Trở lại văn phòng tổng bộ Tân đảng, Durin dừng chân bên ngoài ký túc xá của đảng một lát. Sau đó, hắn quay đầu nhìn sang ký túc xá của Cựu đảng đối diện bên kia đường, khẽ cười gằn một tiếng rồi mới bước vào tòa nhà.

Khi đó, Tân đảng vừa mới thành lập, vì chủ trương chối bỏ mọi đặc quyền quý tộc và lật đổ sự thống trị của hoàng thất. Thêm vào đó, một số chính sách của họ, mà trọng tâm là hủy bỏ đặc quyền quý tộc và phân chia giai cấp xã hội, đã khiến giới quý tộc vô cùng bất mãn. Vì thế, trong giai đoạn đầu thành lập và phát triển, Tân đảng gặp khó khăn tài chính nghiêm trọng, nhiều khi không xoay sở đủ tiền cho những khoản chi cấp bách.

Bởi vậy, văn phòng tổng bộ của Tân đảng vô cùng mộc mạc. Có người cho rằng đây là phong cách Marx: sự giản dị, không theo đuổi hưởng thụ thể hiện cách ông ấy lý giải và theo đuổi thế giới. Người ta luôn nói ông ấy không phải một người ham hưởng thụ, và vì thế, toàn bộ Tân đảng cũng trở thành một tập thể không thích hưởng thụ, luôn đề cao hiệu suất làm việc.

Nhưng thực chất, cách nói này là sai lầm. Chỉ vì Marx đã trở thành một nhân vật lớn, nên mọi người mới gắn cho ông ấy đủ loại mỹ từ và cách giải thích hay đẹp. Nếu đặt vào một kẻ thất bại, người ta sẽ dùng những lời lẽ như "nghèo túng đến mức không có nổi một đồng xu dính túi" để chế giễu, như thể chỉ có nói vậy mới lột tả hết sự thảm hại của kẻ đó.

Thế nhưng, bản chất của cả hai lại giống nhau. Vào thời điểm đó, Marx đã bán đi tất cả những gì có thể, và đó cũng là lý do tài sản của hoàng thất nhanh chóng bị hao mòn. Tất cả đều được Marx bán cho các nhà tư bản để đổi lấy nguồn vốn cần thiết cho giai đoạn đầu phát triển của chính phủ Tân đảng. Kể cả mọi vật phẩm xa xỉ, đồ trang trí sang trọng trong tòa ký túc xá này cũng đều được biến thành tiền mặt.

Chỉ vì ông ấy đã thành công, nên điều đó trở thành đức tính tốt của ông, thay vì là sự nghèo túng.

Không ai thích chịu khổ, Durin cũng vậy, Marx cũng vậy, chỉ là họ không còn lựa chọn nào khác. Nhưng giờ đây, đã đến lúc tạo ra sự thay đổi. Một khi Marx đã muốn làm khó mình ở một khía cạnh khác, khi mọi vỏ bọc đã bị xé toạc, thì không cần phải tiếp tục duy trì cục diện truyền thống nữa.

Vừa bước vào văn phòng tổng bộ, hai nữ thư ký lập tức cầm bút và sổ đi theo sau. Durin được xem là nhân vật số một trong đảng, thân phận và địa vị của hắn cao hơn rất nhiều so với lãnh tụ Tân đảng hiện tại là bà Dolly.

Hắn vừa gật đầu đáp lại những lời chào hỏi, vừa phân phó: "Hãy quay lại gửi cho bộ tài vụ một văn kiện quyên góp chính thức. Tôi, đại diện cho..." Durin ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: "...Tập đoàn Du lịch thành phố Otis, thay mặt toàn thể nhân viên, sẽ cùng quyên tặng mười triệu tiền mặt cho Ủy ban Tân đảng, nhằm cải thiện điều kiện làm việc của Ủy ban. Dưới sự lãnh đạo của bà Dolly, Tân đảng đang vững bước trên đà phát triển, đã có những đóng góp to lớn trong việc thúc đẩy các mặt nghề nghiệp..."

Khi đi theo cầu thang lên đến tầng ba, Durin quay đầu nhìn hai thư ký và hỏi: "Nhớ rõ cả rồi chứ?" Hắn gần như không cần bản nháp mà vẫn có thể soạn ra một bức thư quyên góp, hay nói đúng hơn là một văn kiện quyên góp chính thức. Bởi lẽ, việc hiến tặng chính trị có rất nhiều quy định cứng nhắc, không thể tùy tiện quyên tiền. Vì thế, Durin không thể lấy danh nghĩa cá nhân để hiến tặng.

Điều này trông như một trò đổi tay ngu xuẩn, nhưng dân chúng đế quốc lại rất chuộng kiểu này, bất kể là người xem náo nhiệt hay người trực tiếp tham gia.

Một thư ký gật đầu. Durin yêu cầu cô ta lập tức soạn thảo rồi điện tín tới thành phố Otis. Đồng thời, hắn bảo cô ta thông báo cho người của Tập đoàn Du lịch thành phố Otis rằng trước khi tan sở tối nay, hắn muốn thấy bức thư chính thức này được gửi đến tận tay mình, cùng với số tiền đó đã được chuyển vào tài khoản.

Thành phố Otis vẫn luôn không thể thoát khỏi cái bóng của Durin. Bất kể ai lên làm thị trưởng, sự thật này cũng không thay đổi được, bởi Durin vẫn luôn nắm giữ cổ phần lớn nhất của thành phố Otis – công ty Đồng Token.

Công ty Đồng Token khiến thành phố Otis không còn bí mật nào để che giấu. Thêm vào đó, tình hình cổ phần ngày càng phức tạp, đến mức rất có thể không còn ai có thể nắm rõ được nữa. Không ai có thể mua lại bất kỳ sòng bạc nào để tự mình kinh doanh, cộng thêm sự kiểm soát của Durin đối với nơi đó, thành phố Otis đã trở thành túi tiền quan trọng nhất của hắn.

Dù hắn chỉ rút ra 2% tổng chi phí của thành phố mỗi ngày, và 50% trong số 2% đó phải nộp thuế đặc biệt, nhưng thu nhập hàng ngày của hắn vẫn đủ để khiến nhiều người phải kinh ngạc. Với việc chỉ cần một phần trăm thu nhập của cả thành phố, không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Durin. Mười triệu đặt lên một người có thể sẽ rất xót xa, nhưng nếu chia cho hàng trăm nhà tư bản tham gia vào sự phát triển của thành phố Otis, mỗi người chỉ cần chi trả vài chục ngàn, là đã có thể khiến Durin không còn để mắt đến chỗ đó nữa. Quả thực là quá hời!

Cùng lúc Durin đẩy cửa bước vào văn phòng, vài nhân viên vốn đứng bên ngoài cũng đi theo vào. Tình hình hiện tại là rất nhiều việc đều cần Durin phê duyệt miệng hoặc ký tên. Bởi cuộc chiến tranh cử ngày càng khốc liệt, chi phí ở khắp nơi đều trở nên căng thẳng.

Có vẻ như chỉ còn hơn một trăm bảy mươi ngày nữa là đến ngày cuối cùng, mà tiền đã bắt đầu căng thẳng, chắc chắn không thể theo kịp giai đoạn tiếp theo. Nhưng thực ra không phải vậy.

Trước khi cuộc chiến tranh cử bắt đầu, mỗi chính khách tham gia đều sẽ thành lập một văn phòng, tổ chức hoặc một tiểu ban mới bên cạnh mình. Tên gọi của đơn vị này cơ bản sẽ là "Văn phòng tranh cử", đương nhiên đôi khi cũng có những tên gọi khác. Chức năng của văn phòng này là giám sát việc sử dụng tiền bạc cho tranh cử có phù hợp quy định hay không.

Có những người nhận được số tiền hiến tặng chính trị lớn, nhưng vì cảm thấy mình có khả năng không thắng, họ sẽ có thái độ tiêu cực, cuối cùng nuốt trọn số tiền tranh cử khổng lồ để "nuôi béo" bản thân. Hoặc chuyển một phần số tiền đó sang mục đích khác, dùng cho các loại hưởng thụ cá nhân. Để tránh khoản tiền này bị dùng sai mục đích, người hiến tặng sẽ cử chuyên gia đến phụ trách giám sát nguồn vốn này.

Ứng viên tranh cử phải nghiêm ngặt sử dụng số tiền này theo đúng kế hoạch đã đề ra trước khi chiến dịch bắt đầu. Mỗi giai đoạn, thời gian bao lâu, và số tiền tổng cộng có thể sử dụng từ quỹ đều có kế hoạch và quy định nghiêm ngặt. Tuy nhiên, trên đời này chắc chắn sẽ có những chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng của mọi người, những điều bất ngờ chắc chắn sẽ xảy ra.

Lúc này, nếu họ không thể đạt được thỏa thuận với văn phòng tranh cử, thì chỉ có thể xin viện trợ tài chính từ ủy ban. Tuy nhiên, việc này sẽ không gây áp lực cho nguồn vốn tiếp theo của họ. Thậm chí, có khả năng một số người sẽ rót thêm vốn cho chính khách mà họ đã lựa chọn, dù sao cũng đã đầu tư nhiều đến thế, không thể vì thiếu một chút tiền mà đánh mất cục diện hiện tại.

Ngoài ra, còn có một số yêu cầu khác, chẳng hạn như mong muốn Durin hoặc Dolly đến thành phố của các ứng viên để thực hiện một buổi diễn thuyết. Điều này rất hữu ích cho việc nâng cao niềm tin của cử tri trong một khu vực, cũng như tăng cường sự gắn kết. Ví dụ như bà Dolly hiện tại, cô ấy hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, vừa kết thúc hoạt động ở một nơi đã phải di chuyển đến nơi khác.

Việc phải chịu đựng cường độ lao động cao và mệt mỏi kéo dài chính là sự trừng phạt mà Durin dành cho bà. Trong khi người khác đều nỗ lực, bà lại gây rắc rối, nên bà phải vô điều kiện chấp nhận những kết quả này.

"Thưa ngài Durin, tôi nghĩ ngài sẽ muốn xem cái này..." Một nam thư ký trẻ tuổi và tài năng đặt một tờ báo trước mặt Durin. Durin liếc nhìn anh ta một cái, rồi chuyển ánh mắt xuống tờ báo. Trên báo có một số hình ảnh không đứng đắn của Vader cùng các bài đưa tin liên quan. Dù tờ báo đã dùng ô đen rất dày che đi những phần nhạy cảm, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để khiến mọi người liên tưởng đến nhiều điều.

Sự yêu thích sâu sắc của tầng lớp hạ lưu đối với những chuyện xấu trong xã hội thượng lưu khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi. Họ thậm chí sẵn lòng bỏ tiền để nghe ngóng những tin tức nội bộ hoặc các chương trình trò chuyện (Talk Show) về chuyện xấu của giới thượng lưu. Thực ra, hiện tại có rất nhiều kẻ lừa đảo làm như vậy. Họ chỉ cần bịa đặt vài chuyện xấu nhỏ mỗi tuần là có thể tổ chức diễn kịch và bỏ tiền vào túi.

Giờ đây, khi những bức ảnh không đứng đắn của Vader đã bị lộ, có thể nói việc ngăn chặn chúng đã chẳng còn ý nghĩa gì. Bởi một khi đã lan truyền, không thể nào dùng cách thu hồi báo chí hay tương tự để xóa bỏ ảnh hưởng, thậm chí ngược lại còn gây ra ảnh hưởng tồi tệ hơn gấp bội. Tuy nhiên, Durin không mấy bận tâm, vì tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn.

Durin chỉ liếc mắt một cái, rồi ném tờ báo sang một bên trên bàn, sau đó nhìn sang người bảo tiêu và nói: "Đốt nó đi!" Nam thư ký đã đưa tờ báo cho Durin vội vã gật đầu vâng lời, cầm lấy tờ báo chuẩn bị đi đốt. Tuy nhiên, anh ta vẫn hỏi một câu: "Chúng ta có cần làm gì đó để ứng phó không ạ?"

Durin khẽ mỉm cười đáp: "Không cần, chàng trai!"

Khi nói câu đó, hắn buột miệng một cách tự nhiên, mặc dù Durin có lẽ chỉ hơn nam thư ký kia năm, sáu hay bảy, tám tuổi. Nhưng cả Durin lẫn nam thư ký đều cảm thấy điều này rất bình thường, không có gì là sai trái.

Tiếp đó, Durin chỉ không ngừng xử lý những công việc chất đống. Đương nhiên, hắn cũng đang suy nghĩ xem phải đối phó với tình hình hiện tại ra sao, đồng thời cố gắng kéo thêm nhiều người về phía mình.

Vào buổi tối, trên đường về nhà, nam thư ký mới nghe người ta kể rằng có một tòa soạn báo bất ngờ bốc cháy. Lúc này, anh ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa câu nói "Đốt nó đi!" của Durin trước đó!

Độc giả đang thưởng thức bản chuyển ngữ được biên tập kỹ lưỡng, thuộc sở hữu của truyen.free.