Không lâu sau khi Kubal nhậm chức, Cục Dịch vụ Xã hội Thánh Nô Lâm Ventils, tức Cục Dịch vụ Xã hội Đế đô, đã công bố kế hoạch mở rộng khu vực đô thị Đế đô trong một giới hạn nhất định, nhằm đáp ứng nhu cầu về không gian sống của cư dân.

Sau khi Đế đô được xây dựng mở rộng thêm một vòng, làng quê biến thành vùng ngoại ô, vùng ngoại ô lại trở thành khu vực đô thị. Những địa điểm từng nằm ngoài đường vành đai giờ đây, chỉ trong chớp mắt, đã trở thành trung tâm của nội thành.

Sự thay đổi này đã mang lại cho cư dân Đế đô nhiều biến động không tưởng. Điểm đáng chú ý đầu tiên là những căn nhà họ đang ở đều tăng giá trị tài sản ở những mức độ khác nhau.

Một căn nhà trước đây có lẽ chỉ bán được hai, ba mươi ngàn, giờ đây có thể lên tới bốn, năm mươi ngàn.

Bán căn nhà hiện tại để mua lại ở khu vực vành đai biên giới, hoặc bù thêm tiền để đổi lấy nhà của các hộ gia đình ở khu vực đó, đã trở thành cách làm phổ biến nhất của cư dân Đế đô hiện nay.

Những căn phòng họ đang ở rộng hơn trước, môi trường khu phố cũng tốt hơn. Đồng thời được hưởng những thay đổi tích cực này, họ còn có thể nhận được hàng chục ngàn đồng tiền đền bù không nhỏ, điều này thực sự đầy hấp dẫn đối với nhiều người.

Điều này cũng dẫn đến giá nhà trong đường vành đai Đế đô tiếp tục tăng cao, đồng thời không khí thương mại cũng ngày càng sầm uất.

Mọi người đều biết Đế đô là một thành phố có bề dày văn hóa và lịch sử lâu đời. Càng đến gần khu vực trung tâm, nhà cửa càng cổ kính.

Đối với một số quốc gia nhỏ, những căn nhà cũ kỹ như vậy đã trở thành nỗi ô nhục về hình ảnh quốc gia. Nhưng tại Đế đô, người dân lại có xu hướng bảo vệ những dấu vết lịch sử này.

Một vài căn nhà hay cánh cửa trông có vẻ bình thường, nhưng khi bước vào, bên trong lại là một thế giới khác!

Tại một con đường nhỏ không xa Đế Quốc đại đạo, có những người kinh doanh kiểu này. Những "cửa hàng" của họ đều là những căn nhà cũ cổ kính, có ba tầng, có bốn tầng, và không ít căn còn có cả sân vườn.

Từng căn nhà đều treo những tấm biển hiệu độc đáo, khác lạ, không chỉ thể hiện không khí văn hóa đặc trưng của con đường này mà còn cho thấy họ đang kinh doanh buôn bán. Điều này cũng khiến mức chi tiêu ở đây cao đến đáng sợ.

Tuy nhiên, những người thực sự đến đây chi tiêu không hẳn vì mục đích tiêu xài, mà những người được hưởng thụ lại không cần tự mình thanh toán. Điều này cũng khiến một vài nơi vốn đã có chút danh tiếng, mức giá tiêu thụ liền tăng vọt như giá nhà ở Đế đô.

Trong số đó, Citop có mức chi tiêu cao nhất.

Citop là một cơ sở tư nhân tổng hợp. Những nơi như vậy rất thịnh hành ở Đế đô, chẳng hạn như thư viện tư nhân nơi Durin và Dolly từng gặp mặt trước đây.

Điều này cũng có liên quan đến hoàn cảnh đặc thù của Đế đô. Nơi đây không chỉ là trung tâm chính trị, tài chính, văn hóa của Đế quốc mà còn là nơi hội tụ rất nhiều người theo đuổi danh lợi.

Để thỏa mãn nhu cầu của những người này, những nơi tư nhân có ngưỡng cửa gia nhập đã nở rộ khắp Đế đô.

Cho dù là những kẻ nhà giàu mới nổi đầy mùi tiền từ phương nam, họ cũng nguyện ý trò chuyện trong một không gian ưu nhã như vậy. Quan trọng hơn, đây chính là thói quen, phong tục của Đế đô!

Citop cũng áp dụng chế độ đặt trước và thành viên, với ngưỡng cửa gia nhập rất cao. Nghe nói ông chủ thực sự đằng sau là một người vô cùng quyền lực; chỉ cần bước chân vào Citop, bất kể khách hàng có nhu cầu gì, ông chủ đều sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn.

Đương nhiên, một số điều thực sự không thể thỏa mãn được, cũng không thể trách ông chủ không có năng lực đó, dù sao ông ta cũng không chuyên về việc này.

Tuy nhiên, bất kể thế nào, Citop có đẳng cấp rất cao, và giá cả cũng rất đắt đỏ.

Hơn tám giờ tối, Durin cùng đoàn người của mình đi đến trước cửa Citop. Citop là một căn nhà ba tầng nhỏ nhắn đã lâu năm, dưới lầu có một sân nhỏ rộng khoảng hai trăm đến ba trăm mét vuông.

Từ bên ngoài nhìn vào, chỉ có một cánh cửa gỗ lớn trông rất bình thường, trên cánh cửa có khắc hai chữ "Citop" viết hoa, đồng thời còn có một dòng chữ kiểu tiêu chuẩn, lớn hơn một chút, viết "Tư nhân lãnh địa".

Đứng từ ngoài sân, ngoại trừ có thể thấy đèn trên lầu đang sáng, thì không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Người quản lý địa phương nói cho Durin biết, muốn đặt phòng tại Citop, ít nhất phải đặt trước một tuần.

Còn về lý do tại sao chỉ cần một tuần mà không phải một, hai tháng như những nơi khác, đơn giản là vì đẳng cấp ở đây quá cao, không phải ai cũng có thể tùy tiện chi tiêu ở đây.

Cánh cửa lớn đã mở, bên trong có một quầy tiếp tân giống như ở các nhà hàng lớn. Một người đàn ông mặc áo vest đen nhỏ, trông chừng ngoài năm mươi, với trang phục vô cùng tinh tế, chủ động tiến lên đón.

"Chào buổi tối, các quý ông, xin hỏi quý vị có phải..." Ông ta ngạc nhiên nhìn thấy những bước chân vội vã lướt qua mình, không hề dừng lại dù chỉ một chút.

Ông ta vội vàng đứng thẳng dậy, bước nhanh đến định ngăn cản nhóm người đang xông thẳng vào trong, nhưng lại bị một người trẻ tuổi dùng một cây côn nhỏ vừa vặn bằng bàn tay chọc vào ngực.

Người trẻ tuổi kia giơ ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

Người tiếp khách trông như quản gia đỏ bừng mặt. Trong hơn một năm Citop mở cửa, trước đây cũng từng có người gây rối ở đây, nhưng những kẻ đó đều đã phải trả giá đắt.

Bất kể những người đó đối xử với ông ta như thế nào, ông ta vẫn luôn có thể tiếp tục đứng ở đây, nhưng rất nhiều kẻ gây rối đã không thể đứng dậy nữa.

Ông ta hung tợn nhìn người trẻ tuổi trước mặt, đang nghĩ cách thông báo cho ông chủ. Ngay lúc đó, người trẻ tuổi kia đột nhiên giáng một cú đấm vào mặt ông ta, khiến ông ta lảo đảo ngã về phía sau, mắt hoa lên. Bên tai ông ta chỉ nghe thấy một giọng nói trầm thấp: "Ta không thích ánh mắt của ngươi."

Một bên khác, Durin dẫn người thẳng lên lầu hai. Cả tòa nhà nhỏ có tổng cộng ba tầng, mỗi tầng đều là một không gian độc lập, với một căn phòng rộng hơn một trăm mét vuông.

Ngoài phòng giải trí, còn có nhà hàng, phòng tắm và hai phòng ngủ. Ở đây, mỗi người đều có thể tận hưởng mọi thứ tốt nhất và tự do nhất, bất kể muốn làm gì, hầu như đều có thể thực hiện.

Dufo đẩy cánh cửa phòng ra, tiếng nhạc trầm đục, nặng nề, như tiếng sấm rền, từ bên trong vang vọng ra, khiến đa số người ngay lập tức cảm thấy khó chịu.

Durin cau mày, nhìn thấy Merlin đang ngồi trên một bộ ghế sofa, tay trái ôm người này, tay phải ôm người kia, cùng với bảy, tám nam nữ khác.

Trên bàn trà trước mặt họ có rất nhiều chai rượu, một vài chai đã trống rỗng, một vài chỉ còn lại chưa đến một nửa hoặc gần nửa. Còn có một số điếu xì gà to bằng ngón tay cái đang cháy dở ngâm trong ly rượu, với nhãn hiệu mạ vàng lặng lẽ cho mọi người ở đó biết, mỗi điếu có giá ít nhất mười chín đồng chín!

Các cô gái mặc trang phục hở hang, khoe cổ áo, ngồi giữa những người đàn ông này. Trong số đó, có một vài cô gái từng xuất hiện trên các tạp chí người mẫu chuyên nghiệp.

Nơi đây không cách đường Shelly là bao, ai cũng biết, đằng sau đường Shelly là "thị trường giải trí" lớn nhất Đế quốc, với đủ loại cô gái, bất kể khách hàng cần gì cũng có. Chỉ cần có đủ tiền, họ có thể tìm được những cô gái tốt nhất để phục vụ khách hàng.

Ánh đèn trong phòng hơi u ám. Khi đoàn người Durin bước vào, hai người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa chủ động đứng dậy. Một người trong số đó vừa định nói gì, Durin tiện tay vớ lấy một chai rượu trên bàn trà đập tới. Chai rượu vỡ tan "choang" trên đầu gã đó, khiến gã ta ôm thái dương, ngồi thụp xuống đất.

Đồng bạn của hắn sắc mặt hoảng hốt, vừa định làm gì đó thì một khẩu súng đã kề vào gáy hắn.

Durin nhìn những cô gái run rẩy vì lạnh với bộ quần áo phong phanh, hơi nghiêng đầu nói: "Cút ra ngoài..." Sau khi tất cả các cô gái đã rời đi, Durin ngồi xuống bên cạnh Merlin.

Ba thương nhân mời hắn đến tiêu xài được đưa vào phòng ngủ bên trong, có người canh chừng họ. Durin lúc này chỉ muốn trò chuyện vài câu với anh trai mình.

Hắn nắm lấy mặt bàn trà, đột nhiên lật tung lên. Merlin theo bản năng né tránh, rồi có chút ngượng ngùng ngồi xuống lại.

Mọi thứ trên bàn đều bị hất tung ra ngoài, mặt bàn vốn chật kín nay trở nên trống rỗng.

Hắn đặt mặt bàn trở lại vị trí cũ, bảo Dufo lấy từ tủ rượu một chai rượu và hai cái chén. Hắn tự tay rót rượu cho Merlin, rồi đặt chén rượu vào lòng bàn tay anh ta, nói: "Chúng ta uống một chén." Nói xong, hắn hơi ngửa đầu, uống cạn chén rượu mạnh ước chừng hơn năm mươi ml trong một hơi.

Merlin trầm mặc vài giây, rồi cũng ực một hơi cạn sạch ly rượu, với sắc mặt hơi đỏ lên, đặt chén rượu trở lại bàn trà.

"Anh là anh trai của em, làm một người em, lẽ ra có một số chuyện em không nên nói. Nhưng giờ thì em không thể không nói nữa rồi. Merlin, anh trai, dạo gần đây anh có phải cứ say sưa mãi không tỉnh táo được nữa không?"

Durin ngồi dựa vào ghế sofa, hắn thở ra một hơi, tựa hồ hơi thở cũng mang theo hơi nóng. Ngụm rượu vừa rồi làm cả người hắn nóng bừng lên, hắn cảm thấy chỉ cần có một cái bật lửa, hắn thổi hơi ra cũng có thể phun ra lửa.

Merlin ngồi yên lặng, bộ não nửa tỉnh nửa say của anh ta bắt đầu từ từ tỉnh táo lại. Anh ta dùng hai tay mạnh mẽ xoa mặt, cố gắng tỉnh táo hơn một chút: "Em không hiểu ý anh."

"Gia đình, sự nghiệp, sự nghiệp, gia đình... anh có phải đã bỏ quên điều gì đó không?" Durin đốt một điếu thuốc, thực ra hắn không giỏi uống rượu, ngụm rượu vừa rồi khiến hắn hơi choáng váng một cách khó hiểu, hắn cần dùng thuốc lá để át đi chút men say.

Merlin mím chặt môi, anh ta cũng dựa vào ghế sofa nhìn Durin: "Em không cảm thấy mình đã làm gì sai..."

Durin gật đầu mấy cái rồi lại lắc đầu. Điếu thuốc trong tay hắn mới hút vài hơi đã bị bóp tắt trên bàn. "Trong khoảng thời gian gần đây, trên báo chí không chỉ một lần đưa tin anh cặp kè với nhiều phụ nữ ở các nơi khác nhau. Cả thế giới đều biết anh đã ngoại tình, mà giờ anh nói... không có gì sao?"

Ở Đế quốc mà nói, giá trị quan của người dân vẫn khá chuẩn mực. Một người trước khi kết hôn dù có lối sống cá nhân hỗn loạn đến đâu, thậm chí từng ngủ với cả chó, mọi người cũng sẽ không dùng lời lẽ gay gắt để chỉ trích hắn. Bởi vì đó là tự do của hắn, miễn là không làm hại đến ai và có khả năng chi trả, hắn sẽ không làm tổn thương bất kỳ ai.

Nhưng một khi đã bước vào trạng thái hôn nhân, những hành động như vậy lại không được chấp nhận. Hôn nhân là thần thánh, được hoàn thành dưới sự chứng giám của Thiên Chính Chi Chủ hoặc các vị thần linh, không chỉ là một nghi thức đơn giản, mà còn đại diện cho một truyền thống và sự chấp thuận của xã hội.

Người vượt quá giới hạn trong hôn nhân rất khó nhận được đánh giá tích cực, sẽ mất đi sự tín nhiệm của công chúng.

Tín nhiệm là thứ quan trọng nhất trong một xã hội đặt nặng chữ tín. Một khi đã mất đi tín nhiệm, bất kỳ ai cũng khó lòng có chỗ đứng.

Merlin hiện tại hiển nhiên là đang đùa với lửa. Mặc dù bộ phận PR của công ty phát triển khoa học kỹ thuật đã đưa ra tuyên bố công khai để bảo vệ Merlin, thậm chí còn khởi kiện mấy tờ báo và tạp chí đã "thêm dầu vào lửa", mọi chuyện coi như đã tạm lắng. Nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Một khi những người phụ nữ kia vì một lý do nào đó mà tiết lộ chuyện này ra ngoài, đó sẽ là một đòn giáng mạnh trực diện vào hình ảnh của Merlin. Bất kể anh ta có bao nhiêu tiền, địa vị ra sao, mọi người đều sẽ khinh bỉ anh ta từ tận đáy lòng.

Lý do khinh bỉ anh ta không phải vì anh ta làm những chuyện đó, mà là vì anh ta làm những chuyện đó rồi còn bị phơi bày ra ngoài.

Merlin trầm mặc một lúc, chủ động rót cho mình một chút rượu: "Có một số việc không..." Nói chưa dứt câu thì cửa phòng lại bị đẩy ra, ông chủ Citop cùng quản lý đã đẩy cửa bước vào.

Ông ta nghe nói có người gây rối ở Citop, phản ứng đầu tiên của ông ta là có kẻ muốn đập phá bảng hiệu của Citop.

Tại một nơi có hoàn cảnh phức tạp như Đế đô, để dựng lên bảng hiệu Citop đã mất gần hai năm, còn bỏ ra rất nhiều tiền bạc và không ít ân tình.

Thật ra, rất nhiều người ngoài ngành nghĩ rằng kinh doanh những nơi tư nhân như thế này chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền, dù sao ngay cả một ly nước đá cũng có thể bán được một đồng chín một chén. Nhưng trên thực tế, chỉ có số ít người mới có thể kiếm tiền.

Trên thực tế, tất cả những cơ sở tư nhân thực sự đỉnh cấp đều không kiếm tiền, không những không kiếm tiền mà còn điên cuồng bù lỗ vào đó. Giống như Citop, một nơi tư nhân đỉnh cấp như vậy, chưa đến hai năm đã lỗ bốn, năm triệu.

Tất cả những nơi tư nhân cùng cấp đều đang thua lỗ. Nếu một ngày nào đó đột nhiên có lợi nhuận, ông chủ sẽ không vui, chỉ có liên tục bù lỗ, ông chủ mới có thể thoải mái mỗi ngày.

Vậy thì, kinh doanh những nơi như thế này có ý nghĩa gì?

Thật ra, nó có ý nghĩa rất lớn, bởi vì việc kinh doanh đã thoát khỏi tiêu chuẩn lợi nhuận thông thường nhất, tức là không còn chứng minh nó có phải là một dự án thành công hay không thông qua việc thu được bao nhiêu lợi nhuận tài chính.

Ở đây, để đánh giá một nơi chốn, một ông chủ có thành công hay không, chỉ cần xem ông chủ đó đã miễn phí cho bao nhiêu đơn hàng!

Tiền là một thứ rất đáng sợ. Khi có người chi tiêu vài ngàn đến vài chục ngàn ở đây, đột nhiên ông chủ nói miễn phí, bất kể vì lý do gì, người mời khách chắc chắn sẽ nở mày nở mặt, người tham dự cũng sẽ cảm thấy ông chủ này thú vị, và nơi đây cũng thật đặc biệt!

Đây chính là thiện duyên!

Có vô vàn cách kiếm tiền, nhưng cách xây dựng quan hệ thì lại ít ỏi đến đáng thương.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, bảng hiệu Citop cũng không thể bị đập phá. Khi ông chủ đẩy cửa bước vào, ông ta tỏ rõ uy thế. Ở Đế đô không được dùng súng, nhưng chém giết thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Những kẻ đứng chờ ngoài cửa đều mang theo dao găm, kiếm dài. Chỉ cần ông ta phát ra tín hiệu, những kẻ này sẽ xông thẳng vào phòng trên lầu hai.

Nếu có thể không động võ, thì vẫn nên cố gắng tránh. Dù sao đây là Đế đô, dù sao Citop sau này còn muốn kinh doanh, vướng vào chuyện chém giết thì sẽ chẳng hay ho gì.

Nhưng khi ông ta bước vào căn phòng này, thấy rõ người đang ngồi trên ghế sofa và bị mười mấy cây súng chĩa vào, ông ta đột nhiên ý thức được... Cơ hội đã đến.

Biểu cảm bá khí ban đầu của ông ta lập tức biến mất không dấu vết. Ông ta hơi khom người, với vẻ mặt tươi cười đi đến bên cạnh ghế sofa của Durin, nhẹ giọng nói: "Tôi nghe nói ngài Durin đến, liền lập tức chạy tới, sợ đám nhân viên dưới quyền chiêu đãi không chu đáo. Hôm nay tôi chính là phục vụ viên của ngài, ngài có chuyện gì, cứ trực tiếp nói với tôi."

Vốn tưởng rằng sẽ có một cuộc xung đột, không ngờ ông chủ này lại là một người khôn ngoan. Durin chỉ vào ông ta, rồi lại chỉ ra cửa, ông chủ liền vội vàng gật đầu, cúi người rồi rời đi, vẫn không quên nói rằng mình sẽ đợi ở cửa để nhận lệnh.

Cửa phòng chậm rãi đóng lại. Hắn liếc nhìn những kẻ cầm dao đang đứng im lặng ngoài sân, không phát ra một tiếng động nào, lập tức vẫy tay ra hiệu cho bọn chúng biến đi.

Đồng thời, ông ta lại hô to một tiếng, tiếng hô lớn đến mức ngay cả cánh cửa cách âm cũng không ngăn nổi: "Hôm nay, hóa đơn của Châu trưởng Durin sẽ được miễn..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý vị đón nhận.