Hôn lễ của Durin và Ophelia được ấn định vào ngày mùng bảy tháng Một. Ngày này chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, đơn thuần là để hoàn tất hôn lễ trước khi Durin chính thức nhận chức châu trưởng. Tuy nhiên, cậu đã có mặt tại Đế đô từ ngày mùng hai tháng Một.

Bất kỳ chính khách nào có hoài bão tiến xa hơn trên con đường chính trị, việc đầu tiên cần giải quyết chính là chuyện hôn nhân. Thật khó để người dân tin tưởng một nhà lãnh đạo thậm chí còn chưa xây dựng được một gia đình ổn định, chưa giải quyết được chuyện tình cảm của bản thân.

Durin cũng nhân tiện tham gia nghi thức chuyển giao quyền lực giữa đảng cầm quyền cũ của Marx và đảng mới của Kubal. Nói một cách đơn giản, đó là cảnh kẻ thắng cuộc lên nắm quyền, kẻ thua cuộc ra đi. Nhưng để người thắng cuộc có được niềm vui trọn vẹn, một nghi thức chuyển giao đơn giản đã được tổ chức.

Marx muốn đích thân trao chiếc chìa khóa phòng làm việc của nội các cho Kubal.

Nghi thức chuyển giao diễn ra vào ngày mùng ba tháng Một. Durin đã đến Đế đô sớm để tham dự. Marx tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Đối với ông, đây không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu hoàn toàn mới.

Tất cả kế hoạch của ông, cho đến ngày hôm nay, mới xem như hoàn tất. Ngay cả việc ông tự nguyện về hưu cũng nằm trong kế hoạch đó. Tiếp theo, thành quả từ mấy chục năm nỗ lực của ông sẽ dần dần được hé lộ.

Những gì ông để lại sẽ ảnh hưởng đến vô số người, và trong tương lai, mọi người sẽ không ngừng tiến lên theo ý chí của ông.

Ông có lẽ sẽ không còn trực tiếp tham gia các hoạt động chính trị nữa, nhưng tư tưởng của ông sẽ tồn tại mãi mãi.

Huống hồ Kubal là bạn tốt của ông, và trong những năm qua, Kubal cũng đã giúp đỡ ông rất nhiều, tích cực phối hợp với các hành động của ông trong một số vấn đề. Hai người là bạn bè từ nhỏ, hiện tại vẫn là bạn bè, và tương lai chắc chắn cũng sẽ luôn là bạn bè. Đối với hai người họ, việc ai giữ chức Thủ tướng thật ra cũng như nhau.

Marx rất bình tĩnh, nhưng có những người thì không như vậy. Lúc này, đôi mắt của thư ký Marx và một vài nữ quan chức trong văn phòng đều sưng đỏ vì khóc. 30 năm quyền lực chỉ trong một đêm đổi chủ. Vừa nghĩ đến nơi mình đã cống hiến nửa đời người giờ sẽ thuộc về người khác, vừa nghĩ đến tương lai mờ mịt, những người này không kìm được những giọt nước mắt thầm lặng.

Họ hoài niệm quá khứ, đồng thời cũng lo lắng cho tương lai.

Powers không đến. Ông ta lấy lý do bận chuẩn bị cho công việc m��i để ở lại ủy ban Tân đảng. Điều này cho thấy Powers thực sự rất thất vọng. Đây là tám năm cuối cùng trong sự nghiệp chính trị của ông ta. Ông ta đã bỏ lỡ cơ hội này, và cũng đồng nghĩa với việc bỏ lỡ tất cả.

Với việc Marx chủ động về hưu và thông qua hành vi của mình cùng các đạo luật đã ban hành, đảm bảo hủy bỏ chế độ nhiệm kỳ trọn đời, Powers đã hoàn toàn mất đi cơ hội duy nhất để liều mình một lần nữa sau tám năm nữa. Ông ta đã theo Marx gần bốn mươi năm, để rồi nhận được kết quả này, ông không biết nên phẫn nộ hay cảm thấy may mắn.

Không khí buổi lễ chuyển giao dần trở nên trang nghiêm, tiếng trò chuyện cũng ngày càng nhỏ lại. Chín rưỡi sáng, nghi thức chính thức bắt đầu.

Marx đã có một bài phát biểu ngắn gọn, sau đó mời Kubal lên nói vài lời. Hai người đàn ông đã luống tuổi nắm tay nhau. Trước mặt tất cả mọi người và các phóng viên, Marx trao chiếc chìa khóa đồng, tượng trưng cho quyền lực tối cao của Đế quốc, vào tay Kubal.

Xung quanh vang lên vài tiếng vỗ tay và hoan hô, nhưng cũng có cả tiếng nức n��� thầm kín. Marx ung dung lùi sang một bên, nhường lại sân khấu cho Kubal. Đông đảo phóng viên vây quanh để chúc mừng vị Thủ tướng mới nhậm chức của Đế quốc.

Marx đứng bên ngoài đám đông, từ chối lời phỏng vấn của vài phóng viên. Ông nhìn Kubal đang hớn hở một lúc, rồi mỉm cười lắc đầu. Ông đội găng tay, lấy chiếc mũ từ tay Durin đội lên đầu. Ông khẽ rùng mình, vài bông tuyết rơi xuống từ vai. "Từ giờ khắc này sân khấu thuộc về cậu ấy. Chúng ta đi thôi."

Durin trao cây trượng văn minh trong tay cho Marx. Ông rất ít khi dùng cây trượng này, nhưng hôm nay ông lại hiếm hoi nhờ Durin mang theo, và còn cầm nó trên tay. Nhìn từ phía sau, Durin nhận thấy một điều khá thú vị: bước chân của Marx trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hai người cùng đi về phía biệt thự số một. Theo quy định, biệt thự số một trên Đại lộ Đế quốc vốn là biệt thự dành riêng cho Thủ tướng. Tuy nhiên, Kubal đã từ chối chuyển vào và cũng không cho phép ai quấy rầy Marx, nên tạm thời Marx vẫn ở đó.

Dù vậy, ai cũng hiểu rõ, chẳng bao lâu nữa Marx sẽ rời đi, bởi ông không phải mẫu người như mọi người vẫn nghĩ.

Về đến nhà, cởi chiếc áo khoác dày cộp, không khí ấm áp trong phòng khiến Marx thư thái hơn nhiều. Ông đi đến bên lò sưởi trong thư phòng, ngồi xuống ghế bành. Durin đắp một chiếc chăn mỏng lên chân ông.

Người lớn tuổi, khớp xương ai rồi cũng sẽ khó chịu, đau nhức khi trời lạnh. Marx dù từng là Thủ tướng cao quý của Đế quốc, nhưng ông cũng chỉ là một lão nhân bình thường, cũng sẽ bị đau khớp.

Ông khẽ nói một tiếng cảm ơn, rồi khoan thai thở dài một hơi. Đây không phải tiếng thở dài của sự chán nản hay thất vọng, mà giống như cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng đeo đẳng bấy lâu, một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Cậu thấy thế nào?" Ông vừa khuấy củi trong lò sưởi để lửa cháy lớn hơn một chút, vừa cất tiếng hỏi.

Một câu hỏi cụt ngủn như vậy, người khác hẳn sẽ không biết ông đang hỏi gì. Nhưng Durin biết. Cậu không cần suy nghĩ nhiều đã lập tức đáp lời: "Thật khiến người ta thất vọng, nếu ngài đang nói về Powers."

Trong buổi lễ chuyển giao ngày hôm nay, điểm duy nhất cần phải nêu ý kiến chính là việc Powers không có mặt. Điều này vô cùng thất lễ. Dù cho Powers không nhất thiết phải có mặt, nhưng trong khoảnh khắc đặc biệt như vậy, ông ta vẫn nên xuất hiện.

Dù chỉ là lộ diện, nói vài lời xã giao cũng đủ để tạo ấn tượng tốt, dù cho điều đó là giả dối.

Nhưng việc ông ta trực tiếp vắng mặt lại khiến người ta cảm thấy ông ta hẹp hòi. Thậm chí còn khiến người ta liên tưởng sự vô lễ đó với xuất thân bình dân của ông ta.

Durin có thể hiểu cho ông ta, nhiều người cũng có thể hiểu. Nhưng xã hội thì không. Đặc biệt là trong bối cảnh năm nay Tân đảng thất bại trước Cựu đảng với một thế yếu chưa từng có. Nếu không thể cố gắng giữ thể diện, họ sẽ càng mất mặt hơn.

Ngày mai trên báo chí, không cần nghi ngờ, chắc chắn sẽ có tin tức công kích Powers. Dưới dáng vẻ quý tộc ưu nhã của Marx và Kubal, Powers sẽ bị khắc họa như một kẻ hề hẹp hòi.

Marx cười khẽ, không bày tỏ thái độ. Ông đặt cây kẹp lửa sang một bên, rồi nhìn Durin: "Chuyện cậu từng đề cập với tôi năm ngoái, tôi thấy không phải là không thể làm. Trong thời gian này, tôi đã thảo luận với Baer về vấn đề đó. Có lẽ Anbiluo chính là nơi để mở ra cục diện."

"Tuy nhiên..." Marx liếc nhìn Durin đầy ẩn ý, "cậu cần phải chịu đựng áp lực rất lớn. Cậu hiểu ý tôi chứ."

Trong mắt Marx, Durin là một người rất đặc biệt. Cậu luôn nhanh nhạy nắm bắt được điểm mấu chốt, sau đó tìm cách mang lại cho mình nhiều sự chú ý và lợi thế hơn. Năm ngoái, Durin từng thảo luận với Marx một ý tưởng: cậu muốn trục xuất Thương Tổng hội khỏi châu Anbiluo, sau đó nhân danh chính quyền châu thành lập một Bộ Thương mại và Công nghiệp để thay thế Thương Tổng hội thực thi quyền hạn và công việc liên quan đến thương mại.

Ban đầu, Marx đã định dừng lại, bởi vào thời điểm bắt đầu nhiệm kỳ mới của hai đảng, quyền lực của Cựu đảng chưa thể bao trùm hoàn toàn đến mọi tầng lớp xã hội. Họ cần ít nhất hai đến bốn năm để ổn định và nắm chắc quyền lực trong tay.

Sau đó mới có đủ tư cách để quyết đoán thay đổi một vài điều. Tuy nhiên, giờ đây ông đã thay đổi ý định, và lý do vì sao thì ông giữ kín trong lòng, chỉ nghĩ rằng Durin có thể thử sức.

Nếu thành công, đây sẽ là một thắng lợi quý giá. Đế quốc hoàn toàn có thể rút kinh nghiệm thành công từ Anbiluo, sau đó từng bước thâm nhập, chiếm lấy địa bàn của Thương Tổng hội, và cuối cùng khiến tổ chức bất thường này hoàn toàn biến mất.

Nếu thất bại, đó sẽ là trách nhiệm của riêng Durin. Cậu đã cố chấp không nghe lời khuyên, gây ra ảnh hưởng tiêu cực lớn, và sẽ chẳng thể kêu ca gì khi bị trừng phạt.

Durin gật đầu, không nói gì. Thực ra, dù Marx có ủng hộ hay không, đây vẫn là điều cậu nhất định phải làm.

Cậu đã khó chịu với Thương Tổng hội từ lâu, đặc biệt là khi Amp dùng một số thông tin nội bộ rò rỉ từ Thương Tổng hội liên quan đến tiệm trang sức Ilian để uy hiếp cậu. Lúc đó, cậu đã vô cùng tức giận.

Thương Tổng hội lúc trước hứa sẽ bảo mật tất cả thông tin, nhưng cuối cùng vẫn để rò rỉ, thậm chí còn không thông báo cho cậu một tiếng nào. Nếu lúc đó cậu không đề phòng và đặt sẵn bẫy, e rằng giờ này đã mục xương trong tù.

Sau này, trong các lần tiếp xúc với Thương Tổng hội, Durin đều vô cùng bất mãn. Cộng thêm việc Heidler trước đây cũng là người của Thương Tổng hội, rõ ràng Thương Tổng hội đã làm suy yếu nghiêm trọng quyền lực của chính phủ trong lĩnh vực thương mại. Việc loại bỏ tổ chức bất thường n��y là điều bắt buộc!

Nhưng Thương Tổng hội không phải là một tổ chức dễ dàng bị loại bỏ. Hiện tại, luật pháp Đế quốc có rất nhiều điều khoản liên quan đến Thương Tổng hội. Điều này gián tiếp thúc đẩy Thương Tổng hội bành trướng đến quy mô như ngày nay, giống như việc giao toàn bộ Bộ Thương mại và Công nghiệp cho các nhà tư bản này thao túng!

Marx lại thở phào nhẹ nhõm: "Nếu có cơ hội, ta sẽ đến Anbiluo thăm cậu. Tuy nhiên, với điều kiện là cậu phải đạt được thành tích nhất định. Đương nhiên, ta cũng tin tưởng cậu có thể làm tốt." Ông giơ tay vẫy vẫy. "Đi thôi, không thì cô ấy sắp đến rồi đấy."

Durin đứng dậy rời đi. Khi đóng cửa, cậu liếc nhìn Marx. Chỉ một cái liếc nhìn ấy, Marx đã cho cậu cảm giác vô cùng mệt mỏi.

Cậu nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, chần chừ một lát, rồi chỉnh lại tâm trạng và đi về phía phòng khách.

Ophelia đã sớm ở đây chờ Durin. Vì sắp kết hôn, học viện Hoàng gia đã phê chuẩn cho cô một tuần nghỉ phép. Cô có trọn một tuần để ở bên Durin, điều này khiến cô gái vô cùng phấn khởi.

Khi Durin bước vào phòng khách, cô đang trò chuyện với dì về kinh nghiệm nấu nướng. Dạo gần đây, Ophelia cũng rất say mê nấu nướng. Nghe nói là từ miệng của một người không đáng tin cậy nào đó mà cô biết được rằng: nếu một người vợ không thể tự tay chuẩn bị những món ăn ngon, cô ấy sẽ khó lòng giữ được tình yêu của chồng.

Mọi bản dịch được đăng tải trên truyen.free đều được giữ bản quyền nguyên vẹn.