Melissa cuối cùng cũng đồng ý lời thỉnh cầu của Ophelia, bởi lẽ nàng chỉ là một cô gái hai mươi tuổi, chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để chấp nhận mình đã trở thành một người mẹ, cũng như việc phải chấp nhận sống trong cảnh tù túng ở tương lai.

Nàng còn quá trẻ, cuộc đời nàng mới chỉ bắt đầu, chặng đường đến nấm mồ còn rất dài. Vì thế, Ophelia rất dễ dàng thuyết ph��c được nàng.

Melissa đồng ý, khi đứa bé còn chưa có ký ức, sẽ giao con cho Ophelia nuôi dưỡng để đổi lấy sự tự do hoàn toàn cho bản thân. Dù có đôi chút không nỡ và chưa quen, nhưng khát vọng về một cuộc sống mới nhanh chóng xua tan những ưu sầu ấy.

Tối hôm đó, nàng ở lại và ngủ cùng phòng với Ophelia, hệt như ngày xưa khi hai người còn là bạn thân, thức trắng đêm trò chuyện.

Sáng hôm sau, lúc bảy giờ, Durin, sau khi rèn luyện thể chất và dùng bữa sáng xong, chào hỏi hai người đang đi xuống lầu, rồi đứng dậy rời đi.

Hôm nay, cuộc họp nội bộ của ủy ban Tân đảng sẽ giải quyết những vấn đề còn tồn đọng trong suốt thời gian qua, ví dụ như vấn đề của Odur, vấn đề của Dolly, và cả vấn đề của chính anh.

Homs đã rời khỏi Đế đô từ hôm qua. Anh dùng hành động để bày tỏ thái độ của mình, thà từ bỏ cơ hội tranh cử lần này còn hơn để những thế lực ngoài đảng có ý đồ chia rẽ Tân đảng đạt được mục đích. Quyết tâm và sự giác ngộ của anh đã lay động không ít người, giúp bù đắp những tổn hại về hình ảnh trước ��ó, đồng thời mang lại cho anh rất nhiều tiếng tốt.

So với Homs, Durin hiển nhiên không nhận được nhiều "lợi ích" đến vậy. Trong khi Homs được xã hội ca ngợi với những cụm từ như "minh bạch tầm quan trọng của đoàn kết", "có sự hiểu biết sâu sắc về sự phát triển của Tân đảng", "lập trường rõ ràng, biết chừng mực", thì Durin lần này không nhận được quá nhiều lời khen từ xã hội.

Anh giống như đang đóng vai một kẻ kém may mắn, bị ép thỏa hiệp, ủy khuất cầu toàn mà chẳng có tiền đồ. Anh không tỏa sáng, cũng không gây ấn tượng, dù vậy, mọi người vẫn dành cho anh thái độ đồng tình thương hại như trước.

Xã hội này quả thật quá chân thực. Những người quan tâm, đồng cảm, thương hại, thậm chí bỏ tiền ra ủng hộ những người thuộc giới thượng lưu, mãi mãi vẫn đến từ tầng lớp thấp nhất của xã hội.

Thế nên, hôm nay, Durin – kẻ bất hạnh này – phải tham gia cuộc họp đã kéo dài mấy ngày. Ngay sau đó, anh sẽ khởi động chiến dịch tuyên truyền của Tân đảng nhằm thay đổi xu hướng suy yếu của đảng tại một số châu trung lập và một số châu bị Cựu đảng kiểm soát. Điều này cực kỳ quan trọng cho cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới sau bốn năm nữa, không thể trì hoãn thêm.

Nhiều người cho rằng, nếu dân chúng không hài lòng với lãnh đạo khu vực mà họ đã bầu, họ sẽ kiên quyết thay đổi phe cánh. Nhưng trên thực tế không phải vậy, bởi vì ngay khoảnh khắc người dân bầu ra một lãnh đạo khu vực, họ đã trao trọn niềm tin và lòng trung thành cho người may mắn được chọn đó.

Dù người đó làm tốt hay xấu, dân chúng đều sẽ chấp nhận, ngay cả khi tệ hại nhất.

Họ rất ít khi lung lay, bởi một khi thay đổi lựa chọn và lập trường của mình, điều đó có nghĩa là bốn năm trước họ đã làm một chuyện ngu ngốc, không chỉ ngu mà mắt còn mù.

Họ không muốn đối diện với một bản thân như vậy, nên dù có gượng ép, họ vẫn sẽ chịu đựng suốt hai nhiệm kỳ, đợi đến cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, sau đó dùng bộ não đầy bột mì và "trí tuệ" của mình cầm lá phiếu bầu cho ứng viên lãnh đạo khu vực phù hợp với ý muốn của họ.

Nhưng trong đó tồn tại một vấn đề: trong quá trình hai nhiệm kỳ đó, dân chúng không có nhiều kênh để tiếp cận thông tin và tài liệu của các ứng cử viên khác. Các lãnh đạo khu vực khi tại nhiệm cũng không thể tuyên truyền cho các đối thủ chính trị của mình. Vì vậy, cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ trở nên quan trọng.

Nếu người dân ở một nơi nào đó không hài lòng với lãnh đạo khu vực của họ, thì bây giờ, cơ hội sẽ xuất hiện cho những ứng viên được biết đến nhiều hơn. Trong bốn năm tới, họ có thể chú ý đến những nhân vật nổi bật trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ này, đồng thời dần nảy sinh một loại thiện cảm đặc biệt.

Tựa như chủ nuôi và thú cưng, cách miêu tả này có thể hơi khó nghe, nhưng nó lại rất chính xác.

Khi người dân được bầu chọn cho rằng lãnh đạo hiện tại không đạt yêu cầu, từ đó hướng ánh mắt tới các ứng viên tiềm năng khác, họ sẽ có một cảm giác mong đợi như thể đang nhận nuôi một con thú cưng sắp dấn thân vào con đường đánh bại ma vương vậy.

Sự ủng hộ dành cho ứng viên mới lựa chọn giống như việc ném mồi, nhìn lựa chọn mới của mình dần bộc lộ tài năng, trở thành nhân tố nổi bật, cống hiến hết mình và giúp lựa chọn mới giành chiến thắng. Cảm giác tham gia sâu sắc đó sẽ khiến mỗi cử tri đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Họ sẽ đắm chìm trong trải nghiệm lặp đi lặp lại này. Đây thực chất cũng là một biểu hiện của sự giải trí hóa chính trị nông cạn, gác lại những mâu thuẫn có thể tồn tại hoặc không tồn tại giữa tầng lớp bình dân và giai cấp thống trị – bởi vì chúng ta có đối tượng ủng hộ mới, cái cũ rồi sẽ bị thay thế. Như vậy, tự nhiên mọi mâu thuẫn, khác biệt, thậm chí xung đột, đều sẽ tan thành mây khói theo sự thay đổi quyền lực, nhìn qua thì có vẻ là như vậy.

Xác định rõ thời gian và phương pháp sẽ khiến mọi thứ trở nên khả thi. Đây cũng là lý do vì sao Marx sau khi lật đổ chế độ phong kiến đã lựa chọn phương thức này, bởi vì nó an toàn và rất hiệu quả.

Còn về việc tại sao không để người dân bầu chọn Thủ tướng Đế quốc, đó lại là một chuyện khác.

Tân đảng đã bị các đảng phái khác b��� lại phía sau gần một tuần trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Vẫn còn một số địa phương chưa khởi động chiến dịch tuyên truyền cho cuộc bầu cử này, bởi vì Odur vẫn chưa được chính thức xác nhận trở thành lãnh tụ Tân đảng, và chủ tịch ủy ban Tân đảng tương lai cũng chưa chính thức nhậm chức.

Trong các chiến dịch tuyên truyền, có rất nhiều hoạt động và diễn thuyết cần có sự góp mặt của lãnh tụ và chủ tịch ủy ban. Họ giống như lá bài chủ chốt lớn nhất của Tân đảng, cần phải di chuyển liên tục qua nhiều địa phương trong thời gian tới, đương nhiên cũng cần phải "thống nhất" về nhân sự.

Không thể tháng này là người này, tháng sau lại biến thành người khác. Điều này sẽ khiến các quan chức và thành viên tổ chức trong đảng bất an, đồng thời cũng khiến cử tri địa phương lo lắng.

Vào lúc tám giờ bốn mươi lăm phút, rất nhiều người đã có mặt tại hội trường ký túc xá của Tân đảng. Về cơ bản, tất cả thành viên Tân đảng có thể đến đều đã trở về từ các nơi, trong đó đáng chú ý nhất là nhóm nhỏ do Durin dẫn đ���u.

Những người này có một số mối quan hệ sâu xa với Durin. Họ từng là đối tác kinh doanh của Durin, hoặc là hội trưởng hội đồng hương, hoặc những người Guart có danh tiếng ở các địa phương, và cả một số nhân vật nhỏ bé nhất trong giới chính trị sống dựa vào họ.

Qua nhiều năm Durin thao túng và nhờ vào sự nỗ lực của chính họ, những người này về cơ bản đã đứng vững vị thế trong giới chính trị địa phương. Lần đại hội ủy ban Tân đảng này, họ đều tụ tập lại cùng nhau.

Một mặt, họ muốn giương cờ cổ vũ cho Durin, mặt khác cũng là để phát đi một tín hiệu – một tín hiệu mà mọi cường giả thực sự đều sẽ thể hiện: quyền lực và sự kiểm soát địa bàn.

Chưa đầy hai mươi phút trôi qua, trong tiếng xì xào bàn tán của hội trường, một danh từ mới đã bắt đầu lan truyền: "Tập đoàn Durin".

Đây là một cách nói dễ nghe, còn một cách nói không mấy hay ho khác gọi là "nhóm lợi ích Durin" – đó là danh từ để hình dung vòng quan hệ của Durin.

Những nhóm như thế này là điều tất yếu phải tồn tại, giống như phe Marx ch��� trương rõ ràng trước đây vậy. Họ công khai đoàn kết, trở thành một thế lực đáng gờm nhất trong Tân đảng.

Có thể răn đe các phe phái khác, đồng thời cũng có thể tăng cường niềm tin cho người của mình. Không phải ai cũng có thể làm được đến mức độ này.

Việc Durin đang làm hiện tại chính là điều Marx đã từng làm: anh cần xây dựng tổ chức của riêng mình. "Phe Durin" trong Tân đảng, điều này rất quan trọng!

Thời điểm rời đi vẫn còn một lúc nữa. Những người của Durin vây quanh anh, trong đó có cả vài nhân vật nhỏ bé không phải người Guart. Thái độ mọi người đối với Durin không mấy thân mật, anh biểu hiện quá rõ ràng.

Ngay khi mọi người nghĩ rằng lần này Durin vẫn chưa thể gây dựng được uy tín của mình, Schnoder đã đến.

Sau khi Powers rời đi, Schnoder trở thành người có uy tín và quyền hành lớn nhất trong Tân đảng, xét trong số những nhân vật ngoài đảng hiện tại (không tính một số nghị viên cấp châu).

Cấu trúc quyền lực cho thấy nghị viên cấp châu lẽ ra phải lớn hơn thị trưởng, nhưng đó chỉ là "tưởng chừng" và "l��� ra". Từ trước đến nay, Tân đảng chưa từng có một nhân vật châu trưởng nào thuộc phái bình dân. Vì vậy, Schnoder đã trở thành một lá cờ mới.

Trong số các thành viên phái bình dân của Tân đảng, khoảng sáu, bảy phần đã chuyển sang Công đảng. So với Công đảng sôi nổi và có thành phần dân chúng rộng rãi hơn, Tân đảng bên này không chỉ hỗn loạn mà còn đầy rẫy hiểm nguy.

Nhưng không phải mọi người thuộc phái bình dân đều chọn gia nhập Công đảng. Khoảng 20% những người thuộc phái bình dân vẫn chọn ở lại để quan sát.

Trước đây, Tân đảng đã tạo ra cú sốc quá lớn đối với họ, đến nỗi họ kiên quyết không tin rằng Tân đảng đáng sợ như mặt trời của đế quốc lại có thể sụp đổ như vậy, thậm chí không có một chút cơ hội cứu vãn nào. Họ không tin, nên họ đã ở lại.

Mỗi lần lựa chọn chính trị đều là một canh bạc. Họ đánh cược rằng Tân đảng sẽ một lần nữa đứng dậy.

Một bộ phận những người này lúc này đi theo sau Schnoder, ước chừng ba bốn mươi người. Schnoder chính là hạt nhân của nhóm nhỏ này. Vị thế của anh ta lúc này được nâng tầm liên tục nhờ sự tô điểm của những người này, đủ khiến người ta phải ngoái nhìn.

Điều càng khiến người ta bất ngờ hơn là anh ta không ngồi riêng với nhóm người của mình để hình thành một nhóm lợi ích, mà lại đi thẳng đến bên cạnh Durin.

Lúc này, Durin đang nói chuyện v��i Alfonso về công việc tiếp theo của mình. Sau khi lên nắm quyền, việc đầu tiên của Durin là thanh lọc một lượt các lãnh đạo cấp cao của Tân đảng, thay thế các vị trí quan trọng bằng người của mình, và Bộ Nội vụ rõ ràng là quan trọng nhất.

Anh không để ý thấy Schnoder đến, mà chỉ khi tiếng ồn ào xung quanh lắng xuống, anh mới dừng nói, nghiêng người quay đầu nhìn về phía người đang đứng ngay cạnh lối đi, sau đó nở nụ cười, "Anh đã đến rồi!"

Schnoder hơi cúi người, "Đúng vậy, thưa ngài Durin, tôi đến để chào hỏi ngài..." Khi anh nói xong, các thành viên phái bình dân đi cùng cũng lần lượt đến chào hỏi Durin.

Trên mặt những người này thoáng lộ vẻ phấn khích bị kìm nén, ánh mắt nhìn Durin cũng tràn ngập một loại khao khát nào đó.

Schnoder thuyết phục những người này không tốn quá nhiều thời gian. Anh chỉ nói với họ rằng anh đã chính thức được Durin đề cử vào vị trí Châu trưởng kế nhiệm của châu Anbiluo (chỉ cần được hội đồng châu đề cử là được, không cần thông qua Nghị viện Đế quốc hay hội nghị nội bộ đảng). Câu n��i này lập tức khiến những người này đồng tình với quyết định của Schnoder, và quyết tâm cùng Durin chiến đấu một phen.

Trong quá khứ, dù là thời đại của Marx hay hai năm đầu Powers mới lên nắm quyền và vẫn còn giữ một chút quyền lực, thậm chí có thể nói là từ trước đến nay trong Đế quốc, chưa từng có một Tổng đốc hay Châu trưởng nào thuộc phái bình dân tại nhiệm.

Các chính khách quý tộc luôn nói lời rất hay, sẵn lòng chia sẻ quyền lực với họ. Nhưng khi thật sự phải từ bỏ quyền lực để chia sẻ lợi ích với người khác, họ sẽ lộ nguyên hình.

Powers tạm thời chưa bàn đến, Marx cũng không làm như vậy, nhưng đó không phải lỗi của Marx, ngược lại, đó là sự cẩn trọng của ông ta.

Dù là thời kỳ vừa lật đổ hoàng thất hay sau nhiều năm cải cách chính trị, đối với Đế quốc này, hai nhóm người chịu ảnh hưởng lớn nhất là: thành viên hoàng tộc và giới bình dân.

Còn về quý tộc... họ vẫn là quý tộc!

Nhóm thứ nhất mất đi mọi đặc quyền cũ, còn nhóm thứ hai, thì lại đón chào chiến thắng vĩ đại chưa từng có trong l��ch sử.

Trong tình huống đó, dục vọng quyền lực và tham vọng của những người tham chính thuộc phái bình dân đều sẽ nhanh chóng bành trướng nhờ thắng lợi chưa từng có trong lịch sử này. Một khi giao một châu cho một Châu trưởng thuộc phái bình dân quản lý.

Thì Châu trưởng thuộc phái bình dân này chẳng mấy chốc sẽ tạo dựng thế lực mạnh mẽ, nhanh chóng khiến phái bình dân tự thân phát triển và bành trướng trong nội bộ đảng. Đến lúc đó, họ thậm chí dám đối đầu với tầng lớp lãnh đạo cấp cao.

Một châu chí ít có thể nuôi sống bảy tám thị trưởng, mười quan chức cấp xã, thị trấn!

Để tránh lãng phí quá nhiều thời gian và tinh lực vào cuộc đấu đá nội bộ, chiến lược nhất quán của Marx là: phái bình dân có thể giữ các chức vụ cao trong đảng như bộ trưởng hay thậm chí là phó chủ tịch, nhưng tuyệt đối không được nắm giữ các chức vụ cấp cao ngoài đảng!

Chỉ cần những người này chưa nắm giữ quyền lực thực sự, họ sẽ không thể mạnh lên để cạnh tranh với phe Marx và phe quý tộc.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác, tất cả đều thay đổi. Đồng thời, thái độ của những thành viên phái bình dân này đối với Durin hoàn toàn khác so với thái độ của họ đối với Marx và những người khác.

Dù sao thì, Durin cũng xuất thân nông dân phải không?

Tính ra như vậy, Durin cũng là người nhà mà!

Quả nhiên, chỉ có người nhà mới quan tâm người nhà!

Từng thành viên trong đảng lần lượt vây quanh Durin, bắt tay trò chuyện, cứ như thể đang hành hương vậy, điều này khiến sắc mặt những thành viên phái quý tộc và những người nắm quyền lực xung quanh không mấy dễ chịu.

Khi kim đồng hồ chỉ chín giờ bốn mươi lăm phút, những người cần đến đều đã có mặt. Các vị trên bục hội nghị cũng đã đông đủ, Đại hội toàn thể của đảng chính thức bắt đầu.

Bỏ qua những chuyện vặt vãnh không đáng kể ở phần đầu, về cơ bản đều đã được thông qua, chủ yếu là vì tâm tư mọi người đều không đặt ở đó. Mãi cho đến khi các hạng mục công việc thường lệ kết thúc và Dolly đứng dậy, màn kịch chính thức mới bắt đầu.

"Căn cứ Điều lệ Tân đảng quy định, khi lãnh tụ đảng vì bệnh tật hoặc các yếu tố bất khả kháng khác không thể đảm nhiệm chức trách của mình, có thể tổ chức Đại hội toàn thể thành viên để bầu ra một ứng viên phù hợp tạm thời thay thế lãnh tụ đảng thực hiện chức trách."

Toàn bộ hội trường yên lặng như tờ. Dolly đảo mắt một lượt, rồi tiếp tục nói, "Tình huống chúng ta đang đối mặt hiện tại đã phù hợp với tiêu chuẩn thực thi điều lệ này. Sau khi ba vị chủ tịch và phó chủ tịch của ủy ban Tân đảng thảo luận và thống nhất thông qua, cuộc họp lần này sẽ tiến hành biểu quyết bầu ra nhân sự tạm thời đại diện lãnh tụ thực hiện chức trách. Nếu có ai có ý kiến phản đối, xin mời đưa ra ngay bây giờ..."

Chỉ có kẻ ngốc mới lên tiếng vào lúc này. Đây không phải là đắc tội một người, mà là đắc tội một nhóm người, một nhóm những người có quyền cao chức trọng!

Dolly gật đầu chấp thuận, "Không ai có ý kiến phản đối. Vậy thì tiếp theo chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết này. Theo quy trình, bất kỳ ai cũng có thể đề cử ứng viên. Chỉ cần hai phần ba số người tham dự hội nghị biểu quyết thông qua là có thể trở thành ứng viên thay mặt lãnh tụ."

"Tôi xin đề cử! Tôi đề cử ngài Odur. Bây giờ mời mọi người biểu quyết!" Thực ra, loại lời này chỉ có Dolly mới có thể nói, dù sao trên bục hội nghị, chỉ có mình cô là nữ giới.

Vài giây sau, trong hội trường, cánh tay giơ lên như rừng.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.