Biểu hiện xuất sắc của Durin trong suốt thời gian này khiến Heidler không khỏi cảm thấy gai mắt. Thực ra, ngay từ lần đầu tiên xung đột giữa Durin và Wood bùng nổ, ý định của Heidler đã là vứt bỏ Durin hoàn toàn, không bao giờ gặp lại, cũng sẽ không ra mặt bảo vệ hắn khi thất bại. Bởi vì theo Heidler, việc Durin mù quáng gây xung đột với Wood là một biểu hiện cực kỳ ngu xuẩn. Wood đã gầy dựng thế lực ở đây nhiều năm như vậy, làm sao có thể dễ dàng bị một tên tiểu tử mới đến như ngươi đạp đổ? Phàm là nhân vật có thể xưng là ông trùm, ai mà chẳng đầy tay máu tanh?

Heidler cho rằng Durin có lẽ sẽ không sống sót quá một tuần, rồi sẽ trở thành một cái xác trôi nổi trên sông Mã Não, hoặc biến mất không dấu vết, như thể hắn chưa từng xuất hiện.

Nhưng ngay sau đó, sự xoay chuyển bất ngờ khiến Heidler tròn mắt kinh ngạc. Hắn không thể nào hiểu được, tại sao Wood, người rõ ràng sở hữu thực lực rất mạnh, lại thua mà chưa kịp dùng đến ba phần sức lực, trong khi Durin, tên tiểu tử gặp may này, lại trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Sau đó, khi Godol sợ tội tự sát tại cục cảnh sát, và mọi mũi dùi đều chĩa về phía Durin, Heidler mới bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu Durin, nghiên cứu từng sự kiện liên quan đến hắn.

Cuối cùng, hắn đưa ra một kết luận: đây là một người vừa độc ác nham hiểm, lại vừa có khả năng nhìn ra cơ hội và giỏi nắm bắt chúng. Hắn cực kỳ quả quyết, sự quả quyết ấy hoàn toàn không giống một tên tiểu tử ở tuổi hắn, mà ngược lại, giống như một lão già từng trải qua bao thăng trầm.

Hắn cũng cuối cùng đã hiểu Durin lợi hại ở điểm nào: sự sắc bén của hắn nằm ở khả năng thấu hiểu lòng người, và một trực giác nhạy bén với thời cơ. Hắn đã lợi dụng cái chết của anh em Wood để kích thích Wood, buộc Wood phải đưa ra lựa chọn đối đầu với hắn. Trong giới giang hồ, lưu truyền một câu tục ngữ: “Vì ta mà lên, vì ta mà tận.” Nói một cách đơn giản, tức là không cần liên lụy đến người ngoài; trong giới những người này, nó cũng hàm ý không được liên lụy đến người nhà.

Nếu lúc đó Wood không vội vàng tấn công Durin trong khi hắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, mà chờ đợi cho tiết tấu chậm lại, dần dần đấu sức với nhau, Durin có lẽ đã không thể trụ vững qua ba, năm trận chiến. Thế nhưng, hắn lại quá tự tin, quá tự phụ, chính điều đó đã trao cho Durin cơ hội quyết định chỉ trong một trận. Xét trên khía cạnh nào đó, Wood tự đại đã hại chính mình, nhưng cũng có thể nói Durin đã châm một mồi lửa, một ngọn lửa đúng lúc dành cho hắn.

Và sau đó, Godol đã bị tác động, sợ tội tự sát tại cục cảnh sát.

Đây là một người cực kỳ thông minh, rất quả quyết, và cũng đủ tàn nhẫn. Nếu có thể thu nạp được người như vậy về dưới trướng, Heidler tin rằng sự nghiệp của mình ít nhất sẽ tiến thêm hai bậc thang nữa! Thế nên, sâu thẳm trong ánh mắt Heidler nhìn Durin, ẩn chứa một sự sốt ruột không thể kiềm chế. Hắn khẩn thiết hy vọng Durin sẽ gật đầu, sẽ nói ra câu trả lời mà hắn mong muốn.

Durin tránh ánh mắt của Heidler, cúi đầu nhìn tách trà đặt trên đĩa trà. Trong thứ bột cháo kia, vài cánh hoa đang từ từ nở ra khi thấm vào. Hắn nâng tách trà lên, nhấp một ngụm. Hương hoa nồng đậm cùng vị chua ngọt thanh nhẹ mang lại một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ cho vị giác. Hắn lại uống thêm một ngụm nữa, rồi đặt tách trà xuống.

“Tôi muốn cảm ơn sự chiêu đãi của ngài, nhưng những lời tôi sắp nói có thể sẽ khiến ngài vô cùng thất vọng.” Durin khẽ gật đầu chào hỏi. “Tôi vô cùng cảm kích lời mời của ngài, đây là sự tán thành và khẳng định đối với tôi, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn. Thế nhưng, ngài cũng hẳn phải biết, bây giờ tôi đã có thể tự lo được cái bụng rồi!”

Thực chất, câu nói đó là một ẩn dụ. Trong dân gian Guart, có một câu ngạn ngữ rằng: “Mang thức ăn cho người nghèo khó có thể nhận được lời cảm ơn, nhưng mang thức ăn cho quý tộc thì chỉ chuốc lấy địch ý mà thôi.” Người nghèo vì đói khổ mà có thể trong một thời gian dài ở trong tình trạng thiếu thốn lương thực. Nếu bạn cho họ chút thức ăn, giúp họ no bụng để ra ngoài tìm việc làm, hoặc làm những việc khác, thì đối với họ, đó chính là ân tình. Nhưng nếu đưa cùng một thứ đó cho quý tộc, thì đây không phải là sự giúp đỡ, mà là một sự sỉ nhục. Quý tộc bao giờ lại cần phải dựa vào bố thí mới có thể no bụng? Nếu đây không phải sỉ nhục, thì còn có thể là gì?

Durin dùng những lời đó để từ chối Heidler, đồng thời cũng thể hiện rất rõ thái độ của mình: hắn vĩnh viễn không thể nào trở thành thủ hạ của bất cứ ai.

Heidler khẽ thở dài một hơi đầy tiếc nuối. Nếu như lời mời được đưa ra sớm hơn một chút, liệu kết cục có khác biệt so với hiện tại không? Hắn không biết, và chẳng ai biết, kể cả Durin, liệu Durin khi mới đến thành Turner có từ chối lời mời của Heidler hay không. Nhưng quá khứ đã qua, tranh luận về nó không còn chút ý nghĩa nào. Huống hồ, vào thời điểm đó, Heidler cũng không thể nào biết Durin là một kẻ nông dân "tay trắng" xuất thân từ vùng quê nào đó. Hiện tại Durin đã đủ lông đủ cánh. Dù trong mắt nhiều nhân vật lớn, Durin có lẽ chỉ là một chim non tương đối hung hãn, nhưng hắn lại sở hữu tiềm lực vô hạn. Chỉ tiếc là muốn hắn chiến đấu vì mình thì đã quá muộn.

Sau khi bị từ chối, Heidler không tiếp tục bàn luận về chuyện Đồng Hương hội nữa. Giờ đây hắn đã hiểu rõ: có Durin thì Đồng Hương hội mới thực sự là Đồng Hương hội; nếu không có hắn, Đồng Hương hội chỉ là một cái vỏ rỗng. Mặc dù không thể biến Durin thành người của mình, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến khả năng hợp tác giữa hai người.

Tiếp theo là vài câu chuyện phiếm và trò chuyện linh tinh. Heidler tiện miệng kể về một sự kiện xảy ra ở Orodo cách đây không lâu: trong lúc các đội ngũ tuần hành của Tân đảng đang ráo riết vận động tranh cử cho cuộc bầu cử giữa kỳ thì vô tình va chạm với đội tuần hành của Cựu đảng. Trong tình huống cả hai bên đều không lường trước được, hai đội ngũ đã xảy ra xô xát dữ dội. Trong cuộc xung đột này, có bốn người thiệt mạng, hơn ba mươi người bị thương, trong đó hơn mười người bị thương nghiêm trọng.

Châu trưởng ngay lập tức đã lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình, tuyên bố rằng một vài phần tử bất ổn và những kẻ có ý đồ khác đã bí mật thao túng cuộc xung đột lần này, và ông ta nhất định sẽ tìm ra bằng chứng, đưa những người đó ra trước công lý. Dù chỉ là một cuộc trò chuyện phiếm, Durin đã nhận ra một vài vấn đề trong đó, chẳng hạn như lập trường của Heidler. Heidler dù chỉ nói chuyện này một cách đường hoàng, đúng mực, nhưng cần biết rằng Heidler lại là người của Cựu đảng. Cha hắn trước đây cũng đã quy thuận quý tộc và hoàng đế, vậy mà hắn lại tường thuật cuộc xung đột cùng kết quả một cách trung lập đến thế, liệu có phải là đang ngụ ý điều gì không?

Vị châu trưởng đương nhiệm, từ khi nhậm chức đến nay, căn bản không có nhiều ảnh hưởng và tiếng tăm trong châu Kamles. Tại cứ điểm của Cựu đảng này, vị châu trưởng mới đến hiển nhiên đã bị tước đoạt quyền lực. Dù vậy, những nỗ lực của ông ta trong hai năm qua đã phần nào thay đổi hiện trạng, nhưng vẫn còn đáng lo ngại. Đại bộ phận các thành phố lớn nhỏ trong châu Kamles đều do Cựu đảng nắm giữ. Trong chín thành phố, chỉ có ba thành phố thuộc phạm vi thế lực của Tân đảng, con số thấp đến mức đơn giản là đáng sợ.

Vị Tổng đốc nằm liệt giường vẫn nắm đại quyền trong tay, luôn kiểm soát hơn nửa quyền lực và việc phân phối quyền lực trong châu này, và đã được người ta gọi là "châu trưởng vô hình".

Có lẽ, đây chính là nguyên nhân Heidler phải kể câu chuyện này. Durin ngay lập tức đã hiểu ra!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.