“Ngươi lo lắng rồi!” Durin liếc nhìn cây cơ thứ hai ở phía xa mà cậu bé nhặt bóng đã bắt đầu đi tới, rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt, “Nhưng đây đúng là thời khắc then chốt để chúng ta thừa thắng xông lên, mở rộng thành quả. Giành lại những gì đã mất, đây là điều mà mọi thành viên Tân đảng đều khao khát thực hiện nhất!”

Tám năm nhục nhã đã sớm khiến hạt giống căm phẫn trong lòng mỗi đảng viên Tân đảng nảy mầm, đâm chồi thành một cây đại thụ sừng sững. Dưới sự dẫn dắt của Durin, Tân đảng đã thực hiện một loạt thao tác mạo hiểm và phức tạp, nhanh chóng lật đổ Công đảng một cách lặng lẽ, đồng thời khiến Đế đảng bị trói buộc, không thể làm gì. Nhìn vào kết quả tuyển cử ở hơn hai trăm thành phố trên khắp Đế quốc hiện tại, cho thấy những người ủng hộ Tân đảng vẫn vô cùng đông đảo.

Nếu có thể mời Marx xuất hiện, để ông ấy trở thành một yếu tố bùng nổ mới, có lẽ sẽ tạo ra hiệu ứng bất ngờ.

Trong nhiều cuộc họp của Ủy ban, mọi người đều nhận định Marx là nhân vật then chốt ở bước ngoặt thời đại, đáng lẽ phải đứng về phía Tân đảng, cổ vũ và ủng hộ, chứ không phải thường xuyên xuất hiện ở phe Cựu đảng. Dù ông ấy không công khai ủng hộ Cựu đảng, nhưng hành động của ông ấy đã đủ sức đại diện, mang tính định hướng rõ ràng!

Chỉ một câu nói của Marx, Durin đã hiểu rằng không thể thuyết phục ông lão quay lại ủng hộ Tân đảng. Ý của Marx thực ra rất rõ ràng: ông ấy muốn “đặt cược đôi bên”.

“Đặt cược đôi bên” là một thuật ngữ trong trò chơi cờ bạc nào đó của Đế quốc. Khi một người chơi cho rằng khả năng thắng của đối thủ lớn hơn, họ có thể đặt cược thêm vào ván bài của người đó. Nếu mình thắng, số tiền cược này sẽ về túi. Nhưng nếu đối thủ thắng, dù mình thua số tiền cược ban đầu, thì cũng không mất trắng, ít nhất vẫn có thể thu hồi được một phần vốn.

Hiện tại, Marx chính là muốn chơi kiểu “đặt cược đôi bên” này. Cuộc tranh giành giữa Tân đảng và Cựu đảng dường như đã quay về hình thái của tám năm trước, vì sự xuất hiện của thêm Công đảng và Đế đảng, rất nhiều sự sắp đặt hậu cần của Marx đã hoàn toàn mất đi giá trị. Theo kế hoạch ban đầu của ông, quyền lực cuối cùng sẽ trở về tay Tân đảng, nhưng giờ đây ông không dám đảm bảo điều đó.

Vì vậy, việc đặt cược vào cả hai bên rõ ràng là phương pháp thích hợp hơn, vả lại...

“Với tôi mà nói, Tân đảng hay Cựu đảng cũng chẳng khác gì nhau, ngươi biết đấy...” Marx tin rằng Durin có thể hiểu được suy nghĩ của mình, vì Durin sớm đã nhận ra điểm này: Tân đảng và Cựu đảng chỉ là trò chơi tay trái và tay phải của ông ta, dù thế nào thì trên bề mặt, chúng cũng chỉ là những quân cờ trong tay ông ấy mà thôi.

Một trò chơi không có thắng thua, vì vậy ngay cả khi Cựu đảng thắng lợi, Đế quốc vẫn sẽ tiếp tục tiến bước theo ý muốn của người kiến tạo này, trên con đường mà ông đã vạch sẵn từ lâu. Không quan trọng ai thua ai thắng, thậm chí có thể nói Cựu đảng chiến thắng ngược lại càng phù hợp với nhu cầu của Marx.

Giữa ông ấy và Durin tồn tại một sự đối kháng tự nhiên, và không ai có thể thuyết phục được ai.

Nếu những người khác chỉ là người chơi trong ván cờ chính trị kéo dài suốt tám năm, thì đối với Marx và Durin, họ chính là những người sáng tạo, đứng ngoài sân thiết kế ván cờ này. Hai người sáng tạo sẽ không bao giờ hoàn toàn thống nhất, và cần phải có người nhường một bước.

Bảo Durin nhượng bộ, hắn tuyệt đối sẽ không cam tâm. Hắn đã rất vất vả mới đạt được đến mức độ này, đứng trên đỉnh quyền lực của Đế quốc, lại vẫn có một “lão gia gia” trên đầu, khiến mình trở thành một con rối, một người không có chính kiến. Làm sao hắn có thể chấp nhận? Ngược lại, tình hình như hiện tại có lẽ phù hợp hơn với cả hai người.

Durin khẽ cau mày, “Hay là vì tuổi tác của ta sao...”

Marx hơi sững sờ, vẻ mặt có chút khó hiểu, “Ý anh là gì?”

“Trước đây ngươi nói ta còn quá trẻ, muốn ta đợi thêm một nhiệm kỳ. Cách làm của ngươi bây giờ chính là để chứng minh ngươi đúng.” Trước đó, Marx vẫn luôn nói Durin quá trẻ tuổi, tuổi tác khiến anh ta chưa đủ năng lực để thống trị một quốc gia. Anh ta cần trưởng thành, quan trọng nhất là sự chín chắn và trầm ổn, phải trở thành một người trung niên điềm đạm, không còn cấp tiến như vậy, mới phù hợp với yêu cầu của Marx về “người kế nhiệm”.

Marx cũng nhớ ra những điều đó, ông bật cười một tiếng, “Bây giờ anh đang tìm lý do hay kiếm cớ?”

Câu nói này nghe có vẻ như lặp đi lặp lại một sự việc, nhưng thực chất ý nghĩa mà nó biểu đạt lại hoàn toàn khác biệt. Lý do là để tìm cách bao biện cho những việc mình làm sai, nhưng cớ thì lại là để đặt tiền đề cho những hành động có thể không bình thường sắp tới của mình.

Durin cũng cười đáp, “Tôi không nghĩ vậy. Suy nghĩ của tôi thực ra vẫn luôn rất đơn giản: tôi, cùng quốc gia này và tất cả mọi người, muốn vươn tới những đỉnh cao hơn. Có lẽ điều này hơi xung đột với ý nghĩ của các vị.” Nói xong, anh ta tháo chiếc kính râm đang mắc trên áo thể thao xuống, rồi đeo lại lên mặt.

Marx hơi có chút không vui, giọng nói pha lẫn chút tức giận, “Mục đích của chúng ta đều như nhau, nhưng thủ đoạn của anh còn quá quyết liệt, giống như những lời vớ vẩn anh đang nói bây giờ vậy. Bao giờ anh mới thực sự trưởng thành?”

“Một trăm bảy mươi năm ngày nữa!” Durin nói xong liền quay người, không cho Marx cơ hội tiếp tục thảo luận câu chuyện này nữa. “Nhìn xem, tôi đã sắp thắng rồi...” Anh ta chỉ vào cây cơ của cậu bé nhặt bóng đang vung vẩy ở cái hố cuối cùng phía xa.

Chỉ trong thời gian rất ngắn, cậu bé nhặt bóng đã đưa tiến trình đẩy bóng của Durin đến cây cuối cùng. Vì cây cuối cùng khá khó, anh ta vẫn chưa hoàn thành cú đánh cuối cùng. Ngay lúc Marx cũng nhìn theo, ánh mắt ông ấy dường như đã mang đến may mắn cho cậu bé nhặt bóng, lá cờ đỏ cách mạng ở nơi xa nhất bắt đầu lay động dữ dội. Dù cách rất xa, người ta vẫn có thể hình dung ra tiếng rung động, cùng tiếng phần phật khi lá cờ bay nhanh trong gió.

“Cháu thắng rồi, chú Marx, đúng như cháu đã nói, cháu không cần phải có kỹ năng đánh bóng giỏi...” Thái độ không hợp tác và muốn kiểm soát của Marx khiến Durin vô cùng khó chịu. Tám năm sau? Tám năm nữa anh ta sẽ bước sang tuổi bốn mươi, lỡ đến lúc đó lại xảy ra bất trắc khác thì sao?

Không tranh giành hiện tại, đi phục tùng sự sắp đặt của người khác – đó tuyệt đối không phải tính cách của anh ta.

Marx, cùng những người khác cho rằng anh ta không thể, nhưng anh ta sẽ chứng minh cho họ thấy, Durin không chỉ làm được, mà còn làm xuất sắc nhất!

Marx cũng có thể cảm nhận được sự bất mãn và một tia khiêu khích trong lời nói của Durin. Ông mỉm cười, đeo kính râm lên và đáp lại, “Dù anh có thắng bao nhiêu trận đi chăng nữa, anh cũng chưa từng tự tay kết thúc đối thủ của mình. Làm sao anh biết được niềm vui sướng của khoảnh khắc đó?” Ông bật cười lớn rồi bước về phía khu lỗ golf tiếp theo, “Anh sẽ không bao giờ tự mình vung gậy, Durin, không bao giờ làm được đâu!”

Cậu bé nhặt bóng thở hồng hộc, đội nắng chạy về, cẩn thận cất những cây gậy golf của Durin đi. Mấy cây gậy này, rẻ thì vài nghìn, đắt thì lên đến hàng vạn, tuyệt đối không phải thứ mà một cậu bé nhặt bóng có thể chi trả nổi.

Durin thậm chí không liếc nhìn cậu bé, anh ta ra hiệu cho người bên cạnh rồi bước ra ngoài. Một người đàn ông đeo kính râm, dù giữa mùa hè vẫn không ngại nóng nực mà mặc vest đen lịch sự, rút từ túi ra một xấp tiền mệnh giá hai mươi, tiện tay ném hơn chục tờ xuống đất, “Ông chủ nói tất cả những thứ này đều cho cậu, bao gồm gậy, túi đựng bóng gì đó...”

Đúng vậy, Durin chắc chắn sẽ không quay lại đây đánh bóng nữa, nơi anh ta muốn đánh bóng không phải ở đây!

Nội dung bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.