Về tới trong phòng khách sau mười mấy phút, Marx tiếp tục cùng vợ xem TV. Đột nhiên, anh lên tiếng: "Là điện thoại của Sinon."

Sinon là một trong những cái tên trong chuỗi danh xưng dài dằng dặc của Thánh nữ bệ hạ. Chỉ những người có mối quan hệ cực kỳ thân thiết mới đủ tư cách dùng tên này để gọi bà. Hiện tại, số người trong toàn Đế quốc có thể gọi bà như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Winica vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ khẽ gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào màn hình TV.

May mà Winica không phải người thừa kế tước vị của gia tộc mình từ đầu, nếu không rất có thể giữa hai người phụ nữ đã nổ ra một cuộc chiến tranh.

Bị Thánh nữ bệ hạ cưỡi ngựa dẫn quân suýt chút nữa cướp đi chú rể ngay trong đám cưới của mình, may mắn thay Winica vẫn hoàn thành được hôn lễ với Marx. Với tư cách là người chiến thắng, Winica giữ vững phong thái cao thượng, "rộng lượng" từ bỏ việc truy cứu.

Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến người phụ nữ này, chắc chắn trong lòng cô không thể nào bình thản như vẻ bề ngoài.

Thấy không có gì bất thường, Marx không nhắc lại chuyện đó nữa. Cả hai tiếp tục theo dõi diễn biến của bộ phim truyền hình, còn anh thì không ngừng bình luận những nội dung "chém gió" trong đó.

Sáng hôm sau, Durin nhận được điện thoại của Marx. Hai người đã trao đổi qua, và Marx không hề can thiệp vào ý định của Durin – đó không phải là điều một người thông minh nên làm.

Dù bạn yêu thích hay căm ghét một người, cũng đừng can thiệp vào quyết định của họ. Điều đó sẽ chỉ khiến người ta chán ghét hoặc càng thêm căm hận bạn. Tôn trọng không chỉ là một lời nói, một câu từ, mà còn phải thể hiện qua hành động.

Sau khi Durin và Marx trò chuyện xã giao vài câu, anh cúp điện thoại, quay người trở lại ghế ngồi. "Thế nào? Vẫn còn thích nghi với cuộc sống ở Anbiluo Châu chứ?"

Đối diện anh là anh trai Merlin và vợ anh ấy, Suri. Công ty mới thành lập "Đế quốc Ứng dụng Khoa học Kỹ thuật" đã hoàn tất việc đăng ký tại Anbiluo Châu. Durin đã tận dụng quyền hạn Châu trưởng của mình để cấp cho công ty này chính sách ưu đãi siêu cấp: giảm thuế trong năm năm.

Điều này không hề vi phạm bất kỳ luật pháp hay quy định nào, cũng không bị coi là lạm dụng chức quyền. Đế quốc luôn khuyến khích khu vực tư nhân tự chủ thúc đẩy tiến bộ khoa học, và bất kỳ doanh nghiệp nào gắn liền với khoa học công nghệ đều sẽ nhận được chính sách hỗ trợ tương ứng.

Durin chỉ đơn thuần áp dụng chính sách này ở mức ưu đãi cao nhất cho công ty mới, không hề lạm dụng quyền lực.

Sau khi thành lập, công ty mới đã cho ra mắt hơn mười loại sản phẩm khác nhau. Điều đáng ngạc nhiên là những sản phẩm công nghệ cao mà các nhà khoa học trên Đảo Khoa Học dự đoán sẽ "đại hồng đại tử" lại liên tiếp bị thờ ơ, doanh số tiêu thụ vô cùng thảm hại.

Ngược lại, những sản phẩm mà họ cho là không có giá trị, không thể hiện được vai trò khoa học thúc đẩy phát triển xã hội, như đồ điện gia dụng dùng để hâm nóng thức ăn, hay loại sợi tổng hợp polyme cao phân tử, lại trở thành mặt hàng "bùng nổ", bán chạy khắp toàn Đế quốc.

Đặc biệt là "Máy xử lý thực phẩm sóng viba dẫn sóng cao tần II", dùng để hâm nóng thức ăn, sau khi được Durin trực tiếp đặt tên là "Lò vi sóng", đã tạo nên một cơn sốt trên thị trường đồ điện gia dụng. Vừa mới ra mắt chưa đầy nửa tháng, nó đã trở thành một trong những thiết bị gia dụng thiết yếu trong mọi gia đình, với doanh số tiêu thụ chỉ đứng sau TV.

Tuy nhiên, trong khi TV có thể mua sắm theo hình thức trả góp tương tự thỏa thuận, thì lò vi sóng lại không. Điều này cũng có nghĩa là, nếu không có chiến lược marketing hiện tại của tập đoàn TV cáp, lò vi sóng chắc chắn sẽ đứng đầu bảng xếp hạng doanh số.

Doanh số nóng của những sản phẩm này đã khiến mọi người bắt đầu chú ý đến công ty sản xuất chúng. Rất nhiều tập đoàn tài chính và quỹ đầu tư đã liên hệ với Merlin, chuẩn bị mua một phần cổ phần của công ty thông qua cả phương thức hợp pháp lẫn phi pháp.

Tuy nhiên, khi biết họ của Merlin là Cosima, và hơn nữa anh còn là anh trai của Durin, những ý định này đều bị gạt bỏ.

Dù không có ý định ép mua ép bán, nhưng tư bản vẫn không ngừng bước chân truy đuổi lợi nhuận. Dưới sự vận động của một số nhà tư bản và thế lực tài chính, trong ba sàn giao dịch lớn đã có người bắt đầu kêu gọi nhanh chóng niêm yết Công ty Ứng dụng Khoa học Kỹ thuật Đế quốc trên thị trường.

Hội Chứng khoán cũng đã cử người hỏi thăm Merlin. Nếu công ty có ý định niêm yết, Hội Chứng khoán sẽ đẩy nhanh mọi thủ tục cần thiết để công ty sớm ngày lên sàn.

Merlin lập tức trở thành một nhân vật nổi tiếng thực sự trong xã hội. Đây là lần thứ hai Durin gặp mặt anh kể từ khi anh định cư tại Anbiluo Châu; những lúc khác, anh đều bận rộn với các cuộc xã giao, không thể thoát thân.

Lúc này, Merlin rạng rỡ liên tục gật đầu. Đầu thuốc lá bằng ngà voi chạm khắc tinh xảo dù không lấp lánh chói mắt như vàng, nhưng cũng đủ thu hút ánh nhìn của người khác. "Không khí ở đây rất tốt, rất giống môi trường ở nhà. Tôi đã quá chịu đựng không khí tràn ngập mùi dầu máy bên Nanometre rồi."

"Hơn nữa, ở đây còn có vài con sông khá đẹp. Tôi thích câu cá, thích hòa mình vào thiên nhiên, nơi này rất phù hợp với yêu cầu cuộc sống của tôi."

Durin gật đầu một cái, sau đó nhìn về phía Suri. "Em thì sao? Rời xa môi trường quen thuộc cùng bạn bè, cuộc sống ở đây có ổn không?"

Suri có chút ngập ngừng, liên tục gật đầu. Nàng hơi căng thẳng vì Durin đã thay đổi quá lớn; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ một thị trưởng bị bãi nhiệm anh đã trở thành Châu trưởng, cộng thêm những danh tiếng khác khiến Suri có phần gò bó.

Hai tay nàng nắm chặt chiếc ví cầm tay, hơi khom người nói: "Những gì Merlin muốn nói cũng chính là điều em muốn nói. Phong cảnh nơi đây hệt như những gì được miêu tả trong sách truyện..." Nàng liếc nhìn Merlin, nhưng anh ấy không để ý. "Hơn nữa, em cũng đã kết giao được nhiều bạn bè mới ở đây, mọi người đều rất nhiệt tình và niềm nở, em vô cùng hài lòng."

Dù Suri nói có đúng là suy nghĩ trong lòng hay không, ít nhất nàng rất quan tâm đến Merlin cùng thân phận và địa vị hiện tại của anh. Đây chính là lý do khiến Durin phần nào ưng ý nàng, đồng thời hy vọng họ có thể trở thành vợ chồng.

Merlin là một người... theo cách nói phổ biến hiện nay, là một người đàn ông hiện đại thiếu trách nhiệm. Anh không muốn gánh vác quá nhiều trách nhiệm, đồng thời lại rất thích giao du với các cô gái.

Chỉ có những cô gái như Suri mới có thể chịu đựng anh ta, và duy trì được cuộc hôn nhân này. Tuy nhiên, hiện tại cũng không tệ lắm, ít nhất họ đã có một đứa con. Vì con cái, về cơ bản Merlin sẽ không ly hôn với Suri.

Trừ khi anh muốn đối mặt với đòn "song kiếm hợp bích" của ông bà Cosima và cố gắng sống sót.

"Về phần công việc của công ty, anh sẽ giao toàn bộ cho em xử lý. Em có thể thuê thêm vài quản lý chuyên nghiệp, tốn không đáng là bao nhưng họ sẽ giúp em giải quyết mọi việc đâu ra đó. Ngoài ra, kế hoạch anh đưa lần trước, em cần nhanh chóng triển khai. Tốc độ làm việc của em ở mảng này hơi chậm đấy." Durin đưa cho Merlin một điếu thuốc, rồi kéo anh ra đứng cạnh cửa sổ, dù sao trong phòng còn có những người khác, và họ lại là phụ nữ.

Durin đúng là một tên khốn, nhưng đôi khi anh cũng là một quý ông.

Kế hoạch của anh là để Merlin sớm xây dựng một nhóm khách hàng thân thiết, tăng cường sức cạnh tranh cho công ty mới trên thị trường. Tuy nhiên, Merlin lại có những ý kiến riêng về vấn đề này.

Thực ra, kế hoạch của Durin vô cùng đơn giản: đó là cho tiền và tặng quà. Nếu tô vẽ thêm một chút, thì là thành lập một câu lạc bộ khách hàng toàn quốc, tuyển chọn một số khách hàng thân thiết gia nhập, sau đó định kỳ tổ chức các hoạt động.

Chẳng hạn như đưa mọi người đi du lịch, tặng họ một số sản phẩm mới để dùng thử miễn phí, dẫn họ đi tham quan quy trình sản xuất của nhà máy, thậm chí là trả thù lao để lắng nghe những đề xuất giá trị của họ.

Xây dựng nhóm khách hàng thân thiết, sau đó thúc đẩy thói quen tiêu dùng của mọi người, là xu hướng tất yếu trong tương lai.

Nhưng Merlin cho rằng kế hoạch này sẽ lãng phí rất nhiều tiền. Đầu tiên, chỉ riêng việc xây dựng câu lạc bộ đã tốn một khoản lớn. Chưa kể, với địa vị của Durin, không thể tùy tiện chọn một địa điểm bất kỳ rồi gọi đó là câu lạc bộ; chắc chắn phải tuyển chọn kỹ lưỡng, sau đó tu sửa và trang bị.

Sau khi hoàn tất khoản chi tiêu lớn này, tiếp theo sẽ là những khoản "lãng phí" định kỳ. Anh ta tự mình tính toán một cách sơ bộ: nếu câu lạc bộ thu nạp mười nghìn người, và mỗi năm đầu tư một trăm đồng trên mỗi người, vậy hàng năm sẽ có ít nhất 1 triệu đồng đổ sông đổ biển.

Cộng thêm chi phí duy trì câu lạc bộ và các loại chi tiêu nhân sự khác, mỗi năm sẽ có 2 đến 3 triệu đồng đổ vào đây.

Dù Durin có tiền đến mấy, việc lãng phí như vậy e rằng cũng không thể gánh vác được lâu. Vì thế, anh vẫn luôn trì hoãn, cho đến nay toàn bộ kế hoạch vẫn chỉ ở giai đoạn ban đầu – khâu tuyển chọn câu lạc bộ.

Nhìn Merlin im lặng, vẻ mặt chán nản, Durin ôm vai anh. "Còn nhớ ngày đó chứ, cái ngày anh rời nhà ấy?"

Merlin khẽ giật mình, sau đó trên mặt hiện lên vẻ hồi ức, nở nụ cười nhạt. "Sao mà không nhớ được? Cha suýt nữa bị em chọc tức chết."

Hai anh em bật cười ha hả. Suri ngồi một bên cũng mỉm cười không hiểu rõ lắm.

Durin thở dài một tiếng. "Đúng vậy, cứ như là chuyện mới xảy ra đây. Ông Cosima đã cho anh một ít tiền, em có biết là bao nhiêu không?"

Merlin gật đầu: "Hai mươi đồng, hồi đó em và Mason còn định đợi đêm xuống lúc anh ngủ rồi trộm mấy đồng, không ngờ anh đi nhanh vậy, chẳng cho chúng em chút cơ hội nào!"

Lần này đến lượt Durin trợn tròn mắt nhìn anh ta. "Nếu các vị tiên vương và chư thần biết các em có ý nghĩ như vậy, chắc chắn họ sẽ đánh chết các em. Các em lại muốn trộm số tiền cơ bản ông Cosima cho anh để duy trì sự sống sao."

Merlin không những không xấu hổ mà ngược lại còn cười phá lên. "Nếu anh chậm một ngày thôi, chắc chắn chúng em đã lấy được rồi."

Durin cười vỗ vai anh. "Kết quả là tiền bay biến đâu mất... không biết đứa chó má nào đã trộm tiền của anh. Hồi đó anh chẳng có một đồng dính túi, gần như tuyệt vọng muốn về nhà."

"Nhưng anh đã trụ vững, anh không quay về. Anh muốn các em biết, muốn thế giới này biết, dù có bị đẩy vào tuyệt cảnh, chỉ cần không bị giết chết ngay lập tức, anh vẫn có thể từ Địa ngục bò lên Thần quốc một lần nữa!"

"Chúng ta vốn dĩ cũng không giàu có, vậy em còn sợ mất đi điều gì hả, em trai của anh?" Durin buông cánh tay ra, quay người đối mặt Merlin. Anh dang rộng hai tay, đón lấy ánh nắng, nụ cười tự tin hoàn toàn nở rộ vào khoảnh khắc ấy, chói mắt đến mức khiến người ta gần như không thể mở mắt. "Nếu một ngày những thứ này rời xa chúng ta, thì chúng ta sẽ dùng đôi tay này để tìm lại tất cả!"

"Mất mát không đáng sợ, Merlin, nhưng nếu em ngay cả tâm lý chuẩn bị cho mất mát cũng không có, đó mới là điều đáng sợ nhất!"

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.