Chiều hôm sau, Homs cùng Odur đến gõ cửa biệt thự Bá tước. Vị Chủ tịch này có hai tòa trang viên ở Đế đô, nhưng cả hai đều khá xa nơi làm việc của ông.

Ông là một người đã cao tuổi, không phù hợp để mỗi sáng phải dậy quá sớm, rồi lái xe qua giờ cao điểm tắc nghẽn ở Đế đô, tốn thời gian dài, cố sức chen chúc đến nơi làm việc, thậm chí còn có thể vì vậy mà đến muộn.

Ông hoàn toàn có thể sống ngay tại đại lộ số Một, cách văn phòng Đảng Tân không đến mười lăm phút đi bộ. Mỗi ngày ông có đủ thời gian để ngủ dậy tự nhiên vào buổi sáng, sau đó thong thả dùng chút điểm tâm rồi đi bộ đến cơ quan.

Không vội vàng, không hấp tấp, lại còn rèn luyện được thân thể – đây mới là lối làm việc và sinh hoạt phù hợp với người già.

Mấy năm nay, giao thông Đế đô ngày càng hỗn loạn. Đế đô là thành phố đầu tiên trong toàn Đế quốc thiết lập các đoạn đường cấm dừng, và cũng là thành phố đầu tiên thực hiện cấm dừng toàn bộ các tuyến đường.

Trong quá khứ, mọi người khó mà tưởng tượng được có một ngày đường phố Đế đô, thậm chí khắp nơi trong Đế quốc, sẽ chật kín các loại xe cộ. Hơn mười năm trước, trong một bản tin tức giới thiệu tình hình nội các và sự phát triển kinh tế trong nước, phóng viên soạn thảo bản tin đã phải nhờ gia tộc George điều động bốn chiếc xe con dưới trướng họ, đồng thời huy động thêm một số xe con từ những người khác, cho chúng dừng đỗ trên đại lộ số Một để phóng viên sắp xếp chụp ảnh, cốt để hình ảnh phù hợp với nội dung.

Khi đó, rất nhiều người đã hết sức hình dung, hết sức tưởng tượng về một thế giới tươi đẹp biết bao khi trong tương lai, ai ai cũng có thể sở hữu một chiếc xe con.

Cho đến ngày nay, lý tưởng đó đã thực hiện được một nửa, nhưng mọi người cũng nhận ra rằng đằng sau lý tưởng tốt đẹp lại là những điều không tốt đẹp: dòng xe cộ chen chúc và hàng loạt đoạn đường cấm đỗ xe khiến các tài xế khổ không tả xiết.

Một số khu biệt thự và khu dân cư mới khai phá, thậm chí cả chỗ đỗ xe bên đường và bãi đỗ xe trong khu dân cư cũng bắt đầu được bán như quyền sở hữu bất động sản.

Thời đại thay đổi quá nhanh, mọi người còn chưa kịp hưởng thụ đã bị buộc phải vội vàng thích nghi.

Homs đứng chờ bên ngoài biệt thự khoảng hai phút, vị Chủ tịch mới mở cửa mời ông vào. Người đã lớn tuổi, chân tay chậm chạp một chút là điều rất bình thường. Ông vô cùng lịch sự mời Odur vào thư phòng ngồi xuống, dặn quản gia mang điểm tâm và trà lài đến.

Vị Chủ tịch còn giải thích thêm với Homs rằng – bác sĩ đã dặn ông không được uống bất kỳ đồ uống có tính kích thích nào, cũng không được ăn bất kỳ thức ăn kích thích nào.

Trong đó có cà phê, rượu, và một số món ăn thêm nhiều hương liệu cũng không được dùng. Dù ông già có nhiều lời phàn nàn về việc này, nhưng ông vẫn luôn tuân thủ, bởi vì ông cũng là một người sợ chết.

Con người ta càng già, càng sợ chết, bởi họ hiểu rõ rằng cái chết không còn là điều xa vời không thể chạm tới; cái chết lảng vảng ngay bên cạnh họ, đến mức họ có thể ngửi thấy mùi tử thần trên chính mình!

Bảo vệ tốt cơ thể mình, việc này quả thực rất khó khăn, nhưng so với việc được sống lâu hơn một chút, thì những hạn chế trong ăn uống lại chẳng là gì.

Sau khi hai người đã ổn định chỗ ngồi, người quản gia khép cửa phòng lại rồi rời đi. Homs cùng vị Chủ tịch hàn huyên một lát rồi nói thẳng mục đích chuyến thăm.

Đến vị trí, đến đẳng cấp của họ, nếu mối quan hệ không quá xa lạ hay khách sáo, thì hoàn toàn không cần vòng vo.

Marx sẽ tuyệt đối không nói những lời lập lờ nước đôi với Kubal, cũng như Homs sẽ không kể những câu đố làm người ta phát điên với Odur. Họ đều xuất thân quý tộc. Odur coi Homs như bậc trưởng bối, mà một hậu bối đối mặt với trưởng bối mà nói năng vòng vo, không rõ ràng như trong sương mù, cũng không phải là cách hành xử có giáo dục. Huống hồ, mối quan hệ giữa hai bên xưa nay vẫn rất tốt, có thể nói là những đồng sự thân thiết trong cùng một giới.

Sau khi nói rõ mục đích của mình, Homs cũng không lạc quan mù quáng. Ông còn hỏi một câu: "Giữa tôi và mục tiêu của tôi, liệu có còn trở lực nào khác không?" Ông ấy đang ám chỉ Durin, ông không biết Durin đã đi đến bước nào, vì vậy ông cần làm rõ chuyện này trước.

Vị Chủ tịch do dự một chút, rồi gật đầu: "Ngài biết đấy, hiện tại chúng ta đang gặp một số rắc rối, ai cũng bắt đầu có những suy nghĩ riêng. Chúng ta không thể đảm bảo suy nghĩ và lợi ích của mỗi người đều nhất quán với lợi ích tập thể, cũng không thể ép buộc mọi người chấp nhận suy nghĩ của mình."

"Tôi biết ngài là một người rất nỗ lực, sự phát triển của bang Woodland những năm qua tôi cũng nắm được phần nào, nhưng tôi cũng không thể hoàn toàn hiểu được, nếu ngài làm được điều mình muốn, ngài sẽ làm thế nào để giải quyết tình trạng khó khăn hiện tại."

Homs nở nụ cười không hề căng thẳng hỏi: "Đây có được coi là câu hỏi phỏng vấn đầu tiên không?"

Vị Chủ tịch cười ha hả, nhún vai: "Nếu ngài cho rằng cách nhìn nhận này sẽ khiến ngài vui vẻ hơn!"

Homs giữ nguyên nụ cười, bắt đầu sắp xếp dòng suy nghĩ trong đầu. Ông đã cân nhắc đến vấn đề này trước khi đến đây, và đây cũng là cơ hội của ông. Nếu Đảng Tân mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, ông sẽ không trở thành người có thể xoay chuyển tình thế, hay nói cách khác, người chủ chốt.

Ông đã có một số dự án trong đầu, điều cần làm bây giờ là tìm ra cách kết hợp chúng lại với nhau một cách thích hợp nhất.

Vị Chủ tịch cũng không thúc giục Homs, ông lặng lẽ uống trà lài, ngồi sau bàn đeo kính đọc báo. Mãi khoảng mười mấy phút sau, Homs mới khẽ ho một tiếng, kết thúc suy tư của mình.

Vị Chủ tịch cũng tháo kính ra, hai tay chống lên bàn, có chút mong đợi nhìn Homs.

Năng lực làm việc và điều hành chính sự của Homs trong nội bộ Đảng Tân đều được đánh giá rất cao. Ông rất mong Homs có thể đưa ra những ý tưởng và gợi ý có giá trị, ít nhất là có thể giải quyết một phần những vấn đề cấp bách hiện tại.

"Sức hút và sự gắn kết – đây là hai chìa khóa để giải quyết mọi vấn đề hiện tại. Xin thứ lỗi nếu câu nói này có phần mạo phạm đến ngài Marx, nhưng đối với Đảng Tân, ngài Marx chính là sức hút lớn nhất. Ông ấy giống như một thỏi nam châm, thu hút tất cả mọi người."

"Tầm nhìn chính trị vĩ đại, những suy tư thâm thúy và ánh mắt sắc bén của ông ấy, tất cả đều khiến chúng ta vô cùng kính nể ông. Trong suốt 30 năm qua, chúng ta vẫn luôn tin rằng, chỉ cần ngài Marx còn giữ vị trí đó, nội các, Đảng Tân, chúng ta, thậm chí cả Đế quốc này, cũng sẽ không vượt ra khỏi phạm vi kiểm soát của chúng ta."

Câu nói này của Homs khiến vị Chủ tịch vô cùng đồng tình. Khi Marx còn làm lãnh tụ, làm Thủ tướng, làm gì có nhiều chuyện rắc rối đến vậy?

Bất kể là ai, đều tuân thủ quy tắc do ông ấy đặt ra, không ai dám vi phạm quy tắc do ông ấy đặt ra, không ai dám vượt qua ranh giới đó. Ba mươi năm đó, đối với vị Chủ tịch và tất cả các nguyên lão của Đảng Tân, là khoảng thời gian huy hoàng nhất, là kỷ nguyên vàng của Đảng Tân.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến rất nhiều người, ngay khi Marx rời vị trí và lâm bệnh, trong chốc lát không biết phải làm sao. Một giây trước còn đang ở Thiên đường, một giây sau đã rơi xuống địa ngục, tư duy không kịp thích nghi, mọi chuyện cần thiết đã xảy ra.

Bản thân Homs cũng vô cùng cảm khái. Khoảng thời gian vàng son đó đã giúp Đế quốc nỗ lực phục hưng quốc gia, hướng tới một tương lai cường thịnh rạng ngời. Có thể nói rằng, mỗi người dân sống trong Đế quốc ngày nay, những gì họ đang hưởng thụ không phải là do thần ban cho, không phải từ sông Mã Não thổi qua, mà là do Marx và Đảng Tân ban tặng cho họ.

Nhưng dường như họ đã quên hết những điều này. Than ôi, con người ta thật quá mau quên.

Đương nhiên, cảm khái thì cảm khái, nhưng việc của mình thì không thể gián đoạn ở đây được. Ông tiếp tục nói: "Nhưng hiện tại ngài Marx đã rời xa chúng ta. Sức hút, sự gắn kết và giá trị xã hội mà ông ấy tạo ra cũng đang dần phai nhạt theo sự ra đi của ông. Vì vậy, điều cấp thiết chúng ta cần làm là củng cố lại hai điểm này: sức hút và sự gắn kết."

"Chúng ta đã thất bại thảm hại trước Cựu đảng – những người bị chúng ta bỏ lại phía sau suốt 30 năm qua – trong chiến dịch tranh cử. Hãy lấy 'báo thù' và 'chấn hưng' làm khẩu hiệu hành động. Trước hết, hãy cho những người còn ở lại trong đảng một hướng đi, một mục tiêu, và thêm chút động lực cho họ."

"Ổn định nhóm người này, sau đó chúng ta sẽ tạo ra những điểm sáng..." Ông đột nhiên bật cười, "Chẳng hạn như, việc một số thành viên cốt cán của Cựu đảng, Đế đảng, hoặc Công đảng bất ngờ gia nhập chúng ta, điều này chắc chắn sẽ tạo ra tác động mang tính quyết định cho tình hình hiện tại."

"Giải quyết hai phương diện vấn đề này, chúng ta có thể sớm tạo thế cho chiến dịch tranh cử, lấy tư tưởng 'phục thù lớn' làm cốt lõi, sớm mở màn cho chiến dịch tranh cử..."

Tư tưởng phục thù lớn vẫn luôn là một trong những giá trị quan chủ đạo của xã hội: bị người khác làm hại, thì phải trả thù lại. Đây vẫn luôn là một trong những quy tắc đối nhân xử thế của mọi người.

Trên tòa án, nếu hành vi trả thù có nguyên do dẫn đến một vụ án hình sự, bồi thẩm đoàn và quan tòa đều sẽ xem xét các tình tiết giảm nhẹ khi lượng hình.

Quan điểm mà Homs đưa ra, bao gồm cả những ý tưởng trước đó đều rất hay, thực sự là một trong những giải pháp cho tình thế khó khăn hiện tại.

Vị Chủ tịch suy tư một lát rồi hỏi: "Vậy ngài cho rằng nên bắt đầu từ đâu?"

Lúc này, trong lòng Homs hân hoan khôn xiết, bởi vì ý nghĩa của những lời này gần như tương đương với việc nói cho ông ấy rằng vị Chủ tịch quyết định thử áp dụng phương pháp của ông ấy. Một khi thành công, không còn nghi ngờ gì nữa, là người đã đóng góp kế hoạch này, ông ấy chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của ngài Chủ tịch.

Càng gần với mục tiêu mình mong muốn, ông lại càng thận trọng: "Bắt đầu từ một số phe bình dân. Theo như tôi hiểu, những người dao động nhiều nhất đều là thuộc phe bình dân, phe quý tộc thì ngược lại vẫn rất tỉnh táo. Chỉ khi những người chưa quyết định này hiểu rõ rằng tình hình sẽ nhanh chóng thay đổi, mới có thể kịp thời ngăn chặn tình thế hiện tại xấu đi."

Nguyên nhân khiến phe bình dân chưa quyết định có ba điểm. Thứ nhất, Powers hiện tại chẳng khác nào một con rối, ông ta đã cam chịu buông bỏ bản thân mình. Điều này khiến các thành viên phe bình dân, những người vốn tin vào chiến thắng, vô cùng bất mãn, nhưng họ lại không có giải pháp nào hữu hiệu để giải quyết vấn đề Powers.

Tiếp theo là sự trỗi dậy của Công đảng có ảnh hưởng cực kỳ lớn đến phe bình dân. Lớp cốt cán của Công đảng về cơ bản đều xuất thân từ giai cấp công nhân bình thường. Điều này khiến phe bình dân tự nhiên sẽ có cảm giác gần gũi, thậm chí là ưu việt với đảng này. Hơn nữa, những người của Công đảng này có năng lực vận động quần chúng vượt xa Đế đảng, thậm chí cả Tân đảng và Cựu đảng. Họ không ngừng thành lập các câu lạc bộ công nhân và tổ chức các cuộc vận động phát triển trên cả nước, sức ảnh hưởng đã nhanh chóng lan tỏa sâu rộng trong xã hội.

Cuối cùng, phe bình dân trong Đảng Tân hiện tại vẫn chưa có bất kỳ một "lãnh tụ" mới nào nổi bật. Việc thiếu vắng người đứng đầu quả thực sẽ khiến lòng người hoang mang, chia rẽ. Điều này cũng rất dễ khiến họ không ngừng dao động trước những lời dụ dỗ từ Đế đảng.

Dựa trên những nhận định trên, Homs cho rằng chính những người này là nguyên nhân làm lay chuyển nền tảng của Đảng Tân. Ngược lại, những phe quý tộc và phe Marx lại tỏ ra rất lý trí, rất tỉnh táo.

Có lẽ... đây cũng không phải là một lời khen ngợi. Đôi khi, trong tình huống mà đa số mọi người đều điên cuồng, sự lý trí và tỉnh táo đôi khi lại là một dạng điên cuồng ở mức độ sâu hơn, chỉ là chưa bộc lộ ra mà thôi.

Ông để vị Chủ tịch suy tư rất lâu, cuối cùng ông ấy không đưa ra đánh giá đúng sai, nhưng vị Chủ tịch hiện tại chưa thích hợp để làm vậy, cũng không thích hợp để trực tiếp ra tay với phe bình dân.

Một khi ra tay, có nghĩa là sẽ làm gay gắt thêm mâu thuẫn, xung đột giữa phe bình dân và Tân đảng, điều này sẽ khiến ý thức của hai bên càng thêm đối lập. Đó cũng không phải là một lựa chọn tốt, trừ phi tình hình tiếp tục xấu đi, đến mức cuối cùng không thể không làm như vậy thì mới có thể thực hiện.

Nghĩ đến đây, vị Chủ tịch khó tránh khỏi có chút cảm thán: nếu Marx vẫn chưa nhập viện thì tốt biết mấy, làm gì có nhiều chuyện phiền toái như vậy, chỉ mình ông ấy vỗ tay một cái là mọi chuyện đều được giải quyết.

Sau khi trò chuyện một lát về những chuyện trong đảng ngoài đảng, Homs liền cáo từ rời đi. Ai cũng quý trọng thời gian, không còn thì giờ nán lại dùng bữa thường ngày nữa.

Ông đi không đến mười phút, Durin liền tới.

Thực ra ông ta đã đến từ sớm, chỉ là nán lại một chỗ khác một lúc, chưa xuất hiện ngay. Khi Homs đi rồi thì ông ta lập tức đến gõ cửa biệt thự.

Lại chờ thêm hai ba phút, vị Chủ tịch tự mình ra mở cửa mời Durin vào thư phòng ngồi xuống.

Sau khi thay một lượt điểm tâm và trà lài mới, trong phòng phảng phất hương trà thoang thoảng. Vị Chủ tịch ngẩng đầu nhìn Durin, cười hỏi: "Ngài trông thấy Homs chứ?"

Durin đến rất trùng hợp, điều này khiến vị Chủ tịch có thể khẳng định Durin đã đến từ sớm, chỉ là ẩn nấp xung quanh quan sát. Khi Homs rời đi thì ông ta liền đến ngay.

Điều đó không phải là mạo phạm, chỉ cho thấy Durin rất coi trọng cuộc gặp mặt giữa mình và Homs, và ông ta cũng rất cẩn trọng.

Durin thoải mái gật đầu thừa nhận: "Lúc tôi đến thì vừa hay trông thấy ông ấy rời đi."

Vị Chủ tịch cười cười, tiếp tục nói: "Vừa rồi tôi cùng Homs đã bàn bạc một số phương pháp để giải quyết tình trạng khó khăn hiện tại của đảng. Ngài có hứng thú tìm hiểu không?"

"Tại sao không?" Durin cầm một miếng bánh, cắn một cái. Bánh còn vương chút hơi ấm, hẳn là vừa mới được sấy khô. Món này ngon hơn hẳn bánh của phu nhân Marx, ít nhất là không quá ngọt, lại còn thoang thoảng hương hoa. "Đây là cơ hội tốt để tôi hiểu rõ sự khác biệt giữa mình và Homs. Nếu có thể, tôi rất muốn biết."

Vị Chủ tịch không giấu giếm điều gì, trực tiếp trình bày phương án của Homs. Durin lắng nghe rất cẩn thận, sau khi nghe xong, ông ta vừa suy nghĩ vừa ăn thêm một miếng bánh, đồng thời cũng lắc đầu: "Quá cứng nhắc, thiếu linh hoạt, tư tưởng đã hóa đá. Đây đúng là một ý tưởng của lão cổ hủ với phương pháp ngu xuẩn của ông ta."

Homs bật cười lớn, ông chỉ tay vào Durin, cũng cầm một miếng bánh bắt đầu ăn: "Lời nhận xét cay nghiệt thật. Tôi có thể biết lý do là gì không?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ và lan tỏa.