Ba tháng vàng son năm nay, giống như mọi kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ trước đây, liên tục phanh phui những hồ sơ đen thu hút sự chú ý của dư luận. Các chính khách và ngôi sao hào nhoáng cũng bị "lột trần" để lộ bộ mặt xấu xí thật sự của họ.

Một nhân vật lớn bị cáo buộc lạm dụng phụ nữ và trẻ em. Một ngôi sao thành danh nhờ việc leo lên giường của người này người kia. Một tinh anh kinh doanh gian lận thuế thông qua những người trung gian trong vài phi vụ làm ăn.

Dù cho những người đã chai sạn với cuộc sống, họ cũng chưa bao giờ mong chờ từng buổi phát sóng lúc tám giờ tối như dạo gần đây, mong ngóng một ngày mới cùng những tin tức thời sự mới mẻ đến thế.

Buổi chiều muộn, văn phòng tin tức của Tân đảng tổ chức một buổi họp báo để giải trình về một số vấn đề mà đảng này gặp phải gần đây, đồng thời bác bỏ những tin đồn liên quan.

Trước khi buổi họp báo bắt đầu, phòng họp của Tân đảng đã chật ních phóng viên từ khắp nơi và các kênh truyền hình. Ống kính máy ảnh, máy quay phim chĩa ra khắp nơi, bố trí kín đặc như một pháo đài bất khả xâm phạm.

Để tránh bị kiện theo Đạo luật Chống thao túng ngành nghề và Đạo luật Chống độc quyền, Durin không hề độc quyền hoàn toàn lĩnh vực truyền hình. Tập đoàn Truyền hình cáp dưới sự can thiệp và ảnh hưởng của ông ta, hoạt động giống như một nền tảng cung cấp dịch vụ.

Bất cứ ai cũng có thể đăng ký một kênh trên Truyền hình cáp. Chỉ cần đơn xin được phê duyệt, họ có thể tự chủ kinh doanh kênh của riêng mình. Đương nhiên, Tập đoàn Truyền hình cáp sẽ thu một khoản phí nhất định hoặc chia sẻ lợi nhuận với kênh theo điều khoản hợp đồng.

Tính đến nay, tổng cộng có hơn hai trăm hai mươi kênh truyền hình cáp trong Đế quốc. Con số này trông có vẻ nhiều, nhưng trên thực tế, đa số người chỉ có thể xem được không quá hai mươi lăm kênh.

Trong đó, đa số các kênh đều mang tính địa phương, khu vực và sẽ không phủ sóng toàn bộ Đế quốc, thậm chí là hải ngoại. Bởi vì chính sách phí của Tập đoàn Truyền hình cáp là phạm vi phủ sóng càng rộng, chi phí càng cao theo bậc thang phí dịch vụ.

Nhiều kênh cấp châu và cấp thành phố đủ để bổ sung cho các kênh riêng của Tập đoàn Truyền hình cáp, mang đến những tin tức chuyên biệt, kịp thời và hữu ích hơn cho người dân địa phương hoặc khu vực lân cận.

Khoảng hơn một giờ hai mươi phút, người phát ngôn tin tức hơn bốn mươi tuổi tiến đến bục chủ trì. Ông ta giữ nụ cười rất thận trọng, không quá nhiệt tình nhưng cũng không thất lễ.

Là người phát ngôn tin tức của Tân đảng, vị trí này vô cùng đặc biệt. Nếu nói lãnh tụ là bộ mặt và bộ não của Tân đảng, thì người phát ngôn chính là tiếng nói của đảng.

Đây là một chức vụ tuy không lớn về mặt quan tước, nhưng lại có vai trò vô cùng quan trọng. Trong bất kỳ trường hợp chính thức nào, những gì ông ta nói, ở một mức độ nào đó, đều đại diện cho lập trường và thái độ của Tân đảng.

Ông ta đầu tiên chào hỏi tất cả bạn bè truyền thông đến dự, sau đó nhắc đến một số chuyện đã xảy ra trong nội bộ Tân đảng thời gian gần đây, bao gồm việc Durin rời đi và nghi vấn Homs có vi phạm hay không.

Khi Durin ngụ ý rằng có kẻ đã bắt cóc bạn gái cũ và con của ông để ép ông rút lui, đồng thời cung cấp đoạn ghi âm tiết lộ âm mưu của "chúng", mọi người liền có xu hướng tin rằng Durin là nạn nhân và Homs là kẻ gây hại.

Một số người thậm chí còn tự phát đặt câu hỏi cho Tòa án Tối cao Đế quốc, tại sao không bắt Homs, điều tra hành vi phạm tội của ông ta.

Hôm nay, tất cả những điều này sẽ được giải quyết tại đây.

"Hôm nay, chúng tôi chủ yếu sẽ giải trình ba vấn đề. Hy vọng tất cả mọi người có thể đưa tin một cách công chính, bình đẳng. Cảm ơn quý vị. Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ nói đến chuyện thứ nhất..."

"Tối qua, ngài Durin và ngài Homs đã có cuộc gặp mặt tại văn phòng ngài Odur. Chúng tôi biết rằng trong hành động ngày hôm qua, cảnh sát đã tìm thấy hai nữ sĩ có thân phận đặc biệt tại một trang viên ở Đế đô. Qua điều tra của cục cảnh sát và cục điều tra, chúng tôi nhận ra rằng đó không phải là hai nữ sĩ Paula và Melissa như mọi người vẫn nhắc đến, mà là hai cô gái khác..."

Homs cuối cùng đã chấp nhận thất bại. Ông ta không thể mạo hiểm tất cả để đối đầu với Durin khi không có gì trong tay. Không phải ai cũng điên rồ như Durin, bất chấp hậu quả mà đặt cược tất cả vào một ván bài không rõ thắng thua.

Hơn nữa, tầm quan trọng của châu Woodland không chỉ là căn cứ lập nghiệp của Homs, mà còn là nền tảng sản nghiệp của gia tộc ông ta.

Một khi gia tộc này mất đi quyền kiểm soát châu Woodland, các tập đoàn tài chính và ông trùm đang rục rịch khó lòng nhượng bộ họ như trước. Những kẻ đó sẽ tìm một cơ hội để xé nát họ rồi nuốt chửng.

Để tránh tổn thất lớn cho lợi ích gia tộc, nội bộ gia tộc cũng hy vọng Homs có thể đứng trên lập trường và lợi ích của gia tộc để cân nhắc cuộc đấu tranh giữa ông ta và Durin.

Thực ra nói trắng ra, là gia tộc cho rằng cuộc đấu tranh của Homs với Durin đã rơi vào thế yếu. Tỷ lệ ông ta chiến thắng Durin để trở thành phó chủ tịch, đồng thời trở thành lãnh tụ tương lai hay thậm chí Thủ tướng nội các là quá nhỏ. Vì vậy, tốt hơn hết là bảo toàn những lợi ích có thể giữ được trước mắt, rồi tính toán những chuyện sau này.

Homs tự mình nhận thua, cộng thêm lợi ích của gia tộc, ông ta dứt khoát cúi đầu, để bảo toàn cơ nghiệp ở châu Woodland.

Đối với điều này, Durin tất nhiên đã đồng ý. Vậy thì, tiếp theo là xử lý những vấn đề nhỏ phát sinh do bất đồng giữa hai người, và xoa dịu những sóng gió ấy. Đây cũng là lý do có buổi họp báo hôm nay.

"Theo kết luận chúng tôi nhận được từ cục cảnh sát và cục điều tra, ngài Homs không hề dính líu đến âm mưu chống lại ngài Durin..." Người phát ngôn dừng lại một chút khi nói đến đây, ông ta nhấn mạnh từ "âm mưu", "Chúng tôi có đủ lý do để tin rằng, có một nhóm nhỏ những kẻ có ý đồ khác, những người có chính kiến khác biệt bên ngoài đảng, đang thông qua việc tạo ra những tình huống hiểu lầm như thế này để làm tổn hại hình ảnh và lợi ích của Tân đảng."

"Ngay sáng nay, nữ sĩ Paula và nữ sĩ Melissa, bao gồm cả con của nữ sĩ Melissa, đều đã được giải cứu thành công. Tổng cục Điều tra Đế quốc, sau nhiều ngày làm việc, đã tìm thấy ba nữ sĩ nói trên tại một nhà kho ngầm ở khu Đông Nam Đế đô."

"Có bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng thế lực bắt cóc ba nữ sĩ không phải đến từ ngài Homs, mà là một băng nhóm nhỏ ở địa phương. Hiện tại, ngoài thủ lĩnh băng nhóm và một vài thành viên cốt cán đang lẩn trốn, những người khác đã được mời ra làm chứng toàn bộ..."

Nếu các phóng viên tại đây rất hứng thú với vụ án này và muốn điều tra sâu hơn, họ sẽ sớm phát hiện r��ng băng nhóm nhỏ này không phải là hư cấu, mà là có thật và đã tồn tại rất nhiều năm.

Trong đó, thủ lĩnh băng nhóm thậm chí trong quá khứ và hiện tại vẫn đang làm việc cho một người có thân phận đặc biệt, và kẻ này lại là tay sai đắc lực của một nhân vật có tiếng trong phe bảo hoàng. Nói cách khác, họ sẽ tra ra rằng tất cả những chuyện này đều có liên hệ đến Đế đảng.

Như vậy, phối hợp với câu chuyện mà người phát ngôn của Tân đảng đã kể trước đó, một tuyến truyện chính mạch lạc liền hiện ra trước mắt mọi người: tất cả đều là âm mưu của Đế đảng. Điều này thật tốt, thật đúng với khao khát về những thuyết âm mưu của công chúng, họ cần biến một vài sự việc thành âm mưu để thỏa mãn bản thân.

Về phần những người lẽ ra phải biết chân tướng thật sự, ví dụ như thủ lĩnh và các thành viên cốt cán của băng nhóm, có lẽ họ đã trốn ra ngoài vũ trụ, đang bay về Thần quốc, đương nhiên là không thể nào xuất hiện trở lại.

Buổi họp báo kéo dài khoảng hơn 20 phút chủ yếu cũng chỉ nói đến ba vấn đề và một đại sự như vậy. Vấn đề thứ nhất là Tân đảng mọi sự đều ổn thỏa, và sẽ tốt hơn nữa. Sau khi ngài Odur nhậm chức lãnh tụ, chắc chắn sẽ dẫn dắt Tân đảng đến một kỷ nguyên huy hoàng mới.

Vấn đề thứ hai, mâu thuẫn giữa Durin và Homs hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Homs không hề có ý định hãm hại Durin bằng những thủ đoạn xấu xa như vậy, tất cả chỉ là âm mưu của kẻ thù.

Vấn đề thứ ba là Homs, để chứng minh mình thực sự không làm những chuyện trên, đã tự nguyện rút lui khỏi cuộc cạnh tranh này. Ông không muốn cuộc cạnh tranh lành mạnh giữa mình và Durin bị kẻ thù lợi dụng, phá vỡ sự đoàn kết của Tân đảng. Bởi vậy, ông ta thà tự mình rút lui, chứ không để kẻ khác đạt được mục đích.

Thật là một tình cảm cao thượng và tấm lòng rộng lớn biết bao, đơn giản khiến người nghe phải cảm động rơi lệ!

Thông tin mới được công bố là sau khi hiểu lầm được giải quyết, Durin và Homs đã đạt được sự đồng thuận, hai bên ngừng mọi hoạt động đối đầu, và Durin sẽ tham gia vào cuộc cạnh tranh nội bộ đảng sắp t��i.

Có lẽ rất nhiều người nghi ngờ về điều này, bao gồm cả các phóng viên tin tức và một số người khác quan tâm đến chính trị: Durin không phải đã rời khỏi Tân đảng sao, làm sao ông ta có thể tham gia cạnh tranh nội bộ đảng?

Thực ra rất đơn giản. Ngài Odur, với tư cách là một trong những người ph�� trách có ��ịa vị cao nhất trong đảng khi ngài Powers đang nằm liệt giường vì bệnh, đã không phê chuẩn đơn xin rút khỏi Tân đảng của Durin, mà thay vào đó chọn cách tạm hoãn lại. Nói cách khác, trước đây Durin chỉ "miệng nói" rút đảng, chứ thực tế ông ta chưa hề rời khỏi.

Câu chuyện được dàn dựng đến đây khiến tất cả mọi người vô cùng hài lòng. So với một buổi họp báo, đây chẳng khác nào một kịch bản mới do đội ngũ truyền thông của Tân đảng viết ra. Mọi tình tiết "thần kỳ" đều xuất hiện ở đây và còn tìm được căn cứ. Đây chính là khía cạnh thú vị nhất trong trò chơi chính trị – trước khi mọi thứ kết thúc, không có gì là không thể thay đổi.

Trận "đấu đá" chỉ kéo dài chưa đầy hai tuần này đã trở thành câu chuyện mà nhiều người say sưa kể lại, đặc biệt là một số chính khách càng không ngừng phân tích cuộc so tài giữa hai "ngôi sao" chính trị này.

Dù là Durin hay Homs, trên thực tế cả hai đều đã dốc toàn lực. Điểm thiếu sót duy nhất của Homs so với Durin là ông ta chưa đủ "vô sỉ", vẫn còn giữ một số giới hạn. Tư duy của ông ta nghiêng về kiểu chính khách bình thường, chứ không phải một người phi thường.

Ông ta hoàn toàn có thể, khi tìm thấy Paula và tạo ra đầy đủ bằng chứng, dàn dựng giả tượng Paula bị Durin diệt khẩu. Sau đó không cần bất kỳ sự chờ đợi nào, liền đẩy Melissa và đứa bé gái ra ngoài ánh sáng xã hội, nói cho tất cả mọi người Durin là một kẻ vô đạo đức đến mức nào.

Lại bịa đặt thêm vô số chuyện xấu khác, không ngừng giội nước bẩn, rồi ném ra ngoài những hồ sơ dính líu đến các loại tội phạm nhưng không có bằng chứng của Durin trước đó, triệt để "lột da" và đào bới Durin cho đến tận cùng.

Nếu ông ta chọn một loạt thao tác như vậy, dù có thua, Durin cũng sẽ bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng. Cuối cùng, cả hai bên đều sẽ lưỡng bại câu thương, xem ai thảm hại hơn ai.

Nhưng ông ta lại nghĩ đến thỏa hiệp, nghĩ đến trao đổi, nghĩ đến giải quyết những bất đồng giữa đôi bên một cách âm thầm, và thế là ông ta đã bại bởi Durin.

Durin là kẻ không có giới hạn. Nguyên tắc làm người làm việc của ông ta chỉ có một: nếu ngươi không giết chết ta, ta sẽ giết chết ngươi.

Vì vậy, thoạt nhìn Homs dường như từng bước đều thua Durin, nhưng thực chất là Durin quá tàn bạo. Ông ta dám hãm hại ngài Powers, ông ta dám mắt không chớp mà nói dối trắng trợn trước mặt toàn thế giới, ông ta dám dùng tương lai của mình để đánh cược rằng Homs cuối cùng sẽ thua!

Đối mặt với kẻ địch như vậy, Homs thua cũng không oan ức, ít nhất ông ta còn có kết cục tốt hơn nhiều so với "Hoàng thái tử" Harry năm xưa.

Năm đó, Harry chính là người kế nhiệm của Marx, được toàn bộ Đế quốc thừa nhận. Kết quả hiện tại thì sao? Bị Durin hãm hại đến mức chỉ còn cách phụ trợ con mình.

Nội dung buổi họp báo theo truyền thông lan truyền rất nhanh đến toàn bộ Đế quốc. Nhiều người nói rằng đây là kết quả của sự can thiệp chủ động từ Tân đảng để tránh nội bộ phân liệt. Cũng có người cho rằng sau lưng Durin và Homs chắc chắn có một thỏa thuận ngầm đầy mờ ám.

Kiểu suy nghĩ này rất bình thường, bởi vì những phóng viên tin tức bình thường không cam lòng này còn chưa đào sâu hơn. Sau khi họ đào bới được những điều Durin muốn họ tìm thấy, thì sự chuyển hướng khó tin đối với công chúng ngày hôm nay sẽ trở nên dễ hiểu.

Tất cả những điều này đều là âm mưu của Đế đảng. Thấy không, cả những điều phi lý cũng có thể trở nên hợp lý!

Chuyện bên ngoài giải quyết gần xong, đã đến lúc giải quyết chuyện trong nhà.

Ophelia bình tĩnh nhìn Melissa ngồi ở một bên khác ghế sô pha, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Khi còn đi học, cô thật sự xem Melissa là bạn thân của mình, nhưng không ngờ, trong khi cô đối xử với Melissa như một người bạn, thì người bạn ấy lại muốn chiếm đoạt người đàn ông của cô.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã xảy ra và đến mức độ này, khóc lóc, đánh đập hay chửi bới đều vô nghĩa. Không những không thể giải quyết vấn đề, mà còn sẽ hạ thấp giá trị bản thân.

Giáo dục tinh hoa quý tộc thể hiện sự ưu việt ở điểm này: nó trang bị cho giới quý tộc nhiều phương pháp để giải quyết vấn đề. Những chuyện tương tự đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong lịch sử.

Trong đó, một số cách xử lý ưu việt và hậu quả nghiêm trọng đều được ghi lại, trở thành một phần nhỏ trong giáo dục tinh hoa. Nó sẽ chỉ cho giới quý tộc, khi gặp những vấn đề này, lựa chọn nào là tốt nhất.

Trong khi một người bình tĩnh, một người khác thì chột dạ, Durin mang theo một chai rượu đi tới. Ông ta ngồi cạnh Ophelia, cô ấy mỉm cười.

Thật ra... sau khi bình tĩnh lại, cô ấy cũng sẽ không cảm thấy mình bị Durin phản bội, hay bị tổn thương quá mức. Dù sao, ở quê nhà của Durin còn có một người phụ nữ và hai đối thủ đáng gờm khác. Giờ đây, có thêm một người phụ nữ không mấy tình cảm với Durin và một đứa trẻ không thể trở thành đối thủ cạnh tranh ở đây, biết đâu lại không phải là chuyện tốt.

"Em có một ý tưởng..." Ophelia khẽ nói. Durin nghiêng đầu nhìn cô, ra hiệu cô nói tiếp.

Hiện tại không sợ có người lên tiếng, chỉ sợ tất cả mọi người im lặng. Ophelia liếc nhìn đứa bé gái, tiếp tục nói, "Xin tha thứ nếu em có thể đã mạo phạm chị, Melissa, chị có muốn sống cùng Durin không?"

Melissa không trả lời. Con người phải trải qua điều gì đó mới trưởng thành được. Càng đau đớn, càng trưởng thành nhanh chóng. Đối với Melissa, người sớm đã làm mẹ, Durin càng giống một vị khách quan trọng trong cuộc đời cô.

Có chút nhiệt tình, có chút bốc đồng, nhưng rồi mọi thứ cũng qua đi, và cô lại bình tĩnh trở lại.

Cô ấy không nói gì, Ophelia thầm thở phào một hơi. Cô chủ động vượt qua Durin đi đến bên cạnh Melissa, kéo tay cô ấy đặt vào lòng bàn tay mình, "Chị còn trẻ, còn có nhiều cuộc sống tốt đẹp và tương lai đang chờ đợi. Chị không nên sống trong một môi trường khép kín, chỉ xoay quanh một đứa trẻ. Hãy nghĩ về những bữa tiệc ngày xưa, nghĩ về những lúc chúng ta đi chơi, khi đó chúng ta vui vẻ biết bao nhiêu?"

Câu nói này có chút chạm đến Melissa. Trong hai năm qua, cô ấy quả thực đã sống như vậy: đi học đều đặn, nhưng phần lớn thời gian là ở trong biệt thự trông con và xem tivi giết thời gian nhàm chán.

Vì bố đứa trẻ là Durin, cô và con không thể lộ diện. Đồng thời, cô cũng không rõ tính cách của Durin. Lỡ như cô kết giao bạn trai mới, liệu có khiến Durin không vui không.

Thế nên, cuộc sống của cô vô cùng buồn tẻ, cực kỳ buồn tẻ.

"Em có một ý tưởng..." Ophelia lặp lại lời nói vừa rồi. Cô quay đầu nhìn Durin, "Hãy để cô ấy rời đi đi. Em nghe nói anh có một số mối quan hệ ở Sayreville, hơn nữa cuộc sống ở đó cũng rất tốt, môi trường cũng không tệ, rất thích hợp cho mọi người sinh sống."

"Hãy để Melissa đến đó bắt đầu cuộc sống mới, học tập hoặc làm việc. Chôn giấu tất cả quá khứ ở Đế quốc, và chào đón một khởi đầu mới ở Sayreville. Anh nghĩ sao?"

Durin nhún vai, "Chuyện này tôi không muốn phát biểu thái độ..."

Melissa rất động lòng. Cô biết mình không đấu lại Ophelia, không phải vì chuyện trước kia cũng không phải chỉ là chuyện của một đêm đơn giản như vậy. Rời đi đến một môi trường mới để bắt đầu cuộc sống mới quả thực là một ý tưởng không tồi. Ngay lúc cô đang do dự, Ophelia lại nói thêm một câu, khiến cô có chút không biết làm sao.

"Chị đi một mình, để đứa bé lại."

Melissa chắc chắn không thể trở thành đối thủ của Ophelia, điều này cô ấy vô cùng rõ ràng. Cô ấy ngược lại cảm thấy người phụ nữ ở quê nhà của Durin mới là đối thủ lớn nhất đời này của cô.

Có lẽ từ thái độ của Durin không thể nhìn ra sự say mê của ông ta đối với người phụ nữ kia, nhưng sự quen thuộc của anh ta đối với người phụ nữ ấy, cách anh ta đối xử với cô ấy như một thành viên khác trong gia đình, khiến Ophelia cảm thấy đáng sợ.

Đó là một sự chấp nhận. Anh ta chưa bao giờ nói ra, nhưng cô ấy biết.

Muốn đối kháng người phụ nữ kia, đối kháng hai đối thủ cạnh tranh kia, nhất định phải tăng cường "quân bài" trong tay mình. Đây cũng là quyết định và quyết tâm của cô ấy trong thời gian mang thai.

Không còn một "quân bài" nào thích hợp hơn là đứa con gái của Melissa và Durin. Sự áy náy của Durin dành cho cô ấy cuối cùng sẽ trở thành lợi thế cho con mình!

"Một đứa trẻ hai tuổi còn chưa có ký ức gì. Em sẽ xem nó như con gái ruột của mình mà đối xử..." Cô ấy vuốt ve mái tóc của đứa bé, sau đó nhìn về phía Melissa, "Chỉ cần chị đồng ý, chúng ta sẽ là chị em. Chị bất cứ lúc nào cũng có thể đến thăm nó, em sẽ không ngăn cản."

"Hơn nữa, cuộc sống mới, một cuộc sống nhiều màu sắc đang ở trước mắt chị. Em và Durin cũng sẽ không can thiệp bất cứ lựa chọn nào của chị, cũng không cần chị phải lo lắng về nguồn sống..."

Đầu óc Melissa rất loạn, cô ấy có chút yếu ớt hỏi một câu, "Nếu như... tôi từ chối thì sao?"

Ophelia vẫn còn đang cười, nhưng nụ cười ấy trong mắt Melissa lại ẩn chứa điều gì đó đáng sợ và xa lạ mà cô chưa từng thấy.

Cô ấy vuốt ve mái tóc của Melissa, nhẹ nhàng vuốt ve, tựa như đang thưởng thức một món búp bê tinh xảo, "Ngay cả khi Durin muốn xã hội công nhận sự tồn tại của hai người, nhưng xét đến mối liên hệ đặc biệt giữa hai người với Durin, có lẽ chúng ta sẽ 'dệt' nên một cái lồng, giam giữ hai người trong đó, rất lâu... rất lâu..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.