Những ai phản đối quan điểm của phe Cựu đảng, đặc biệt là "lý thuyết đe dọa của tư bản", đương nhiên đều là "những người đổi mới" của phe Tân đảng. Một thành phố có phồn hoa hay không có liên quan trực tiếp đến mức độ hưng thịnh của thương nghiệp. Điều này đã được chứng minh trong suốt thời kỳ phong kiến đế chế trước đây. Nếu một thành phố phồn hoa và thương nghiệp phát triển, dưới một hệ thống chính quyền tương đối trong sạch và minh bạch, nó sẽ thu được nhiều nguồn thuế hơn, dùng để phát triển quốc gia và thành phố.

Về điểm này, dù là Tân đảng hay Cựu đảng, bản chất đều giống nhau, chỉ khác ở mục tiêu cuối cùng và xu hướng ưu tiên của mỗi bên.

Thương nhân có thể kích hoạt mạnh mẽ các hoạt động thương mại trong một khu vực; chỉ khi hoạt động thương mại trở nên sôi nổi hơn, mọi mặt mới có thể được hưởng lợi. Về phần những lý thuyết hoang đường mà phe Cựu đảng đưa ra như "thương nhân thông qua kiểm soát nhân dân để đạt được mục đích kiểm soát quốc gia", phe Tân đảng tuyệt đối không chấp nhận. Trong mắt nhiều "người có tư tưởng khai phóng", lợi ích mà các nhà tư bản mang lại cho xã hội và quốc gia lớn hơn rất nhiều so với mặt trái của nó.

Các nhà tư bản tạo ra cơ hội việc làm, giúp giảm số lượng người thất nghiệp trong một khu vực, từ đó làm dịu các mâu thuẫn xã hội và tăng cường hiệu quả an ninh trật tự. Người lao động dùng công sức cần cù của mình để đổi lấy tiền bạc – điều này hoàn toàn chính đáng. Các nhà tư bản cũng sẵn lòng trả lương xứng đáng cho thành quả lao động đó. Kết quả là, nhà tư bản có được sản phẩm, còn công nhân nhận được tiền.

Hàng hóa được bán ra, tiền tệ lưu thông, và chính quyền cũng từ đó thu được đủ thuế để phát triển và xây dựng thành phố. Thành phố phát triển tốt sẽ thu hút thêm nhiều vốn đầu tư từ bên ngoài, từ đó tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn, sản xuất nhiều hàng hóa hơn, giúp nhiều người hơn có thu nhập, đồng thời mang lại cho những người quản lý thành phố nhiều nguồn thuế hơn.

Đây là một vòng tuần hoàn tốt đẹp, mà tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự xuất hiện của các nhà tư bản. Đương nhiên, phe Tân đảng cũng ban hành nhiều luật pháp và quy định để ràng buộc hành vi của thương nhân, chẳng hạn như (Luật Lương Tối Thiểu Theo Giờ) hoặc (Luật Bảo Vệ Quyền Lợi Cơ Bản Của Công Nhân), cùng với các tổ chức xã hội tự phát như công đoàn bảo vệ lợi ích của người lao động, không cho phép nhà tư bản vì lợi nhuận mà bóc lột công nhân quá mức.

Cần biết rằng trong quá khứ, rất nhiều nơi vẫn áp dụng phương thức giao dịch trao đổi hàng hóa nguyên thủy. Quyền lực của tư bản bị chính quyền kìm hãm và kiểm soát nghiêm ngặt, thậm chí còn tìm cách vơ vét thêm, khiến nhiều nhà tư bản rút lui và trở thành thương nhân đơn thuần. Họ không muốn thành lập các nhà máy quy mô lớn, không muốn thuê quá nhiều công nhân, và cũng không sẵn lòng trả lương đầy đủ cho những người lao động đó. Chỉ có như vậy, họ mới có thể tránh được một kết cục thảm hại có thể xảy ra.

Nhưng trong tình thế đó, liệu hệ thống xã hội có thể phát triển lành mạnh được không?

Câu trả lời là không chắc chắn, bởi vì trong thời kỳ phong kiến đế chế, thực ra nhiều hành vi của giới quý tộc cũng tương tự như hành vi của các nhà tư bản hiện nay, chỉ là loại hành vi này khoác lên một lớp vỏ bọc khác, biểu hiện dưới một hình thức khác, nên nhiều người không hiểu được.

Đến hiện tại, dù quyền lực của tư bản là tốt hay xấu, việc tranh cãi thái quá về điều này thực sự không có ý nghĩa. Nhưng có một điều có thể khẳng định: quyền lực của tư bản đang bành trướng một cách nhanh chóng.

Heidler là thành viên cốt cán của Tổng hội Thương mại Đế quốc, được điều động luân phiên đến thành phố Turner làm phó hội trưởng phân hội. Sở dĩ là Turner, đó là vì tuy Turner khá hẻo lánh, nhưng đây lại là đầu mối giao thông hàng hóa quan trọng bậc nhất, nên cần một thành viên cốt cán quyền cao chức trọng của thương hội đến đây trấn giữ. Dù ông ta hiện tại chỉ là một thương nhân, nhưng trong cuộc trò chuyện với Thị trưởng, ngay cả Thị trưởng cũng phải cân nhắc từng lời nói của mình.

Bởi vì Thị trưởng hiểu rằng, đừng thấy ông ta hiện là Thị trưởng một thành phố, nhưng trước một Heidler với thân phận thành viên cốt cán của Tổng hội Thương mại, ông ta thực sự không có lợi thế gì đặc biệt. Mà đây chính là một trong những điều mà phe Cựu đảng lo sợ nhất.

Họ có thể điều động khối tài sản khổng lồ để thông suốt mọi mối quan hệ, từ đó ảnh hưởng đến lựa chọn của từng nhân vật chính trị. Peter tin rằng nếu ông ta gây ra tổn hại đến lợi ích chung của Tổng hội Thương mại Đế quốc, có lẽ không cần đến người bố vợ già nằm liệt giường kia lên tiếng, sẽ có người đến xử lý ông ta, mà còn là người trong chính phe Cựu đảng.

Sau một hồi trò chuyện vu vơ, Thị trưởng cuối cùng cũng đi vào trọng tâm câu chuyện hôm nay.

Heidler không do dự gật đầu, "Thật ra không thể nói hoàn toàn như vậy. Tôi là con lai giữa người Guart và người Ogdin, mẹ tôi là người Ogdin thuần huyết."

Thị trưởng gật đầu tỏ vẻ bừng tỉnh, còn trong lòng ông ta nghĩ gì thì không ai biết. "Tôi nghe nói ngài vẫn luôn thực hiện các hoạt động từ thiện và cứu trợ cho người Guart, phải không?"

Heidler một lần nữa gật đầu. Chuyện này ông ta không thể phủ nhận. Để cải thiện hình ảnh của mình trong mắt người Guart, ông ta vẫn luôn không ngừng giúp đỡ những người Guart nghèo khó. Mặc dù thường xuyên xảy ra trường hợp người Guart tình nguyện chết đói, chết cóng cũng không chịu tiếp nhận viện trợ của ông ta, nhưng ông ta vẫn nhiệt tình với việc đó.

Ông ta còn thường xuyên giải cứu một số người Guart bị bắt vào tù, hoặc tìm một luật sư giỏi cho những người này để giúp họ thắng kiện.

Sau khi đã bỏ ra rất nhiều thời gian, tiền bạc và công sức, cuối cùng cũng có một phần nhỏ người thay đổi cái nhìn về ông ta. Chỉ một phần nhỏ mà thôi.

Ví dụ như tên ngốc Graf chính là một trong số đó.

Ngón tay Thị trưởng lướt trên vành chén trà, ông ta liếc nhìn Heidler và hỏi: "Tôi nghe nói ngài có quen một người Guart ở nông thôn tên là Durin. Gã này đã thành lập Đồng Hương hội và còn xây dựng một hãng buôn. Bên Plando đang điều tra một vài vụ án giết người và gây thương tích có liên quan đến gã. Quan hệ giữa ngài và Durin là như thế nào?"

Heidler suy nghĩ rồi nói: "Hắn là một hậu bối mà tôi rất coi trọng, cũng rất có tư tưởng. Hắn tìm đến tôi nói muốn thành lập một tổ chức để giúp đỡ người Guart, tôi đã tin tưởng hắn và hỗ trợ hắn một chút về tài chính."

Những lời Thị trưởng nói thật ra là điều Heidler không muốn nghe nhất. Ông ta là người Guart, nhưng người Guart không thích ông ta. Người Ogdin cũng không thích ông ta. Ông ta luôn thận trọng từng li từng tí, tránh cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào. Khi nghe nói Plando đang điều tra Durin, Heidler đã thở phào nhẹ nhõm một cách đầy dự liệu. Tuy nhiên, ông ta vẫn rất cẩn thận, không xác định liệu Thị trưởng có muốn dùng Durin làm bàn đạp, rồi sau đó đẩy ông ta vào thế khó không.

Cuộc đấu tranh trong Tổng hội Thương mại không hề thua kém cuộc đấu tranh chính trị. Số ghế nghị viên có hạn, đại diện cho sự tập trung và phân tán quyền lực trong Tổng hội Thương mại. Trong thương hội, những đại thương nhân có thực lực mạnh hơn Heidler nhưng chưa phải nghị viên cũng không phải ít. Sở dĩ ông ta có thể được chọn cũng là nhờ thân phận người Guart của mình, giống như hai nghị viên người Shengya khác. Xuất phát từ sự theo đuổi lợi nhuận nguyên thủy nhất, việc thu nạp một vài người ngoại tộc có tính đại diện vào thương hội cực kỳ có lợi cho việc tuyên truyền và hoạt động của thương hội. Nhưng điều đó không có nghĩa là người khác sẽ từ bỏ khả năng ra tay với ông ta.

Thế là, đối mặt với nguy cơ có thể xảy ra, Heidler, như thường lệ, vẫn là một thương nhân lão luyện, chọn cách cân nhắc lợi hại và rồi tiến hành giao dịch. Mặc dù ông ta cảm thấy rất đáng tiếc, nếu không có chuyện này thì Durin rất có thể sẽ trở thành một nhân vật lớn trong hai mươi đến ba mươi năm tới, nhưng đó mãi mãi chỉ là "nếu như"!

Ngài không phải nghĩ Durin là người của tôi sao? Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ giao hắn cho ngài. Làm như vậy hẳn là có thể gột rửa hiềm nghi trên người tôi rồi chứ?

"Ngài hẳn biết, tôi là một thương nhân hợp pháp của Đế quốc, tôi chưa bao giờ làm chuyện phạm pháp. Đối với Durin mà ngài nhắc đến, tôi có quen hắn. Hắn dùng những lời lẽ đầy dụ hoặc khiến tôi tin rằng việc hắn thành lập Đồng Hương hội là để phục vụ người Guart tốt hơn. Nhưng tôi không ngờ hắn lại là một kẻ hung tàn ác độc như vậy. Xin ngài yên tâm, nếu có bất cứ điều gì cần tôi hợp tác, tôi nhất định sẽ hợp tác đến cùng." Heidler cười, "đánh đổi" Durin để lấy lại sự trong sạch cho mình, giống như cha ông ta và bản thân ông ta đã từng làm vô số lần.

Lông mày Thị trưởng hơi nhướng lên. "Rất cảm ơn ngài đã ủng hộ công lý. Tôi sẽ nói chuyện với Plando." Ông ta dừng lại một chút, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, "À phải rồi, ngài có biết một người Guart tên là John không?"

"Không biết!" Heidler đáp rất nhanh và quả quyết. Đồng thời ông ta có chút tò mò hỏi: "Gần đây tên này gần như tràn ngập khắp các ngõ ngách thành phố. Xin mạn phép hỏi, tôi có thể biết John này đã làm gì mà cả thành phố đều đang tìm kiếm hắn không?"

Thị trưởng vẫn giữ nụ cười thân thiện trên mặt. "Không có gì, đều là những chuyện không quan trọng."

Sau một thoáng im lặng, Thị trưởng nói: "Cảm ơn ngài hôm nay đã dành thời gian quý báu đến đây theo lời mời của tôi. Rất cảm ơn. Cuộc trò chuyện giữa chúng ta rất thú vị, tôi rất mong đợi lần gặp tiếp theo." Thị trưởng đã nói xong và hỏi xong những điều cần thiết. Ông ta đứng dậy, Heidler cũng đứng lên. Sau khi bắt tay, Thị trưởng tiễn Heidler ra đến tận cửa phòng làm việc rồi mới chia tay.

Trở lại trong phòng làm việc, Thị trưởng cẩn thận suy nghĩ. Ông ta cho rằng mối liên hệ giữa Heidler và Durin chắc chắn sâu sắc hơn những gì Heidler nói và thể hiện ra bên ngoài. Rất có thể Durin chính là người đứng sau điều khiển của Heidler, chuyên làm những việc mà ông ta không tiện trực tiếp nhúng tay. Thậm chí sự xuất hiện của "John" cũng là do Heidler sắp đặt.

Vậy mục đích thật sự đằng sau hành động của ông ta là gì? Từng lời Heidler nói, Thị trưởng đều không tin!

Đứng cạnh cửa sổ, nhìn Heidler lên xe riêng rời đi, Thị trưởng quay người trở lại trước bàn làm việc, không chút do dự, viết vài dòng, gấp lại rồi giao cho nữ hầu, "Cầm cái này mang đi đưa cho Plando, bảo hắn tự xem xét và xử lý."

Nữ hầu cầm tờ giấy viết thư, mang theo vẻ mặt trang nghiêm như được giao phó một sứ mệnh quan trọng, rời khỏi văn phòng.

Những trang văn này, với nỗ lực biên tập từ truyen.free, mong rằng sẽ mang đến cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn.