"Durin đã liên hệ sai người để tiếp cận tôi..."

***

Tại câu lạc bộ ở Đế đô, ông Sikh đang ngồi trong một sảnh riêng tư lộng lẫy, tinh xảo bậc nhất, cùng vài người bạn già kể lại chuyện ông vừa gặp phải.

Những người như ông Sikh, từng đảm nhiệm các vị trí quan trọng của một thượng tướng ngũ sao trong quân đội Đế quốc, đều có "địa bàn" riêng trong câu lạc bộ. Đ�� là một phòng họp, một phòng khách quý, một gian phòng nghỉ, một quán bar nhỏ và hai phòng ngủ có thể dùng để nghỉ ngơi.

Ngoài ban quản lý câu lạc bộ, chỉ có ông Sikh giữ chìa khóa và có quyền phân phát chúng. Chỉ những người được ông cho phép mới có thể vào.

Tương tự như vậy, câu lạc bộ còn có sáu khu vực riêng khác. Những người sở hữu chúng hoặc là thượng tướng lục quân, hoặc là thượng tướng hải quân của Đế quốc. Thân phận của họ vô cùng đặc biệt, đến mức dù đã về hưu, chỉ cần họ lên tiếng, giới quân sự vẫn sẽ dậy sóng.

Một lão tướng quân khoảng sáu mươi tuổi ngồi bên phải ông, tò mò hỏi: "Hắn tìm ông làm gì?"

Vị lão tướng này là người kế nhiệm trước đây của thượng tướng Sikh, đã bàn giao quyền lực và rút khỏi quân đội hai năm trước. Ông ta trông có vẻ cứng rắn hơn người khác, nhưng dĩ nhiên, khi đối diện với ông Sikh, ông vẫn giữ thái độ hết mực tôn kính. Bởi vì vị thượng tướng ngũ sao từng trải hai triều đại của Đế quốc này có không ít người từng là "thuộc hạ" dưới trướng.

Ông Sikh bóc vỏ hạt đậu luộc trong tay, những ngón tay linh hoạt tách hạt đậu ra và cho vào miệng. Ông đã hơn tám mươi tuổi, thế nhưng động tác và thần thái của ông không hề giống một lão già tám mươi tuổi già yếu bình thường; ông trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật.

"Còn làm gì được nữa, chẳng qua là hy vọng dựa vào tôi để có được chút trợ giúp, cho hắn cơ hội nhúng tay vào quân đội."

Ông nắm lấy góc khăn tay trên bàn, lau khô nước dính trên tay, rồi ngồi tựa vào ghế sô pha. "Tôi không thích những kẻ nóng lòng lợi dụng kẽ hở như thế này. Với lại, tại sao ban quản lý câu lạc bộ lại giúp hắn liên lạc với tôi? Chẳng lẽ thế lực của hắn đã thẩm thấu vào trong câu lạc bộ rồi sao?"

Sự phẫn nộ của ông lão có nguyên nhân rõ ràng: trong cả thời kỳ hoàng triều thống trị lẫn thời đại mới, ông đều phải chịu đựng sự can thiệp của quyền lực hành chính vào quân quyền mà ông nắm giữ. Bất kể là hoàng thất hay Marx, cả hai đều xem quân đội là một loại công cụ trong tay, coi các tướng lĩnh quân đội như những người nắm giữ công c�� – giới quý tộc xưa nay vốn không bao giờ phải động tay vào việc nặng.

Vì vậy, ông Sikh rất không ưa những kẻ có ý đồ can thiệp sự tự do của quân đội, phá hoại truyền thống quân đội. Trong mắt ông, Durin chính là một kẻ như vậy.

Ông đang định nói ra những lời về việc thay đổi ban quản lý câu lạc bộ thì một người thuộc hạ bên cạnh có chút lúng túng nói: "Thưa trưởng quan, cái này... Câu lạc bộ này vốn là sản nghiệp của Durin ạ."

"Trưởng quan" là cách tất cả thành viên câu lạc bộ gọi ông Sikh. Ông cũng rất thích những thuộc hạ và "người trẻ tuổi" gọi mình như vậy. Theo yêu cầu của ông, khi đến tham gia hoạt động hoặc gặp mặt trong câu lạc bộ, các thành viên đều phải mặc quân phục. Điều này khiến ông cảm thấy quyền lực của mình đã trở lại, như thể ông vẫn đang ở đỉnh cao quyền lực của Đế quốc, vẫn là vị thượng tướng ngũ sao không ai sánh kịp.

Nhưng vào lúc này, ông lại sững sờ. Ông có chút mờ mịt hỏi người hầu thân cận bên cạnh: "Câu lạc bộ này là của Durin làm chủ sao?"

Sau khi nhận được câu tr�� lời khẳng định từ người bên cạnh, ông Sikh lập tức có chút thẹn quá hóa giận.

"Tôi vẫn cho rằng Câu lạc bộ Lục quân Đế quốc là do Bộ Quốc phòng thành lập. Giờ các cậu không nói cho tôi biết đây là tài sản tư nhân, vậy thì trong những năm qua..." Ông ta không thể nói thêm được nữa.

Không còn lời nào để nói.

Trong những năm qua, câu lạc bộ đã chi cho ông không dưới hai triệu, và ông chính là một trong những khoản chi lớn nhất của câu lạc bộ. Cũng chính bởi vì có ông Sikh, nên Câu lạc bộ Lục quân Đế quốc mới vận hành tốt đến vậy, thậm chí đã ngấm ngầm trở thành một bí mật không thể nói ra trong giới cấp cao quân đội. Với phúc lợi cao, đãi ngộ tốt, sự hưởng thụ bậc nhất, thu nhập hậu hĩnh cùng một mạng lưới quan hệ bền chặt. Dù đã rời quân đội, chỉ cần có thể đặt chân vào nơi này, họ vẫn có thể nắm giữ một phần quyền lực. Bất kể là sĩ quan cấp thấp hay tướng lĩnh cấp cao, ai cũng hy vọng sau khi về hưu có thể vào được câu lạc bộ này, tận hưởng một cuộc sống phi thường.

"Tôi..." Sau một lúc im lặng, ông Sikh thốt ra một từ duy nhất, rồi ngưng bặt.

Ông vốn định nói, ông sẽ không đến nữa, sẽ rời khỏi Câu lạc bộ Lục quân Đế quốc. Nhưng ông chỉ nói được từ đầu tiên rồi không thể nói tiếp, đến mức thẹn quá hóa giận nắm lấy đĩa đựng đầy hạt đậu trước mặt, quăng mạnh ra ngoài.

Sau tiếng đổ vỡ, tiếng gõ cửa vang lên. Không đợi người bên ngoài hỏi có cần phục vụ gì không, một câu "Cút ngay!" của ông Sikh đã vọng rõ ra ngoài qua cánh cửa gỗ.

Lúc này, ngực ông lão bắt đầu phập phồng rõ rệt, ông nhìn những người xung quanh, không ngừng tự hỏi nhiều điều. Ông thật ra không phải là một kẻ ngu xuẩn. Nếu không, sau bao năm phục vụ hoàng thất, những kẻ thống trị Đế quốc mới đã thay đổi triều đại cũng không thể yên tâm trọng dụng ông. Mặc dù trong đó có lẽ tồn tại mục đích cần ông trấn áp giới quân sự, nhưng bản thân ông cũng không phải một người vụng về, không biết biến hóa.

Ông cảm thấy xấu hổ lúc này là bởi vì ông vốn cho rằng đây là cơ ngơi của Bộ Quốc phòng, nên đã rất kiên quyết từ chối lời đ�� nghị hẹn gặp của Durin. Dù hiện tại ai cũng nói Durin tương lai có khả năng sẽ lên đỉnh cao quyền lực, ông cũng chẳng mảy may sợ hãi. Đến tầm vóc của ông, lẽ ra người khác phải sợ ông mới đúng. Vạn nhất làm tức chết một vị thượng tướng ngũ sao khai quốc như ông, sau này Durin muốn lên đỉnh cao quyền lực cũng sẽ không dễ dàng như vậy.

Thế nhưng giờ đây, khi nhận ra câu lạc bộ mà ông đã ăn uống, tận hưởng lâu như vậy lại là cơ ngơi của Durin, ông lập tức muốn thổ huyết. Ông thậm chí đã hình dung ra vẻ mặt khinh miệt, coi thường của Durin, và câu nói "lão già không biết xấu hổ" bật ra từ miệng hắn... Thật quá mất mặt!

Nhưng vấn đề đã phát sinh. Nếu lúc này ông tìm Durin để nói chuyện, ngược lại sẽ khiến người ta cảm thấy ông thay đổi thất thường. Thậm chí những thuộc hạ đã biết chuyện này qua các nguồn khác trong câu lạc bộ cũng sẽ có ý kiến về ông. Dù sao ông cho đến bây giờ đều duy trì phẩm chất thanh cao của mình, nghĩ đến đây đầu ông càng nhức nhối.

Có lẽ... Tối nay ông có thể gặp riêng Durin để tâm sự, hóa giải những hiểu lầm giữa hai người.

Đúng lúc này, lại có tiếng gõ cửa. Đồng thời, giọng của quản lý câu lạc bộ vang lên từ bên ngoài: "Thưa ông Sikh, có một bưu kiện cần ông ký nhận ạ."

Ông Sikh sửng sốt một chút, sau đó sai thuộc hạ ra mở cửa và mang bưu kiện vào.

Đó là một bưu phẩm to bằng chiếc hộp giày. Phần thông tin người gửi đã bị một vết bẩn che mất, chỉ còn lại thông tin người nhận.

Ông lấy một con dao rọc giấy từ tay người hầu thân cận, cắt lớp túi giấy bên ngoài, để lộ ra một chiếc hộp nhỏ. Trên chiếc hộp nhỏ, những mẩu giấy cắt từ báo, tạp chí hay các ấn phẩm khác được ghép lại thành từ "Kinh hỉ", hồng hồng xanh xanh, trông có vẻ khá đáng yêu.

Thế nhưng lúc này, lòng ông Sikh lại chấn động mạnh. Ông trầm mặc một lát, đặt chiếc hộp xuống và nhìn những người xung quanh.

Những người khác cũng hiểu ý ông Sikh, liền nhao nhao đứng dậy, tạm thời rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại một mình ông Sikh, ngay cả người hầu của ông cũng đã rời đi.

Ông mở hộp, bên trong có một vật được bọc kín bằng giấy trắng. Trên cái bọc ấy là một xấp ảnh.

Trong tấm hình là ảnh chụp gia đình của ông: hai con trai và một con gái, cùng với các cháu của họ, tất cả cùng chụp chung. Đây là bức ảnh chụp khi cả nhà tụ họp lại vào ngày Quốc khánh năm ngoái.

Lòng ông càng thêm bất an, tay cũng khẽ run rẩy, từ từ mở gói bọc màu trắng.

Gói bọc được bọc mấy lớp, vô cùng chắc chắn. Khi ông mở đến lớp thứ ba, trái tim ông suýt chút nữa ngừng đập.

Lớp cuối cùng bên trong gói bọc để lộ ra những vệt máu khô. Mùi tanh tưởi thoảng vào chóp mũi. Một nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy ông.

Ông hít sâu một hơi, đôi tay run rẩy mở gói bọc. Điều khiến ông bất ngờ là, bên trong lại là những món đồ chơi bị máu tươi nhuộm đỏ sẫm, trông như màu nâu đen.

Những món đồ chơi này ông nhận ra, chính là những thứ mà năm ngoái ông đã tự tay chọn, tặng cho các cháu trai và cháu gái của mình. Trên những món đồ chơi này cũng dán một tờ giấy bị máu thấm đẫm, với những chữ cái được cắt từ các ấn phẩm và dán lên thành một dòng chữ ghép lại:

"Đây chỉ l�� lời cảnh báo thiện chí, hãy trân trọng mỗi ngày!"

Mặc dù thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó ông cũng cảm giác da đầu hơi tê dại. Ông đặt chiếc hộp xuống, dùng hai tay xoa mạnh lên da đầu, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng trong lòng.

Khoảng hai ba phút sau, cửa lại bị gõ.

"Thưa ông Sikh, ông Durin gọi điện thoại ạ. Ông ấy nghĩ rằng có lẽ bây giờ ông sẽ có hứng thú trò chuyện với ông ấy một lát."

***

Bản biên tập này được truyen.free dày công trau chuốt, hy vọng độc giả sẽ tận hưởng.