Cô gái xinh đẹp còn chưa kịp nhấc chân lên, tựa vào quầy hàng định hưởng thụ chút giây phút thảnh thơi, một bàn tay đã bóp lấy mặt nàng, đẩy mạnh cô ra sau. Hoảng hốt vì mất thăng bằng, cô vội vàng bấu víu tìm điểm tựa, đồng thời qua kẽ hở, nàng nhìn thấy chàng trai trẻ mặc đồ trắng bảnh bao cùng một kẻ trông có vẻ rụt rè, sợ sệt đang đi về phía căn phòng cuối cùng.

Lạy Chúa! Đó chính là phòng làm việc của tiên sinh Duma!

Duma Paul (thường được gọi ngắn gọn như thế, thay vì những danh xưng dài dòng không cần thiết) hiện là thợ may chính kiêm người điều hành Tiệm may Paul ở thành Turner. Tiệm may Paul đã thành công, khiến cửa hàng nhỏ bé này hiện đã có mặt ở hầu hết các thành phố lớn thuộc khu vực đông nam đế quốc dưới cái tên "Tiệm may Paul" tương tự. Sau khi Tân đảng soán ngôi thành công, sức mạnh tư bản cuối cùng cũng có cơ hội bùng nổ mạnh mẽ. Để không ngừng mở rộng quy mô và đối phó với sự hạn chế về số lượng nhân khẩu gia tộc trong quá trình bành trướng, vị tộc trưởng nhà Paul đã đặt ra một yêu cầu cho hai người con trai và hai người con gái của mình.

Đó chính là "kế hoạch nhận học đồ". Vị tộc trưởng già cho rằng, nếu có những học đồ phù hợp và ưu tú về tài năng, hoàn toàn có thể thông qua hình thức thông gia để đưa họ vào gia tộc, trở thành người một nhà, sau đó vì gia tộc tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng và địa bàn của Tiệm may Paul. Kế hoạch này phải nói là một chiến lược vô cùng sáng suốt. Các thợ may vẫn nuôi dạy học đồ, nhưng nếu không có bất kỳ ràng buộc nào, học đồ sau khi học xong tay nghề sẽ rời đi, sau đó tìm một cửa hàng ở nơi khác để bắt đầu gây dựng sự nghiệp riêng lần đầu tiên trong đời.

Đây cũng chính là điều mà giới thủ công nghiệp trong những năm này gọi là "lần "phản thầy" đầu tiên đầy "vô sỉ"".

Tại sao Durin lại không thể trở thành học đồ của bất kỳ cửa hàng thủ công nào? Bởi vì hắn chưa đạt đến tiêu chuẩn "truyền đạo" (truyền nghề). Nói đơn giản hơn, khi người kế nghiệp chọn học đồ, họ thực chất là đang chọn một người kế nghiệp khác, thậm chí là hậu bối của chính mình. Vì vậy, mỗi học đồ đều phải trải qua tuyển chọn kỹ lưỡng và được kiểm soát chặt chẽ. Rất ít học đồ sau khi học xong nghề mà còn nguyện ý chấp nhận sự "bóc lột" và "áp bức" từ người kế nghiệp. Họ thà từ bỏ những gì đã học được, để rồi bắt đầu lại từ đầu, ít nhất khi đó, mọi thứ họ làm đều vì bản thân, chứ không phải vì người khác.

Cô gái ấy chính là một trong những người may mắn như vậy. Con trai cả của tiên sinh Duma năm nay mười sáu tuổi, hơn cô gái hai tuổi. Ông ấy cảm thấy, có một cô gái nhu thuận, lanh lợi, dành cả đời để chăm sóc con trai mình là một khoản đầu tư vô cùng đáng giá. Quan trọng hơn là, sau khi hai người kết hôn, chỉ cần cô gái có tay nghề và khả năng t�� đứng ra mở một cửa hàng độc lập, thế thì cô ấy có thể đảm bảo cho con trai cả của ông, ít nhất trong đời này không phải lo lắng chuyện cơm áo. Thật đúng là một khoản đầu tư quá hời, phải không?

Đương nhiên, Durin hoàn toàn không hay biết về những chuyện này. Hắn hiện tại chỉ muốn tìm người thợ may giỏi nhất trong tiệm này để may hai bộ lễ phục vừa vặn cho mình, cho Mason, cho Dufo, cho Ellis và cả tên ngốc Graf kia. Còn những chuyện khác ư? Đó không phải là vấn đề hắn cần bận tâm.

Tiên sinh Duma năm nay đã ba mươi bảy tuổi, thân hình ông hơi gầy, da khá khô, có vài nếp nhăn rõ rệt. Tóc hơi bù xù nhưng xem ra được chăm sóc thường xuyên. Ông đeo một chiếc kính và đang nằm trên ghế bành nhắm mắt nghỉ ngơi. Chỉ đến khi bước vào căn phòng này, Durin mới nhận ra ánh sáng chói lọi nhìn từ bên ngoài không phải chiếu sáng toàn bộ không gian. Thật ra, một nửa ánh sáng bị chao đèn che khuất, đảm bảo phần lớn căn phòng có ánh sáng dịu nhẹ, còn nửa kia thì chiếu thẳng vào tấm bình phong mờ.

Durin vẫn rất lễ phép gõ bàn một tiếng. Tiếng gõ khiến tiên sinh Duma lập tức choàng tỉnh khỏi trạng thái nghỉ ngơi. Ông bỗng nhiên ngồi dậy, chiếc kính gọng vàng vì chuyển động đột ngột mà tuột khỏi sống mũi, may mà có một sợi dây kim loại nối hai gọng kính, nếu không chắc chắn đã vỡ tan tành.

Ông vừa đứng lên, vừa đeo kính vào, trên mặt nở nụ cười đầy vẻ áy náy, khom người nói: "Tôi rất xin lỗi, sáng giờ làm việc liên tục nên có hơi mệt mỏi chút. Thành thật xin lỗi quý khách. Hôm nay tất cả đơn đặt hàng đều được giảm 10%."

Vừa cúi đầu xuống, sắc mặt ông liền biến đổi rồi lại trở về trạng thái ban đầu. "Con bé đáng chết kia, lẽ nào không biết nhắc ông một tiếng sớm hơn sao? Thất lễ trước mặt khách quý, thật là một chuyện vô cùng tồi tệ! Phải trừ lương nó!"

Durin rất hài lòng thái độ làm việc của "lão tiên sinh" này. Hắn chỉ vào mình, rồi chỉ vào Mason: "Chào ông, chúng tôi cần hai bộ lễ phục dự tiệc, hy vọng có thể hoàn thành sớm nhất có thể, càng nhanh càng tốt."

Tiên sinh Duma tận tụy cầm lấy cuốn sổ trên bàn, cả người sửng sốt một chút, rồi vội vàng cười nói: "Thật là thất lễ, xin lỗi quý khách, đến giờ tôi vẫn chưa mạn phép hỏi tên của ngài và vị tiên sinh đây..." Sau khi Durin cho biết tên, ông ghi tên Durin và yêu cầu của hắn vào sổ, rồi để Durin đứng dưới ngọn đèn sáng đặc biệt, bắt đầu đo đạc.

Ông vừa dùng tay khoa tay múa chân, vừa hỏi các câu hỏi khác nhau. Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng mười phút. Ông ta cũng vừa lúc hỏi xong các câu hỏi. Sau đó, ông nhanh chóng phác thảo một bộ lễ phục chính thức lên giấy, dùng kim ghim cố định lại và đặt trước mặt Durin.

"Tiên sinh Durin, ngài xem, đây là kiểu dáng lễ phục chính thức mà tôi thiết kế cho ngài. Tôi đã áp dụng phong cách tối giản đang thịnh hành ở miền Nam và miền Trung từ mùa xuân năm nay, lược bỏ những chi tiết cổ áo quá cầu kỳ được giới quý tộc ưa chuộng trước đây, nhấn mạnh vẻ hùng vĩ, sang trọng hơn. Đồng thời, tôi cũng điều chỉnh đôi chút độ rộng của ve áo để thể hiện tinh thần phấn chấn vốn có ở độ tuổi của ngài, kết hợp đường viền túi màu tím, giúp bộ lễ phục có thêm chút sức sống thanh xuân nhưng vẫn không quá xuề xòa, mà vẫn giữ được nét cao quý và trang trọng..."

Durin lúc này giơ tay, Duma liền im bặt. Ông hơi cúi người, mỉm cười lắng nghe chăm chú. "Tôi không thích màu tím." Đúng vậy, Durin không thích màu tím, bởi vì màu tím khiến hắn nhớ đến cái gã ẻo lả Delisle, cái vẻ hắn mặc đồ tím từ đầu đến chân khiến người ta không thể nào chịu nổi.

Duma lập tức lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh. Ông gật đầu lia lịa: "Nếu ngài không thích màu tím, thế ngài có ưng ý màu nâu đậm không?"

Sau khoảng hai mươi phút, Duma mới kết thúc màn thuyết trình cuối cùng, khiến Durin phải toát mồ hôi trán. Điều này khiến Durin không khỏi cảm thán, may mà trước đây cửa hàng này không nhận hắn làm học đồ, nếu không chưa chắc hắn đã chịu nổi!

Tiếp theo là Mason, tương tự, sau gần bốn mươi phút nữa, hai bản "mẫu thiết kế" trên giấy đã hoàn chỉnh. Tiên sinh Duma tính toán một chút rồi thông báo giá cho Durin: "Tiên sinh Durin, bốn bộ lễ phục chính thức kèm theo hợp đồng thuê trang sức từ Tiệm trang sức Đế quốc, tổng cộng ngài cần thanh toán ba ngàn bảy trăm đồng. Vì sự thất lễ của tôi và sai sót của nhân viên, có thể đã khiến ngài hiểu lầm hoặc không hài lòng, tôi xin quyết định, ngài chỉ cần thanh toán ba ngàn ba trăm đồng là được."

"Ở đây tôi cần lưu ý ngài một điều, chi phí thuê trang sức từ Tiệm trang sức Đế quốc chưa được tính vào đây. Ngài chỉ cần cầm hợp đồng này đến bất kỳ chi nhánh Tiệm trang sức Đế quốc nào, thanh toán chi phí thuê là có thể nhận đủ tất cả trang sức và sẽ có người chuyên đến giúp ngài đeo. Ngài còn có vấn đề gì nữa không?"

Durin liếc nhìn tiên sinh Duma, rồi mỉm cười: "Ngài là một người thông minh, tôi thích người thông minh. Hiện tại tôi muốn làm thêm năm thẻ hội viên, không biết có được không?"

Duma ra vẻ như không hay biết gì, với vẻ mặt đương nhiên: "Đương nhiên rồi! Ngài có thể đến cửa hàng chúng tôi là vinh hạnh của gia tộc Paul. Ngài không cần chi trả bất kỳ khoản phí nào, tôi lập tức sẽ gửi tặng ngài năm tấm thẻ hội viên, không giới hạn thời gian, có giá trị sử dụng trên toàn quốc!"

Mọi bản quyền nội dung đều được bảo hộ bởi truyen.free, dù cho số phận nhân vật có biến chuyển ra sao.