Bốn giờ chiều sau khi tan sở, Dolly vẫn nán lại văn phòng làm việc công. Khoảng thời gian gần đây, nàng dường như ở lì trong văn phòng, từ sáng sớm đến tối muộn chỉ quanh quẩn với các công văn và những buổi trò chuyện với các thành viên trung tầng của Tân đảng, chẳng có thời gian dành cho việc đi lại hay cuộc sống gia đình nhàn hạ.

Hiện tại, những thị trưởng, châu trưởng và các thành viên quản lý thực quyền có vẻ như vẫn đang làm việc khá tốt. Phần lớn là vì quyền lực hiện tại của họ đến từ Tân đảng, nên dù cho Đế đảng có đưa ra điều kiện tốt hơn, họ cũng không thể ngay lập tức chuyển sang ủng hộ để hưởng lợi.

Đế đảng vừa mới thành lập, chưa có căn cứ vững chắc của riêng mình. Có tin đồn rằng Đại hoàng tử điện hạ đang tiếp xúc với các quý tộc lâu đời có uy tín ở phương Bắc, ngài ấy dự định cắm rễ Đế đảng tại phương Bắc.

Đa số quý tộc của Đế quốc đều sinh sống ở phương Bắc. Trước đây, chỉ những quý tộc bị ruồng bỏ hoặc bị trừng phạt mới phải an bài đất phong, thành trấn của mình ở các thành thị phương Nam hoặc ven bờ Đông Hải. Nơi đó vốn là được xem là chốn dung thân của những "kẻ thất bại" và "người nghèo khó".

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến người phương Bắc khinh thường người phương Nam trong lịch sử Đế quốc, và có nguồn gốc lịch sử sâu xa.

Điều này cũng khiến môi trường phương Bắc càng thêm phù hợp cho sự phát triển của Đế đảng. H�� thống quý tộc và hoàng triều phong kiến như một cặp huynh đệ song sinh, vừa hỗ trợ lẫn nhau, lại vừa "tương ái tương sát". Không thể chỉ nhìn vào một sự việc mà diễn giải toàn bộ mối quan hệ giữa hai bên.

Hoàng thất muốn mượn lực lượng quý tộc để tăng cường sự thống trị đối với các địa phương, ngược lại, quý tộc cũng cần hoàng thất đứng ra điều giải mâu thuẫn giữa các quý tộc với nhau. Hai bên có nhiều điểm hợp tác, nhưng cũng không thiếu xung đột.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, sự phối hợp và ăn ý giữa quý tộc và hoàng thất là điều mà các thế lực khác không thể sánh bằng. Nếu Đại hoàng tử có thể hứa hẹn một vài lợi ích, những quý tộc kia chưa chắc đã không giúp đỡ ngài ấy, ít nhất, hoàng thất chưa từng ban bố bất kỳ quy tắc nào liên quan đến việc "hủy bỏ đặc quyền giai cấp", điều mà Marx và Tân đảng đang thực hiện.

Tuy nhiên, vào lúc này, những quan chức đã đứng trên vũ đài chính trị, nắm giữ quyền lực nhất định, nếu đầu quân cho Đế đảng sẽ không thu được bất kỳ lợi ích thực tế nào. Họ còn phải chờ đợi thêm vài năm, sau đó mới có thể nắm quyền ở một địa phương do quý tộc kiểm soát. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng biết đó là một trò cười.

Các quý tộc sẽ không bao giờ để họ đặt chân vào địa bàn của mình. Ai dám vươn tay, sẽ bị chặt đứt tay người đó.

Thế nên, đây không phải một lựa chọn tốt. Ngược lại, những cán bộ trung tầng chưa có quyền lực thực tế mới chính là một trong những đối tượng chính mà Đế đảng muốn lôi kéo.

Những người này đã có nhiều năm kinh nghiệm làm việc tốt đẹp trong Tân đảng. Họ rất thành thạo trong công việc vận hành và duy trì hàng ngày của chính đảng, thậm chí còn rất tâm đắc. Có thể họ không có tiếng tăm vang dội trên vũ đài chính trị, nhưng lại là một phần tử quan trọng trong Tân đảng.

Chỉ cần lôi kéo được những người này, Đế đảng sẽ nhanh chóng hoàn thiện tổ chức và lập tức đi vào vận hành. Trong số đó, không ít người không chỉ có thể làm chủ một phương, mà còn có thể thông gia với quý tộc địa phương. Đây mới chính là điều hấp dẫn nhất!

Những người m�� Dolly tìm đến nói chuyện phần lớn là các cán bộ trung tầng chưa có chức vụ chính thức trong đảng.

Hơn bốn giờ chiều, sau khi tiễn một người vừa nói chuyện xong, nàng mệt mỏi tựa vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm hoàng hôn. Tai nạn mà Marx gặp phải quả thật khiến người ta vô cùng lo lắng, nhưng điều đáng sợ hơn là Tân đảng không hề hoàn thiện và vững mạnh như mọi người vẫn tưởng. Chỉ vì Marx bị thương mà đã nảy sinh quá nhiều vấn đề như vậy.

Nếu một ngày Marx chết già, thì Tân đảng sẽ phải làm gì?

Trong đầu nàng bỗng hiện lên hình bóng của Durin cùng những lời hắn nói trước khi rời đi:

"Một chính đảng mà lãnh tụ không đủ cứng rắn, thiếu quyết đoán, kém năng lực, thiếu trí tuệ, trên vũ đài chính trị chẳng khác nào một miếng thịt nướng tỏa mùi thơm. Ai cũng sẽ đến cắn một miếng, mà chẳng cần lo miếng thịt nướng kia sẽ trả thù."

"Powers quá mềm yếu, vả lại tâm trí đã không còn đặt nặng những chuyện của chính đảng nữa. Chủ tịch các hạ có lẽ có ý định riêng của mình, những người khác đang quan sát, chờ đợi kết cục cuối cùng."

"Không ai quan tâm chúng ta sẽ đối mặt với điều gì nếu Tân đảng thất bại, họ chỉ quan tâm làm thế nào để bảo vệ lợi ích của mình không bị tổn hại. Dolly à, chỉ có chúng ta mới thực sự quan tâm đến đảng phái này, quan tâm tất cả mọi thứ về Tân đảng. Vậy thì nên do chúng ta chăm sóc nó!"

Đúng vậy, không có ai quan tâm nơi này. Trong tòa nhà văn phòng trống rỗng, khi người quản lý cuối cùng rời đi và khóa chặt cánh cổng lớn, nơi đây không có một chút tạp âm, tựa như một tòa kiến trúc bỏ hoang đã rất nhiều năm.

Mỗi căn phòng, mỗi hành lang đều im ắng, không một tiếng động. Ngoài nàng ra, không còn ai khác ở đây. Họ chẳng quan tâm những điều này, đặc biệt là sau khi Marx bị thương.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên khiến Dolly giật mình. Nàng liếc nhìn chiếc điện thoại vẫn đang "reeng reeng reeng" không ngừng, khẽ cười tự giễu, rồi nhấc máy: "Đây là văn phòng ủy ban Tân đảng của Dolly..."

"Đúng rồi, tôi biết mà. Dolly, tối nay cô có rảnh không? Tôi đã đặt trước một phòng ở cửa hàng rượu ngon nhất Đế đô, mời vài người bạn, có vài người cô cũng quen. Tối nay chúng ta tụ họp một chút chứ?" Giọng nói từ đầu dây bên kia vô cùng trầm ấm, đầy từ tính, khiến nàng dù qua điện thoại cũng có thể liên tưởng đến một người đàn ông vô cùng quyến rũ.

Dẫu vậy, lời mời của người này khiến Dolly không muốn chấp thuận. Bởi vì đó là Đại hoàng tử điện hạ, kẻ hèn hạ đáng xấu hổ với ý đồ chiếm đoạt lực lượng nòng cốt đã phát triển 30 năm của Tân đảng, một tiểu nhân chính hiệu!

Tuy nhiên, có đôi khi sự việc lại là như vậy. Cô có thể không thích một người, chán ghét hắn, hận hắn, nhưng khi đối mặt, cô lại phải mỉm cười để hắn cảm thấy hai người là bạn bè tốt của nhau.

Cái thứ mặt nạ này, một khi đã đeo lên thì rất khó tháo xuống. Dù muốn tháo, cũng chỉ là để đổi một chiếc mặt nạ khác mà thôi.

Nàng khéo léo từ chối lời mời của Đại hoàng tử, không muốn đây là một cái bẫy, càng không muốn mình ngu ngốc mắc lừa: "Vô cùng xin lỗi, Điện hạ. Cổng lớn ký túc xá đã khóa kín, tôi không thể rời đi được. Hơn nữa, tôi còn rất nhiều công văn cần xử lý. Ngài biết đấy, khoảng thời gian gần đây chúng tôi gặp phải một vài phiền toái..."

Nàng mượn cớ đó để phản kích những hành động mà Đại hoàng tử điện hạ đã làm, về những "phiền toái" mà họ gặp phải. Không ai rõ hơn Đại hoàng tử điện hạ về những phiền phức họ đang đối mặt. Thế nhưng việc dùng lý do như vậy để từ chối ngài ấy cũng cho thấy sự kiên quyết trong nội tâm Dolly.

Đại hoàng tử điện hạ cười lớn một tiếng, hoàn toàn không để tâm đến lời từ chối buổi tối, nhưng vẫn không bỏ cuộc: "Thật đáng tiếc tối nay cô không thể đến, chúng tôi sẽ rất thất vọng. Tuy nhiên, không sao cả, khi nào cô rảnh, chúng ta có thể hẹn lần sau!"

Sau khi bị từ chối, ngài ấy lại một lần nữa đưa ra lời mời. Đại hoàng tử điện hạ đã thể hiện thái độ cứng rắn của mình bằng một cách thức đặc biệt. Với sự chừng mực của mình, ngài ấy không hề nói lời ác ý, thậm chí còn không vạch trần lời nói dối của Dolly.

Chuyện gì mà cửa lớn bị khóa chặt thì không ra được chứ? Ở tầng một, mở cửa sổ chẳng phải có thể đi ra ngoài sao? Hơn nữa, các biện pháp an ninh bên ngoài ký túc xá trụ sở chính của Tân đảng còn không kém cạnh hoàng cung là mấy. Coi như tất cả cửa sổ đều mở toang, cũng chưa chắc có tên trộm nào dám lẻn vào lấy đồ.

Thật ra, nếu có kẻ muốn vào trộm đồ, thì dù cửa sổ có mở hay không, dù ngoài cửa có bảo vệ canh gác hay không, cũng chẳng ích gì.

Ngài ấy biết đây chỉ là một lý do để từ chối, nên không vạch trần, mà ngược lại, đưa ra lời mời lần thứ hai.

Dolly trầm mặc một lát, nàng biết không thể từ chối mãi được. Nếu tiếp tục từ chối, sẽ dẫn đến việc hai người lập tức trở mặt.

Là một phụ nữ, nàng có tất cả những ưu điểm mà phụ nữ nên có: ôn nhu, quan tâm, cẩn thận, hòa ái... Nhưng nàng cũng đồng thời có nhiều khuyết điểm mà phụ nữ thường mắc phải: thiếu chủ kiến, thiếu quyết đoán, và đôi chút do dự khi cần thiết.

Nếu là Durin trong tình huống này, hắn đã cúp điện thoại ngay lập tức. Trở mặt thì trở mặt chứ sao, gia tộc Cosima từ trước đến nay chưa bao giờ sợ hãi từ "trở mặt".

Nhưng giờ phút này, dù sao cũng là Dolly – một quý cô, nàng do dự một chút, rồi chần chừ nói: "Vậy... được thôi. Sáng ngày kia, khoảng mười giờ, tôi sẽ có một khoảng thời gian rảnh, kéo dài đến một giờ chiều, tầm hai tiếng."

Đại hoàng tử cười ha hả: "Tốt quá! Vậy chúng ta thống nhất nhé, sáng ngày kia mười giờ, tôi sẽ phái người đến đón cô. Vô cùng mong đợi được gặp cô, quý cô..."

Sau khi kết thúc cuộc gọi, trên mặt Dolly hiện lên vẻ phẫn nộ, xen lẫn những cảm xúc khác. Đến cả nàng cũng không biết biểu cảm lúc này của mình phức tạp đến mức nào.

Ở đầu dây bên kia, Đại hoàng tử điện hạ cúp máy xong thì cười một cách thản nhiên. Sau đó, ngài ấy lại nhấc điện thoại lên, nhìn vào dãy số trên một tờ giấy rồi bấm một dãy số khác.

Sau ba hồi chuông vang lên, một giọng nói trẻ tuổi cất lên: "Đây là Durin!"

Ban đầu, Đại hoàng tử điện hạ tổ chức một bữa tiệc rượu nhỏ nhằm lôi kéo Dolly. Trong ba nhân vật cốt cán của Tân đảng, ngoài Marx và Chủ tịch ủy ban Tân đảng ra, còn có Dolly – một người không mấy tiếng tăm, rất ít người ngoài đảng biết đến.

Điểm lợi hại của Dolly là nàng duy trì mối quan hệ rất tốt với toàn bộ tầng trung và một phần tầng lớp dưới của Tân đảng. Nàng còn là người dẫn dắt những người này, họ đều gia nhập Tân đảng thông qua chữ ký của Dolly. Dù nói thế nào đi nữa, họ đều có tình nghĩa với người phụ nữ này.

Một số người đang dao động đã ổn định lại rõ rệt sau khi được Dolly nói chuyện. Từ đó có thể thấy được ảnh hưởng tiềm ẩn của nàng đối với Tân đảng, thực tế không hề thua kém Marx. Chỉ là đa số người không ý thức được điều đó, kể cả chính nàng.

Nhưng Đại hoàng tử đã nhận ra điều đó, và ngài ấy cũng hiểu rõ trọng tâm công việc tiếp theo nằm ở đâu. Nếu có thể "giải quyết" người phụ nữ Dolly này, lôi kéo nàng về phe mình, chắc chắn sẽ có một nhóm người lập tức phản chiến và đầu quân cho Đế đảng, ví dụ như phái bình dân.

Sau khi Powers lên nắm quyền, ngoại trừ nửa năm đầu còn coi là có làm việc chút ít, sau đó thì bắt đầu cả ngày tiệc tùng xã giao, dù có họp hành cũng rất ít khi làm gương mẫu. Đương nhiên, những công việc cần thiết để bảo vệ lợi ích của phái bình dân thì ông ta vẫn sẽ làm.

Nhưng đây là vũ đài chính trị, mọi người theo đuổi không phải sự ấm áp của gia đình, mà là đỉnh cao lạnh l��o!

Một lãnh tụ bao che khuyết điểm, kém xa một lãnh tụ có năng lực, có thể dẫn dắt mọi người đi xa hơn, cao hơn, mới phù hợp với yêu cầu của những người này.

Chỉ cần Dolly có thể bị kéo đi, thì những thành viên phái bình dân đã cảm thấy tiền đồ mịt mờ kia sẽ lập tức đi theo.

Thật ra, trong kế hoạch của Marx, cũng như trong kế hoạch của Durin, sau khi Powers bị phế truất, Schnoder sẽ ngay lập tức thay thế vị trí của Powers, trở thành nhân vật biểu tượng mới của phái bình dân trong đảng.

Hắn phù hợp với yêu cầu về định vị giá trị bản thân của các thành viên tân tiến trong phái bình dân. Hiện tại, một số thành viên phái bình dân mới gia nhập Tân đảng không cho rằng việc đối lập ý thức với phái quý tộc là đúng đắn. Schnoder cũng không cố gắng giữ gìn hình tượng của mình bằng cách học theo Powers – người rõ ràng có tiền vẫn muốn ở trong căn phòng đơn sơ, rõ ràng có quyền vẫn muốn giả vờ như chẳng giải quyết được gì.

Hắn thuộc về một phe phái mới, phe phái thực làm.

Tuy nhiên, đó là chuyện của sau này. Hiện tại hắn còn thiếu một chút tư cách. Chờ hắn hoàn thành bốn đến tám năm công tác châu trưởng, sau khi địa vị trong đảng được nâng cao, trở lại làm việc trong đảng với vai trò Đảng roi, rồi lại nâng địa vị của hắn thêm nữa, thì mới đủ để thống nhất những phái bình dân kia.

Hiện tại, hắn vẫn chưa đủ sức.

Vì vậy, chỉ cần lôi kéo được Dolly, dù không thể kéo đi toàn bộ lực lượng nòng cốt của Tân đảng, thì ít nhất một phần năm sẽ quyết định đầu quân cho Đế đảng.

Thế nhưng, người phụ nữ này lại không thức thời mà từ chối yêu cầu tối nay của Đại hoàng tử. Bữa tiệc tối nhỏ mang tính trò chuyện thân mật này được Đại hoàng tử mời không ít người: các nhân vật nổi tiếng trong giới chính trị và thương mại, cùng vài ngôi sao và một số ông trùm có sức ảnh hưởng.

Giá trị của những người này chính là để khuấy động bầu không khí, trong những câu chuyện phiếm, để Dolly cảm nhận một bầu không khí đặc biệt, cuối cùng sẽ dễ dàng bị thuyết phục hơn.

Một người thuyết phục một người khác rất khó, nhưng càng nhiều người cùng thuyết phục một người, thì chưa chắc đã khó đến vậy.

Nàng không đến, thì khung cảnh này không thể cứ thế mà lãng phí. Nói gì thì nói, một bữa tối như vậy ít nhất cũng tốn mấy chục ngàn khối, tự mình vui chơi giải trí thì quá lãng phí. Thế nên ngài ấy gọi điện cho mục tiêu thứ hai: Durin.

Rất nhiều người có lẽ đều cảm thấy Durin chắc chắn là một lòng với Marx, nhưng quan điểm phổ biến như vậy thường mang ý nghĩa sai lầm.

Cuộc hôn nhân của Durin với gia tộc Timamont được xây dựng trên cơ sở Durin không còn đường nào khác. Nói cách khác, hắn bị ép buộc. Khi đó hắn buộc phải lựa chọn một lối thoát. Lúc đó, Marx thậm chí còn từng cân nhắc để hoàng thất can thiệp vào cuộc hôn nhân này, gả công chúa cho Durin.

Khi đó, dù là Marx hay Durin, cả hai bên đều không hoàn toàn vừa ý nhau. Họ có lẽ vẫn đề phòng lẫn nhau, ngầm đối đầu, và duy trì một khoảng cách.

Nhưng đến cuối cùng, sau khi loại bỏ tất cả các lựa chọn khác, Marx và Durin chỉ còn cách lựa chọn như hiện tại. Vậy Durin có thực sự cam tâm tình nguyện không?

Dù cho hắn có yêu vợ, dù cho hiện tại hắn thực sự đạt được tiến bộ vượt bậc, dù cho hắn có được một tương lai tươi sáng nhìn qua rất mỹ mãn, liệu hắn có thực sự cam tâm không?

Bị người ta ép đầu quỳ xuống đất uống nước, mới được ban thưởng một cái thang dẫn lên tầng cao hơn. Đây không phải sự thương hại, càng không phải bố thí, đây là sự sỉ nhục!

Ai cũng nghĩ Durin là người kế nhiệm của Marx, là người bạn đồng hành tốt của ông ấy. Thế nhưng Đại hoàng tử lại muốn lôi kéo Durin thử xem sao.

Không thử làm sao biết kết quả thế nào? Biết đâu sau khi thử, lại thành công thì sao?

Nếu kéo được người kế nhiệm của Marx, người con rể tiềm năng nhất của gia tộc Timamont về phe mình, thì đòn đả kích giáng xuống Tân đảng, xuống Marx và những người của ông ta sẽ là vô song!

Trên thế giới này không có gì là không thể, chỉ có điều có dám bỏ ra hay không. Đại hoàng tử không tin rằng, nếu ngài ấy nguyện ý hứa hẹn Durin làm lãnh tụ Đế đảng, nếu có cơ hội để hắn trở thành Thủ tướng đầu tiên của Đế đảng, Durin sẽ không động lòng!

Đây mới thực sự là dùng sức mạnh của cả một đảng để tạo nên một con người. Phía Tân đảng chắc chắn sẽ không trao cho hắn tài nguyên và cơ hội như vậy!

"Durin tiên sinh, là tôi đây... Đúng vậy, tối nay anh có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện với anh..."

Toàn bộ văn bản này, từ từng câu chữ đến ý nghĩa, đều là tài sản trí tuệ của truyen.free.