỉ cần họ không thể tự cấp tự túc, họ sẽ luôn phải chịu sự kiềm chế của Heidler, để ông ta sử dụng. Nếu không, ông ta chẳng cần làm gì cả, chỉ cần ngừng mọi sự hỗ trợ về tài chính, Hội Đồng Hương đã lớn mạnh kia sẽ nổi loạn, họ sẽ vì ông ta mà loại bỏ Durin.

Cho nên Heidler cũng kh��ng lo lắng Hội Đồng Hương lớn mạnh về sau sẽ trở thành rắc rối cho ông ta. Ngược lại, ông ta sẽ chỉ chê Hội Đồng Hương phát triển quá chậm, cần thêm nhiều thời gian hơn nữa mới có thể giúp ích cho ông ta.

Với cuộc đối thoại như vậy, giữa hai bên liền có cơ hội hợp tác.

Toàn bộ bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.