"Người phương Đông?"

Photesi nấp sau góc rèm cửa và ô cửa sổ, dõi mắt nhìn hai người phương Đông ở chếch đối diện bên kia đường. Lông mày hắn cau chặt lại.

Kế hoạch báo thù cho việc thần sứ bị bắt đã thất bại. Tuy tạm thời từ bỏ ý định ám sát thần sứ, nhưng hắn sẽ không buông xuôi vĩnh viễn. Nếu có cơ hội, hắn chẳng ngại đột nhập nhà tù Biển Sâu của Cục Tình báo Quân sự một chuyến.

Giờ đây, thoát khỏi mọi ràng buộc, Photesi sống cuộc đời tựa như nhân vật chính trong tiểu thuyết, "gác kiếm" hưởng thụ cuộc sống. Số tiền thù lao từ những phi vụ ám sát suốt bao năm qua đủ để hắn tiêu xài thoải mái đến cuối đời mà không cần bận tâm đến tài chính.

Hắn mới tạm định cư ở Sayreville chưa đầy hai tháng – trước đó, hắn đã hoàn tất chuyến du lịch vòng quanh thế giới và giải quyết nốt những công việc còn dang dở, bao gồm cả việc báo thù giúp Phu nhân Coi là. Giờ đây, hắn đã chính thức "nghỉ hưu".

Thế nhưng, vào đúng mùa này, hắn lại bị để mắt tới – mà kẻ đó lại là người phương Đông.

Chuyện đoàn sứ giả phương Đông hỗ trợ phe Darcy đã không còn là tin tức gì mới mẻ. Bất kể ở Đế quốc Diệu Tinh hay những nơi khác, sự xuất hiện của người phương Đông đã trở nên khá phổ biến.

Sự hiện diện của họ dường như được mọi người đón nhận một cách dễ dàng, không hề gây ra nhiều xáo động. Xã hội chấp nhận một nhóm người mà trước đây chưa từng xuất hiện, chưa từng giao tiếp, cùng chung sống trong một khu phố, trên một con đường.

Có lẽ điều này liên quan nhiều đến sự lịch thiệp và giáo dưỡng của họ. Mọi người đều biết người phương Đông rất có giáo dục, rất lễ phép, họ luôn thể hiện những gì tốt đẹp nhất của mình trước mắt mọi người.

Với trang phục độc đáo và lối nói chuyện có phần hài hước, đôi khi khó hiểu nhưng cũng rất thú vị, việc chấp nhận họ thực sự không khó.

Điều quan trọng hơn là sự tôn trọng mà họ dành cho người khác đã làm lay động tất cả mọi người. Dù giàu hay nghèo, dù đi đâu, họ luôn giữ thái độ niềm nở, ấm áp như ánh nắng mùa xuân, mang lại cảm giác thoải mái dễ chịu.

Thế nhưng, Photesi nhận thấy hai người phương Đông này khác biệt so với những người khác. Nhờ vào thiên phú bẩm sinh kỳ lạ hoặc có thể gọi là năng lực đặc biệt của mình, hắn lờ mờ cảm nhận được sự thù địch từ họ.

Nếu như những người bình thường xuất hiện trong thế giới cảm nhận của hắn là màu trắng và màu vàng, thì hai người phương Đông này lại là màu đỏ rực, như lửa, như máu.

Hắn thu ánh mắt khỏi hai người, quay vào trong phòng. Lật bức tranh ra, dùng con dao tùy thân rạch lớp giấy dán tường đắt tiền, rồi dùng sức đẩy vào bên trong.

Một chiếc va li giấu trong bức tường đôi hiện ra trước mặt hắn. Khi tay hắn chạm vào quai va li, có một thoáng bàng hoàng. Mấy tháng không hề g·iết người, giờ đây lại cầm vũ khí lên, hắn luôn cảm thấy... có một cảm giác thật khó tả.

Cùng lúc đó, hai người bên kia đường dường như đã xác định mục tiêu đang ở căn nhà đối diện. Họ quay người bước về phía căn nhà, trên mặt vẫn treo nụ cười tự tin và rạng rỡ. Với mỗi người qua đường nào chú ý đến họ, họ đều thân thiện gật đầu chào hỏi, điều đó khiến những người đó có thiện cảm ngay lập tức.

Một người trước, một người sau nhấn chuông cửa. Trên lầu hai, Photesi đẩy ổ đạn vào súng. Hắn đứng cạnh lan can cầu thang, qua lớp kính mờ hai bên cửa chính, nhìn hai bóng người bên ngoài, rồi từ từ nâng vũ khí trong tay lên.

Ngay khoảnh khắc tầm ngắm của hắn trùng khớp với người đứng ngoài cửa, vẻ mặt hai người bên ngoài bỗng hơi đổi. Người đứng phía trước một tay nắm chốt cửa, tay kia đặt lên ổ khóa. Rồi một tiếng "tong" khô khốc, tựa như lưỡi dao xuyên qua gỗ, cánh cửa "ầm" một tiếng bị đẩy bật ra với lực mạnh.

Cánh cửa vừa mở, Photesi đã bóp cò. Trong cảm nhận của hắn, đường đi của hai kẻ kia đã hiển hiện rõ ràng. Không đợi họ kịp có bất kỳ phản ứng nào, hắn đã đi trước một bước, tính toán đường đạn đón đầu theo lộ trình mà họ sẽ di chuyển.

Đây cũng là lý do vô số lần hắn hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi. Hắn có một tài năng đặc biệt: trong thế giới cảm nhận của mình, hắn có thể phát hiện sự thay đổi cảm xúc của mục tiêu, biết được đối phương có thù địch với mình hay không, cùng với cách thức và lộ trình hành động của họ.

Sở hữu năng lực như vậy mà chỉ làm sát thủ thì quả là "đại tài tiểu dụng". Đó cũng là nguyên nhân hắn có thể đảm bảo tỷ lệ hoàn th��nh nhiệm vụ đạt chín mươi chín phẩy chín chín phần trăm.

Thế nhưng, lần này, hắn dường như đã gặp phải rắc rối lớn.

Viên đạn xoáy tròn bay tới, cùng lúc đó, người phương Đông đứng phía sau đã lướt một bước lên trước. Hắn chỉ thấy người này khẽ vung tay, một tiếng "soạt" vang lên, cây kiếm dắt ngang hông đã ra khỏi vỏ. Loáng cái, "keng keng keng" vài tiếng, hắn đã gạt bay những viên đạn.

Hóa ra, chiếc thắt lưng đeo kiếm của người này chính là một thanh nhuyễn kiếm. Chỉ cần nắm chặt khóa thắt lưng tinh xảo, khẽ giật mạnh cơ quan, một thanh nhuyễn kiếm chế tác tinh xảo liền có thể tuốt ra.

Dường như cả hai bên đều chẳng có hứng thú trò chuyện. Photesi nhận ra hai người phương Đông này không dễ đối phó như những người khác, liền quay người chạy trở vào trong phòng.

Giờ đây hắn không còn tổ chức chống lưng, cũng chẳng có nhiệm vụ gì trên tay. Coi như đã "nghỉ hưu", không cần thiết phải liều mạng. Đánh không lại thì chạy, chẳng có gì mất mặt.

Hắn muốn rút lui, nhưng có kẻ lại không muốn để hắn chạy thoát. Hai người phương Đông kia, một kẻ đuổi theo từ trong phòng, kẻ còn lại quay ra ngoài, vòng qua sân sau để truy kích.

Cả hai bên đều sở hữu kỹ thuật điêu luyện bậc nhất. Cuộc rượt đuổi trong thành phố diễn ra vô cùng gay cấn nhưng không hề lộ ra sơ hở nào đáng kể, cũng không làm kinh động đến người dân.

Chỉ có vài sự việc lặt vặt: một quý ông đang nhâm nhi cà phê ven đường bỗng ngẩn người nhìn chiếc quai cốc còn sót lại trên tay cùng thứ cà phê lộn xộn lẫn mảnh vỡ thủy tinh; một người tốt bụng vừa cho chim ăn xong đã thấy lũ chim vừa bay lên trời lại đổ rào rào rơi xuống mấy con. Ngoài những chuyện như thế, không có bất kỳ động tĩnh lớn nào khác.

Nếu như vụ ám sát Durin là lần đầu tiên hắn gặp phải cục diện khó giải quyết (chủ yếu là do các tay súng bắn tỉa dưới trướng Durin), thì lần bị tập kích này lại khiến hắn cảm thấy một nỗi sợ hãi âm thầm.

Hắn nhận ra giác quan của mình không còn "vạn năng" nữa, đặc biệt là khi di chuyển với tốc độ cao. Trực giác mách bảo hắn rằng những kẻ này sẽ rẽ phải ở bước tiếp theo, nhưng chúng lại rẽ trái, hoặc đi thẳng. Hành vi của chúng không khớp với cảm nhận của Photesi – và đây mới chính là nguyên nhân khiến hắn hoảng sợ.

Cuộc truy đuổi kéo dài khoảng hơn 20 phút. Ba liều Adrenaline đã chuẩn bị sẵn cũng không giúp hắn thoát khỏi những kẻ này, chứ đừng nói đến việc chiến thắng chúng. Cuối cùng, Photesi kiệt sức ngã gục xuống đất, bị một trong số đó nhấc bổng lên bằng một tay.

Kẻ đó bóp một cái vào gáy hắn, và Photesi hoàn toàn ngất lịm, chẳng còn biết gì về những chuyện sau đó.

Sau khi hắn ngất đi, hai người phương Đông lên một chiếc xe bên đường rồi đến bến cảng. Họ đợi một chuyến tàu rời Sayreville, thẳng tiến về phía Đế quốc Diệu Tinh.

Cùng lúc đó, Marx, vừa được y tá đút ăn bữa trưa, đang nằm yên trên giường. Một thanh niên phụ trách ghi chép số liệu đang kiểm tra thiết bị, thì cánh cửa phòng đột ngột mở ra. Một người phương Đông khác biệt rõ rệt so với những người khác bước vào.

Người này đeo khẩu trang, không nhìn rõ cụ thể gương mặt, nhưng Marx có cảm giác như đã từng gặp ở đâu đó.

Trong các hoạt động giao lưu giữa Đông và Tây phương, lĩnh vực y học lu��n là một trong những mảng quan trọng nhất. Các tập đoàn y tế đã bỏ ra số tiền lớn để mời các bác sĩ phương Đông, tiến hành những cuộc trao đổi thân thiện và chuyên sâu về nội dung chữa trị.

Dần dần tìm hiểu nhau, các tập đoàn y tế nhận thấy hệ thống y học phương Đông có xu hướng sử dụng các phương pháp nguyên thủy hơn. Họ dùng nhiều loại thảo dược tự nhiên làm phương tiện chữa bệnh chính, cùng với các phương pháp như massage và châm cứu.

Mặc dù nhiều lúc mọi người không hiểu vì sao các phương pháp chữa bệnh tưởng chừng thô sơ, lạc hậu ấy lại có thể hiệu quả hơn y học tiên tiến trong một số trường hợp, nên sự giao lưu giữa hai bên vẫn luôn được tiếp tục.

Các thầy thuốc phương Đông cũng rất coi trọng khoa học y học phương Tây. Đây đã là đoàn giao lưu thứ ba, trong đó có cả việc trao đổi về lĩnh vực thần kinh học.

Sau khi vị bác sĩ này bước vào, thanh niên phụ trách thu thập số liệu lập tức đứng dậy. Cuộc đấu đá nội bộ của năm tập đoàn y tế lớn nhiều khi còn tàn khốc và diễn ra liên miên hơn cả những tranh giành chính trị.

Dù sao, điều này liên quan đến hàng triệu vốn nghiên cứu và hơn trăm triệu lợi nhuận sau khi thành công. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, việc vài ba bác sĩ biến mất cũng là chuyện thường.

Vì vậy, trong môi trường này, giữa các nhân viên nghiên cứu ở các cấp bậc khác nhau tồn tại một chế độ phân cấp rất nghiêm ngặt. Vị bác sĩ đến giao lưu này được xếp vào cấp thứ ba, cao hơn rất nhiều so với vị bác sĩ trẻ tuổi kia.

"Xin lỗi, tôi cần thực hiện một vài kiểm tra định kỳ với ngài Marx. Việc này liên quan đến..." Hắn nhún vai. Rõ ràng là người phương Đông, nhưng nếu bỏ qua màu mắt và không nghĩ đến xuất thân của hắn, chỉ xét về ngữ khí và thần thái, hắn lại giống người phương Tây hơn.

Chàng thanh niên liên tục gật đầu, "Vâng, tôi hiểu. Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ, thưa ngài..." Hắn vội vàng thu dọn vài cuốn sổ rồi rời khỏi phòng.

Vị bác sĩ phương Đông nhìn theo khi chàng thanh niên rời đi, rồi tiến đến khóa cửa. Đây là đặc quyền của ông ta. Những người phương Đông này luôn giữ kín một số thủ đoạn chữa bệnh đặc biệt, tựa như "vu thuật", không hề có ý định tiết lộ thêm. Sau vài lần thương lượng, cả hữu hảo lẫn không hữu hảo, cuối cùng các tập đoàn y tế đã đồng ý cho phép họ che giấu các phương pháp khám chữa bệnh đặc thù của mình.

Hắn bước đến bên giường Marx. Lúc này, ông lão đã xoay người ngồi dậy, vỗ vỗ mặt, rồi bắt đầu đi lại chậm rãi trong phòng.

"Người mà chúng tôi cần đã bị bắt. Kẻ đó có thể mang dòng máu phương Đông. Tôi hy vọng ông có thể giao thi thể của hắn cho tôi. Chúng tôi rất hứng thú với sự kết hợp Đông – Tây!" Vị bác sĩ tháo khẩu trang, ngồi xuống một bên ghế, nhìn Marx.

Marx mặt không cảm xúc, vung chân, vung tay thật rộng, cố gắng để mình đổ mồ hôi. Hắn đi đi lại lại trong phòng hơn mười phút, đến khi hơi thở dồn dập mới chịu dừng lại.

"Tuổi càng cao, càng cận kề cái c·hết, lại càng có thể hiểu được sự đáng quý của sinh mệnh!" Hắn lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, vứt khăn mặt sang một bên. "Tôi sợ cái c·hết, nhưng cũng tôn trọng nó. Chỉ cần tên thanh niên kia hợp tác, tôi sẽ không lấy mạng hắn. Các vị có thể mang về một kẻ còn sống."

Vị bác sĩ nhẹ gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của ông. Thực ra, dù sống hay c·hết cũng được, họ không kén chọn. Bởi lẽ, những thuật sĩ sẽ đạt được thứ họ muốn từ bất cứ hình thái nào của "người".

"Còn về thỏa thuận giữa chúng ta..." Marx nghiêng đầu nhìn thoáng qua Durin trên TV, trầm tư một lát rồi nói: "Đợi tôi ra khỏi đây, tôi sẽ thực hiện."

Không lâu sau, buổi khám bệnh đặc biệt này kết thúc. Marx vẫn nằm trên giường, chỉ có thể cố gắng thực hiện những cử động hạn chế để đáp ứng nhu cầu của mình. Nhưng ở những nơi khác, nhiều điều đang dần thay đổi.

Người phương Đông tìm đến Marx là do quá nhiều mặt hàng bị cấm vận xuất sang phương Đông. Thiên Đế ở kinh đô tỏ rõ sự bất mãn về điều này. Mặc dù xã hội hai bên phát triển theo hai hướng khác nhau, Thiên Đế vẫn không hề bài xích việc tiếp nhận nhiều sự vụ mới mẻ hơn!

Họ đã tìm đến nhiều người, dâng nhiều lễ vật, thậm chí đã liên lạc với Durin, nhưng đáng tiếc không có bất kỳ biện pháp nào hiệu quả hơn. Nội các vẫn không hề nhượng bộ, điều này đồng nghĩa với việc không có bất kỳ mặt hàng cấm vận nào được phép lên tàu hàng đi về phía Đông.

Trong tình thế không còn cách nào khác, những người này đã tìm cách thông qua các mối quan hệ của tập đoàn y tế để gặp được Marx – người cầm quyền thực sự của Đế quốc này trong suốt 30 năm qua.

Ban đầu, Marx vô cùng bài xích những tiếp xúc này, cho đến khi vị bác sĩ kia nhanh chóng cải thiện tình trạng của ông, khiến sức khỏe của ông mỗi ngày đều có những chuyển biến tốt đẹp rõ rệt, thái độ của Marx mới dần dịu đi.

Nhưng điều thực sự thay đổi thái độ của Marx lại là một câu chuyện mà vị thầy thuốc này kể.

Trong câu chuyện, ở phương Đông có một Đế quốc tên là Đại Tần. Đây là đế quốc duy nhất, nơi Thiên Đế là người cai trị duy nhất và chân chính, mọi người đều thần phục ông ta.

Thiên Đế đã quét ngang lục hợp, thống trị bát hoang, tiêu diệt vô số quốc gia, thống nhất các đơn vị đo lường cùng ngôn ngữ, chữ viết của nhân gian. Ông còn lập ra pháp điển để điều chỉnh hành vi và lời nói của dân chúng. Vô số danh tiếng tốt đẹp đều được gán cho vị Thiên Đế này.

Hơn một nghìn năm trước, khi Thiên Đế sắp đối mặt với đại nạn, một thuật sĩ tên Từ đã dẫn ba nghìn đồng nam đồng nữ đi khắp phương Đông để tìm kiếm tiên đan, hòng kéo dài tuổi thọ cho Thiên Đế.

Đúng lúc Thiên Đế chỉ còn ba ngày thọ mệnh, Từ Phúc đã trở về cùng với các vị thần tiên trên trời. Đồng thời, tại Hàm Dương, kinh đô, ông ta đã dâng lên ba viên tiên đan "Thiên", "Địa", "Nhân" để giúp Thiên Đế kéo dài thọ mệnh thêm ba nghìn năm...

Nói cách khác, vào thời điểm đó, Thiên Đế đã sống hơn một nghìn năm.

Câu chuyện này thật sự quá hoang đường. Marx khịt mũi coi thường, bởi bất cứ ai, dù là thần linh, cũng khó có thể sống lâu đến như vậy.

Hắn sẽ không coi đây là một câu chuyện có thật – ít nhất thì hắn tự nhủ với bản thân như vậy. Thế nhưng, hắn vẫn thay đổi suy nghĩ, muốn tìm hiểu kỹ hơn về một quốc độ phương Đông rốt cuộc là như thế nào.

Người phương Đông đã bắt đầu thăm dò thế giới phương Tây, nhưng sự thăm dò của thế giới phương Tây đối với phương Đông vẫn còn giới hạn ở vài bến cảng.

Nếu, nếu lời vị bác sĩ này nói là sự thật, vậy liệu vị Thiên Đế sống ngàn năm mà ông ta nhắc đến có thể sẽ ra tay với phương Tây sau khi đã tìm hiểu kỹ càng?

Có lẽ là do ngửi thấy mùi vị của cái c·hết, có lẽ là lo ngại xung đột giữa Đông và Tây phương, hoặc có lẽ chỉ vì... muốn sống lâu hơn một chút, tóm lại, ông đã đồng ý hợp tác với phương Đông.

Đồng thời, trong thỏa thuận hợp tác còn có một điều khoản: ông sẽ điều động một phái đoàn sứ giả đích thực đến thăm phương Đông.

Rốt cuộc là bọn họ đang bịa chuyện lừa gạt mình, hay tất cả những điều đó đều là sự thật, ông nhất định phải làm rõ.

Cứ tưởng mình có thể nghỉ ngơi một chút, không ngờ... vẫn chưa phải lúc!

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.