Lúc ấy, Durin đối mặt với hai lựa chọn.

Lựa chọn thứ nhất: hắn nấp kín trong buồng xe, chờ đợi đối phương, những kẻ đang giương súng đứng ngoài thùng xe mà không biết chính xác có bao nhiêu người bên trong, từ từ mở cửa rồi đồng loạt khai hỏa. Khi ấy, Durin sẽ bị hàng chục viên đạn, có lẽ còn nhiều hơn, bắn trúng, thân thể tan nát không còn hình dạng, trở thành món "thức ăn" dự trữ mỡ cho động vật hoang dã qua mùa đông!

Lựa chọn thứ hai: nhân lúc đối phương chưa kịp "nghênh đón" bọn họ, ngay lập tức xông ra, lợi dụng tấm thép của thùng xe làm lá chắn, tạm thời cầm cự được một khoảng thời gian. Có thể kết quả cuối cùng không khác mấy so với lựa chọn thứ nhất, nhưng ít nhất, vẫn có khả năng sống sót.

Gần như không chút do dự, Durin tung một cước đạp tung cửa thùng xe. Sau một tiếng va chạm trầm đục, cánh cửa văng trở lại. Vừa lao ra khỏi xe, hắn lập tức chĩa súng vào tên gần nhất bên cạnh xe và bóp cò. Viên đạn dễ dàng xuyên qua cổ hắn, xé toạc một mảng lớn thịt da, bay vụt ra phía bên kia, mang theo lượng lớn máu tươi văng khắp nơi.

Người ta vẫn thường nói rằng con người tiến hóa từ loài vượn, và đôi khi, điều đó quả thực có vẻ đúng. Khi hai gã "gà mờ" ngã chết ngay cạnh cửa khoang xe, những tên còn lại, vốn đã vòng qua phía bên kia, lập tức bắt đầu lùi lại, co rúm người lại. Thực ra, nếu lúc này bọn chúng cùng xông lên, dù là Durin, Dufo hay ba người còn lại, cũng khó lòng thoát khỏi ki��p nạn. Trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có kẻ phải hy sinh, nhưng dường như chẳng ai muốn là người đó, nên tất cả đồng loạt chọn cách rút lui.

Bọn chúng lái xe đến, lại còn là bốn chiếc lận, bảo sao gã tài xế xấu số trong buồng lái lại cảm thấy đây là một phi vụ lớn. Đương nhiên, hắn cũng đã nhận được điều mình muốn – hai sự kiện vĩ đại nhất đời người: sinh và tử!

Trên mặt đất có hai khẩu súng, đối diện còn có mười ba bốn tên. Hỏa lực dày đặc đến nỗi Durin và đồng đội không dám thò đầu ra. Hai bên dường như cứ thế giằng co, kẻ này không làm gì được kẻ kia, không ai muốn ra ngoài chịu chết, tạo nên một sự cân bằng đầy lúng túng.

Một cây số bên ngoài, năm đứa trẻ đang uể oải quay trở về. Chúng chờ đến trưa mà vẫn không thấy người mình muốn gặp. Savi xóc xóc chiếc ba lô nặng trĩu trên lưng, phát ra những tiếng va đập lanh canh. Bên trong toàn là những chai rượu, chứa đầy dầu hỏa. Nửa năm trước, có lẽ hắn còn không có tiền mua nổi một cái chai nhỏ, nhưng từ khi Dufo trở thành tổ trưởng trong Đồng Hương hội, không những mỗi tháng cậu ấy có thể kiếm được một khoản tiền lớn để nuôi gia đình, mà còn có thể cho các em trai em gái một ít tiền tiêu vặt để chúng mua những thứ mình thích.

Những chai lọ và lượng dầu hỏa bên trong đã tiêu tốn gần tám mươi điểm tiền tiêu vặt của Savi, khiến "tiền tiết kiệm" của hắn giờ đây hao hụt hơn một nửa. Tuy vậy, hắn không hề hối hận. Điều hắn hối hận chỉ là mình có lẽ đã chọn nhầm đường. Tính toán thế nào thì đối phương cũng phải đến rồi, vậy mà đến giờ vẫn chưa thấy bóng người. Nếu không phải đoàn xe áp tải bị trì hoãn quá lâu, thì hẳn là bọn chúng đã đi một con đường khác.

Điều này khiến Savi rất đỗi chán nản. Hắn còn định sẽ thể hiện thật tốt trước mặt Durin và anh trai Dufo. Những chai rượu trong ba lô của hắn đều được nút lại bằng vải rách nhặt từ đống rác. Chỉ cần châm lửa vào mảnh vải thấm dầu hỏa rồi ném những chai rượu này ra ngoài, chúng sẽ biến thành những quả bom xăng khổng lồ. Thứ này dùng để đối phó những chiếc xe áp tải cồng kềnh thì không gì sánh bằng. Chỉ là Savi dường như đã quên mất một điều: nếu hắn dùng những quả đạn lửa này đốt cháy xe áp tải, hai viên áp giải đó đương nhiên sẽ buộc phải rời khỏi buồng lái vì sức nóng và ngọn lửa, nhưng nhiệt độ cao cũng sẽ ảnh hưởng đến những người bên trong thùng xe.

"Tao đã biết mà, đáng lẽ ra chúng ta ph���i chọn con đường khác!" Một thiếu niên tên Trode càu nhàu. "Chúng ta đi đến trưa mới tới được đây, rồi lại phải đi đến tối mới về đến nhà. Vậy mà hôm nay chúng ta chẳng làm được việc gì cả, ngoài việc đứng hứng gió lạnh cả ngày!" Hắn siết chặt quần áo trên người. Đứng giữa cánh đồng bát ngát chịu gió lạnh thổi không phải là chuyện dễ chịu gì, may mắn là dù tuổi còn nhỏ, chúng cũng biết một vài kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã. Chẳng hạn như dùng cỏ khô dựng một "ổ cỏ" tạm thời để tránh gió lạnh; có lẽ đây là kỹ năng sinh tồn mà mọi đứa trẻ nhà nghèo đều biết.

Mọi dao động trong lòng Savi đều hiện rõ trên khuôn mặt khó coi của hắn. Hắn liếc nhìn Trode rồi ngậm miệng không nói, tiếp tục bước về phía trước. Cảm ơn Chúa vì trời không đổ tuyết, nếu không chúng sẽ còn vất vả hơn nhiều.

Đi được chừng chưa đầy hai phút, Savi đột nhiên dừng bước. Nhóm bạn nhỏ bên cạnh hắn cũng dừng lại theo.

"Nghe thấy gì không? Có tiếng động gì đó!" Savi quay đầu, lắng tai đón lấy làn gió lạnh, cùng với tiếng súng rất nhỏ lẫn trong gió. Hắn ra hiệu im lặng, mắt hắn ngày càng mở to, không kìm được sự phấn khích. "Là tiếng súng! Không sai, chắc chắn là tiếng súng! Chúng ta không chọn sai đường rồi, Durin và Dufo đang cần chúng ta!" Trong ánh mắt hắn lộ ra vẻ ngưỡng mộ và kiên nghị, dường như trở thành người như Durin và Dufo là điều hắn theo đuổi suốt đời.

Nhóm bạn nhỏ khác cũng nhao nhao gật đầu. Tiếng súng dày đặc lẫn trong tiếng gió không rõ ràng lắm, nhưng chắc chắn có thể nghe thấy.

Chúng lập tức chạy khỏi đại lộ, lao vào vùng hoang dã. Vừa chạy, chúng vừa vơ cỏ khô khoác lên người, nhanh chóng tiến về phía trước. Tuổi thơ của những đứa trẻ này không như con nhà giàu có nhiều thứ phải học; chúng bị cái nghèo tước đoạt quyền được đi học, nhưng đổi lại, chúng có được những trải nghiệm tuổi thơ và niềm vui mà con nhà giàu không hề có.

Chẳng hạn như trò bịt mắt bắt dê, một trò chơi dân dã nhưng đầy niềm vui. Giữa những con hẻm chằng chịt, hay trong vùng cây cối rậm rạp ngoại thành, chính là nơi chúng "vui chơi thỏa thích", và cũng từ đ�� giúp chúng học được cách hòa mình vào môi trường xung quanh một cách tốt nhất.

Tiếng súng ngày càng rõ rệt. Vượt qua một triền đất nhỏ, chúng đã có thể nhìn rõ một đám người mặc áo khoác, đội mũ đang quay lưng về phía mình. Savi giơ tay ra hiệu dừng lại, nhóm bạn nhỏ lập tức hạ thấp người. Những bó cỏ khô trên người ngụy trang chúng rất khéo, khiến chúng hòa mình vào "biển cỏ" xung quanh như thể đông cứng lại. Chúng khom lưng, từ từ tiếp cận nhóm người kia, khoảng cách chỉ còn tầm mười mấy mét.

Đám người này đang tập trung cao độ giao chiến với mục tiêu ẩn nấp sau xe áp tải, làm sao có thể ngờ rằng mấy đứa trẻ con đã xuất hiện ngay bên cạnh chúng?

"Những kẻ này... là người nhà, hay là kẻ thù?" Trode gãi đầu. Savi lại khẳng định tuyệt đối.

"Không cần nghĩ, tất cả đều là kẻ xấu cả." Hắn nhìn sang buồng lái xe áp tải nhuốm máu, đầu óc nhanh chóng hoạt động, lập tức đưa ra một câu trả lời tiêu chuẩn. Hắn tháo ba lô xuống, chia những quả đạn lửa tự chế bên trong cho nhóm bạn nhỏ, mỗi đứa hai quả. "Ném lên xe, đừng ném xuống chân chúng. Nhìn động tác của tao, khi tao ném thì chúng ta cùng ném!"

Hắn bảo mọi người đứng hơi tản ra một chút, và tiến sát đại lộ hơn một chút, sau đó châm lửa vào mảnh vải trên chai. Lúc này, tim hắn đập nhanh đến điên cuồng, cảm giác thình thịch mãnh liệt khiến toàn thân hắn hơi run rẩy. Ngoài một chút sợ hãi không muốn thừa nhận, thì phần lớn là sự hưng phấn. Hắn đứng bật dậy, dùng hết sức ném quả đạn lửa trong tay ra. Nhóm bạn nhỏ cũng nhao nhao ném những chai dầu hỏa trong tay mình.

Những chai thủy tinh rẻ tiền có giá rất thấp, đương nhiên chất lượng cũng chẳng thể nào cao, chỉ cần chạm vào một vật cứng là chúng lập tức vỡ tan. Dầu hỏa văng ra, lập tức bén lửa, bùng lên như năm đóa "hoa lửa" khổng lồ nở rộ.

Chỉ trong tích tắc, hơn một nửa số đàn ông mặc áo khoác bị bắt lửa, nhưng điều mà chúng dự liệu – "kẻ địch chôn thân biển lửa" – lại không xảy ra. Đúng vậy, rất nhiều người mặc áo khoác đều bị dầu hỏa dính vào và bắt lửa, nhưng vì lúc này là mùa đông, chúng mặc nhiều lớp quần áo. Sau khi cởi bỏ áo khoác, ngọn lửa cơ bản không thể làm hại chúng. Cũng may, sau đợt tấn công đầu tiên, vẫn còn một đợt dầu hỏa nữa. Lần này Savi quyết định ném vào chân những kẻ đó.

Hắn không hiểu thế nào là phá vỡ đội hình địch, chỉ biết rằng nếu những kẻ này có thể thoát khỏi ngọn lửa bằng cách cởi bỏ quần áo, thì cứ khiến chúng không thể đứng vững được nữa.

Một suy nghĩ rất trẻ con, nhưng đôi khi lại vô cùng hiệu quả.

Hiệu quả không phải với những quả đạn lửa, mà là với Durin và những người khác đang ẩn nấp sau xe áp tải.

Khi Durin nghe thấy tiếng chửi rủa, hắn lập tức ý thức được có biến cố khác có thể xảy ra. Hắn chờ đợi chừng mười giây. Ngay khi một đợt tiếng chửi rủa nữa vang lên, hắn lập tức lăn lộn, lao mình vào bụi cỏ hoang ven đường. Không ai bắn vào hắn. Dufo và ba người khác cũng lao vào bụi cỏ hoang. Sau đó, họ thấy một đám đàn ông mặc âu phục đang bốc cháy, chật vật vỗ lên ngọn lửa trên quần áo.

Có kẻ đang dập lửa, có kẻ lại đang vội vàng cởi quần. Cởi quần chắc chắn chậm hơn nhiều so với cởi áo. Dù cho ai đến giúp bọn họ đi nữa, tóm lại, đây là một cơ hội rất tốt.

Khi tiếng súng vang lên, đám đàn ông mặc âu phục liền biết có chuyện chẳng lành. Lúc này, chúng cũng đứng trước hai lựa chọn tương tự.

Lựa chọn thứ nhất: bất chấp ngọn lửa đang bám trên người, giương súng phản công. Có thể chúng sẽ hoàn thành nhiệm vụ lần này, nhưng chắc chắn sẽ bị ngọn lửa bỏng nặng, thậm chí thiêu chết.

Lựa chọn thứ hai: mặc kệ Durin và đồng đội phản công, tìm nơi tránh đạn dập tắt lửa trên người, đảm bảo an toàn cho bản thân rồi mới phản công, nhưng cũng có khả năng sẽ bị bắn chết ngay lập tức.

Thật nan giải. Tâm trạng của chúng lúc này chắc hẳn cũng giống Durin trước đó, chọn cách nào cũng là một lựa chọn khó khăn, đều ẩn chứa nguy hiểm rất lớn.

Thời gian không chờ một ai, tiếng súng vang lên không ngừng, từng kẻ ngã xuống liên tiếp. Có kẻ lao vào bụi cỏ ven đường có địa thế hơi thấp một chút, nhưng rất nhanh lại buộc phải quay trở lại đường lớn. Dưới sự tàn phá của ngọn gió đông vô tình, cỏ hoang đã sớm khô héo. Một đốm lửa nhỏ cũng có thể bén cháy cả một mảng cỏ hoang, huống chi là những nguồn lửa rõ rệt như vậy? Từng mảng cỏ hoang lớn bắt đầu bốc cháy dữ dội dưới làn gió lạnh, ép những kẻ đó phải chạy trở lại đường lớn.

Tiếng súng chợt im bặt. Nhìn mấy gã "người lửa" còn lại đang thảm hại và bi thảm, Durin và Dufo liếc nhìn nhau, thở phào một tiếng. Họ muốn xem thử "ân nhân" đã giúp đỡ mình là ai.

Nội dung biên tập này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.