Cosima phu nhân không thể nào rời mắt khỏi những vòng bánh xe đang cuồn cuộn lăn đi, rồi dần khuất dạng giữa sắc thu vùng nông thôn. Mason vô cùng hưng phấn, không ngừng vuốt ve chiếc ghế bọc da thật, nhưng cũng đôi chút rụt rè, đôi mắt hiếu kỳ ngắm nhìn mọi vật trong tầm với.

"Đây là xe của cậu à? Chắc tốn bộn tiền nhỉ?" Mason cười hì hì, định đưa tay vỗ vai cậu em thân thiết từ thuở bé, nhưng bàn tay còn cách vai cậu một tấc đã khựng lại. Anh không chắc liệu mình e ngại thứ uy nghiêm khó tả toát ra từ cậu em, hay là vì bộ âu phục trắng muốt kia quá đỗi sang trọng.

Durin tiện tay dúi một bao thuốc vào tay Mason, vừa cười vừa nói: "Chiếc xe này á? Thật ra là tôi giành được. Nếu là tôi tự mua, tôi thấy xe tải vẫn thực dụng hơn loại xe con chỉ để ngắm này nhiều."

Mason nhận thuốc lá, cánh tay cũng rụt về. Anh trừng mắt qua cặp kính nhìn Durin, đơn giản là không thể tin vào tai mình! Chiếc xe này lại là Durin giành được ư? Thiên Chúa ở trên, phải biết rằng, Mason, anh hai và Durin là ba anh em trong nhà, ngoài chị cả ra thì họ là những người tuổi tác gần nhau nhất. Từ nhỏ họ đã luôn gắn bó, tình cảm khăng khít, hiểu rõ tính cách của nhau hơn ai hết. Thế mà anh sao cũng không tin được cậu em Durin vốn hiền lành từ bé lại làm ra chuyện như thế.

Nhìn Mason với ánh mắt đầy nghi hoặc, Durin biết lời giải thích chưa chắc đã hữu ích. Cậu chỉ có thể nhún vai, xoay tay hạ kính cửa xe xuống. Gió đồng quê khác hẳn gió thành thị, mang theo hương ngọt dịu, nhưng cũng phảng phất mùi đất tanh nồng hơn một chút. Nơi này không có quá nhiều đường bê tông, cũng chẳng có nhiều rừng bê tông cốt thép, đương nhiên sẽ có mùi đất nồng nồng, cùng hương cỏ cây hoa lá.

Đầu thuốc lá rực sáng trong gió. Durin rít một hơi thuốc, quay sang nhìn Mason, "Tôi hiểu, trong một khoảng thời gian rất dài trước đây, đại đô thị trong tưởng tượng của chúng ta chính là một nơi tựa thiên đường. Nhưng khi tự mình đặt chân vào đó, anh mới dần nhận ra, nơi ấy không phải thiên đường, mà là cánh cổng địa ngục!" Nói đến đây, Durin lại rít một hơi thuốc nữa, gió thổi tung mái tóc, khiến cậu trông thật phóng khoáng.

Mason bắt chước Durin, hạ kính cửa xe bên mình xuống, châm thuốc, và đầy ngưỡng mộ nhìn cậu em mới rời nhà ba tháng mà đã đổi khác hoàn toàn.

Durin, với bàn tay đang kẹp điếu thuốc, vừa kiêu ngạo vừa tùy tiện chỉ về phía chiếc xe đang chạy, "Ở thành phố, tiền tài mới là tất cả. Mỗi người đều bị các quy tắc của thành phố định giá, cao thấp khác nhau. Điều này liên quan đến địa vị, bối cảnh của anh, nhưng lại chẳng liên quan gì đến những gì anh có thể làm."

"Cái trước, trong mắt mọi người, đại diện cho những nhân vật thượng lưu. Còn cái sau..."

Durin cười khẩy, lắc lắc ngón tay, "Cũng như tôi, và như anh, đều là những kẻ hạ đẳng không đáng nhắc đến! " Cậu quay đầu tránh làn khói bị gió thổi ngược vào từ ngoài cửa sổ, tiếp tục nói: "Không muốn sống trong nhục nhã, bị người ta giẫm đạp dưới chân, vậy phải làm sao? Đương nhiên là dùng cả mạng sống để đấu tranh! Ít nhất ở điểm này, chúng ta chẳng khác gì những nhân vật thượng lưu kia. Tất cả chúng ta đều chỉ có một cơ hội duy nhất!"

"Cho nên, anh trai thân mến của tôi, nếu anh coi thành phố là Thiên đường, thì nơi đó sẽ trở thành chốn an nghỉ vĩnh hằng, đón anh về với vòng tay Chúa. Nhưng nếu anh nghe lời tôi, xem đó như cánh cổng dẫn xuống địa ngục, có lẽ chúng ta còn có thể vùng vẫy thêm một phen, phải không nào?"

Mason nuốt khan một tiếng. Anh đột nhiên nhận ra rằng chuyện lên đại đô thị hưởng thụ cuộc sống mới, dường như không đơn giản như anh vẫn tưởng tượng. May mắn thay, mỗi thành viên trong gia tộc Cosima đều sở hữu những phẩm chất tốt đẹp, và không ngại hỏi khi không hiểu chính là một trong số đó. Mason vứt tàn thuốc trong tay, đoan trang lại tư thế ngồi. Đây là điều anh học được trong thời gian làm cảnh sát viên. "Vậy tôi phải làm thế nào đây?"

Đây cũng là lý do Durin muốn đưa người anh em ruột thịt của mình lên thành phố lớn. Thứ nhất, cậu có thể hoàn toàn tin tưởng anh trai mình. Thứ hai, anh trai cậu trước nay sẽ không làm những việc "ngoài kế hoạch", ít nhất khi người lập kế hoạch không phải họ, họ gần như chẳng bao giờ vượt quá giới hạn.

Đáng tin cậy, dễ kiểm soát, lại không gây rối – không ai thích hợp hơn anh ấy.

"Nghe này, tôi sẽ mua cho anh một chức cục trưởng phân cục..." Mason khẽ run lên, cắt ngang lời Durin. Durin trợn mắt trắng dã, tiếp lời: "Anh trai của tôi, cục trưởng phân cục thì có gì ghê gớm đâu? Dưới trướng anh chỉ có hai ba mươi người, trong thành còn có ba người ở vị trí tương tự, và trên tất cả các anh còn có một tổng cục nữa. Thế thì chẳng thấm vào đâu cả, hiểu không?" Khi Mason đã trấn tĩnh lại, Durin mới nói tiếp: "Tôi vừa mới hạ bệ Godol 'kẻ thằn lằn' bằng một đòn ám toán, cho nên tôi sẽ sắp xếp anh vào phân cục đông thành, và thế lực của tôi cũng sẽ dần chuyển về khu đông thành."

"Khi anh nhậm chức sẽ chỉ có hai việc cần làm. Việc thứ nhất là tiêu tiền, ra sức tiêu tiền, nghĩ mọi cách để tiêu tiền. Cụ thể làm thế nào, tôi sẽ cho người đến hướng dẫn anh. Việc thứ hai là đưa tiễn những kẻ không cần thiết, thay thế bằng những người cần thiết, sau đó duy trì an ninh bề mặt. Đơn giản là vậy thôi. Tôi tin anh có thể làm tốt, việc này còn đơn giản hơn nhiều so với làm một viên quan trị an ở nông thôn!"

"Không phải quan trị an, mà là nhân viên cảnh sát!"

Durin phất tay cười nói: "Kệ đi, cũng vậy thôi mà!"

Mason có chút lo lắng, "Tôi thấy tôi chưa chắc đã làm tốt, có thể sẽ làm cậu thất vọng." Anh nói rất chân thành. Trên suốt quãng đường, qua lời Durin miêu tả, thành phố như một lâu đài cổ u ám, tràn ngập hơi thở hủy diệt và mục nát, khiến anh cảm thấy mình chưa chắc đã có thể như Durin, bơi lội tung tăng trong đó như cá gặp nước. Đôi khi anh rất ngưỡng mộ Durin, là người đầu tiên rời khỏi gia đình, gánh vác bao điều nặng nề, cũng là người đầu tiên thành công đến thế. Hơn nữa, cậu ấy giỏi cả đối nhân xử thế lẫn việc làm ăn...

Durin quay đầu nhìn anh, mạnh mẽ đ���m vào vai anh một cái, "Nhà Cosima không có những người lính sợ chiến đấu. Cẩn thận tôi mách tướng quân đấy!" Đó là một câu đùa khá thú vị. Trong một thời gian dài, mọi người vẫn xem ngài Cosima như một vị tướng quân lạnh lùng vô tình, còn họ là những người lính, nên sau lưng vẫn gọi ngài là "tướng quân". Mãi đến khi ngài Cosima biết được chuyện này, họ mới thôi không gọi như vậy nữa.

Mason xoa xoa hõm vai, rồi thẳng lưng ngồi dậy...

Trong sự bồn chồn lo lắng xen lẫn chờ mong, hai anh em đã tới cái nơi mà Durin gọi là cửa chính của địa ngục. Nhìn ngắm những con phố phồn hoa, những món hàng mỹ lệ bày bán ven đường, Mason lần đầu tiên cảm nhận được sao mà người lại đông đến thế, hàng hóa lại phong phú đến nhường này!

Chiếc xe dừng lại trước cổng một hiệu may mang tên Paul – một hiệu may khá nổi tiếng trong thành. Nơi đây chuyên phục vụ giới tinh hoa thượng lưu, không tiếp đón người bình thường. Đặc biệt là ba thợ may chính trong tiệm thường xuyên đến Orodo để cập nhật xu hướng và học hỏi kiểu dáng trang phục mới nhất, hết lòng phục vụ khách hàng, khiến tiệm may lâu đời này có được danh tiếng và lượng khách hàng không nhỏ.

Durin cần hai bộ âu phục, và cũng cần đặt may cho Mason hai bộ. Dù không muốn thừa nhận, nhưng nhiều khi, những thứ "bề ngoài" này quả thật vô cùng quan trọng.

Qua khung kính không lớn, có thể thấy một gia đình bốn người đang bận rộn bên trong. Durin cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi vì ba tháng trước, cậu đã đến đây tìm kiếm một công việc tử tế, nhưng người thợ may trong đó đã nói rằng họ không cần bất kỳ học việc nào, rồi tiễn cậu đi bằng một ánh mắt khinh miệt cùng một đồng xu mười xu lẻ. Không ngờ chỉ sau ba tháng, vai trò và vị thế của hai bên đã thay đổi đến thế. Nghĩ đến đây, Durin không khỏi mỉm cười.

Có lẽ, đây chính là động lực đầu tiên thôi thúc những người thành công không ngừng vươn tới đỉnh cao, mãi mãi không muốn thua kém ai.

Keng! Cánh cửa mở ra. Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của phiên bản chuyển ngữ này.