Durin chưa nghỉ ngơi được đến bốn giờ đã bị người đánh thức. Quản gia cho biết rất nhiều người đang nóng lòng muốn gặp Durin tiên sinh, Ophelia và đứa con chung của họ.

Quản gia dùng từ "bái kiến" và đưa Toy vào danh sách người cần được bái kiến, điều đó hoàn toàn không sai.

Trong quan niệm của đa số người, một gia tộc chỉ có ba kiểu người có thể đại diện: Thứ nhất là người khai sáng.

Người khai sáng, dù là nhờ nỗ lực giành công trạng hay qua nịnh bợ mà đạt được cơ hội thăng tiến lên những vị trí cao hơn, thì bất kể khi sống người đời đánh giá thế nào, về sau ông ta vẫn sẽ đại diện cho gia tộc đó, dù gia tộc hưng thịnh hay suy tàn.

Thứ hai là gia chủ đương nhiệm, ví dụ như Marx của gia tộc Timamont hay Kubal, những người này đại diện cho gia tộc không phải vì danh tiếng lẫy lừng hay công trạng to lớn.

Thực tế, những thành tựu mà Marx cùng nhiều người khác đạt được bây giờ, sau khi họ qua đời nhiều lắm cũng chỉ là được lịch sử ghi nhận là "người phi thường", một đánh giá mà chẳng mấy chốc sẽ bị lãng quên. Khi ấy, ông ta sẽ không còn khả năng đại diện cho gia tộc Timamont nữa.

Thứ giúp ông ta đại diện cho gia tộc Timamont không phải chiến công hay thành tựu, mà là thân phận gia chủ của ông ta.

Thứ ba là người thừa kế hợp pháp thứ nhất.

Người thừa kế hợp pháp thứ nhất của một gia tộc, sau khi trưởng thành, thường đã có thể đại diện cho gia tộc mình để bày tỏ thái độ. Lời nói và lời hứa của anh ta, đối với các quý tộc và đại gia tộc, cũng có trọng lượng như của gia chủ.

Ngay cả khi đó là một thái độ hay lời hứa sai lầm, gia tộc anh ta vẫn sẽ phải chấp nhận và trả giá.

Bởi vì, nếu không xảy ra tình huống bê bối như các người thừa kế chém giết lẫn nhau, người thừa kế hợp pháp thứ nhất chắc chắn sẽ trở thành gia chủ đời tiếp theo.

Lời hứa của anh ta chỉ là việc anh ta được thực hiện một phần quyền lực vốn phải đợi vài chục năm nữa, nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ.

Ba kiểu người này có thể đại diện cho một gia tộc. Nếu Durin đại diện cho gia tộc Cosima mới nổi lên từ phía Tây Nam đang trên đà quật khởi, thì Toy lại đại diện cho một gia tộc quyền lực mới, được hình thành sau sự sáp nhập của một thế lực mới nổi và một thế lực lâu đời.

Ở một mức độ nào đó, trong hệ thống xã hội quý tộc, giá trị, tầm quan trọng và quyền lực tiềm năng trong tương lai của Toy Cosima đã vượt qua Durin, dù đứa bé này mới chào đời chưa đầy hai mươi bốn giờ.

Vì vậy, mọi người rất cẩn trọng khi dùng từ "bái kiến" – một cách xưng hô trang trọng như vậy. Họ không dùng sai từ, ��ó chỉ là một quy tắc.

Durin dụi mắt, xoay người ngồi dậy từ giường bệnh. Phải nói rằng, đôi khi việc ngủ trên một chiếc giường khác lạ mang lại một trải nghiệm vô cùng đặc biệt.

Giường bệnh không hề mềm mại, thậm chí khá cứng, nhưng khi nằm trên đó lại mang đến một cảm giác an toàn khó tả, đến mức Durin còn chưa kịp suy nghĩ gì thì đã chìm vào giấc ngủ.

Giờ đây, tinh thần anh ta vô cùng sảng khoái. Anh vỗ vỗ mặt, vào phòng vệ sinh rửa mặt qua loa rồi nhanh chóng đi ra, thay quần áo. Vừa đi ra ngoài, anh vừa dặn dò quản gia sắp xếp các thiếp mời, anh sẽ tiếp đón những vị khách quan trọng nhất vào buổi tối.

"Thưa tiên sinh, còn có cả người phương Đông nữa..."

Durin khựng bước, hơi ngạc nhiên nhìn quản gia, "Người phương Đông ư?"

Quản gia đứng bên cạnh Durin, lùi lại một chút về phía sau, làm nổi bật vị trí chủ đạo của Durin giữa hai người. Anh ta cúi đầu đáp, "Dạ đúng, thưa tiên sinh. Trong số đó có một vị tự xưng là quản sự của 'Thương hội Bay Lên Mặt Trời', đích thân ông ấy đến đặt thiếp, mong muốn được bái kiến ngài."

Durin trầm tư. "Bay lên mặt trời" – hẳn là ý chỉ mặt trời mọc hay bình minh ở phương Đông. Một cái tên như vậy, ở xã hội phong kiến phương Đông, e rằng không hoàn toàn thích hợp. Với những gì Durin biết về các hoàng đế cổ đại từ thế giới khác, những cái tên như thế này có thể dễ dàng phạm húy bất cứ lúc nào.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta bảo quản gia sắp xếp để chiều nay anh sẽ gặp vị quản sự đó. Anh rất tò mò, người phương Đông sẽ nói gì với mình.

Ophelia hôm qua thực sự đã quá mệt mỏi, đến bây giờ vẫn còn ngủ. Y tá nói cô đã cho đứa bé bú sữa một lần, và hai mẹ con vẫn đang ngủ say.

Durin nhìn qua khung cửa kính một lát rồi rời đi. Có rất nhiều việc cần xử lý xoay quanh việc Ophelia sinh nở và Toy chào đời.

Chiều hôm đó, Durin gặp vị khách phương Đông tại trang viên mà Henry tặng anh. Trang viên của Henry đã được sửa sang thành một lâu đài cổ tích, với những màu sắc bắt mắt và phong cách nghệ thuật khoa trương, không thực sự phù hợp để tiếp khách.

Thật trùng hợp, Henry lại tặng một tòa trang viên, Durin không từ chối mà lập tức nhận lấy. Anh cảm thấy có lẽ đây là sự sắp đặt cố ý của Nate tiên sinh, bởi những ông trùm trong ngành, sống cả đời mà chưa hề già cỗi, vẫn còn khả năng hô mưa gọi gió, ai cũng là những người tinh ranh.

Khoảng hơn hai giờ chiều, chưởng quỹ Đông Thăng thương hội xuất hiện tại trang viên mới của Durin. Đi cùng ông ta chỉ có hai người, một nam một nữ, còn khá trẻ.

Họ mặc trang phục đặc trưng của phương Đông, rất dễ nhận ra. Khi giao lưu giữa Đông và Tây ngày càng mật thiết, sự tò mò của xã hội về phương Đông cũng bùng nổ. Khắp nơi đều thấy những sản phẩm mang đậm nét phương Đông được ưa chuộng, một số quý cô có vóc dáng đẹp cũng sẵn lòng mặc trang phục phong cách phương Đông ra ngoài. Trong hai năm gần đây, dường như bất cứ thứ gì liên quan đến phương Đông đều trở thành một trào lưu.

Vị chưởng quỹ này – mãi đến khi ông ta tự giới thiệu, Durin mới biết ông ta họ Đỗ, tên Bành. Durin không rõ đây là tên thật hay là tên đã được phiên dịch.

Durin không để lộ việc mình có thể nghe hiểu và nói được tiếng phương Đông. May mắn thay, chưởng quỹ Đỗ Bành nói tiếng phổ thông rất lưu loát. Khi nói chuyện, ông ta luôn mỉm cười, giọng điệu ôn hòa, phát âm từng chữ vô cùng chuẩn xác, tốc độ nói không nhanh, điều này dễ dàng tạo cho người đối diện một ấn tượng tốt ban đầu.

"Thưa Durin tiên sinh, điều đầu tiên tôi muốn làm là chúc mừng ngài. Tôi nghe nói đứa con của ngài và phu nhân đã bình an chào đời, đó là một điều tuyệt vời. Vì vậy, tôi đã mang đến một chút quà để tặng ngài, phu nhân và đứa bé." Khi nói, ông ta có một cách diễn đạt hơi khác lạ. Dù không thể nói là sai, nhưng nó khiến người nghe cảm thấy vừa buồn cười lại vừa mới mẻ.

Từ tay cậu bé đứng cạnh, ông ta lấy một cuộn danh mục quà tặng nền đỏ viền vàng. Một tay giữ chặt đầu cuộn giấy, một tay với mu bàn tay ngửa lên, ông kéo nhẹ, cuộn danh mục lập tức trải thẳng tắp giữa hai tay. "Mời ngài xem qua..."

Trên đó không phải chữ Hán mà là chữ viết phổ biến của phương Tây. Phải nói đây là một danh mục quà tặng vô cùng quý giá, chỉ riêng chín mươi chín hạt vàng nặng một pound mỗi hạt đã đủ nói lên tất cả, chưa kể đến những vật trân quý khác.

Durin vừa gật đầu, vừa nói lời cảm ơn. Anh không khách sáo, vì đó không phải thói quen của người phương Tây. Đồng thời, trong lòng anh cũng rất tò mò: tặng quà quý giá như vậy, rốt cuộc họ muốn điều gì?

Người phương Đông rất kỳ lạ, điều này hầu như ai có chút hiểu biết về họ đều rõ. Họ từ chối mở cửa đất nước quy mô lớn, nhưng lại vô cùng tích cực trong việc giao lưu văn hóa song phương.

Nghe nói họ đã mua không ít bằng sáng chế độc quyền để mang về phương Đông. Vì mọi người còn xa lạ với phương Đông và thiếu một cơ chế giám sát hoàn chỉnh để theo dõi việc sử dụng các bằng sáng chế đó có phù hợp quy định pháp luật hay không, nên mỗi bản quyền chuyển giao đều rất đắt đỏ. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản được người phương Đông tiếp tục mua sắm không ngừng.

Họ dùng đủ loại chế phẩm vàng để đổi lấy mọi thứ cần thiết, ngoại trừ một số kỹ thuật cao cấp không được bán ra, còn lại phần lớn kỹ thuật dân dụng và công nghiệp đều đã bị họ mua về.

Họ làm vậy là muốn khởi xướng một cuộc cách mạng công nghiệp sao?

Durin không nghĩ vậy. Một hình thái xã hội muốn chuyển biến không thể chỉ dựa vào những thay đổi lớn trong thời gian ngắn mà thành công, nó cần một quá trình tích lũy lâu dài. Họ không thể lập tức đưa xã hội vào thời kỳ cách mạng công nghiệp, càng không thể lung lay sự thống trị của hoàng triều phong kiến. Đó chính là điểm Durin tò mò nhất: rốt cuộc họ muốn làm gì?

Giật mình hoàn hồn, Đỗ Bành khẽ buông tay, cuộn danh mục từ từ thu lại. Ông ta đặt danh mục quà tặng trở lại trong hộp, rồi đẩy về phía Durin.

Durin giao danh mục quà tặng cho quản gia. Lát nữa, quản gia sẽ sắp xếp người cầm danh mục này đi kiểm tra xem các món quà có khớp với danh sách hay không.

"Một danh mục quà tặng phi thường đáng kinh ngạc. Tôi không biết giá trị của nó là bao nhiêu, nhưng tôi đã thấy được thành ý của ông. Có điều gì tôi có thể giúp ông không?" Durin nói thẳng thừng. Đỗ Bành không thể biết anh hiểu bao nhiêu về văn hóa phương Đông, vì vậy, sự "ngu xuẩn" và thẳng thắn của người phương Tây đôi khi lại mang đến hiệu quả bất ngờ.

Đỗ Bành mỉm cười mím môi. Người đàn ông này rất có mị lực, v�� ngoài hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, mày rậm mắt to, toát lên sự đáng tin cậy và một khí chất cương trực, chính trực khó tả.

Ông ta hơi cúi đầu, sau đó ngẩng lên nhìn Durin và hỏi: "Thưa Durin tiên sinh, chúng ta đều là nhân loại, nhưng chỉ vì một vài khác biệt nhỏ về ngoại hình mà phải chịu sự đối xử vô cùng bất công, ngài có cho rằng điều đó là hợp lý không?"

Lời mở đầu của Đỗ Bành khiến Durin sửng sốt, bởi anh ta ngửi thấy một mùi "dự mưu" từ đó. Rõ ràng, kỹ năng giao tiếp, cách nói chuyện và nội dung câu nói này đều đã được thiết kế tỉ mỉ.

Nó đánh trúng trực tiếp vào điểm cốt lõi nhất của Durin – anh ta không phải người Ogdin thuộc dòng chính của xã hội, mà là người Guart.

Điều này khiến Durin tự nhiên sinh lòng hảo cảm với Đỗ Bành. Dù anh có cho rằng câu nói đó đúng hay không, anh cũng khó mà ngăn được sự thân cận đến từ cùng một số phận.

Phe thiểu số mãi mãi khó có được sự công bằng thực sự trong xã hội, không phải thứ công bằng giả tạo, mà là công bằng chân chính!

Durin nhìn Đỗ Bành, và Đỗ Bành không chút sợ hãi đáp lại ánh mắt của Durin bằng một nụ cười.

Thực tế, Thương hội Đông Thăng đằng sau chính là hoàng thất Đại Tần. Đỗ Bành, người được điều đến lục địa phía Tây này làm tổng quản, đã phát hiện ra một vấn đề: những kẻ bị coi là "dã man" ở phương Tây này không hề giống như những gì văn thư cũ ghi chép – không hiểu lẽ phải, ăn lông ở lỗ, dã man vô lý.

Xã hội của họ có hình thái khác biệt. Quan trọng hơn, nền văn minh khoa học kỹ thuật phương Tây rõ ràng vượt trội hơn hẳn so với sự phát triển khoa học kỹ thuật phương Đông. Vì vậy, nhiệm vụ hoàng thất giao cho Đỗ Bành là cố gắng hết sức mang một số kỹ thuật về phương Đông, và đào tạo một đội ngũ "nhà khoa học" riêng của phương Đông.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, những bằng sáng chế kỹ thuật thông thường rất dễ mua, nhưng một khi đụng đến các bằng sáng chế kỹ thuật cốt lõi, những người này đều kiên quyết từ chối nhả ra, dù cho bao nhiêu tiền cũng không chịu bán.

Điều này khiến Đỗ Bành rất đau đầu. Lần này, nghe tin con của Durin chào đời, ông ta nhân cơ hội này đến thăm Durin, hy vọng nếu có thể thông qua Durin để giao lưu với các thương nhân khác thì sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Dù là phương Đông hay phương Tây, hình thức biểu hiện của quyền lực có thể khác nhau, nhưng bản chất của nó vĩnh viễn là duy nhất và chi phối mọi thứ.

Đỗ Bành lựa chọn con đường tiếp cận giới thượng lưu là vô cùng chính xác, nhưng ông ta đã đánh giá thấp hai điều.

Điều thứ nhất là các bằng sáng chế công nghệ cao cấp đại diện cho nguồn thu của một doanh nghiệp, một tập đoàn trong vòng năm đến hai mươi năm tới. Họ chỉ có thể bán rẻ những thứ này khi đã phát điên.

Điều thứ hai là trên vùng đất này, trí tuệ của con người cũng trường tồn. Như câu nói "Dù cho màu tóc, màu mắt, màu da chúng ta khác biệt, dù cho dòng máu đỏ chảy trong huyết quản, chúng ta cũng không thể chứng minh mình là đồng tộc", sự đề phòng đối với người ngoài chưa bao giờ ngưng nghỉ.

Những thứ ông ta có thể mua được, trên thực tế, đều là những bằng sáng chế sắp bị đào thải.

Durin không trả lời thẳng thắn Đỗ Bành, bởi điều đó xung đột với lợi ích của chính anh. Đỗ Bành không thể mang đến thứ Durin muốn, mà còn cản trở con đường của anh. Trừ phi đối phương có thể đưa ra thứ gì đó khiến Durin động lòng, nếu không, đây cũng sẽ là lần gặp mặt đầu tiên và cũng là cuối cùng của họ.

Sau khi tiễn Đỗ Bành, Durin gọi điện đến cục dịch vụ xã hội hỏi, vì cơ quan này cũng phụ trách việc đăng ký bằng sáng chế. Bên đó nhanh chóng trao đổi với Durin về vấn đề này, đảm bảo rằng các kỹ thuật quan trọng sẽ không bị lọt ra ngoài.

Durin nhận thấy, người phương Đông có dã tâm rất lớn!

Từ khi tiễn Đỗ Bành, những vị khách đến thăm Durin liên tục không ngừng. Họ thường đi theo một quy trình giống nhau: nói vài lời xã giao với Durin, sau đó ngồi xuống trò chuyện về thời tiết gần đây, liệu sông có cá không, hay chó nhà ai mới bị lạc.

Sau đó, họ để lại một đống quà lớn rồi đứng dậy cáo từ, không nói chuyện thêm về những vấn đề cốt lõi. Dù sao, đây cũng chỉ là một quá trình mang tính nghi thức.

Hơn nữa, những nghi lễ quan trọng hơn sẽ được tổ chức vào thời điểm Durin làm lễ rửa tội cho Toy, đó mới là điểm mấu chốt nhất của toàn bộ sự việc.

Đã đến Đế Đô, Durin không thể không ghé thăm Marx. Tối đó, sau khi ăn xong bữa tối, anh gọi một chiếc xe, không thông báo cho Kubal, một mình đến viện nghiên cứu nơi Marx đang điều trị.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.