Pete thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy Eric, toàn thân thả lỏng.

Trong mấy ngày qua, Lippi chợt nhận ra mình thật sự đã bắt đầu có chút tín ngưỡng Đại Địa mẫu thần Audra. Hắn không ngừng cầu nguyện, sám hối trước vị nữ thần thuần túy do mình tưởng tượng ra, mong cầu nhận được sự tha thứ của bà.

Ông ta đã gây ra vô số lỗi lầm, đến mức phải đối diện với một tình huống có thể nói là tuyệt vọng. Những ngày qua, hắn đã từng sợ hãi, vật lộn, tức giận, thậm chí giả vờ không quan tâm, nhưng cuối cùng vẫn không thể thắng được khát khao sinh tồn mãnh liệt của chính mình.

Hắn không muốn c·hết, hắn vẫn còn rất nhiều tiền, rất nhiều bí mật của người khác. Như Durin từng nói, chỉ cần hắn ẩn mình, hắn có thể sống tốt hơn bất kỳ ai khác.

Trong một xã hội lấy đồng tiền làm chủ đạo, tiền bạc vừa là động lực phát triển, vừa là cội nguồn của mọi tội ác. Ai nắm giữ tiền tài, người đó nắm giữ thời đại này.

Hắn có rất nhiều tiền, đủ để sống một cuộc đời như ý. Số tài sản hắn sở hữu thậm chí có thể làm lung lay một tiểu quốc gia.

Hắn thực sự không muốn chết, nhưng rơi vào tay Durin thì sống hay c·hết đã không còn do hắn quyết định. Trừ phi hắn tự kết liễu đời mình để chế giễu Durin rằng hắn không thể kiểm soát tuyệt đối mọi chuyện – nhưng vấn đề vẫn như cũ: hắn không muốn chết, và càng không thể tự sát.

Ban đầu, hắn cứ nghĩ mình sẽ bị thủ tiêu trong im lặng. Dù hắn đã hợp tác rất tốt với Durin, giao ra không ít thông tin theo yêu cầu, nhưng chính bản thân hắn tự ngẫm lại, nếu hắn là Durin, sau khi có được những tình báo hữu ích đó, chắc chắn sẽ không để hắn sống sót. Cái kết của hắn đã được định sẵn.

Thế nhưng, vào chính giây phút này, khi cánh cửa lớn kia mở ra không phải là Tử thần đến để cướp đi sinh mạng, mà là... hắn chợt cảm thấy Đại Địa mẫu thần Audra chưa chắc đã không tồn tại. Nàng nhất định đã nghe thấu lời cầu nguyện và sám hối của hắn, tha thứ lỗi lầm và ban cho hắn một cơ hội.

Khi Eric xuất trình giấy tờ và yêu cầu Pete hợp tác, Simon bật cười. Hắn được cứu rồi!

Rơi vào tay bộ phận tình báo đế quốc, chưa chắc hắn sẽ có những ngày tháng dễ chịu. Sau khi vắt kiệt mọi giá trị lợi dụng, những người này rất có thể sẽ tống hắn vào một nhà tù bí mật, rồi mặc kệ hắn c·hết già ở đó.

Tự do từ đó rời xa hắn, nhưng hắn nào có bận tâm. Chỉ cần được sống sót, tự do hay không đâu còn quan trọng gì?

Đó là vấn đề chỉ có thể nghĩ đến sau khi đã ăn no mặc ấm và được tiếp tục sống. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải sống sót.

Eric có chút không hiểu vì sao một người lẽ ra phải sợ hãi mình lại nhìn hắn như thể nhìn thấy người thân, với nụ cười rạng rỡ đầy vui vẻ. Hắn và Pete nói chuyện một lát trong hầm, rồi nhìn Pete hồ hởi giơ hai tay lên để hắn đeo còng vào. Eric luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể tìm ra vấn đề nằm ở đâu.

Hắn và Durin không tiếp tục đối mặt nữa. Durin trực tiếp đưa Eric rời đi. Ba người đi theo lối đi bí mật, ngồi xe riêng đến một thành phố phía nam Đế quốc. Tại đó, Pete sẽ "tình cờ" bị phát hiện và chính thức bị bắt tại một thị trấn nhỏ nào đó ở phía nam.

Về cách để không sót một chút công lao nào, Eric đã quá kinh nghiệm. Rõ ràng đây là một cuộc chia chác chiến lợi phẩm lớn, tất cả những người thuộc phe phái và tâm phúc của hắn đều sẽ thu được vô vàn lợi ích. Phần công lao này, ngoài bản thân hắn ra, tất cả đều thuộc về những người trong đường dây của hắn.

Họ sẽ tạo dựng một quy trình hoàn chỉnh, không chút sơ hở để đối phó với sự chất vấn từ cấp trên: từ việc phát hiện, đến bắt giữ, thẩm vấn, và có được tài liệu đầy đủ – tất cả đều phải được sắp xếp kỹ lưỡng.

Mặt khác, ngay sau khi Durin có được danh sách, hắn liền truyền tin tức về ba "Kỵ sĩ trưởng" ở Kamles châu. Trong Đoàn Kỵ sĩ Tường Vi, họ không phân cấp bậc theo kiểu quân đội chính quy hay biên chế phi quân sự như Cục Tình báo Quân sự hoặc Hội đồng An ninh. Thay vào đó, họ tuân theo truyền thống cũ, sau khi tinh giản một số cấp bậc, tổ chức được phân chia theo hệ thống: "Kỵ sĩ" → "Kỵ sĩ trưởng" → "Đại Kỵ sĩ trưởng" → "Kỵ sĩ Tường Vi".

Những người thực thi cấp thấp nhất đều là Kỵ sĩ, còn nhân viên quản lý cấp trung là Kỵ sĩ trưởng. Đến cấp Đại Kỵ sĩ trưởng, họ có thể tọa trấn Đế đô, phụ trách toàn bộ việc điều hành và chỉ huy.

Còn Kỵ sĩ Tường Vi, đó không phải là một danh xưng cấp bậc thông thường, mà đại diện cho cấp bậc cao nhất trong Đoàn Kỵ sĩ Tường Vi, tức là Đoàn trưởng của kỵ sĩ đoàn.

Đây là một phong hào kỵ sĩ, khác biệt với phong hào quý tộc và các tước vị khác. Theo truyền thống cũ, những kỵ sĩ được Hoàng thất Đế quốc sắc phong đều được coi là "Kỵ sĩ Hoàng gia".

Những người này, sau khi đạt được công huân cao và tuyên thệ trung thành với Hoàng thất, mới được Hoàng thất sắc phong. Họ là người của Hoàng thất, không thể coi là "vương công đại thần" hay thậm chí là tầng lớp quý tộc, bởi vì họ là gia phó của Hoàng thất.

Thực ra, điều này không khác gì mối quan hệ giữa các quý tộc và kỵ sĩ của họ. Các kỵ sĩ được quý tộc sắc phong cũng đều là kỵ sĩ thuộc về gia tộc của họ.

Tầng lớp kỵ sĩ là một tầng lớp đặc quyền, nhưng họ không phải quý tộc mà là gia phó của quý tộc. Trong số các kỵ sĩ, những người mạnh nhất, trung thành nhất sẽ trở thành Kỵ sĩ Hộ vệ của gia tộc, cũng là thành viên vũ trang cốt cán và tâm phúc nhất.

Dựa vào mối quan hệ này để áp dụng vào Hoàng thất và Đoàn Kỵ sĩ Tường Vi, Kỵ sĩ Tường Vi thực chất chính là Kỵ sĩ Hộ vệ của Hoàng thất, còn Đoàn Kỵ sĩ Tường Vi thì là "lưỡi dao" trong tay Kỵ sĩ Tường Vi.

Họ đã phục vụ Hoàng thất nhiều năm, ngay cả những người nắm giữ phong hào kỵ sĩ cũng đã thay đổi nhiều lần. Cho đến ngày nay, có những điều vẫn giữ nguyên truyền thống, nhưng cũng có những điều đã âm thầm thay đổi để thích nghi tốt hơn với thời đại mới.

Ba nhân vật cấp trung ở Kamles châu lần này thuộc cấp Kỵ sĩ trưởng, là những người ở tầng trung gian của kỵ sĩ đoàn.

Ba người họ phụ trách toàn bộ hoạt động và điều hành của tổ chức tại Kamles châu, có thể nói là những nhân vật cốt lõi. Họ cũng có đủ quyền hạn để nắm bắt một số thông tin sâu hơn.

Việc bắt giữ những người này chắc chắn sẽ động chạm đến Đoàn Kỵ sĩ Tường Vi, thậm chí cả Đại hoàng tử. Nhưng Durin và Đại hoàng tử, cùng với những kỵ sĩ cố chấp ôm giữ quá khứ, vốn dĩ đã có xung đột lợi ích trực tiếp, nên hắn chẳng bận tâm liệu có bị phát hiện hay bị người khác biết chuyện.

Không đầy một giờ sau khi Durin cúp điện thoại, lực lượng ở Kamles châu bắt đầu hành động.

Đối tượng đầu tiên bị bắt có hơn hai mươi thân phận khác nhau. Một số đã bị bỏ hoang sau khi sử dụng, nhưng vẫn còn một số đang được duy trì và hoạt động. Theo tài liệu Eric cung cấp, người đàn ông trung niên 39 tuổi tên Simon này là chủ biên của Tòa soạn Báo Orodo.

Sau khi nhận được chỉ lệnh, hội trưởng Hội Chư Thần Orodo lập tức điều động lực lượng để điều tra người này. Dựa trên thông tin cá nhân hiện có, hơn mười năm trước, hắn đã di cư từ nơi khác đến Orodo, từng làm phóng viên, biên tập viên, và cuối cùng, khoảng sáu năm trước, gia nhập Tòa soạn Báo Orodo, rồi một năm sau trở thành chủ biên.

Hắn có quyền uy nhất định trong Tòa soạn Báo, và cũng có tầm ảnh hưởng nhất định trong xã hội. Dù sao, với tư cách là chủ biên của tờ báo phát hành lớn nhất Orodo, ở một số khía cạnh, hắn đã có thể tham gia vào các hoạt động liên quan đến tư bản và thậm chí cả chính trị.

Trong quá trình điều tra, người của Hội Chư Thần phát hiện hắn có một cấu trúc quan hệ xã hội cực kỳ hoàn chỉnh. Chẳng hạn, hắn có gia đình, có vợ, con cái đang đi học ở nơi khác, thậm chí còn có họ hàng xa. Nếu điều tra thân phận của người này mà không biết rõ tình hình, rất có thể sẽ bị lớp vỏ bọc giả tạo của hắn đánh lừa.

Nhưng đáng tiếc thay, dù màn kịch có hoàn hảo đến đâu, cũng không qua mắt được những người trong cuộc...

Một nhóm người chờ bên ngoài Tòa soạn Báo đến hơn tám giờ tối. Simon vẫn làm thêm giờ đến tận lúc đó, cho thấy ông ta rất tận tâm với công việc. Đợi thêm một lúc nữa, đèn văn phòng tầng ba mới tắt.

Simon mang theo một chiếc cặp, khóa cửa phòng làm việc, chào hỏi người gác cổng rồi cau mày bước về phía bãi đỗ xe. Hắn đeo một cặp kính gọng tròn màu đen, tướng mạo rất đỗi bình thường, nhưng lại toát lên vẻ đoan chính và nghiêm nghị.

Hai thuộc hạ đột nhiên mất liên lạc khiến hắn có chút đau đầu. Chuyện mất người, khi chỉ nghe nói thì chẳng bao giờ gây chấn động bằng lúc nó thực sự xảy ra. Điều này cũng giống như việc người ta thường nói "Nếu là tôi thì..." để diễn tả quan điểm của mình, nhưng khi đối mặt với thực tế lại khác.

Nhưng khi những chuyện đó thực sự đổ ập lên đầu, hắn liền c·hết lặng.

Simon cũng gặp phải vấn đề tương tự. Trong tình huống không có bất kỳ thông tin hỗ trợ nào, việc nhân viên tình báo mất tích đồng nghĩa với một vấn đề lớn. Là một trong ba quản lý chính của Kamles châu, hắn nhất định phải làm rõ liệu sự biến mất của hai người kia là do tai nạn hay có chủ ý. Hắn đã liên tục lật xem các sổ tay điều tra định kỳ mà hai người này nộp trước khi mất tích, hy vọng tìm thấy điều gì đó, nhưng cho đến nay, vẫn không có bất kỳ manh mối giá trị nào.

Hắn đứng cạnh xe, lấy chìa khóa, vặn mở khóa xe, vừa chuẩn bị mở cửa thì chợt thoáng thấy một bóng đen phản chiếu trên cửa sổ. Hắn không quay đầu lại, trở tay dùng chiếc cặp vung thẳng ra sau lưng, đồng thời rút khẩu súng lục ra.

Vào thời khắc đặc biệt này, bất cứ sự bất thường nào cũng có thể khiến hắn gặp phải kết cục như hai nhân viên mất liên lạc kia.

Khi đã nhìn rõ thứ gì đang ở sau lưng, hắn chậm rãi cúi người, đặt khẩu súng lục xuống đất rồi dùng chân đá nó ra xa một chút, nhưng vẫn trong tầm với.

Phía sau hắn, bốn thanh niên cầm súng tiểu liên hiện đại. Khẩu súng không lớn, thậm chí có phần thanh tú, nhưng nòng súng của chúng lại khiến Simon rợn người.

Đội trưởng đội hành động tỏ ra cực kỳ lạnh lùng và vô cùng cẩn trọng.

Những người làm việc nội bộ như Simon thường có phản xạ và khả năng chiến đấu đáng gờm. Kinh nghiệm và từng trải của họ vượt xa những thành viên Hội Chư Thần rất nhiều lần, sơ sẩy một chút là có thể "lật thuyền trong mương".

Để tránh những chuyện không hay xảy ra, họ có một biện pháp xử lý thích đáng – đó là dùng áo trói chuyên dụng cho bệnh nhân tâm thần cuồng loạn. Món đồ này thực sự vô cùng hiệu quả.

Khi nhìn thấy chiếc áo trói, Simon biết lần này mình thảm rồi. Chiếc áo này không dùng sức mạnh để kìm kẹp, mà lợi dụng cấu trúc lực khác biệt để tự bản thân người mặc hạn chế hành vi và sức lực của mình.

Không ai có thể vừa mặc áo trói vừa chiến đấu với một đám người cầm súng, dù cho đó có là một cao thủ phi phàm đi chăng nữa!

Những dòng chữ này, dù đã qua chỉnh sửa, vẫn thuộc về bản quyền của truyen.free, nơi chắp cánh cho trí tưởng tượng thăng hoa.