"Này Seaman, ngươi trước đó nói thật sự được chứ?"

Trong một nhà kho bỏ hoang ở Orodo, Seaman ngồi trên một chiếc ghế, gương mặt vặn vẹo. Hắn cúi gằm mặt xuống, miệng lầm bầm đọc cái gì đó một cách đứt quãng. Khi thì van nài Graf tha thứ, khi thì lại biện minh cho hành động của mình. Việc âm mưu sát hại anh ruột, đối với một người như hắn mà nói, áp lực vẫn là quá lớn.

Ở những góc khác của nhà kho, còn có một số người. Mỗi khi một thế lực chiếm cứ địa bàn nào đó bị dọn dẹp xong, thì trên mảnh đất trống trải này, chẳng mấy chốc sẽ có thế lực mới trỗi dậy, hoặc bị các thế lực lâu năm khác chiếm đoạt.

Đây chính là nhóm người xuất hiện sau khi đám người từng dụ dỗ Seaman sa vào cờ bạc, rượu chè và sử dụng nấm mặt quỷ bị thanh trừng. Họ tự xưng là Đông Thành Hội, toàn bộ bang phái nhỏ này cộng lại có hơn ba mươi người.

Một bang phái hơn ba mươi người ở thủ phủ Orodo không thể coi là một đại bang phái, nhưng cũng không phải nhỏ. Thủ lĩnh cầm đầu có biệt danh là Liên Cưa. Nghe đồn, trận chiến làm nên tên tuổi của hắn chính là việc dùng cưa máy chặt đứt cánh tay kẻ thù, từ đó mà có chút danh tiếng.

Seaman quen biết bọn chúng từ năm ngoái. Từ sau lần bị nắm đấm của Graf "dạy dỗ" trước đó một thời gian, hắn dường như đã thực sự nhận ra sự ngu xuẩn và sai lầm của mình trước đây. Cuộc sống của hắn trở lại bình thường, anh còn hoàn thành xong đại học và tìm được một công việc kinh doanh khá tốt.

Nếu theo lẽ thường mà suy đoán, Seaman, sau khi trải qua những trắc trở và tổn thương, lẽ ra phải hiểu chân lý cuộc sống, nghiêm túc làm việc, rồi quen một cô gái đáng yêu, họ yêu nhau, kết hôn, sinh con, cuối cùng anh ta nằm trên giường bệnh tổng kết cuộc đời mỹ mãn của mình, trút hơi thở cuối cùng rồi vĩnh viễn nhắm mắt.

Nhưng sự thật lại không hề đơn giản như những câu chuyện truyền cảm hứng mà mọi người vẫn thường ca ngợi. Rượu chè, tình dục, cờ bạc cùng nấm mặt quỷ – những thói hư tật xấu và kiểu sống điên loạn ấy chưa bao giờ thực sự rời khỏi sâu thẳm linh hồn Seaman. Chúng chỉ bị ẩn giấu đi, rồi chờ đợi một ngày nào đó bùng phát.

Sự bùng phát đó, chẳng hạn, là khi hắn một lần nữa nhìn thấy "Kelly".

Thật ra Kelly đã chết, chết từ rất lâu rồi. Đêm hôm đó, sau khi Seaman và Graf rời đi, hội trưởng Pete của Orodo đã ra tay thanh trừng. Tất cả những người có liên quan đến chuyện này đều đã bị xử lý.

Seaman không biết chuyện này là cũng vì Graf yêu cầu. Hắn không muốn Durin tiết lộ cho Seaman việc những người này đều đã chết, chỉ nói với Seaman rằng những người này sợ uy danh của Durin nên đã bỏ trốn rất xa.

Hắn yêu thương sâu sắc gia đình mình, trong đó có cả em trai hắn. Hắn không muốn người em đang học đại học của mình bị giày vò bởi những suy nghĩ kiểu như "vì mình mà nhiều người đã chết", hắn đã chọn che giấu sự thật.

Cho đến khi Seaman nhìn thấy một cô gái cực kỳ giống Kelly, hắn theo bản năng cho rằng đó chính là Kelly.

Khi bạn sẵn lòng từ bỏ mọi lập trường và lý trí để tin tưởng một người, cho dù người đó cầm dao đâm vào tim bạn, bạn cũng sẽ cảm thấy chắc chắn có một lý do buộc người ấy phải làm vậy. Hơn nữa, bạn tin rằng người đó không làm hại mình, mà chỉ đang dùng cách đó để giúp mình tránh khỏi những tổn thương lớn hơn.

Seaman tin tưởng Kelly, cũng không thể nào quên được cô gái đó. Đó là mối tình đầu, là lần đầu hắn biết yêu trong đời, là con đường dẫn hắn bước vào thế giới người lớn, là suối nguồn mang lại cho hắn khoái lạc tột đỉnh. Cho dù trong sự kiện năm đó Kelly từng có những hành động bất lợi cho hắn, thì đó cũng là do bị ép buộc.

Được giáo dục tốt ở một trường đại học danh tiếng, có một công việc khá tốt, cộng thêm việc mỗi tháng Graf đều chu cấp cho người em đã hối cải một khoản tiền tiêu vặt đặc biệt thể hiện sự quan tâm của người anh, với sự tự tin đó, Seaman đã thành công thu hút "Kelly".

Thật ra, người phụ nữ này chỉ là một kẻ lừa đảo. Thấy Seaman rõ ràng là một người thành đạt chủ động bắt chuyện, cô ta đã thuận theo Seaman mà tự biến mình thành nhân vật "Kelly" đó.

Nếu muốn khiến một người tốt trở nên sa đọa, thì không gì hiệu quả hơn việc cung cấp cho người đó những thứ mang lại khoái lạc ngắn ngủi. Những thứ từng làm hại Seaman, sau khi "Kelly" quay lại, một lần nữa dần dần chi phối cuộc sống của hắn. Khát vọng khoái lạc trong lòng anh ta được khơi dậy, trở nên sa đọa hơn trước, sa đọa một cách triệt để hơn.

Graf không hề hay biết rằng em trai mình lại gặp rắc rối. Dù sao, ba năm yên bình đã khiến anh tin rằng em trai mình đã hối cải và trở thành người mới. Hơn nữa, Seaman còn nói với Graf rằng mình có bạn gái, định tự kinh doanh để kiếm tiền mua nhà, nên Graf đã đưa cho hắn một khoản tiền lớn.

Thật ra, mọi âm mưu về bản chất đều giống nhau, đó là nhắm vào điểm yếu của người bị lừa. Điểm yếu của Graf chính là gia đình anh, là mẹ và em trai anh, giờ đây lại thêm cả vợ anh, điều này đời này anh sẽ không thay đổi.

Cuộc sống như vậy kéo dài khoảng hơn nửa năm. Graf, người đã bị lừa dối bấy lâu, cuối cùng cũng cảm thấy có điều bất thường. Khi anh yêu cầu Seaman dẫn mình đến xem cái gọi là công ty kia, Seaman đã lấy cớ "anh vĩnh viễn không tin tưởng em" để cãi vã một trận với Graf.

Đối với những thành viên bang phái nhỏ này mà nói, một người ngoài không thể mang lại nhiều tài phú hơn cho họ thì không còn giá trị. Cộng thêm việc trong những ngày sau đó Graf cắt khoản tiền tiêu vặt phụ trội cho Seaman, cùng với tin tức vợ Graf mang thai, Seaman cuối cùng cũng bắt đầu bí quá hóa liều.

"Nếu vợ của anh trai ngươi sinh con, cả đời này ngươi đừng hòng thừa kế được gì từ anh ấy. Biện pháp duy nhất là khiến một trong số họ gặp tai nạn bất ngờ."

Dù sao thì Seaman cũng là một người đã từng học đại học. Hắn biết việc đột nhập nhà giết người có ý nghĩa gì. Không chỉ cục cảnh sát địa phương và cục điều tra sẽ thành lập tổ chuyên án, mà các đại bang phái cũng sẽ tìm ra kẻ "phá hỏng quy tắc" này.

So với việc giết người phụ nữ kia, thì ám sát Graf lại đơn giản hơn một chút. Dưới tác động của một vài chất kích thích, Seaman quyết định phối hợp với những người này.

Người anh trai vô học, vô dụng kia cuối cùng sẽ không còn giả vờ ra vẻ phụ thân, dạy dỗ một tinh anh xã hội như hắn nữa. Khi anh ta đưa ra quyết định đó, một gánh nặng nào đó dường như biến mất khỏi lồng ngực, cảm giác nhẹ nhõm đến chưa từng có.

Lúc này, Seaman, kẻ đang ẩn mình trong nhà kho để tránh phong ba, ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu, gương mặt vặn vẹo nhìn mấy người trong kho, anh ta cuồng loạn vò đầu bứt tóc, đôi mắt vô hồn gào lên: "Hỏi ta hết lần này đến lần khác, rốt cuộc các người muốn tôi trả lời bao nhiêu lần nữa?"

"Đúng vậy, đúng vậy... Đúng vậy! Chỉ cần hắn chết đi, tài khoản ngân hàng của hắn sẽ được tôi thừa kế, mỗi tháng đều sẽ có mấy vạn tiền hoa hồng..."

Mấy "người bạn tốt" của Seaman liếc nhìn nhau rồi im lặng.

Cũng trong ngày đó, vào khoảng hơn bốn giờ chiều, Dufo đã gọi điện cho Durin. Anh ta đọc được tin Graf bị tấn công trên báo chí. Điều này là nhờ tờ báo Đế quốc vẫn chưa học được cách tôn trọng quyền riêng tư của dân thường, cũng như kỹ thuật làm mờ ảnh, khiến khuôn mặt Graf xuất hiện rõ ràng trên báo.

Anh ta đã đến bệnh viện từ sáng. Graf vẫn đang được cấp cứu, cho đến ba giờ bốn mươi mấy phút chiều, ca cấp cứu mới kết thúc. Anh ta đã gọi điện cho Durin ngay lập tức.

"Rất tiếc, Boss, Graf bị phát hiện quá muộn sau khi bị tấn công lén, đa số cơ quan đã suy kiệt, não bộ cũng xuất hiện vấn đề rất nghiêm trọng. Một phút trước bệnh viện đã ngừng cấp cứu." Giọng Dufo rất nhẹ, "Tôi rất xin lỗi..."

Durin cầm ống nghe im lặng không nói. Những ký ức về Graf trong đầu anh lại trở nên rõ nét hơn bao giờ hết, như thể mọi chuyện vừa xảy ra cách đây vài ngày.

Anh ta có thể là một người bạn tốt, cũng rất có trách nhiệm, nhưng anh ta không phù hợp với nghề này.

Từng có một thời gian Durin không có mấy thiện cảm với Graf, một cảm giác khó nói thành lời. Vì anh ta vì lý do cá nhân mà không tuân lệnh, khiến mình mất đi vài huynh đệ đáng tin cậy. Wood cũng suýt nữa bỏ trốn khỏi anh ta.

Nhìn vết sẹo trên bàn tay, có thể nói đây chính là thứ Graf gián tiếp để lại cho anh.

Một lúc lâu sau, gác lại những hồi ức cũ, Durin thở dài một tiếng: "Sắp xếp vợ hắn đi nơi khác, đảm bảo an toàn cho họ, còn những người khác... xử lý hết đi."

"Cả Seaman sao?" Dufo hỏi. Anh ta đã biết một ít nội tình từ Pete, không nhiều lắm, nhưng đủ để hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Durin hỏi lại: "Ngươi định giữ hắn lại làm gì?"

Lại một khoảng lặng trôi qua. Giọng Durin vang lên trong ống nghe: "Ta biết rồi..."

"Đúng, nhớ giúp ta mua một bó hoa tươi và một thùng rượu đặt trước bia mộ hắn, tên khốn nạn đó rất thích uống rượu."

Graf cuối cùng đã không thể sống sót sau khi bị người thân phản bội. Hơn một năm qua, Durin có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Bỗng nhiên một tin tức xấu vang lên như nốt nhạc đầu tiên của một chương mới, bất ngờ và vội vã, nhưng vẫn cố gắng để hoàn thành cả bản nhạc.

Tin Graf qua đời chưa được mấy ngày, thì tin Sophia qua đời cũng truyền đến.

Bà lão đã gắng gượng qua mùa hè dài dằng dặc, trụ vững suốt nửa mùa đông. Thấy mùa xuân chẳng bao lâu nữa sẽ giáng trần, nhưng cuối cùng bà vẫn không thể chịu đựng thêm được nữa.

Con gái bà kể với Durin rằng trong khoảng thời gian này Sophia đã hoàn toàn từ bỏ việc điều trị. Các loại thuốc đặc hiệu chỉ kéo dài thêm cuộc đời khốn khó của Sophia, đồng thời khiến bà chìm đắm trong đau khổ vô hạn từng giây từng phút, mà không thể mang lại bất kỳ sự chuyển biến tốt đẹp nào.

Bà lão quyết định ngừng mọi liệu trình điều trị, điều này cũng tương đương với việc tuyên bố sinh mạng của bà đã đi đến hồi kết.

Vào một buổi sáng ở những ngày cuối đời, theo yêu cầu mãnh liệt của bà lão, khi trời còn chưa sáng, họ đã đưa bà đến hội Chư Thần đang xây dở. Bà ngồi trên ghế, dốc hết sức lực thành kính cầu nguyện.

Ánh nắng sớm xuyên qua những ô kính màu, biến thành dải lụa đa sắc ảo diệu vương trên vai bà, khiến bà trông có vẻ thần thánh.

Tiếng chuông đầu tiên của tháp chuông sáng sớm vang vọng khắp bầu trời thành phố. Trước đại giáo đường Chư Thần Hội, một đàn bồ câu trắng muốt sà xuống. Tai mọi người dường như nghe thấy tiếng Phạn thánh khiết văng vẳng.

Ngay khoảnh khắc đó, bà lão đã vĩnh viễn rời xa thế giới này.

Nhưng sự ra đi của bà không hề đau đớn. Bà ra đi với nụ cười trên môi. Bà đã hóa thành anh linh, vĩnh viễn quanh quẩn bên cạnh các tiên vương và chư thần, mãi mãi bảo vệ Messiah cùng toàn thể người Guart.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tinh tế trong từng câu chữ.