Người Guart vốn không phải tộc người bản địa của Đế quốc Diệu Tinh. Khoảng sáu mươi năm về trước, một cuộc chiến tranh đã nổ ra, đất nước của người Guart bị Đế quốc Diệu Tinh tiêu diệt, toàn bộ lãnh thổ cùng dân tộc Guart bị sáp nhập vào bản đồ Đế quốc Diệu Tinh, trở thành một phần của nó. Không thể phủ nhận, trong cuộc chiến vệ quốc, người Guart đã thể hiện một phẩm chất đáng nể: thà chết trên chiến trường chứ không chịu lùi bước, gây ra vô vàn khó khăn cho Đế quốc Diệu Tinh lúc bấy giờ. Sau đó, để tránh những người Guart bại trận này tập hợp lại và gây ra biến cố, một nhân vật lớn thời đó đã nghĩ ra một mưu kế: chia cắt và trục xuất người Guart đến khắp các vùng trên cả nước.

Ngay lập tức, dù người Guart bị chia cắt có muốn đoàn kết lại cũng rất khó thành công. Hơn nữa, sau đó Đế quốc Diệu Tinh liên tục xảy ra xích mích với các nước láng giềng ở biên giới, dẫn đến một cuộc đại chiến thế giới lần thứ ba được gọi là Chiến tranh Chén Rượu Vàng. Một lượng lớn thanh niên trai tráng Guart bị cưỡng bức tòng quân, chết trên chiến trường, đẩy người Guart vào hoàn cảnh sống cực kỳ tàn khốc. Thêm vào đó, cuộc chiến tranh vừa kết thúc cách đây không lâu lại tiếp tục tuyển mộ một số lượng lớn thanh niên trai tráng Guart, khiến tộc người Guart đã nguyên khí đại thương.

Hiện tại, khi người Guart đã mất đi trụ cột và sức lao động chính của gia đình, mọi người đều nghĩ rằng thà ít việc còn hơn nhiều việc, dần dà khiến người Guart trở nên không khác mấy người bình thường, thậm chí còn sợ gây chuyện hơn. Trong xã hội đầy biến động này, người Guart đã trở thành đồng nghĩa với "người thành thật" và "kém cỏi".

Thành Turner có khoảng hơn hai ngàn gia đình người Guart. Số đàn ông từ mười sáu đến bốn mươi tuổi chỉ còn chưa đến ba trăm người, còn lại đều đã trở thành bia đỡ đạn của đế quốc trong cuộc chiến tranh vừa kết thúc cách đây không lâu, giúp Đế quốc giành được thắng lợi thảm hại trên bàn cân chiến tranh bằng cách tăng thêm không ít quân bài. Thế nhưng, cái gọi là "thắng thảm" ấy, đối với người Aldin – chủng tộc chính của đế quốc – mà nói, thực chất không phải thắng thảm, mà là một đại thắng.

Họ đã dùng dân số của các tộc thiểu số để thay thế người Aldin ra trận chiến đấu, đồng thời thành công tiêu hao tiềm lực phát triển và tương lai của các tộc thiểu số ngày càng đông đảo trong nội bộ đế quốc. Không chỉ thắng được cuộc chiến, họ còn "tịnh hóa" được tỷ lệ chủng tộc dân số. Quả thực là nhất cử lưỡng tiện!

Trong tình cảnh đó, Durin đã đưa ra ý tưởng về một "Đồng Hương hội". Sau khi được Graf tuyên truyền, ý tưởng này ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình từ nhiều người, đặc biệt là những đứa trẻ vừa tròn mười sáu tuổi và cả những em nhỏ hơn một chút. Chính vì tự cảm nhận được ác ý từ đế quốc và xã hội, những đứa trẻ này càng khao khát dùng đôi tay và nỗ lực của mình để cải thiện hoàn cảnh sống của bản thân và người Guart.

Hơn nữa, Durin còn sẵn lòng cung cấp một mức lương kha khá cho những đứa trẻ vốn không có địa vị xã hội này, giúp chúng nuôi sống bản thân và gia đình.

Nhìn một đám thiếu niên choai choai tầm mười bốn, mười lăm, mười sáu tuổi, ánh mắt Durin nhìn Graf lộ ra một vẻ khó hiểu. Trong số đó còn có ba cô gái nhỏ. Nếu không phải trong mắt chúng ẩn chứa niềm hy vọng và tinh thần phấn chấn hướng về tương lai, Durin có lẽ đã hoàn toàn phủ nhận những thiếu niên này rồi. Lúc này, chính bản thân anh ta cũng quên mất rằng mình cũng chỉ trạc tuổi chúng, không lớn hơn là bao.

Durin kéo Graf sang một bên góc, quay đầu nhìn đám hai, ba mươi cậu nhóc và ba cô bé, hạ giọng hỏi: "Không có người trưởng thành nào sao? Người nào đó trên hai mươi tuổi ấy?"

Graf cười gượng gạo, có vẻ hơi lúng túng. Bộ quân sự đế quốc khi trưng binh ở Turner đã cưỡng ép tuyển mộ tất cả nam giới trưởng thành ở Turner từ mười sáu đến bốn mươi tuổi vào quân đội. Ngoại trừ những người như anh ta, biết thời cơ bất ổn mà sớm trốn ra ngoài vùng hoang dã, thì chẳng còn thanh niên trai tráng khỏe mạnh nào cả. Còn những người đã bỏ trốn, họ càng không muốn gia nhập Đồng Hương hội với ý đồ bang phái rõ ràng như vậy.

Những kẻ nhát gan sợ phiền phức và những người chỉ muốn sống yên ổn đó đã thẳng thừng từ chối lời mời của Graf. Điều này khiến Graf cảm thấy vô cùng mất mặt, đồng thời thầm hận trong lòng. Bình thường, khi những người đó tìm anh ta giúp đỡ, anh ta chưa bao giờ từ chối, vậy mà giờ đây khi vì người Guart tranh đấu quyền lợi của mình, họ lại rút lui. Hoàn toàn không giống người Guart chút nào, không hề có chút dũng khí hay khí phách.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể tuyển mộ những đứa trẻ dám nghĩ dám làm, đồng thời cũng ấp ủ sự bất mãn với hiện thực.

Trước những lời giải thích quanh co, không rõ ràng của Graf, Durin cũng chỉ biết im lặng từng hồi. Nhưng nước đã đến chân, thêm vào đó Durin cũng đang cần người, nên chỉ đành nhắm mắt cho qua. Dù biết trẻ vị thành niên còn thiếu kinh nghiệm và bài học hơn người trưởng thành, nhưng anh ta chỉ có thể tốn thêm công sức để giáo dục chúng.

Khi hai người trở lại đám đông, không ít người lộ rõ vẻ mặt căng thẳng. Ánh mắt họ không ngừng dõi theo Durin, khao khát nhận được một câu trả lời khẳng định.

Một lát sau, khi một số người đã bắt đầu lộ vẻ thất vọng, Durin mới khẽ gật đầu nói: "Đồng Hương hội chào đón các bạn!"

Lúc này, Graf trực tiếp nắm lấy tay Durin, giữa sự hoảng sợ của Durin, lại cắt vào vết đao vừa lành chưa đầy hai ngày trên lòng bàn tay anh. Máu tươi lập tức trào ra, nhưng đối mặt với máu, đám cậu nhóc, kể cả các cô gái, đều không hề lộ ra chút sợ hãi nào, ngược lại, ai nấy đều vô cùng phấn khích.

Chẳng cần Graf phải hướng dẫn, đám cậu nhóc và các cô bé đã tự động xếp hàng, nhận chủy thủ từ tay Graf, mở lòng bàn tay mình ra, và nắm chặt lấy tay Durin. Khác với lần trước, lần này đám cậu nhóc và các cô bé còn cúi xuống hôn lên mu bàn tay anh.

Nghi thức lần trước là nghi thức hợp tác, là lời thề không bao giờ phản bội giữa những người bạn, còn lần này, đây là nghi thức thuần phục.

Trong nền văn hóa tôn giáo đặc thù của người Guart, hành động hôn lên mu bàn tay là một nghi thức vô cùng quan trọng mà thành viên gia đình dành cho bậc phụ huynh, bắt nguồn sớm nhất từ các gia đình quý tộc Guart. Vào các dịp lễ tết, giới quý tộc sẽ xếp hàng hôn lên mu bàn tay của quốc vương để bày tỏ sự tôn kính và phục tùng. Nghi thức này từ lâu đã trở thành một phần của đời sống hàng ngày, hầu như mỗi người Guart đều ít nhiều biết đến.

Đặc biệt là các thiếu niên sống trong thành thị, do hoàn cảnh xã hội, họ càng thêm sùng bái và hướng tới mọi thứ thuộc về thời kỳ Vương quốc Guart, vừa hoài niệm quá khứ vừa tự khích lệ bản thân.

Cho đến khi cô gái cuối cùng trong số ba cô gái kia hôn lên mu bàn tay đã tê dại của Durin, Durin mới liếc nhìn sàn nhà đầm đìa máu dưới chân, khóe miệng anh giật giật.

Lần này không chỉ bàn tay mất hết cảm giác mà cánh tay cũng hơi tê dại, không biết có bị cắt đứt luôn không nữa?

Tất nhiên, lúc này đây, dù có muốn khóc, anh ta cũng phải khóc trong nụ cười.

Anh ta gằn mặt, khẽ gật đầu dứt khoát: "Từ hôm nay trở đi, chúng ta đều là người một nhà, không phân biệt gì cả, cùng nhau sẻ chia vinh quang!"

Mặt Graf cũng đỏ bừng, anh ta vỗ ngực gầm lên: "Không phân biệt gì cả, cùng nhau sẻ chia vinh quang!"

Nhìn đám thiếu niên đang gào thét cuồng loạn, Durin vừa kinh ngạc trước hậu quả mà một nghi thức cùng một câu nói đã tạo ra, vừa cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn một chút. Anh ta hơi nheo mắt, cảm thấy như đang bay bổng tiên cảnh!

Việc thành lập Đồng Hương hội ở thành Turner chẳng khác nào một giọt nước không đáng chú ý rơi vào hồ, thậm chí còn không tạo nổi một gợn sóng. Dù có một số người biết được chuyện này qua vài con đường, họ cũng chẳng mấy bận tâm.

Một đám trẻ con choai choai lập ra cái gọi là Đồng Hương hội, thứ trông như trò chơi trẻ con ấy thì có thể tạo ra chấn động gì đến cục diện thế giới ngầm ở thành Turner, vốn đã không hề thay đổi suốt bao năm qua sao? Đừng đùa, chưa kể đến những bang phái nhỏ chỉ chiếm cứ một hai con phố, thậm chí còn không được coi là bang phái, thì những đại bang phái thực sự có mấy ai dễ chọc? Họ không chỉ có đội ngũ tay chân chuyên nghiệp hơn, mà còn sở hữu nỏ tay uy lực lớn và liên nỏ nhiệt năng – những thứ cấm dân thường sở hữu!

Đây chính là vũ khí hủy diệt, một cây liên nỏ nhiệt năng đủ sức tiêu diệt hai ba mươi mạng người trong một hơi. Vì vậy, mọi người đều coi Đồng Hương hội chỉ là trò trẻ con.

Có người chẳng bận tâm đến việc thành lập Đồng Hương hội, nhưng cũng có người lại quan tâm đặc biệt. Trong thành Turner, có một nhân vật lớn thuộc giới thượng lưu xã hội, đó là Phó hội trưởng chi nhánh Turner của Tổng hội Thương hội Đế quốc, đồng thời cũng là người Guart – Heidler. Ông ta rất chú ý đến việc khởi xướng và thành lập Đồng Hương hội.

Đây là một người Guart mang màu sắc truyền kỳ, đồng thời cũng là người Guart bị chính những người Guart khác kỳ thị.

Nói như vậy nghe có vẻ hơi khó hiểu, nhưng thực tế, trước khi Vương quốc Guart diệt vong, đã có một bộ phận người Guart đầu hàng trước một bước, trở thành "dân lành đứng về phía chính nghĩa". Trong số đó có cả cha của Heidler. Thời bấy giờ, để nhanh chóng rút ngắn chiến tranh và giảm thiểu thương vong cho người Ogdin, Đế quốc Diệu Tinh đã ban cho những người Guart đầu hàng này rất nhiều lợi ích và đãi ngộ cao, với hy vọng dùng cách đó để "cảm hóa" lực lượng kháng chiến của Vương quốc Guart.

Quả thật, những người này đã đóng góp một phần không nhỏ, nhưng sau khi Vương quốc Guart diệt vong, tình cảnh của họ trở nên vô cùng khó xử. Người Ogdin không còn muốn ban phát thêm lợi ích cho những "dân lành" này nữa, thậm chí còn vin vào đủ loại cớ để thu hồi một phần đặc quyền. Cha của Heidler cũng vì thế mà chịu một cú sốc lớn, gia tộc thậm chí đã từng gần như phá sản. Cha của Heidler vì vậy mà đột tử do đột quỵ, để lại cơ nghiệp đầy rẫy hiểm nguy cho Heidler khi đó chưa đầy hai mươi tuổi.

Nhờ thủ đoạn cao siêu và năng lực cá nhân của mình, Heidler đã nhiều lần thăng trầm, cuối cùng cũng vững chắc được địa vị trong Tổng hội Thương hội Đế quốc Diệu Tinh, trở thành một nhân vật có tiếng nói.

Chính vì những thăng trầm đó, Heidler càng mong muốn người Guart bị chia cắt có thể đoàn kết lại. Nhưng ông ta không thể tự mình ra mặt làm điều này. Địa vị của ông ta đã đủ cao, khiến một số người bắt đầu cảnh giác với việc một người Guart như Heidler lại giữ vị trí đứng đầu trong số ba mươi sáu ghế nghị viên của Tổng hội Thương hội. Vì vậy, ông ta không thể làm. Nếu ông ta ra mặt, đám người như hổ như sói kia sẽ có cớ và lý do để đá ông ta ra khỏi vị trí.

Khi biết một kẻ tên Durin · Cosima đã thành lập Đồng Hương hội, ông ta lập tức bắt đầu điều tra mọi thông tin xã hội liên quan đến Durin. Ông ta muốn gặp mặt người này một lần.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.