Peter bước vào thư phòng, cởi áo khoác rồi ngả người xuống ghế sofa. Anh nhắm mắt lại, những chuyện vừa xảy ra liên tục hiện về trong đầu, khiến anh cảm thấy kiệt sức, tinh thần mệt mỏi.

Khoản tiền mà Wood vẫn đóng góp hàng tháng sau khi chết tạm thời bị thiếu hụt, điều này còn chưa đáng nói. Cái chết của Godol đã khiến ngài thị trưởng cảm thấy bất an. Không biết từ bao gi��, mọi chuyện dần dần mất đi sự kiểm soát. Đối với một người quen thiết lập và duy trì trật tự như ông, đây tuyệt đối không phải một tín hiệu tốt. Quan trọng hơn nữa, vào đúng thời điểm mọi thứ trở nên khó hiểu này, cục thuế vụ bang lại cử điều tra viên đến Turner để thanh tra thuế. Rất khó nói liệu giữa các sự việc này có mối liên hệ nào không.

Thêm vào đó, việc Vivian đột nhiên mang thai khiến anh ta như ngồi trên đống lửa.

"Mấy hôm nay, phu nhân không có ý định rời trang viên chứ?" Ngài thị trưởng nhắm mắt, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi được thảnh thơi sau chuỗi ngày làm việc bận rộn và căng thẳng. Người bình thường có lẽ đã sớm suy sụp dưới áp lực như vậy, nhưng Peter lại vô cùng hưởng thụ điều đó. Anh là một kẻ khao khát quyền lực, ngay từ đầu đã vậy và bây giờ vẫn thế.

Quản gia vừa giúp ngài thị trưởng chỉnh tề áo khoác và treo lên, vừa đáp lời: "Từ đó đến giờ, phu nhân chưa hề rời khỏi phòng và chỉ ăn rất ít đồ."

"Có ai đến thăm nàng không?" Vivian phu nhân có rất nhiều bạn giao thiệp, đ��u là những quý phu nhân trong thành. Chồng của họ hoặc là quan chức của đế quốc, hoặc là những ông trùm đầy tham vọng trong thành Turner. Những người đàn ông khi giao thiệp xã hội luôn cần đến sự tô điểm của phụ nữ để mọi chuyện êm đẹp, nên không phải ai về nhà cũng còn đủ tinh lực. Điều này khiến giới phu nhân quyền quý nhất thành phố đôi lúc cũng trở nên hỗn loạn không kém.

Vivian phu nhân chính là nhân vật đứng đầu trong giới phu nhân đó, nàng đã vài ngày không xuất hiện, khó tránh có người muốn liên lạc để tổ chức hoạt động nào đó. Những quý phu nhân này không thể xem thường, đó là kinh nghiệm Peter tích lũy bao năm qua. Họ có thể không có năng lực gì trong việc chính sự, nhưng nếu nói đến phá hoại thì tuyệt đối là cao thủ. Việc Vivian phu nhân tổ chức những buổi tiệc trà như vậy cũng là kết quả của sự ngầm đồng ý và dung túng từ Peter. Bởi vì khi cần thiết, những người phụ nữ này rất có thể mang lại lợi ích lớn lao cho anh ta, tệ nhất thì cũng sẽ không vô cớ phá hỏng công việc của anh.

"Lão gia, hôm qua Mã phu nhân có ghé qua, nhưng phu nhân đã lấy cớ sức khỏe không tốt để từ chối tiếp khách. Sau đó không có thêm ai đến hỏi thăm hay có ý định viếng thăm phu nhân nữa." Người quản gia tận tụy trả lời câu hỏi của Peter. Làm quản gia đã không dễ, làm quản gia cho một nhân vật quan trọng lại càng khó khăn hơn.

Peter nhẹ gật đầu, "Những người cảnh sát ở cổng đâu, lúc tôi về, họ đã đi rồi à?"

"Vâng, hôm nay trời đổ một trận mưa lớn, họ đều bị ướt sũng. Tôi đã cho họ vào nghỉ ngơi một lát, sau đó hai người có lẽ đã bị cảm. Để tránh lây bệnh cảm cho những người trong trang viên, tôi đã để họ nghỉ ngơi một lát rồi rời đi."

"Làm tốt!"

Cảm cúm là một căn bệnh kỳ lạ. Nó không hung dữ đến mức khiến người ta không thể đứng thẳng hay mất đi các chức năng cơ thể, nhưng lại có thể cướp đi sinh mạng con người. Những người trong Giáo hội từng nói, cảm cúm là sự trừng phạt mà Thiên Chúa giáng xuống, là sự phán xét linh hồn. Hàng năm, rất nhiều người chết vì cảm cúm, rời bỏ thế giới này để về với vòng tay Thiên Chúa. Điều thú vị là những kẻ nghèo khổ khi mắc cảm cúm, dù không đủ tiền mua thuốc, nhưng đại đa số lại luôn có thể hồi phục. Ngược lại, giới quyền quý, dù dùng đủ loại dược liệu quý giá, lại thường xuyên ra đi trong tiếc nuối mà chẳng hiểu vì sao.

Có người đồn rằng vì giới quyền quý có lòng dạ đen tối, nên Thiên Chúa phán xét họ. Loại tin đồn này hiển nhiên không có bất kỳ căn cứ hay tính xác thực, các tổ chức chính thống cũng đã đứng ra bác bỏ, nhưng các nhân vật tai to mặt lớn lại tin tưởng chắc chắn vào điều đó.

Cho nên đối với chuyện cảm cúm này, thái độ của họ là tuyệt đối tránh xa.

Peter rất nhanh chìm vào giấc ngủ say. Những tháng ngày vất vả triền miên khiến anh kiệt sức, nhưng anh lại tìm thấy niềm vui trong đó.

Lúc này, hai viên cảnh sát đã cởi bỏ đồng phục. Cuộc gặp mặt với Vivian phu nhân lần này thực sự đã mang đến cho Durin một kỳ ngộ lớn lao, nhưng cũng có thể nói là khiến anh đối mặt với một mối nguy lớn hơn. Durin tin chắc rằng bất cứ ai, sau khi liên tiếp gặp phải những trở ngại giống nhau, đều sẽ sản sinh "kháng thể" và nảy sinh khát khao vượt qua. Có lẽ có người sẽ cam chịu số phận, cúi đầu chấp nhận, nhưng anh tin Vivian phu nhân không phải người như vậy.

Nàng sinh ra trong gia đình Tổng đốc, từ nhỏ đã ngậm thìa vàng bước vào thế giới này, những người mà nàng tiếp xúc đều là quý tộc, chính khách hay các ông trùm thương nghiệp. Đối với nàng, có lẽ thế giới vốn dĩ là như vậy, cho đến khi nàng bị quẳng xuống đất, nếm trải vị bùn cay đắng và chát chúa, nàng mới nhìn rõ thế giới này.

Quyền lực, tài phú, danh vọng đã hợp thành thế giới đầy thể diện này. Muốn sống một cuộc đời có thể diện, muốn mọi việc đều diễn ra hài lòng và thuận ý, thì không thể dựa dẫm vào người khác. Người khác có thể sẽ vì chồng hay cha của nàng mà nể trọng đôi chút, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là vài phần nể trọng mà thôi. Trong mắt những chính khách này, người thân chẳng qua chỉ là thứ để tô điểm cho hình ảnh trách nhiệm xã hội của họ, không thể thay đổi mục đích hay nói đúng hơn là dã tâm của họ.

Muốn thay đổi điều đó, cách duy nhất là tự mình tham gia vào cuộc chơi, trở thành một thành viên trong số họ.

Khi ngài thị trưởng Peter, hay cả ngài Tổng đốc đương nhiệm, hoặc tất cả các chính khách đều phải ngưỡng vọng nàng, ý chí của nàng sẽ trở thành ý chí của họ.

"Nếu muốn bảo vệ đứa bé trong bụng, nếu muốn có được một tình yêu, dù là giả dối nhưng bề ngoài lại chân thành, thưa Vivian phu nhân, vậy thì ngài phải đưa ra quyết định."

"Ngài không phải một người phụ nữ sống dựa dẫm vào người khác, ngài phải là một người phụ nữ mạnh mẽ. Các buổi tiệc trà, các mối quan hệ xã giao của ngài đủ để giúp ngài trong thời gian cực ngắn đạt được những thứ mà người thường cả đời khó có được."

"Tôi không xúi giục ngài chống lại chồng hay đi ngược lại ý muốn của cha ngài, chỉ hy vọng nhìn thấy một nữ nhân ưu tú có thể độc lập tự cường, đại diện cho đông đảo phụ nữ ở thế yếu, cất lên tiếng nói của riêng mình!"

Peter chìm vào giấc ngủ say trong thư phòng, còn Vivian phu nhân lại bên cửa sổ ngắm ánh trăng quyến rũ sau cơn mưa lớn, và tự hỏi về những điều mà kẻ tên Durin đã nói với nàng ban ngày. Không thể phủ nhận, Durin là một kẻ vô cùng khéo ăn nói. Hắn đã thành công khơi dậy tâm lý phản nghịch của Vivian phu nhân, cũng như khao khát thay đổi vận mệnh của nàng.

Lúc này đêm khuya thanh vắng, trong đầu nàng, một nghi vấn cứ mãi quanh quẩn.

"Nếu như nàng là thị trưởng thành phố, hoặc thậm chí là châu trưởng, cuộc sống của nàng liệu còn giống như bây giờ không?"

"Không!"

Sẽ không, đúng như Durin đã nói, cho dù là một sự thật giả dối, Peter cũng sẽ trao cho nàng cuộc sống mà nàng mong muốn!

Nàng nắm chặt tay thành quyền, nhẹ vỗ về bụng mình, trong lòng đưa ra một quyết định có lẽ là quan trọng nhất đời nàng!

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.