Jonathan chỉ là một công dân vô cùng bình thường của Đế quốc, có một công việc giản dị, một gia đình bình yên và hai đứa con rất đáng yêu, nhưng chỉ dừng lại ở mức đáng yêu mà thôi.

Cuộc sống tẻ nhạt và gánh nặng trên đôi vai đã khiến hắn lãng quên lý tưởng cùng khát vọng thời thơ ấu. Dòng nhiệt huyết sôi sục trong hắn dần bị bào mòn bởi cuộc sống tẻ nhạt và lạnh lẽo. Cuối cùng, hắn đã trở thành người mà thời niên thiếu hắn ghét nhất: một người trưởng thành vô hồn, sống như một cái xác di động.

Có lẽ đôi khi, trong men say, hắn sẽ hồi tưởng lại lý tưởng tuổi trẻ cùng những khát vọng viển vông ngày nào, cũng sẽ vì sự sa ngã của mình mà rơi lệ, không biết là hối hận hay căm ghét. Thế nhưng, khi ánh bình minh dần ló dạng nơi phương Đông, cơn say vơi bớt, hắn lại trở về với thực tại, trở về với cái gọi là lý trí.

Tê liệt, đó là cái nhãn hiệu hắn tự dán cho mình vào năm ba mươi hai tuổi. Cuộc sống tê liệt, công việc tê liệt, trạng thái tê liệt, tư duy tê liệt. Không có đam mê, không có rung động, cả thế giới chỉ là một màu xám xịt.

"Đây là... cái gì?" Jonathan đang thẫn thờ đứng bên quầy thu ngân siêu thị. Sau khi anh ta mua sắm đủ nhu yếu phẩm cho gia đình dùng trong một tuần, cô thu ngân đưa cho anh ta một tấm thẻ rực rỡ sắc màu, chỉ to bằng bàn tay.

Trên đó in những màu sắc cực kỳ bắt mắt và đủ loại phông chữ mạnh mẽ trải khắp mọi ngóc ngách của tấm thẻ. Hắn nhớ mình không hề mua thứ gì tương tự, cũng không yêu cầu dịch vụ đi kèm nào.

Các dịch vụ đi kèm và dịch vụ gia tăng giá trị của siêu thị thường rất dễ lừa bịp. Tất cả những ai tự cho là mình đã hời đều cuối cùng nhận ra mình mới là người chịu thiệt thực sự.

Trước đây, có một siêu thị tổ chức đợt giảm giá lớn. Chỉ cần nộp hai mươi chín đồng chín xu phí làm thẻ, là có thể hưởng chiết khấu dài hạn. Rất nhiều người cho rằng đây là một chương trình khuyến mãi không tồi, cho đến khi siêu thị thông báo với họ rằng mỗi tháng đều có hạn mức chi tiêu nhất định, mọi người mới nhận ra đây chính là hành vi lừa dối.

Nếu mỗi tháng chi tiêu đủ hạn mức mà siêu thị quy định, họ sẽ tiếp tục được hưởng giá chiết khấu dài hạn vào tháng sau và những tháng kế tiếp. Nhưng nếu không chi tiêu đến hạn mức quy định, quyền lợi chiết khấu sẽ bị hủy bỏ. Đồng thời, hai mươi chín đồng chín xu phí làm thẻ cũng không được hoàn lại.

Điều này khiến đa số khách hàng đã nộp phí để "kiếm lời" rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu không mua sắm gì, hai mươi chín đồng chín xu coi như mất trắng, không thể quay lại túi tiền của mình, cũng chẳng tạo ra thêm giá trị nào. Huống hồ, số tiền đã chi mua hàng còn chưa đủ để bù lại khoản hai mươi chín đồng chín xu này, làm vậy thì quá ngu ngốc.

Nhưng nếu cứ theo quy tắc mà mỗi tháng phải mua sắm đủ hạn mức, thực tế một gia đình cũng không thể tiêu thụ hết ngần ấy sản phẩm. Hơn nữa, để giữ lại quyền lợi chiết khấu từ khoản hai mươi chín đồng chín xu mà kiên trì chi tiền nhiều hơn thì lại càng ngớ ngẩn.

Mãi cho đến khi có người kiện siêu thị này ra tòa, vụ việc mới được "giải quyết". Siêu thị công khai xin lỗi vì đã không giải thích rõ ràng các quy định, và bồi thường tượng trưng mười chín đồng chín xu cho khách hàng đã kiện siêu thị. Còn những người khác thì sao?

Cứ việc kiện, họ sẽ bồi thường.

Có người đồn rằng vụ kiện này là do siêu thị tự thuê người để dàn dựng. Mục đích chính là để những người bất mãn nhận rõ một thực tế: là bỏ ra hàng trăm, hàng nghìn đồng kiện tụng rồi cuối cùng chỉ nhận lại chưa tới hai mươi đồng tiền bồi thường thiệt hại. Nếu họ không ngại tổn thất nhiều hơn để nhận về một chút đền bù nhỏ nhoi như vậy, siêu thị cũng không ngại "chơi" một ván kiện tụng với họ.

Sự việc này dần dà chìm vào quên lãng giữa những luồng dư luận mới, nhưng bài học cùng chiêu trò thương mại từ đó lại dần được mọi người hoàn thiện. Đồng thời, cũng từ đó mà một thuật ngữ mới đã xuất hiện trong giới kinh doanh để miêu tả dạng chi phí này – chi phí chìm.

Rất nhiều người đều biết chuyện này, nên Jonathan lập tức trở nên cảnh giác. Hắn đặt tấm thẻ nhỏ trở lại quầy thu ngân và lùi lại: "Tôi không cần mua sắm bất kỳ phiếu ưu đãi hay thẻ thành viên nào, cũng không cần bất kỳ dịch vụ gia tăng giá trị nào!"

Có vẻ anh ta rất ác cảm những thứ này, cô thu ngân mỉm cười thể hiện sự thông cảm. Về cơ bản, đa số khách hàng đều rất ác cảm những thứ này. Nhưng trên thực tế, họ không hề hay biết rằng những thứ này chẳng mấy chốc sẽ trở thành xu hướng, đồng thời len lỏi xuất hiện bên cạnh mọi người một cách lặng lẽ, tinh vi hơn, rồi bắt lấy tâm lý để họ cam tâm tình nguyện chi tiêu trong siêu thị.

"Thưa ông, đây là một tấm vé xổ số. Chỉ cần ông mua hàng trị giá trên mười đồng, ông sẽ nhận được một tấm vé như thế này." Cô thu ngân đẩy tấm vé xổ số lại về phía anh ta. "Ông có thể đến khu bên cạnh để cào. Trước đó đã có người trúng giải lò vi sóng rồi đấy. Đương nhiên, nếu ông thật sự không cần, ông có thể nói miệng là chuyển tặng nó cho tôi, như vậy tôi có thể hợp pháp sở hữu nó, và ông cũng không cần phải phiền lòng nữa."

Con người đều là như thế, khi đối mặt với một chút thiện ý khó hiểu sẽ trở nên cảnh giác. Nhưng nếu vào thời điểm này có người muốn cướp đi phần thiện ý đó, họ lại trở nên do dự, không quyết đoán.

Hắn chần chừ, nắm chặt tấm vé xổ số trong tay. Sau khi thanh toán tiền mặt, anh ta nhanh chóng rời khỏi quầy hàng. Tại một khu nghỉ ngơi cách đó không xa, anh ta dựa theo hướng dẫn ở mặt sau tấm vé xổ số, cào mở khu đổi quà.

Bảy giờ rưỡi tối, Jonathan phu nhân đã chuẩn bị xong bữa tối. Cô nhìn Jonathan đang ngồi trong phòng khách, xoa xoa hai tay rồi hơi nghi hoặc tiến lại gần. Kể từ khi chồng cô đi mua sắm về, anh ấy đã trở nên hơi... Cô khó diễn tả, cứ như linh hồn đã bay đi vậy.

"Thân yêu, anh sao thế? Có gặp vấn đề gì trong công việc không?" Cô nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Jonathan, cẩn thận hỏi anh.

Đây là một gia đình vô cùng truyền thống. Jonathan một mình làm việc để nuôi vợ và hai đứa con. Anh đã dùng sự phấn đấu, kiên trì, và cả sự chai lì của mình để có được một công việc khá tốt, với mức lương một trăm mười chín đồng bảy mươi lăm xu mỗi tháng. Ở phương Nam, mức thu nhập này vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn của tầng lớp tư sản dân tộc, nhưng so với lương của người bình thường thì đã cao hơn đáng kể, đủ để anh nuôi sống gia đình.

Trong điều kiện không có độc lập về kinh tế, địa vị của phụ nữ trong gia đình thường khá thấp, và không có quyền phát ngôn thực sự. Vì vậy, cô ấy luôn tỏ ra rất hiền lành, rất dịu dàng.

Jonathan cố nặn ra một nụ cười: "Không, thân yêu, mọi việc đều ổn cả."

Rõ ràng anh ta không muốn chia sẻ vấn đề đang làm phức tạp mình, Jonathan phu nhân cũng chỉ đành thôi, rồi lên lầu gọi các con xuống ăn cơm.

Suốt bữa ăn, Jonathan vẫn luôn thẫn thờ. Bọn trẻ không hề hay biết, Jonathan phu nhân thì không muốn làm phiền chồng mình, nên cũng im lặng.

Liên tục ba, bốn, năm, sáu, bảy ngày trời, Jonathan vẫn luôn trong trạng thái đó. Cuối cùng, vợ anh không thể nhịn được nữa, sau bữa tối cuối tuần lại hỏi anh một lần: "Thân yêu, anh đang gặp rắc rối gì sao?"

Jonathan lần này nhìn vợ mình rất lâu, rồi mới chậm rãi gật đầu: "Anh...

Không biết phải làm sao cả. Có lẽ em có thể giúp anh một chút."

Anh ta lấy tấm vé xổ số cùng một tờ giấy chứng nhận ra khỏi túi, đặt lên bàn. Vợ anh từng học tiểu học và trung học, biết chữ. Sau khi đọc xong, cô ấy cũng im lặng.

Tấm vé xổ số này cho thấy Jonathan đã trúng giải đặc biệt. Giải thưởng là một "mảnh bản đồ". Đây là một phần thưởng vô cùng đặc biệt. Tổng cộng có năm nghìn người trúng giải trên toàn quốc.

Mỗi người trong số họ đều có một "mảnh bản đồ". Trên đó đánh dấu tình hình ẩn giấu một phần vật tư ở một khu vực cụ thể nào đó. Trên mảnh bản đồ của Jonathan có bốn điểm tiếp tế như vậy, trong đó bao gồm hai điểm tiếp tế vũ khí đạn dược.

Người trúng giải có thể dùng mảnh bản đồ này và giấy chứng nhận trúng giải để miễn phí đến châu Anbiluo tham gia trò chơi "Săn Lùng Hoang Dã" kéo dài ít nhất hai tuần. Trước đó, họ sẽ còn trải qua một tuần huấn luyện sinh tồn dã ngoại và huấn luyện chiến đấu.

Chỉ cần họ lọt vào top một nghìn, mỗi người sẽ nhận được ít nhất hai trăm đồng tiền thưởng mặt. Nếu có thể trụ lại trong quá trình đào thải kéo dài để lọt vào top năm trăm, top ba trăm, top một trăm, thậm chí là ba vị trí dẫn đầu cuối cùng, thì tổng số tiền thưởng tích lũy sẽ là một con số khổng lồ đáng kinh ngạc.

Đặc biệt là giải nhất, người thắng sẽ nhận riêng ba trăm nghìn tiền thưởng, cộng với tiền thưởng mỗi giai đoạn, người giành hạng nhất sẽ nhận được tổng cộng không dưới bốn trăm nghìn tiền thưởng!

Ngoài ra, mỗi khi tự tay loại bỏ một người chơi khác, họ sẽ nhận được ít nhất năm mươi đồng, tối đa năm trăm đồng tiền thưởng. Có người đã tính toán rằng, nếu có thể giành giải nhất, tổng số tiền thưởng có thể lên đến hơn năm trăm nghìn!

Năm trăm nghìn, đối với rất nhi���u người, khối tài sản này cả đời cũng chỉ là giấc mơ xa vời không thể chạm tới. Nhưng hôm nay, một tấm vé mời đến cung điện tài phú lại xuất hiện trong tay những người bình thường này.

Tạm gác công việc hiện tại, đánh cược một cơ hội, đánh cược một tương lai rực rỡ, hay từ bỏ cơ hội này, tiếp tục làm một con người tê liệt, tồn tại một cách vô cảm trong xã hội vô cảm này? Không suy nghĩ, không khát vọng, không rung động, chỉ còn sự tê liệt.

Hai vợ chồng ngồi bên bàn, nhìn chằm chằm tờ giấy chứng nhận trúng giải và tấm vé xổ số rất lâu. Cuối cùng, Jonathan phu nhân xoa xoa cái cổ hơi mỏi, đặt tay lên mu bàn tay Jonathan. Cô nhìn Jonathan, ánh mắt từ trước đến nay chưa từng chăm chú đến thế. Tay cô nhẹ nhàng nâng lấy nửa bên gò má anh, động tác cẩn thận mà dịu dàng: "Hãy làm điều anh muốn làm. Anh mãi mãi là anh hùng của chúng ta, anh nhớ không?"

Jonathan hơi bất ngờ. Anh vốn cho rằng trở ngại lớn nhất chính là vợ mình. Anh từng có vài lần muốn mạo hiểm, nhưng đều bị vợ ngăn cản. Thậm chí cả những lần muốn chi tiêu bốc đồng cũng đều bị cô ấy ngăn lại và thuyết phục.

Nhưng anh không nghĩ tới, vợ anh lại không ngăn cản mà còn ủng hộ anh. Đến lúc này, anh mới nhận ra rằng trở ngại lớn nhất thật ra không phải ai khác, mà chính là bản thân anh.

Anh khao khát thay đổi, khao khát một cuộc sống tràn đầy đam mê và màu sắc, nhưng anh đồng thời cũng sợ hãi sự thay đổi đó. Anh luôn do dự, tự hỏi rằng nếu thất bại, nếu mất việc thì phải làm sao, kinh tế gia đình sẽ được đảm bảo ra sao, và cuộc sống của những người thân sẽ như thế nào.

Mỗi khi nghĩ đến những điều này, thực ra mục đích ban đầu của những suy nghĩ ấy đã chệch khỏi trọng tâm ban đầu anh muốn đặt ra. Nhưng lần này thì khác.

"Anh là anh hùng của chúng ta, cảm ơn anh đã chăm sóc chúng em bấy lâu nay. Nhưng lần này, hãy sống vì chính mình một lần đi!" Jonathan phu nhân mỉm cười nhìn chồng, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt hơi lởm chởm râu của anh. "Đừng lo lắng cho chúng em, chúng em sẽ ủng hộ mọi lựa chọn của anh."

Jonathan hơi hoang mang hỏi: "Vì sao?"

Vợ anh vẫn mỉm cười như trước. Nụ cười không quá xinh đẹp, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp lạ thường, sưởi ấm cả trái tim anh: "Em và các con đều mong rằng, dù trên mặt anh không có nụ cười, thì cũng sẽ không phải chịu đau khổ..."

Jonathan ôm xiết lấy vợ, không nói một lời.

Ba ngày sau, anh ta cãi nhau một trận với quản lý chi nhánh ngay trong văn phòng công ty. Sau khi nộp đơn xin nghỉ việc, anh thu dọn đồ đạc và rời khỏi công ty dưới cái nhìn dò xét lạnh lùng của rất nhiều đồng nghiệp.

"Hắn sẽ phải hối hận!" Đó là tiếng gầm gừ của quản lý chi nhánh. Dù cánh cửa văn phòng đã đóng kín, mọi người vẫn có thể nghe thấy sự phẫn nộ trong tiếng gầm gừ đó.

Ánh mắt một vài đồng nghiệp có chút thay đổi rất nhỏ, nhưng đa số vẫn lạnh lùng như trước. Họ nhanh chóng cúi đầu bắt tay vào công việc của mình. Còn chuyện Jonathan từ chức?

Chẳng ai bận tâm. Anh ta không làm, sẽ có người khác đến thế chỗ. Người chịu thiệt thòi chỉ có bản thân anh ta mà thôi.

Sáng hôm sau, cả gia đình anh đã lên chuyến tàu đến châu Anbiluo, chuẩn bị tham gia hoạt động "Săn Lùng Hoang Dã", tranh giành cơ hội lớn và bốn trăm nghìn tiền thưởng kia!

Hoạt động do Durin tổ chức lần này trùng vào kỳ nghỉ xuân, thỏa mãn yêu cầu về thời gian của mọi lứa tuổi. Còn việc có bao nhiêu người sẵn sàng nghỉ việc để tham gia, Durin không thể đặt cược. Anh ta cũng chẳng bận tâm lần này có bao nhiêu người không đến, chỉ cần có người tham gia, năm sau hoạt động này chắc chắn sẽ kín chỗ!

Tính tổng cộng, anh ta sẽ chi ra ba triệu tiền thưởng, cộng thêm các khoản chi phí khác để tổ chức một lần "Săn Lùng Hoang Dã" lên đến hơn mười triệu. Nhìn qua có vẻ anh ta chịu thiệt thòi lớn, nhưng thực ra không thể tính toán như vậy.

Chi phí bố trí địa điểm không chỉ dùng cho lần này mà còn có thể sử dụng cho các hoạt động sau này. Cộng thêm khoản tiền bán độc quyền cho tập đoàn truyền hình cáp, cùng chi phí từ một số công ty quảng cáo, hơn nửa số tiền đã được thu hồi.

Hơn nữa, tại thành phố Otis, bảy sòng bạc lớn đã mở bàn cá cược. Sau khi kết thúc ngày đăng ký thi đấu, họ sẽ công bố thông tin của từng thí sinh, rồi nhận cược từ khắp Đế quốc, thậm chí toàn thế giới.

Tổng cộng có mười vòng cá cược, mỗi lần cược chỉ cần năm mươi xu. Nếu trúng cả mười vòng, người chơi có thể độc chiếm tám trăm nghìn tiền thưởng. Hơn nữa, trong đó còn có nhiều hạng mục cá cược khác, đủ để Durin thu hồi vốn đầu tư và còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

Cho nên, khi người giàu có đạt đến một mức độ nhất định về tài sản, tiền sẽ tự động sinh sôi nảy nở. Điều này chẳng liên quan gì đến việc có đầu óc kinh doanh hay năng lực thương mại hay không. Bởi vì tiền sẽ tự nhân bản.

Hoạt động hoành tráng này sau khi công bố đã lập tức thu hút rất nhiều người đến châu Anbiluo để tận mắt theo dõi cuộc thi. Cũng có một số người đang hỏi thăm liệu có thể tham gia trò chơi "Săn Lùng Hoang Dã" bằng các hình thức khác không. Thế nhưng rất đáng tiếc, hiện tại vẫn chưa mở ra kênh nào khác.

Tuy nhiên, theo bảng giao dịch chợ đen của châu Anbiluo, hiện tại "vé vào cửa Săn Lùng Hoang Dã" đã tăng giá lên hơn bảy trăm đồng một tấm trên chợ đen, và vẫn đang trong tình trạng tiếp tục tăng.

Trong thời khắc vạn chúng chú ý như vậy, khi ánh mắt cả thế giới đều đổ dồn về châu Anbiluo, Jonathan đã nhìn thấy người tổ chức hoạt động lần này, Durin, tại nhà hát lớn nhất thủ phủ Anbiluo châu. Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.