Đêm dần buông trên thành phố, Đế đô cuối cùng cũng bắt đầu khoác lên mình vẻ sống động về đêm.

Thực tế, nhiều người bên ngoài chưa có cái nhìn sâu sắc về Đế đô. Đa phần họ đều dựa trên những bản tin tức hay lời kể của bạn bè, nên sự hiểu biết về thành phố này vẫn chỉ dừng lại ở việc xem đây là trung tâm chính trị, văn hóa, và nơi cư ngụ của vô số quyền quý. Bởi vậy, mỗi khi nhắc đến Đế đô, người ta thường nghĩ ngay đến những điều trang trọng, nghiêm túc.

Nhưng trên thực tế, đời sống về đêm ở Đế đô chẳng hề thua kém các thành phố phương Nam, thậm chí có những khía cạnh còn đặc sắc hơn nhiều.

Dù sao đây cũng là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của đế quốc Diệu Tinh, là kinh đô qua các thời đại. Phố Shelly danh tiếng cũng nằm trong lòng Đế đô, nên tất yếu, xoay quanh tất cả những yếu tố đó, xã hội hình thành một chuỗi cung ứng dịch vụ đẳng cấp, đồng bộ, đảm bảo đáp ứng mọi nhu cầu tinh thần của người dân Đế đô.

Tại một câu lạc bộ không mấy nổi bật, Homs đang tiếp đãi một vài nhân vật cấp cao trong Tân đảng. Mỗi lần đến Đế đô, anh đều liên hệ với những người này, đồng thời luân phiên mời những nhân vật khác nhau dự tiệc, cùng nhau hưởng thụ đủ loại điều tốt đẹp.

Đối với một người xuất thân quý tộc mà nói, khoản chi tiêu nhỏ này chẳng thấm vào đâu, nhưng lại đủ để nâng cao đánh giá của mọi người về anh ta lên một bậc.

Trong sâu thẳm tâm hồn mỗi người đều ẩn chứa những suy nghĩ ngây ngô, dại khờ. Chẳng hạn, khi chiếm được tiện nghi của người khác, người ta sẽ cảm thấy chột dạ; còn khi nhận một chút ơn huệ nhỏ, người ta lại thấy người này thật ra không tệ.

Đương nhiên, đây cũng là một cách duy trì quan hệ xã hội. Với Homs, người đang tạm thời chiếm ưu thế, những sự chi trả của anh ta trở nên hiển nhiên, theo mọi ý nghĩa của từ này.

Vị bộ trưởng Bộ Nội vụ mũm mĩm uống vài ly rượu, đang xả nỗi bực dọc: "Ngươi không biết đâu, hắn ngay trong cuộc họp, trước mặt bao nhiêu người, trực tiếp đổ hết trách nhiệm lên đầu tôi. Đơn giản là tôi không thể tin vào tai mình! Nếu tôi có năng lực và bản lĩnh to lớn đến vậy, thì mấy năm nay đã chẳng đến nỗi uất ức thế này!"

Cho đến bây giờ, vị bộ trưởng Bộ Nội vụ vẫn chưa nguôi ngoai về chuyện đã xảy ra trước đó. Việc Durin công khai gây sự đã khiến ông ta mất mặt trầm trọng.

Hiện tại, mọi người đều đồn thổi rằng Durin muốn lấy ông ta làm bàn đạp trong đảng, dẫm đạp lên ông ta để leo lên cao.

Ông ta rất ấm ức, vì bản thân cũng không phải hoàn toàn không làm gì. Nhưng trớ trêu thay, ông ta lại không thể phản công Durin một cách hiệu quả, bởi vì trong khoảng thời gian này ông ta thật sự không có thành tựu nào nổi bật, hiệu quả.

Vô duyên vô cớ bị một vãn bối coi như bia ngắm, dù người khác có khuyên giải thế nào, ông ta vẫn không thể bình tâm lại. Điều này chẳng khác nào một vãn bối đã thẳng thừng tát vào mặt ông ta. Dù những người khác có nói bao nhiêu câu "nghĩ thoáng lên đi" hay "nhịn một chút rồi sẽ qua", ông ta vẫn không thể xóa nhòa sự phẫn nộ và căm ghét Durin trong lòng.

Đúng lúc Homs mời ông ta ăn tối, nhờ có chút men say, ông ta đã trút hết nỗi bực tức trong lòng.

Nhìn vị bộ trưởng Bộ Nội vụ đã có chút choáng váng, Homs không vội vàng tiếp lời ông ta. Anh không chắc liệu những lời này là cố ý hay vô tình thốt ra.

Nếu là trường hợp thứ nhất, câu trả lời của anh ta rất có thể sẽ bị coi như một lời ước hẹn hay cam kết, khiến anh ta trở nên cực kỳ bị động. Còn nếu là trường hợp thứ hai, dù hiện tại anh ta có nói gì cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì.

Mâu thuẫn giữa anh ta và Durin đã nảy sinh. Từ khi nhận ra Durin cũng đang nhắm vào vị trí đó, anh ta đã biết sớm muộn gì mình cũng sẽ phải đối đầu với Durin.

Việc công khai đối đầu với các tầng lớp cao trong đảng chẳng phải là một động thái khôn ngoan. Điều này khiến nhiều người cấp cao trong đảng có cảm nhận rất xấu về Durin, và dù có Marx chống lưng cũng khó khiến người ta đánh giá cao một người trẻ tuổi không tuân thủ quy tắc như vậy.

Thế nhưng hắn vẫn làm vậy. Homs cho rằng đây là bước đầu tiên Durin muốn mượn Bộ Nội vụ để xây dựng uy tín cho mình, đây chỉ là khởi đầu, chứ không phải kết cục.

Một khi tìm được cơ hội, hắn nhất định sẽ nhúng tay vào công việc của Bộ Nội vụ, sau đó mượn cơ hội này để xây dựng một hình tượng hoàn thiện hơn trong đảng. Khi đó, hắn sẽ có tư cách tranh giành vị trí phó chủ tịch trong đảng.

Đối đầu với Durin vào lúc này chẳng phải là một lựa chọn tốt. Những thay đổi lớn ở châu Anbiluo trong hai năm qua đã được rất nhiều người chứng kiến. Tây bộ giờ đây dường như là Tây bộ của riêng Durin, với tuyệt đại đa số người đều cuồng nhiệt tin tưởng, kính yêu và cả sợ hãi hắn.

Những thay đổi xã hội to lớn mà hắn mang lại đã trong thời gian ngắn nhất chinh phục được những công dân Đế quốc khó chiều nhất. Trong lĩnh vực dân sự, hắn đã làm được tốt nhất.

Không ai có thể phủ nhận những thành tích của Durin, dù là ở phương diện nào, hắn cũng làm rất tốt. Điểm yếu duy nhất của hắn chính là tuổi tác. Nếu Durin lớn hơn hai mươi tuổi, Homs thậm chí sẵn lòng chủ động rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, vì anh ta biết mình không thể đấu lại một Durin đang ở thời kỳ đỉnh cao của mọi yếu tố.

Nhưng hiện tại, Durin còn quá trẻ, và tuổi trẻ chính là khuyết điểm lớn nhất của hắn. Nếu hắn còn quá trẻ mà đã ngồi vào vị trí cao, điều này sẽ khiến những người có địa vị ngang bằng hoặc thấp hơn hắn, nhưng lại lớn tuổi hơn hắn, cảm thấy vô cùng khó xử.

Những người này phải mất bốn, năm mươi năm, thậm chí năm, sáu mươi năm mới làm được việc Durin làm được khi chưa đầy ba mươi tuổi. Vậy thì có một vấn đề, rằng trong số chúng ta, nhất định có một kẻ phế vật.

Tuổi tác là nhược điểm chí mạng của Durin, đây không phải là khoảng cách có thể san lấp chỉ bằng sự cố gắng. Vì vậy, Homs không chút do dự chủ động phát động tiến công. Anh biết rõ, nếu lần này anh không tranh thủ, có lẽ về sau sẽ không còn cơ hội nữa.

Một Durin trưởng thành, cộng thêm gia tộc Timamont và di sản chính trị của Marx, đủ sức khiến hắn áp đảo 99.99% các nhân sĩ khác trong đảng. Chỉ cần hắn leo lên đỉnh cao, điều đó đồng nghĩa với việc hắn chắc chắn sẽ phải đợi đến khi về hưu mới chịu nhường lại vị trí đó.

Để đảm bảo bao nhiêu năm cố gắng của mình cuối cùng không đổ sông đổ bể, Homs giao công việc ở châu Woodland cho văn phòng thư ký, còn mình thì đến Đế đô trước để tìm hiểu tình hình, tiện thể liên lạc tình cảm.

Người đầu tiên anh liên hệ chính là vị bộ trưởng Bộ Nội vụ đã bị Durin công khai chỉ trích trong cuộc họp thường kỳ. Anh ta và vị bộ trưởng này cũng là bạn cũ, mà vị bộ trưởng Bộ Nội vụ cũng là quý tộc xuất thân, nhưng chỉ là một tiểu quý tộc, trong quá khứ không mấy nổi bật.

Uống vài ly rượu, ông ta bắt đầu than phiền, than phiền công việc hiện tại rất khó triển khai, than phiền tình hình trong đảng mỗi ngày xấu đi nhanh chóng, lãnh tụ và chủ tịch lại chẳng có chút ý nghĩ nào để cứu vãn, cùng với Durin đã quá ngông cuồng và khiến ông ta mất mặt.

Homs nói vài lời thân mật, nói Durin không tốt, khéo léo chỉ ra những điểm yếu của Durin. Điều này khiến vị bộ trưởng Bộ Nội vụ cảm thấy thoải mái hơn, áp lực trong lòng cũng vơi đi phần nào.

Hai người ăn uống xong xuôi, cùng nhau xem bản tin thời sự đêm lúc chín giờ rưỡi, hàn huyên một lát về cục diện chính trị hiện tại trong đế quốc. Sau đó, Homs bắt đầu sắp xếp hoạt động tiếp theo cho vị bộ trưởng Bộ Nội vụ.

Là một nhân vật quan trọng trong Tân đảng như vị bộ trưởng Bộ Nội vụ, Homs chắc chắn sẽ không sắp xếp một cách khuôn sáo cũ rích. Anh đã sắp xếp cho vị bộ trưởng Bộ Nội vụ một chương trình viện trợ "một đối năm", thông qua nhiều kênh, điểm đối điểm, giúp đỡ năm cô gái, những người thậm chí còn không có đủ quần áo tử tế mà vẫn phải gượng cười.

Riêng anh ta hỗ trợ thì chắc chắn là ít ỏi so với tất cả những người cần giúp đỡ trên thế giới này. Nhưng nếu ngay cả một chút nỗ lực cũng không muốn bỏ ra, thì dù năng lực có mạnh đến đâu, cũng chẳng thể khiến sự nghiệp viện trợ toàn cầu tiến thêm được chút nào.

Điều này tuy chỉ là một bước nhỏ trong sự nghiệp viện trợ, nhưng lại là một hạng mục rất lớn, liên quan đến số tiền lên đến hàng trăm triệu.

Đưa vị bộ trưởng Bộ Nội vụ vào phòng để trò chuyện thân mật với những cô gái cần viện trợ, Homs sau đó tắm rửa qua loa một chút, thay bộ đồ sạch sẽ. Bộ đồ lúc trước còn vương mùi rượu nồng và một chút khói.

Người khác có thể nghỉ ngơi, nhưng công việc của anh vẫn chưa kết thúc. Anh nhìn đồng hồ, đã gần mười giờ. Một mình rời đi, sau đó gọi một chiếc taxi, đến nhà Powers.

Mối quan hệ giữa Durin và Powers không mấy hài hòa. Nhưng đối với một số người lão làng trong đảng, chẳng hạn như Homs, thì mối quan hệ của họ với Powers thật ra lại thân cận hơn một chút, trong số đó còn có Chủ tịch bệ hạ và cả Dolly.

Bởi vì trong suốt 30 năm qua, Powers luôn đóng vai một chính khách phái bình dân tiến bộ. Ông vô cùng tận tụy với vị trí Đảng roi của mình, cống hiến ánh sáng và nhi���t huyết của bản thân.

Mỗi khi nhắc đến Đảng roi của Tân đảng, một hình ảnh sống động hiện lên trong đầu mọi người. Ít nhất ở giai đoạn này, Powers không phải là người quá đáng ghét.

30 năm tình nghĩa sẽ không vì thân phận của Powers thay đổi chỉ trong một sớm một chiều mà khiến thái độ của những người đã gắn bó với ông suốt 30 năm qua chuyển biến lớn. Ngay cả các tầng lớp cao trong đảng cũng thật ra chẳng quá gay gắt với Powers.

Trừ Chủ tịch bệ hạ do Marx chỉ định, những người khác từ đáy lòng vẫn xem ông ta là Đảng roi, kiêm nhiệm thêm chức lãnh tụ.

Cho nên, việc Homs đến thăm Powers là hoàn toàn có lý, và sẽ không gây ngạc nhiên.

Powers đã biết Homs sẽ đến từ lâu, ông đã chuẩn bị sẵn đồ ăn nhẹ và rượu để chiêu đãi. Sau khi gặp mặt, hai người ôm nhau, rồi Powers nắm lấy tay Homs, cùng đi vào thư phòng.

Sau khi hai người ngồi vào chỗ, câu nói đầu tiên của Powers đã khiến Homs yên tâm không ít. Ông nói: "Về nguyên tắc, ta vô cùng ủng hộ anh tiến thêm một bước, trở thành phó chủ tịch hoặc Đảng roi của Tân đảng. Ta tin rằng anh sẽ làm tốt hơn bất cứ ai khác."

Câu nói này khiến cả người Homs thả lỏng. Có các tầng lớp cao ủng hộ anh, nếu lại có Powers, lãnh tụ hiện tại của Tân đảng ủng hộ anh, thì anh sẽ chiếm ưu thế rất lớn khi bỏ phiếu trong Ủy ban Tân đảng.

Nếu có thể thuyết phục Chủ tịch bệ hạ cũng chọn anh, thì anh chẳng khác nào đã sớm được thông qua.

Có báo đáp, ắt hẳn là bởi vì có sự trả giá. Powers đáp ứng sảng khoái như vậy chắc chắn cũng cần được báo đáp. Người đứng càng cao càng hiểu rõ điều này: trên thế giới này có thể tồn tại sự thù ghét vô cớ, do ghen tị, nhưng tuyệt đối không có tình yêu vô cớ.

Nắm vững nguyên tắc mọi thứ đều xuất phát từ lợi ích, Homs kiên nhẫn cùng Powers bắt đầu đấu trí. Một trò chơi rất nhàm chán, nói những lời không liên quan, đoán ý nghĩ của nhau, thật ngu ngốc!

"Ta cũng không mưu cầu có thể ngồi trên vị trí này lâu hơn. Khi đến lúc tôi nên rời đi, tôi nhất định sẽ rời đi. Bất quá Homs, anh biết đấy, ngay cả Thiên Chúa cũng không thể đảm bảo mình chưa từng phạm sai lầm. Chúng ta chỉ là những con người được Thiên Chúa tạo ra, không hoàn hảo như Ngài, chúng ta chắc chắn sẽ phạm sai lầm." Powers nói câu này với vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc, ông cười nhìn Homs, nụ cười của ông khác hẳn với vẻ tươi tắn ban nãy.

Homs nhẹ gật đầu, tán đồng quan điểm này. Powers mới tiếp tục nói: "Bất kể quá khứ ra sao, ta mong mình có thể có một tuổi già bình yên. Ta chỉ là một lão già đáng thương, đang chờ đợi cái chết. Ta mong mình có thể an tĩnh một mình, không muốn bị người khác quấy rầy, cũng sẽ không quấy rầy người khác."

Ông rất chân thành nhìn Homs. Trong khoảng thời gian này, ông đã thu vén được không ít. Con người một khi đã không biết xấu hổ lần đầu, thì những lần sau sẽ trở nên đương nhiên, thậm chí thành quen thuộc.

Ông đã hoàn toàn không ngần ngại ra ngoài kiếm tiền, trục lợi, và quả thật đã thu được không ít lợi ích. Dù là tiền bạc, cổ phần, các loại tác phẩm nghệ thuật hay những lời hứa hẹn hữu hiệu, vô hiệu, tất cả đều chất thành đống lớn.

Marx coi ông ta như khổ sai lao dịch suốt 30 năm, cuối cùng ngay cả một chút cơ hội cũng không muốn cho ông. Ông ta cũng không có ý định tranh giành với Marx hay những người khác. Ông chỉ muốn thu vén một chút lợi ích trong giai đoạn cuối đời, để tuổi già của mình dễ chịu hơn một chút, để con cái mình không phải bôn ba chịu khổ vì một chút tiền bạc mà trong mắt một số người thậm chí còn chẳng đáng kể.

Ông chỉ là một lão già đáng thương, nhưng ông cũng biết rằng, một khi có ai đó thật sự lật mặt muốn hạ bệ ông, chẳng hạn như Durin, thì cuối cùng ông cũng sẽ gặp xui xẻo.

Điều này giống như những người phạm tội liên quan đến chức vụ, biết rõ có nguy hiểm lớn, sẽ sợ hãi bàng hoàng vì hành động của mình, nhưng họ vẫn cứ làm thế!

Homs suy tư hồi lâu, cuối cùng vẫn từ từ gật đầu. Đúng như Powers đã nói, ông ta chỉ là một lão già đang chờ chết. Ông ta từ bỏ quyền lực, vậy thì không nên quá nghiêm khắc yêu cầu ông ta phải làm tốt hơn ở những khía cạnh khác.

Powers thở ra một hơi, lòng đã yên ổn lại. Dù sao ông cũng đã chẳng còn gì để xấu hổ, ông không ngại nói thẳng thắn hơn một chút: "Ta sẽ toàn lực ủng hộ anh trở thành lãnh tụ kế nhiệm..."

Khóe mắt Homs khẽ ánh lên nụ cười, anh ngắt lời ông ta: "Bước đầu tiên là phó chủ tịch..."

Powers gật đầu lia lịa: "Đúng, bước đầu tiên là phó chủ tịch. Ta sẽ nói chuyện này với Odur. Hiện tại nội bộ quả thật cần được chỉnh đốn một chút. Dolly với tính cách của mình không quá phù hợp để ngồi ở vị trí hiện tại. Ta có một ý tưởng, chúng ta có thể để nàng tiếp tục làm công tác Đảng roi, bồi dưỡng năng lực của nàng ở phương diện này. Sau đó các vấn đề trong đảng sẽ do một người giàu kinh nghiệm như anh phụ trách. Điều này sẽ giải quyết một cách hiệu quả những rắc rối mà chúng ta đang đối mặt."

"Odur sẽ về hưu cùng ta. Đến lúc đó trong đảng, người có thể tranh giành vị trí này sẽ chỉ có mình anh, Homs!"

Đây cũng là điều Homs đã cân nhắc. Sau khi Powers và Odur về hưu, Odur, người lớn tuổi hơn anh ta, chắc chắn cũng sẽ về hưu, nếu không sẽ không phù hợp với quy định về hưu do Marx đặt ra.

Lãnh tụ và Chủ tịch Ủy ban Tân đảng đồng thời về hưu, người có thể cạnh tranh vị trí lãnh tụ sẽ chỉ được chọn ra từ hai phó chủ tịch.

Homs cho rằng anh có thể thuyết phục phó chủ tịch còn lại để người đó được thăng chức Chủ tịch, còn mình sẽ đảm nhiệm chức Lãnh tụ. Sau khi xong việc, anh ta cũng không nuối tiếc. Lúc đó anh ta vẫn chưa đến tuổi về hưu, hoàn toàn có thể lợi dụng hành động thoái vị chính trị của mình để đổi lấy lợi ích chính trị lớn hơn.

Chẳng hạn như đẩy vài người trẻ tuổi trong gia tộc lên vị trí cao, điều này đủ để gia tộc của anh ta trường kỳ hưng thịnh.

Ý nghĩ của anh ta và Powers trùng hợp ăn khớp. Homs gật đầu cười, chuyện này coi như đã được định đoạt.

Truyện được truyen.free độc quyền cung cấp, kính mong bạn đọc ủng hộ bản chính thức.