Không lâu sau, bốn cảnh sát cùng một phóng viên tiến vào hầm ngầm. Việc phải đưa theo phóng viên đơn thuần là một hành vi tự bảo vệ vô thức.

Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, và mọi việc có thể dàn xếp ổn thỏa, buổi họp báo sẽ trở thành kẻ thế tội. Còn nếu không thể dàn xếp, buổi họp báo sẽ là một nhân chứng quan trọng, thậm chí có thể giúp tạo ra một số vật chứng quan trọng.

Hầm rất lớn, không hề nhỏ hơn phạm vi kiến trúc chính của trang viên trên mặt đất, thậm chí có thể còn lớn hơn một chút.

Trong thời đại xã hội bị giới quý tộc thống trị ngày trước, mỗi trang viên hoặc lâu đài của quý tộc đều có thể xem như một cứ điểm quân sự cỡ nhỏ, sẵn sàng triệu tập một đội ngũ hai, ba trăm người vũ trang đầy đủ để ứng phó với những tình huống đột xuất.

Áo giáp và binh khí của những binh lính này đều được cất giữ trong hầm ngầm; đôi khi, họ còn cất trữ một lượng lớn lương thực và thịt để đề phòng bất trắc.

Đồng thời, trang viên cũng cần một không gian an toàn để cất giữ những vật phẩm quý giá hoặc ít giá trị, kể cả những thứ phục vụ cho thú vui đặc biệt và nhu cầu hưởng thụ của chủ trang viên. Điều này khiến căn hầm ngầm giống như một tầng hầm sâu hơn dưới lòng đất.

Trong kiến trúc ngầm dưới lòng đất, sau khi đi loanh quanh qua nhiều nơi, cuối cùng họ cũng đến được bên ngoài hầm rượu. Quản gia gõ cửa, và một bảo tiêu của trang viên liền mở cửa từ bên trong.

Hai đội trưởng cảnh sát đứng ngoài cửa nhìn nhau, cả hai đều thấy sự hưng phấn và một tia bình yên trong mắt đối phương.

Đúng vậy, họ đã giấu người trong hầm rượu, điểm này không cần nghi ngờ.

Trước đó, họ đã kiểm tra mấy căn phòng và không thấy bất kỳ ai khác, chỉ riêng hầm rượu này, nơi đây đã có người trước khi họ đến.

Điều này có nghĩa là người bên trong vừa rồi chắc chắn đã làm gì đó để che giấu sự thật rằng họ đã giấu người ở đây.

Từ tầng hầm thông lên tầng một, cầu thang đã có cảnh sát canh gác. Họ không thể rời khỏi nơi này, vậy thì chỉ có thể giấu mục tiêu đi.

Năm người cùng nhau tiến vào, thoạt tiên hơi sững sờ. Chưa từng có ai trong số họ được vào một trang viên của đại quý tộc thực sự, chứ đừng nói là lục soát kỹ lưỡng đến thế.

Trước đó họ đã kinh ngạc rất nhiều lần, nhưng lần này vẫn bị sốc nặng.

Giới quý tộc theo đuổi chất lượng cuộc sống và thú vui hưởng lạc cao hơn hẳn những tầng lớp người khác. Tuy nhiên, bản chất sự "theo đuổi" hưởng lạc của họ không phải là cố tình phô trương, mà lối sống hưởng thụ với chất lượng cao đó chính là thường ngày giản dị nhất của họ.

Khi người ngoài còn đang cân nhắc mua một loại đồ uống có cồn giá cả phải chăng mà vẫn giữ được thể diện khi dùng bữa, thì giới quý tộc không chút do dự chọn ra loại đồ uống có cồn phù hợp nhất với thời điểm, không khí và cảnh tượng từ những danh phẩm đắt đỏ để thưởng thức.

Đây tuyệt đối không phải là cố ý phô trương thân phận địa vị của mình để làm ra vẻ, bởi lẽ cuộc sống của họ vốn là như vậy, an nhàn và yên vui.

Trên các vách tường hai bên hầm rượu chất đầy những chai rượu các loại, treo nhãn mác. Không khí cũng tràn ngập mùi rượu nồng đậm. Ở nửa sau hầm rượu còn có rất nhiều thùng gỗ Huyết Rồng, bên trong đang ủ những loại đồ uống có cồn quý giá hơn cả bạc trắng.

Kể từ khi Durin phát minh ra phương pháp chưng cất thay thế kỹ thuật chiết xuất từ gỗ Huyết Rồng, loại gỗ này nhanh chóng bị thị trường phổ thông loại bỏ. Thế nhưng, đối với giới quý tộc ưa thích đồ uống có cồn, tự nhận là có đẳng cấp và phong cách cao cấp, thì phương pháp mới mãi mãi không bằng phương pháp cổ xưa trong việc thể hiện khí chất tôn quý của họ; kỹ thuật gỗ Huyết Rồng mới là chủ đạo.

Vì vậy, trong các trang viên và hầm rượu tương tự, chắc chắn sẽ có những thùng gỗ Huyết Rồng, bên trong chứa rượu ủ cùng dăm gỗ Huyết Rồng. Mỗi thùng có giá cực kỳ kinh người, trở thành thứ mà dân thường khó lòng hưởng thụ.

Đối với quản gia, đối với Homs, và những người sống trong trang viên, đây có lẽ chỉ là một hầm rượu bình thường. Nhưng đối với cảnh sát và phóng viên, đây chính là một kho báu.

Sau khi được quản gia cho phép, phóng viên đã chụp hai tấm ảnh. Đám cảnh sát đã bắt đầu điều tra toàn bộ hầm rượu.

Quản gia từ đầu đến cuối luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị. Chỉ cần mọi chuyện ở đây êm đẹp qua đi, chuyện này sẽ kết thúc tại đây. Hắn hơi nhướng mày, liếc nhìn bảo tiêu bên cạnh, muốn nhận được sự xác nhận gấp đôi từ biểu cảm của anh ta.

Nhưng bảo tiêu né tránh ánh mắt, khiến qu���n gia trong lòng chợt chùng xuống – một cảm giác gợi nhớ đến Gordan, con chó từng trượt chân từ một căn phòng cao nhất trang viên mà rớt xuống, c·hết ngay lập tức.

Ánh mắt hắn hơi nheo lại như thể biết nói, khiến bảo tiêu hoàn toàn cảm nhận được rằng nếu lúc này quản gia có thể nói, ông ta chắc chắn sẽ rất tức giận trừng mắt nhìn mình, dùng ngữ khí đầy bất an để chất vấn.

Anh ta không cách nào trả lời câu hỏi của quản gia, chỉ có thể cúi đầu nhìn mũi giày. Lần này thì xong rồi, thật sự xong rồi.

Ban đầu, khi có người đến thông báo, kế hoạch của anh ta là giấu ba cô gái – hai lớn, một nhỏ – vào một thùng rượu. Bởi ở phía sau có một vài thùng rượu đã cạn bớt, và anh ta tin rằng dù là quản gia hay lão gia cũng sẽ đồng ý với ý tưởng của mình.

Điều anh ta không ngờ tới là ngay khi anh ta chuẩn bị ra tay, cô gái tên Melissa, trông có vẻ không lớn tuổi, không biết lấy đâu ra một con dao rọc giấy rồi đâm vào cổ mình.

Nàng nói với bảo tiêu rằng: "Durin là cha của con tôi. Nếu tôi c·hết, lão gia của các người sẽ gặp rắc r���i lớn, còn các người, những người hầu này, sẽ c·hết hết. Nếu không tin thì chúng ta cứ thử xem!"

Câu nói này dọa sợ người hộ vệ. Mặc dù anh ta là một bảo tiêu, không dễ có cảm xúc sợ hãi, nhưng cái tên cô gái nhắc đến tự nó đã mang theo thông tin đáng sợ.

Bảo tiêu, bảo an, trên thực tế, những người này thường xuyên tiếp xúc với mặt tối của xã hội nhiều hơn người bình thường, bởi vì công việc của họ là vậy. Một số người thậm chí còn là thành viên bang phái hoặc người "chuyển nghề" từ đường phố mà ra.

Rất nhiều người đều đã nghe nói về Durin và những chuyện đã xảy ra với hắn. Đối với các thành viên thế giới ngầm, hiểu biết của họ về Durin chủ yếu giới hạn trong những điều hắn đã làm với người khác, và đó chính là một chuyện cực kỳ kinh khủng.

Bất kể đối thủ của hắn là ai, từ đầu đến cuối, hắn vẫn còn sống, nhưng đối thủ của hắn thì đều đã biến mất, thậm chí một số còn liên lụy đến cả gia đình của họ.

Giết hại người nhà mình vì chủ trang viên có đáng không? Bảo tiêu đã đưa ra quyết định sau một lựa chọn đơn giản. Mặc dù cảm thấy hổ thẹn với công việc và tiền lương của mình, nhưng rất nhanh anh ta đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn, vì ít nhất anh ta đã cứu được gia đình mình và nhiều người hơn trong trang viên.

Quản gia bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía đám cảnh sát đã tiến sâu vào nửa sau của hầm rượu. Sắc mặt tái nhợt, ông ta xoay người bỏ đi, nhất định phải nhanh chóng báo chuyện này cho Homs.

Trong vòng chưa đầy nửa phút sau khi ông ta rời đi, một tiếng động rất nhỏ đã làm kinh động đám cảnh sát đang vây quanh một thùng rượu, bàn tán xem làm thế nào để mở nó ra kiểm tra.

"Ai ở đó?"

"Cho chúng tôi thấy hai tay của anh, rồi từ từ bước ra..."

Sau nửa giờ, toàn bộ giới truyền thông Đế đô đều sôi sục. Cục cảnh sát đã nhận được tin báo từ một người hảo tâm và đã tìm thấy những phụ nữ được người hảo tâm nhắc đến trong trang viên của Homs.

Đây là cách nói trong thông cáo chính thức, nhưng điều này không có nghĩa là các phóng viên không thể tiếp tục mơ tưởng theo cách diễn giải đó, đồng th���i trình bày những gì họ nghĩ cho độc giả.

Cái gọi là thông cáo, chính là một tuyên bố thống nhất chính thức. Bất kể phóng viên viết như thế nào, đều phải phù hợp với tư tưởng cốt lõi của thông cáo.

Vì giữa Homs và Durin vẫn chưa có một cái kết cục hoàn chỉnh cho câu chuyện, nên nội dung thông cáo tương đối "mập mờ".

Nó chưa hề nói đây nhất định là một sự kiện b·ắt c·óc, càng không nhắc đến bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến nạn nhân, thậm chí không dùng từ ngữ mang tính định nghĩa như "Giải cứu", mà dùng từ "Tìm thấy" đầy ẩn ý.

Làm như vậy sẽ không trực tiếp "định tội" Homs và cũng có một mức độ linh hoạt nhất định để thao túng. Thực ra mà nói, là còn chưa hoàn toàn định nghĩa, nhưng ý chính đã được đưa ra.

Nếu Homs nhượng bộ và thừa nhận mình đã thất bại thảm hại, vậy rất có thể cuối cùng đây sẽ chỉ là một hiểu lầm. Khi đó, Homs, cảnh sát, người báo cảnh báo cùng mẹ con Paula và Melissa sẽ cùng nhau chứng minh đây là một tai nạn bất ngờ, và các cô ấy chỉ là khách được mời đến trang viên của Homs.

Nếu Homs không nhượng bộ mà cứ quyết chiến đến cùng với Durin, rất có khả năng từ "Tìm thấy" sẽ nhanh chóng biến thành "Giải cứu", và những "nữ tính" không rõ danh tính đó cũng sẽ có tên cụ thể.

Bất kể thay đổi thế nào, thông cáo đều đến từ chính quyền, một nội các và chính phủ quốc gia mà mọi người tin tưởng. Sở dĩ trong quá khứ một số chuyện lại xuất hiện hiểu lầm, thuần túy là kết quả của việc một số người ở giữa, có dụng ý khác, đã lừa dối cả cấp trên lẫn cấp dưới.

Việc hai người phụ nữ được tìm thấy đã đẩy Homs vào thế cùng không nói. Kết quả điều tra từ châu Woodland càng khiến hắn vô cùng khó chịu, bởi đến nay đã có một thị trưởng bị bí mật bắt giữ vì dính líu đến tội tiết lộ bí mật quốc gia, và đang trong quá trình xét xử.

Một khi những thị trưởng ủng hộ hắn ở châu Woodland bị nhổ bỏ như nhổ gai trong mắt, vậy thì hắn thật sự sẽ thua trắng, thất bại cả hai mặt!

Hắn không phải Durin; Durin có thể đến bất kỳ đâu và nhanh chóng thiết lập các mối quan hệ, ổn định cục diện ở đó. Homs cần nhiều thời gian hơn để từ từ sắp xếp, điều chỉnh và chinh phục.

Từ bỏ châu Woodland sẽ phải trả giá quá đắt, hắn không thể làm như vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng hồi lâu và gọi vài cuộc điện thoại, hắn gọi thêm cho Odur một cuộc điện thoại. Nội dung rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Nói với Durin, ta nhận thua!"

Chẳng mấy chốc Durin đã biết kết quả này, không chút nghi ngờ, và cũng không nằm ngoài dự liệu của hắn. Đây chính là kết cục bình thường và chính xác nhất.

Cuộc tranh đấu lần này giữa hắn và Homs bùng nổ nhanh chóng và kết thúc cũng nhanh. Thực ra điều này cũng rất bình thường.

Giờ đây năng lượng mà hắn nắm giữ đã vượt xa trước kia, rất khó còn có những cuộc đấu tranh chính trị kéo dài vài tuần, thậm chí vài tháng.

Đến bước này, mọi thứ đều là bày mưu tính toán kỹ lưỡng. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng mọi khâu liền lập tức ra tay, và phân định thắng bại trong thời gian cực ngắn.

Sự khác biệt lớn nhất giữa đấu tranh ở tầng lớp cao và tầng lớp dưới cùng nằm ở chỗ này: trong các thị trấn nhỏ, vài kẻ cầm quyền ít ỏi có thể tranh đấu vài tháng, vài năm chỉ vì những khác biệt nhỏ nhặt, thậm chí là tranh đấu cả đời.

Nhưng ở tầng lớp cao, tuyệt đối sẽ không kéo dài quá một tháng, bởi vì kéo dài quá lâu rất có thể sẽ sinh ra những phong trào chính trị tự phát đáng sợ hơn.

Cho n��n, bất cứ cuộc đấu tranh nào ở tầng lớp cao cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Cũng như vị Thân vương điện hạ bàng quan kia, khi hoàng thất quyết định g·iết c·hết hắn, mọi chuyện liền đồng thời bắt đầu và chỉ dùng một đêm đã định đoạt thắng bại.

Toàn bộ bản biên tập này là thành quả lao động của truyen.free, dành tặng cho độc giả thân mến.