Khi đêm đã về khuya một chút, có một vài người lấy lý do "Tặng quà" để đến xem náo nhiệt. Những món đồ họ mang theo nào là thịt dê, thịt bò cùng một số nguyên liệu khác đều bị giữ lại, nhưng bản thân họ thì không được nán lại, tất cả đều bị ông Cosima đá thẳng ra khỏi cửa. Trên thị trấn cũng đang râm ran bàn tán về một sự kiện: liệu tối nay nhà ông Cosima có xảy ra xô xát hay không.

Việc bạn gái cũ và vợ hiện tại của Durin tiên sinh chạm mặt nhau chắc chắn là một "màn trình diễn" được nhiều người mong đợi. Người ta đã bắt đầu tưởng tượng những gì sẽ xảy ra tiếp theo – chủ yếu có hai luồng suy nghĩ. Luồng thứ nhất dĩ nhiên là những cuộc chiến tranh luân lý gia đình mà ai ai cũng thích hóng hớt; ở vùng nông thôn, chẳng có gì thú vị hơn chuyện này.

Mặc dù đôi khi người thành phố có thể cảm thấy người nông thôn thật khó hiểu, khi một gia đình cãi vã trong nhà, toàn bộ làng hoặc hơn nửa thị trấn đàn ông sẽ vì chuyện này mà uống một chầu, sau đó khoác lác về những cảnh đánh nhau mà họ chưa từng thấy, thậm chí còn có thể động thủ vì bất đồng quan điểm về diễn biến cuộc xô xát.

Còn một hướng khác, thì gần với quan điểm của những người trẻ tuổi hơn một chút: có lẽ ba người sẽ ngủ chung một giường. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta hơi kích động rồi, biết đâu có người nào đó đầu óc bốc đồng lại sáng tác nên một tác phẩm văn học mang đậm cảm giác cấm kỵ, rồi từ đó trở thành một tác gia tầm cỡ thế giới.

Không phải vì viết hay đến mức nào, mà là lại có người vì viết sách mà bị treo lên giá hành hình, nhưng chỉ có đầu anh ta thôi. Bởi lẽ, chỉ những người thuộc giới quý tộc mới có vinh dự bị treo cổ!

Quan điểm về cuộc chiến gia đình này xuất phát từ việc lần trước, nhà ông Cosima không hề có chuyện ẩu đả nào. Khi đó, Durin cùng cả bạn gái cũ lẫn vợ hiện tại đều ở chung một phòng và trông có vẻ hòa hợp.

Nhưng tình hình thực tế lúc này hoàn toàn không căng thẳng như những gì người ngoài vẫn tưởng tượng.

Bàn ăn trong nhà ông Cosima rất dài, bởi vì con cái trong nhà thực sự quá đông, nên cần một chiếc bàn đủ lớn mới có thể xếp tất cả bọn trẻ ngồi vào.

Ông Cosima ngồi ở đầu phía nam chiếc bàn, Durin ngồi ở đầu phía bắc. Sau đó, Alyssa và Ophelia dẫn theo con cái của mình, lần lượt ngồi ở hai bên đông tây của bàn ăn. Tiếp đến mới là những người khác.

Bầu không khí trên bàn ăn đúng là có chút "nặng nề". Thực ra, từ này có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng nó lại thể hiện đúng tình hình. Ngay cả ông Cosima cũng chẳng biết nên mở lời thế nào.

Với tư cách là chủ gia đình, việc nói vài lời trước bữa ăn đã trở thành phong tục của nhà này.

Từ câu "Ăn đi", "Mọi người có thể dùng bữa rồi" cho đến những lời dài hơn, cụ thể hơn, đây là việc mà gia đình này phải trải qua mỗi ngày. Nhưng nhìn Alyssa không chút biểu cảm, rồi lại nhìn Ophelia thận trọng, lễ phép, ông lại thấy đau đầu.

Sau đó, ông Cosima theo thói quen bắt đầu sử dụng chiêu thức quen thuộc – mắng Durin!

Vừa dứt lời, ông Cosima lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Quả nhiên, ông là một người thông minh, chỉ mất chừng ấy thời gian đã giải quyết được nỗi phiền muộn này.

Alyssa không nhịn được bật cười, còn Ophelia cũng hiếu kỳ nhìn Durin. Một tình huống như vậy đối với cô thì đây tuyệt đối là lần đầu tiên.

Durin liếc nhìn những người ngồi quanh bàn. Ngoài phụ nữ và trẻ nhỏ, còn có Dufo và những người khác; họ đã sớm là người nhà nên đương nhiên cũng có thể ngồi vào bàn ăn.

Ánh mắt anh nhanh chóng quay về phía ông Cosima, "Thưa cha, kinh nghiệm cho con biết, khi cha muốn mắng con, tốt nhất hãy chọn những lời mắng nghe êm tai một chút. Bởi đôi khi, những lời đó có thể vô tình quay ngược lại chính cha đó..." Không đợi ông Cosima kịp phản ứng, Durin đã lớn tiếng nói: "Hãy cùng tạ ơn chư thần... và dĩ nhiên, cả hồng ân của Thiên Chúa, đã ban cho chúng ta ánh sáng soi rọi con đường phía trước, sự ấm áp xua đi giá lạnh, cùng thức ăn lấp đầy dạ dày..."

Anh nói xong, khoanh tay trước ngực, hơi nhắm mắt trong vài giây. "Bắt đầu dùng bữa thôi, đừng để đồ ăn nguội mất!"

Lúc này ông Cosima mới kịp phản ứng. Khi ông cau mày, mọi người đã bắt đầu ăn rồi. Giờ mà nói thêm gì nữa thì không phải lỗ mãng mà là ngu ngốc thật sự!

Thế nên, ông Cosima trừng mắt liếc Durin một cái rồi cũng bắt đầu ăn.

Cách dùng bữa ở nông thôn hoàn toàn khác với kiểu cách của người thành phố. Trong các trang viên ở Đế đô, đa số thời gian dùng bữa, họ chỉ cần nói ra món mình muốn ăn, sau đó những người hầu gái sẽ mang thức ăn đến đĩa và cắt nhỏ sẵn. Họ chỉ việc ăn mà thôi.

Nhưng ở đây, chẳng có ai sẽ giúp họ làm thế. Phu nhân Cosima ôm một chiếc bình lớn đi đến, bên trong đựng rau củ, trái cây trộn lẫn với sữa chua và vài miếng phô mai. Bà múc cho mỗi người một muỗng.

Món khai vị này mang theo vị chua nhè nhẹ cùng một chút mùi lạ khác khiến "người thành phố" có chút khó chấp nhận. Nhưng Ophelia vẫn cắn răng, kiên trì ăn một miếng dưới ánh mắt hừng hực của Alyssa.

Hương vị thật bất ngờ. Nghe có vẻ hơi lạ, nhưng khi ăn lại rất ngon miệng. Vị giòn ngọt thanh mát của rau củ hòa quyện hoàn hảo với hương sữa thơm lừng từ sữa chua và phô mai, cảm giác sần sật mềm mịn đan xen khiến người ta vô cùng thích thú.

Sự dũng cảm của Ophelia đã truyền nguồn cổ vũ lớn lao cho hai đứa bé. Sau khi bé Roy nếm thử một miếng, cậu bé liền cầm thìa đút cho em gái mình ăn. Cô bé lập tức mắt sáng rực, chủ động bắt đầu ăn.

Món ăn do chính tay mình tỉ mỉ chế biến được mọi người đón nhận là một niềm vui lớn. Phu nhân Cosima múc thêm cho bọn trẻ một ít. Thực ra, mỗi lần có đứa trẻ nào về, hễ có thể, bà đều sẽ làm món khai vị như thế này.

Tiếp theo là các món ăn riêng. Phu nhân Cosima vác một cái rổ, bên trong có hai ba chiếc bát nhỏ chứa những món không dễ kiếm. Khi ai đó cần, bà sẽ múc cho họ một muỗng.

Quá trình dùng bữa ở nông thôn không quá cầu kỳ, cũng chẳng tinh xảo gì, thậm chí có thể mang lại cảm giác xề xòa, không câu nệ cho người khác. Nhưng tất cả người thành phố đều phải thừa nhận một điều: chỉ khi ăn cơm ở nông thôn, người ta mới có cảm giác "ăn cơm" thật sự.

Đây mới là "ăn cơm", một hành động bắt nguồn từ việc giải quyết nhu cầu bản năng, chứ không phải "dùng bữa", một nghi thức trịnh trọng để người khác chiêm ngưỡng.

"Chị con nói mai hoặc mốt gì đó cũng sẽ về..."

Trên bàn cơm, phu nhân Cosima tiết lộ tin tức này. Durin có chút bất ngờ. Anh không như ở trang viên mà phải làm sạch miệng xong mới mở lời; khi còn thức ăn trong miệng, anh đã nói thẳng: "Con đã lâu rồi không liên lạc với cô ấy. Bây giờ danh tiếng cô ấy còn lớn hơn trước, ngay cả con muốn gặp cũng phải tìm một cơ hội mà cả hai bên đều rảnh rỗi."

Công ty quản lý dưới trướng Kinsale giờ đây đã trở thành một trong những cái tên hàng đầu trong ngành giải trí. Dĩ nhiên, đây là cách nói có phần cường điệu, nhưng chắc chắn cũng nằm trong top 5 hoặc top 10. Lứa nghệ sĩ ban đầu cô ấy đầu tư, sau khi trưởng thành, đã mang lại cho cô nhiều lợi nhuận hơn. Đồng thời, hiệu ứng danh tiếng từ những người đã thành danh này khiến công ty quản lý của cô chẳng hề lo lắng về việc không tìm được nhân tài kế cận xuất sắc.

Với họ Cosima bảo đảm, công ty của Kinsale hoàn toàn không có bất kỳ giao dịch quyền sắc nào. Đây cũng là điều khiến các nghệ sĩ khao khát nhất. Tất cả nghệ sĩ ký hợp đồng với công ty quản lý của Kinsale, việc duy nhất họ cần làm là khai thác tối đa tiềm năng của bản thân, nỗ lực hết mình. Công ty sẽ cung cấp cho họ sân khấu rực rỡ nhất, còn lại, tất cả phó mặc cho số phận.

Phong cách làm việc trong sạch đã giúp cô ấy có được danh tiếng lẫy lừng. Giờ đây, cô không còn như mấy năm trước, hàng năm đều có rất nhiều tác phẩm ra mắt. Một năm có được hai ba bộ phim đã là đáng nể lắm rồi.

Chủ yếu vẫn là do cát-xê quá cao, những nhà sản xuất nhỏ căn bản không mời nổi.

Sự nghiệp của Kinsale đạt được thành công chưa từng có, ít nhất trong mắt gia đình thì cô ấy quá thành công, là tấm gương chỉ sau Durin, Mason, Merlin... Có vẻ hơi nhiều tấm gương thì phải.

Tuy nhiên, ở một phương diện khác lại có chút trục trặc nhỏ, chẳng hạn như chuyện tình cảm. Trước đó cô ấy có một người bạn trai, nhưng đáng tiếc sau đó họ chia tay, gần đây cũng không có tin tức gì. Giờ đột nhiên muốn trở về, chắc chắn là có chuyện.

Durin lên tiếng tỏ vẻ đã biết. Câu chuyện của phu nhân Cosima lại chuyển sang bọn trẻ. Bà và ông Cosima cũng vậy, trước đây khi đối xử với Durin và các anh em, bà xách một tay một đứa ném thẳng ra ngoài. Nhưng với những đứa cháu này, bà lại tỏ ra quan tâm đến thế.

Trên bàn cơm, Durin thực ra vẫn ngầm chú ý đến đứa bé – đứa con đầu lòng của anh ấy, và cũng là đích tử của anh ấy.

Đó không phải là lời nói mâu thuẫn. Anh ấy và Alyssa chưa kết hôn, vậy nên tiểu Cosima tiên sinh không thể được coi là đích trưởng tử có quyền thừa kế. Về mặt pháp luật, dù tiểu Cosima tiên sinh có huyết mạch của Durin, nhưng nếu Durin không đề cập đến vấn đề phân chia di sản trước khi qua đời, thì tiểu Cosima tiên sinh sẽ chẳng được hưởng một đồng xu nào.

Có lẽ chính vì những bất công và tuyệt v���ng ấy đã giúp cậu bé nhận thức rõ hơn sự tàn khốc của thế giới này, nên cậu trưởng thành hơn hẳn những người cùng lứa tuổi.

Trên bàn cơm, cậu bé cũng không thể hiện bất kỳ sự hung hăng nào, thậm chí có thể dùng từ dịu dàng, ngoan ngoãn để hình dung. Cậu còn giúp bé Roy lấy một ít lạp xưởng hun khói – những cái lạp xưởng không có những sợi trắng như giun làm phụ liệu, vì để tránh bọn trẻ sợ hãi, nên phu nhân Cosima đã cắt bỏ hết những phần bị sâu đục.

À, thực ra thì vẫn vậy thôi, chỉ là mọi người nhắm mắt làm ngơ.

Thái độ của tiểu Cosima tiên sinh rất chững chạc, ít nhất không giống vẻ sắc sảo mà Mason từng kể về cậu trước đó. Cậu rất trưởng thành, biết mình nên làm gì và không nên làm gì.

Tiểu Roy cũng thể hiện rất tốt. Cậu bé luôn chăm sóc người khác, có lẽ chính bản thân cậu cũng không nhận ra rằng mình đang thông qua cách đó để thể hiện quyền kiểm soát và quyền lực, để chứng tỏ rằng cậu mới là người phân phát "lợi ích".

Điểm này rất giống Durin khi còn trẻ. Hiện tại, Durin không còn như vậy nữa, ít nhất anh không cần tự tay phân phát thức ăn. Anh chỉ cần một ánh mắt thôi cũng đủ để mọi việc được dàn xếp ổn thỏa.

Sau khi dùng bữa xong, ông Cosima gọi Durin ra ngồi cùng ở hiên nhà, hóng gió đêm mùa hè. Ông lão châm tẩu thuốc, rít một hơi dài, vẻ mặt nhìn qua có vẻ khó chịu, nhưng thực ra lại rất hài lòng.

Hai người đều không nói gì. Ngoài ánh sáng hắt ra từ cửa sổ, chỉ còn ánh lửa trong chiếc tẩu thuốc của ông Cosima lập lòe chập chờn trong bóng đêm. Dù thời gian trôi qua, những câu chuyện nơi đây vẫn còn mãi.