Marx dùng câu "Một trăm bảy mươi năm nữa là ngày tận thế" để mở đầu lời trêu chọc của Durin, điều này chỉ cho thấy tính cách anh ta vô cùng phóng khoáng. Dù sao không phải ai cũng nghĩ mình chỉ sống được một trăm bảy mươi năm nữa, và lời đó sẽ chẳng bao giờ thành sự thật.

Anh ta vung mạnh gậy golf, đầu gậy hung hăng quất vào quả bóng nhỏ. Tiếng "bang" vang lên, quả bóng bay vút đi, trong tầm mắt mọi người, nó biến thành một chấm trắng gần như không thể nhìn thấy. Ngay sau đó, một tiếng "bịch" khẽ vang, cột cờ mục tiêu bị đánh trúng. Lá cờ sắc đỏ rực rỡ trên đỉnh cột rung lên dữ dội.

Marx vung tay một cái, tiện thể châm chọc kỹ thuật của Durin: "Cú đánh của cậu vẫn tệ như xưa!" Theo luật golf, Marx có thể tiến đến lỗ golf tiếp theo, nhưng anh ta không hề vội vàng. Anh ta nghĩ có thể nán lại đây xem thêm một lát, nhưng lại hoàn toàn không ngờ mình đã đưa ra một quyết định sai lầm. Có lẽ họ sẽ lẩn quẩn ở đây cả ngày.

Durin đợi cậu bé caddy đặt quả bóng trắng lên điểm phát bóng. Anh ta đặt tư thế, lại vung gậy golf một lần nữa. Tiếng "bang" giòn tan vang lên, quả bóng lại bay về phía xa, nhưng cũng như lần trước, không hề hướng về mục tiêu. Durin nhìn theo quả bóng bay xa, đoạn quay đầu nhìn thoáng qua Marx: "Vì tôi còn có những việc quan trọng hơn phải làm, quan trọng hơn nhiều so với việc có một kỹ thuật đánh bóng giỏi!"

Anh ta hờ hững nhún vai. Sau khi cậu bé caddy đặt cây gậy mới cho anh ta, Durin trao cây gậy golf trị giá hơn ngàn đồng cho caddy, rồi chỉ vào mục tiêu đang bị đánh dở: "Trước khi tôi trở lại, tôi muốn thấy tôi đã thắng trận này rồi, hiểu không?" Cậu bé caddy sửng sốt một chút, nhưng rất nhanh gật đầu đồng ý, và bắt đầu chuyên tâm vào việc mình.

"Đi thôi?" Marx hơi sững người, rồi bật cười ha hả. Không biết có phải vì đã lớn tuổi, hay vì đã xa rời trung tâm quyền lực, mà ông ta dường như rất dễ bị cảm xúc chi phối. Marx gật đầu, cùng Durin đi về phía một nơi vắng vẻ ở đằng xa.

Vừa đi, Durin vừa cười nói: "Nếu mỗi ngày tôi dành bốn giờ đồng hồ để luyện bóng, tôi tin mình sẽ nhanh chóng bắt kịp các ông. Nhưng điều đó không cần thiết, bởi vì điều đó có nghĩa là tôi sẽ lãng phí khoảng một phần ba cuộc đời mình để trở thành một người chơi golf giỏi, nhưng kỹ thuật đánh bóng thì không thể thay đổi thế giới này!"

Hai người đi xa hơn một chút, tìm một chỗ có bóng cây râm mát. Đây chính là đặc điểm lớn nhất của sân golf: trong sân thường có nhiều địa hình đa dạng, có bóng cây là chuyện rất bình thường.

"Trước đây tôi đã đạt được một thỏa thuận với Cựu đảng: nếu Tân đảng có vẻ có khả năng thành công hơn, họ sẽ ủng hộ tôi..." Trước đó Durin từng có thỏa thuận với Cựu đảng, khi đó, Công đảng và Đế đảng đã tạo ra áp lực rất lớn lên cả hai đảng cũ và mới. Là người đầu tiên tại đại hội ủy ban Cựu đảng, yêu cầu Cựu đảng giúp đỡ Tân đảng của mình, Durin luôn để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người.

Ngay cả khi nhiều người không tận mắt chứng kiến khoảnh khắc lịch sử đó, chỉ nghe kể lại, họ cũng sẽ cảm thấy một sự ngưỡng mộ. Đây chính là sức hút cá nhân. Có lẽ bạn sẽ vô cùng căm ghét một người, nhưng bạn sẽ không vì người đó là kẻ thù của mình mà coi thường họ. Ngược lại, bạn sẽ kính trọng họ chính vì họ là đối thủ của bạn, thậm chí còn có cảm giác vinh dự khi được đối đầu với một người như vậy, dù có thua đi chăng nữa!

Durin đôi khi là như thế, đôi khi không, nhưng nói chung, anh ta thiên về phía "đúng" nhiều hơn.

Marx gật đầu, "Tôi nghe Baer nói, nghe đâu khi đó còn có người muốn đánh cậu!"

Durin cười khẽ vài tiếng: "Được rồi, đó chỉ là ông ta đùa thôi. Bàn về đánh nhau, tôi là chuyên nghiệp đấy!" Anh ta nắm đấm đập vào lòng bàn tay: "Giờ thì chúng ta có thể thực hiện kế hoạch đó rồi."

Marx vẻ mặt bối rối nhìn anh ta: "Chuyện này cậu phải nói với Baer, ông ta mới là lãnh tụ của Cựu đảng. Tôi chỉ là một lão già về hưu bình thường, tôi không giúp được gì cho cậu."

"Điều này thật nhàm chán, nói thật, chúng ta đều biết ba năm qua người thật sự kiểm soát Cựu đảng không phải là ông Kubal. Chú Marx, nếu thua bài mà không trả tiền, đó là một hành vi rất đáng xấu hổ. Tôi hy vọng Cựu đảng có thể thực hiện thỏa thuận trước đó của chúng ta." Giọng điệu của Durin không hề có ý nhún nhường, mà ngược lại vô cùng kiên cường.

Bởi vì anh ta biết rõ, trên vũ đài chính trị, bạn cầu xin sẽ chẳng bao giờ nhận được bất cứ điều gì có giá trị. Cũng chẳng có ai vì bạn muốn mà trao hết mọi thứ cho bạn. Nếu ngay cả khi quỳ gối bạn cũng không thể đạt được điều gì, vậy tại sao còn phải quỳ gối, mà không đứng thẳng nói lớn tiếng? Có lẽ làm như vậy ngược lại sẽ có hiệu quả hơn.

Thật ra, nói trắng ra vẫn là câu nói cũ đó: khi người khác sẵn lòng trả giá, dù phải bán cả quần lót giấu kín, họ cũng sẽ cố gắng đưa cho bạn tất cả những gì đáng được nhận. Nhưng khi họ không muốn trả giá, dù chỉ là một xu, họ cũng sẽ có vô số lý do để né tránh giao dịch này.

Marx trầm ngâm một lát: "Cựu đảng cũng có hy vọng rất lớn để tiếp tục tranh cử vị trí này. Trong tám năm qua, dưới sự thúc đẩy của Cựu đảng, Đế quốc đã vượt qua nhiều cửa ải khó khăn, mọi người rất khó quên điều đó mà chọn Tân đảng." Lời này không hề giả, tám năm đủ để nhiều người quên đi nhiều thứ, thêm vào đó, chính phủ nội các của Kubal lại xuất hiện vào một thời điểm thuận lợi.

Sự trỗi dậy của chủ nghĩa quốc tế và những sắp đặt trước đó của Durin đã phát huy tác dụng rất tốt. Hiện giờ hải quân Đế quốc đã bắt đầu bố trí ở chuỗi đảo trung tâm, kế hoạch tách rời khỏi Đế quốc Colt cũng tiến hành rất thành công. Thế cục suy thoái triệt để của Liên Bang rốt cuộc không thể gượng dậy được. Nhìn quanh bốn phía, Đế quốc đã không còn đối thủ.

Thêm vào đó, thu nhập bình quân đầu người không ngừng tăng cao, xã hội thị trường phồn vinh vượt bậc, ngành giải trí và các loại hoạt động sinh hoạt thỏa mãn nhu cầu hưởng thụ tinh thần của mọi người. Đây là một thái bình thịnh thế. Trên TV, trên báo chí, mỗi ngày đều có người ca ngợi đây chính là đại thời đại cường thịnh và phồn vinh nhất trong ngàn năm qua.

Và tất cả những điều này đều được sinh ra dưới sự lãnh đạo của chính phủ Cựu đảng. Người dân không hiểu quá nhiều đạo lý chính trị, cũng chẳng rõ "người trước trồng cây" là gì. Họ chỉ biết rằng, dưới thời Marx và Tân đảng thống trị, cuộc sống của mọi người rất vất vả, đồng thời cũng không kiếm được bao nhiêu tiền. Hiện giờ, những vấn đề đó đã được giải quyết, hơn nữa cuộc sống còn tốt đẹp hơn cả trong tưởng tượng. Vậy thì chắc chắn là nhờ Cựu đảng, không liên quan gì đến Tân đảng.

Cho nên Marx, hay Cựu đảng, thực sự không quá cần thiết phải đi thực hiện những thỏa thuận này. Thậm chí việc họ không để Durin đưa Tân đảng đến bỏ phiếu cho mình, đã là rất nhân từ rồi – họ cũng cảm thấy mình có thể thắng, giống như Đế đảng và Công đảng, đều cảm thấy mình thắng chắc, và Durin cũng nghĩ như vậy.

Những quảng cáo rầm rộ khắp nơi thực sự rất dễ khiến người ta bỏ qua tình hình thực tế. Mỗi người đều rất lạc quan, cứ như kết cục đã sớm được công bố từ một trăm bảy mươi năm trước. Nhưng giới cấp cao của cả bốn đảng phái đều rất rõ ràng: trận quyết chiến còn xa, nhưng bây giờ đã cần phải bắt đầu vận động tranh cử.

Durin tự cảm thấy phần thắng của mình là lớn nhất, nhưng đó không phải sự lạc quan mù quáng. Anh ta có sự ủng hộ từ phía người nhập cư, còn có sự ủng hộ của giáo tông. Những điều này đủ để Tân đảng dẫn trước ba đảng phái còn lại. Nhưng vấn đề là, Durin có những thủ đoạn nhỏ của riêng mình, vậy ba đảng phái kia chẳng lẽ không có sao?

Chưa đến giây phút cuối cùng, tuyệt đối không thể lơi là cảnh giác.

"Còn nữa, khi nào chú định trở về giúp chúng tôi?" Durin bỏ qua vấn đề này, chuyển sang một vấn đề tương đối cốt lõi khác. Trong khoảng thời gian gần đây, Marx liên tục xuất hiện cùng Kubal trong một số hoạt động. Mặc dù sức ảnh hưởng của Marx đang suy yếu nhanh chóng, thậm chí có một số người đã quên ông ta.

Nhưng bất kể nói thế nào, ông ta cũng là một trong những lãnh tụ của Tân đảng, Thủ tướng Đế quốc. Ông ta đã không còn là một người đơn thuần như vậy nữa, ông ta chính là hiện thân của Tân đảng.

Việc một lãnh tụ tinh thần của Tân đảng lại đi vận động cho Cựu đảng dường như có chút khó chấp nhận. Trong đảng cũng có một số người đã nói chuyện này với Durin: nếu Marx có thể vận động cho mọi người, xuất hiện ở một số khu vực trọng yếu có kho phiếu, sẽ có tác dụng hỗ trợ rất tốt cho tình hình sắp tới của Tân đảng.

Thế nhưng, ông lão dường như cũng không muốn làm như vậy. Ông ta rút khăn tay lau khóe miệng còn dính bọt mép, khi nhìn Durin, hai khóe miệng ông ta đều nhếch lên: "Tôi đã về hưu rồi, cậu bé!"

Bản quyền của tác phẩm đã qua chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.