Hội nghị tổng kết thường niên của hải quân không hề giống hội nghị giữa năm của lục quân. Nếu như ở lục quân, mọi thứ đều thể hiện tác phong quân nhân mẫu mực, thì tại hải quân, nó lại giống một hội nghị thương mại hơn.

Điều này dĩ nhiên có liên quan lớn đến thái độ của một số cấp cao hải quân bị giáng chức và cả các cấp cao đương nhiệm. Trước đây, để đ��m bảo các sĩ quan cấp cao hải quân sẽ không bị "thanh trừng" vì "sợ chiến", một số lãnh đạo hải quân đã chủ động đứng ra gánh vác trách nhiệm.

Hoàng thất vô cùng tức giận trước hành vi này của họ, đã cách chức toàn bộ một nhóm tướng lĩnh cấp cao hải quân, đồng thời giáng cho hải quân một hình phạt nghiêm khắc nhất: cắt giảm ngân sách quân sự hàng năm.

Có lẽ trong cơn quẫn bách cuối cùng, sau thất bại chiến tranh, hoàng thất đã đổ lỗi cho hải quân về kết cục cuộc chiến tranh Nam-Bắc, cho rằng nguyên nhân chính yếu khiến chiến tranh thất bại là hải quân đã không phát huy được vai trò đầy đủ. Họ tin rằng nếu hải quân có thể đột phá sự phong tỏa trên biển của Liên Bang, trực tiếp tấn công các thành phố ven biển, thậm chí đổ bộ, đủ để thay đổi cục diện chiến tranh ngay từ giai đoạn đầu.

Nhưng thực tế, hải quân tuy làm chưa thật sự xuất sắc, song cũng không đến nỗi tệ. Ít nhất họ đã chặn được hải quân Liên Bang trên biển, không cho phép hải quân Liên Bang lộng hành ở bờ biển phía Đông, qua đó ngăn chặn ưu thế c��a họ được mở rộng. Biểu hiện của họ đã đạt tiêu chuẩn.

Cần biết rằng, nếu Liên Bang có thể tiếp tế thông qua đường biển, có lẽ giờ đây Đế quốc và hoàng thất đã không còn tồn tại nữa, và tất cả sẽ là người của Liên Bang!

Sự thất vọng đối với hoàng thất Đế quốc khiến toàn thể hải quân trên dưới bất mãn vô cùng. Những tướng lĩnh bị cách chức sau khi Marx lật đổ sự thống trị của hoàng thất cũng không quay về hải quân; ngược lại, họ dựa vào danh tiếng và mạng lưới quan hệ trong hải quân để kinh doanh.

Hiện nay, hầu hết các công ty vận tải lớn nhất Đế quốc đều do những tướng lĩnh hải quân đã về hưu này nắm giữ. Một phần lớn lợi nhuận từ hoạt động kinh doanh của họ được dùng để hỗ trợ ngân sách hải quân. Thêm vào đó, hải quân cũng có hoạt động kinh doanh riêng. Chính điều này đã giúp hải quân luôn duy trì được quy mô hiện tại mà không hề suy yếu, dù không có sự cấp phát từ Bộ Quốc phòng.

Ở đây, không thể không nhắc đến việc chính phủ mới và hải quân từng có một lần tiếp xúc sớm nhất. Y��u cầu của chính phủ là hải quân từ bỏ việc kinh doanh hiện có, ngừng tiếp nhận viện trợ tài chính từ bên ngoài, và đồng thời phải cắt giảm quy mô lực lượng. Cuối cùng, cuộc đàm phán không thành công, đã tạo nên cục diện hiện tại.

Theo lời các tướng lĩnh đó, họ có thể cởi mũ, bỏ quân phục để trở thành một người bình thường, nhưng biên chế, quy mô và quyền tự chủ tuyệt đối của hải quân thì không thể lay chuyển. Đây là điều mà toàn thể hải quân trên dưới đều kiên trì và là chỗ dựa của họ.

Trung tướng Chris vừa dẫn Durin bước vào đại sảnh, đã có người chủ động tiến đến chào hỏi. Họ phần lớn là các Trung tướng, Thượng tướng hải quân, cùng với các thuyền vương của Đế quốc.

"Từ rất lâu rồi tôi đã muốn được gặp mặt Durin tiên sinh một lần. Tôi thực sự phải cảm ơn sự ủng hộ của ngài dành cho hải quân, bởi lẽ có những thương nhân yêu nước và xuất sắc như ngài, hải quân mới có thể đảm bảo an toàn cho vùng biển của Đế quốc!" Người đang nói chính là Thượng tướng Quern, Tổng bộ hải quân Đế quốc.

Thượng tướng Quern trông rất hòa nhã, lông mày đã bạc trắng, mỗi khi cười lại mang đến cảm giác hiền từ. Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ ngoài ông ta thể hiện. Thomas nói với Durin rằng Thượng tướng Quern là một trong những nhân vật tiêu biểu của phe "hiếu chiến" trong hải quân, ông ta chủ trương hải quân nên dựa vào chính mình nhiều hơn thay vì phụ thuộc vào Đế quốc, muốn mở rộng phạm vi thống trị của hải quân Đế quốc trên biển, buộc Nội các và Bộ Quốc phòng phải nhìn nhận đúng vai trò của hải quân.

Nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, kế hoạch để hải quân cải trang thành cướp biển để cướp bóc trên vùng biển quốc tế hiện tại chính là xuất phát từ Thượng tướng Quern. Kế hoạch này đã bù đắp rất lớn sự thiếu hụt ngân sách của hải quân. Tình hình cụ thể hơn thì chỉ có các tướng lĩnh cấp cao hơn của hải quân mới rõ. Thomas chỉ là một sĩ quan cấp thiếu tướng vừa mới thăng chức, chưa thể coi là cấp cao đúng nghĩa, nên anh ta còn rất nhiều điều chưa biết.

Sau khi hai người bắt tay, Thượng tướng Quern nói nhỏ: "Ngài có thể đi một vòng quanh căn cứ, hoặc trò chuyện với những người bạn khác, dùng chút đồ ăn. Sau khi hoạt động của chúng tôi kết thúc, sẽ có một cuộc họp quy mô nhỏ, khi đó ngài nhất định phải có mặt!" Nói rồi ông ta đứng thẳng người, một lần nữa bắt tay Durin: "Các nữ binh của chúng tôi rất nhiệt tình, hẹn gặp lại!"

Durin không cần suy nghĩ cũng biết gã này đang toan tính điều gì, đồng thời anh ta cũng bắt đầu cảnh giác vị Thượng tướng này. Ngụ ý để anh ta làm những chuyện này ngay trên địa bàn hải quân, rất có thể sẽ dẫn đến những chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát.

Tiễn Thượng tướng Quern đi, Durin hàn huyên với mấy vị thuyền vương khác. Mặc dù bản thân anh ta không có đội thuyền nào, nhưng mọi người đều biết, Căn cứ hải quân thành phố Otis không khác gì của Durin, chỉ là trên danh nghĩa thuộc hải quân.

Toàn bộ Căn cứ hải quân thành phố Otis và Căn cứ hải quân bờ biển Tây Monadna đều dựa vào tiền của Durin để duy trì hoạt động. Hiện tại, việc Durin làm không chỉ đơn giản là buôn lậu hàng hóa, mà còn bao gồm cả vận tải biển. Một số doanh nghiệp, ví dụ như các nhà sản xuất đồ uống có cồn mà anh ta ủy quyền, có từ một phần ba đến gần một nửa sản phẩm đều được vận chuyển ra ngoài thông qua con đường của anh ta.

Lý do chính là vì sự an toàn, nhanh chóng và không có lo lắng về sau.

Có lẽ ngay từ đầu đã có người cân nhắc việc tranh giành nh��ng con đường trong tay Durin, nhưng khi từng đại lý thương vụ lớn mạnh và đứng vững, những người đó cũng không còn ý định này nữa. Bởi lẽ, dù là hải quân hay đám ác ôn dưới trướng Durin, đều không phải là thế lực bình thường có thể đối chọi.

Họ hàn huyên nhiều điều, chủ yếu xoay quanh tình hình quốc tế hiện tại. Kể từ khi chiến tranh giữa Đế quốc và Liên Bang kết thúc, trên trường quốc tế hầu như không còn thấy chiến tranh quy mô lớn nữa. Có lẽ vẫn còn một vài va chạm nhỏ, nhưng tất cả mọi người đều khá kiềm chế.

Hiện tại, cả thế giới đều bước vào một kỷ nguyên hoàn toàn mới. Việc nâng cao địa vị quốc gia thông qua phương thức vũ lực hiển nhiên là không thể được nữa. Do đó, kinh tế trở thành hướng phát triển chủ yếu. Đông đảo học giả và chuyên gia sau biến động tài chính của Liên Bang đều nhất trí cho rằng, trong tương lai, hình thức biểu hiện của chiến tranh sẽ chuyển từ vũ lực sang chiến tranh kinh tế. Thất bại của Liên Bang trong biến động tài chính chính là ví dụ điển hình và rõ ràng nhất.

Một tr���n biến động tài chính đã lấy đi ít nhất mười năm thành quả kinh tế của Liên Bang. Hậu quả như vậy còn nghiêm trọng hơn nhiều so với một cuộc chiến tranh thất bại. Việc củng cố hệ thống phòng ngự quốc gia không còn chỉ là so sánh sức mạnh quân sự, mà còn là sức chống chịu về kinh tế, tài chính.

Chỉ cần muốn phát triển kinh tế, không thể nào rời bỏ khâu lưu thông hàng hóa quan trọng này. Theo tình hình hiện tại, hải quân Đế quốc dù không thể thống trị toàn bộ đại dương thế giới, nhưng vẫn có địa vị thống trị tuyệt đối giữa bốn khối đại lục.

"Đúng rồi, các vị biết tin gì không? Người phương Đông đã đến!" Một vị thuyền vương đột nhiên nhắc đến một chuyện thú vị, điều này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Sự tò mò và khám phá đại dương của con người chưa bao giờ dừng lại, đặc biệt với nghề nghiệp đặc thù như hải quân, họ càng có tinh thần tiên phong khám phá đại dương. Trong những năm này, thỉnh thoảng có người đi phương Đông, nhưng cho đến nay vẫn chưa có thuyền phương Đông nào đến phương Tây.

Trong một vài ghi chép lịch sử, phương Đông từng phái sứ đoàn viếng thăm phương Tây. Tuy nhiên, rất đáng tiếc là những người đó cho rằng phương Tây vẫn còn ở trong giai đoạn sơ khai của một xã hội văn minh, tràn đầy dã man và ngu dốt, rồi thất vọng rời đi.

Thêm vào đó, cho đến nay vẫn chưa có tuyến đường hàng hải nào được xác định rõ ràng để đảm bảo an toàn cho những chuyến đi xa. Trừ những kẻ đầu cơ muốn làm giàu sau một đêm mạo hiểm đến phương Đông, người bình thường xưa nay sẽ không cân nhắc những điều này.

Nhưng bây giờ, vị thuyền vương này lại nói rằng người phương Đông đã đến, điều đó lập tức khơi dậy sự tò mò của mọi người, bao gồm cả Durin.

Nói về mức độ hiểu biết về phương Đông, có lẽ Durin là người biết nhiều nhất trong số mọi người. Đương nhiên, điều đó chỉ giới hạn trong thế giới mộng cảnh của anh ta. Bản thân anh ta cũng vô cùng tò mò về phương Đông.

Thấy mình đã thu hút sự chú ý của mọi người, vị thuyền vương mới tiếp tục kể: "Có hai gã ưa mạo hiểm, một người tên là Gobobu, một người tên là Malan, đã lái một chiếc thuyền đi phương Đông. Trên đường, họ đã gặp sứ đoàn phương Đông. Khoảng tháng sau, họ sẽ đến bờ biển phía Đông." Ông ta nói đến đây thì dừng lại một chút: "So với hai gã may mắn này, thực ra tôi quan tâm hơn là liệu người phương Đông có nắm giữ tuyến đường hàng hải an toàn hay không. Nếu họ chịu chia sẻ, có lẽ một ngày nào đó tôi cũng có thể đến phương Đông tham quan một chuyến."

Trong lúc mọi người đang bàn tán về những thông tin ít ỏi họ biết về phương Đông, mặc sức tưởng tượng về lợi ích to lớn hải quân có thể đạt được nếu giành được quyền kiểm soát tuyến đường thủy giữa Đông và Tây, Thomas đã báo cáo công việc xong và tìm thấy Durin.

Hai người đi tới một góc, Thomas tháo mũ cầm bên hông, lau mồ hôi trên trán, thở dài một hơi: "Anh chắc chắn không biết chuyện gì đang xảy ra đâu!"

Durin rất hợp tác hỏi một câu: "Có chuyện gì vậy?"

Câu nói này khiến Thomas trở nên đắc ý: "Nói ra có thể dọa chết anh đấy, sứ đoàn phương Đông tháng sau sẽ đến, cấp trên đã cấp cho tôi một khoản tiền bổ sung... Thật ra, tất cả các căn cứ ở bờ biển phía Đông đều nhận được khoản cấp phát bổ sung, với hy vọng chúng ta có thể thể hiện uy phong của hải quân Đế quốc, để những người phương Đông tự cao tự đại kia hiểu rõ sức mạnh của chúng ta."

Từ "tự cao tự đại" này phần lớn là một cảm xúc được đúc rút từ các bản ghi chép lịch sử về việc sứ đoàn phương Đông viếng thăm phương Tây. Trước đây, việc hoàng thất bị sứ đoàn phương Đông gọi là "thủ lĩnh dã man" đã đủ để rất nhiều người khắc sâu sự ngạo mạn và vô lễ của người phương Đông.

Vì vậy, lần này Nội các quyết định phô bày diện mạo tốt nhất để đón tiếp sứ đoàn phương Đông, để họ hiểu rằng, dù nơi này có thể hoang dã, nhưng cũng vô cùng hùng mạnh.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ hải quân dường như đều đang bàn tán về chuyện sứ đoàn phương Đông, điều này khiến Durin cảm thấy mình như bị tách rời khỏi những thông tin mới nhất, bởi lẽ trước đó anh ta hoàn toàn không hề hay biết về chuyện này!

Durin không muốn nói nhiều về những chuyện mình không biết, anh ta hỏi một câu khác: "Vừa rồi Thượng tướng Quern nói với tôi rằng lát nữa sẽ có một cuộc họp quy mô nhỏ, đó là chuyện gì vậy?"

Thomas nhìn quanh, rồi thì thầm tiết lộ một điều: "Tổng tư lệnh và Bộ Tổng tham mưu cho rằng sự phân bố ngành nghề hiện tại quá hỗn loạn, dự định ban hành một số quy tắc mới. Điều này cũng liên quan đến tình hình nội bộ cấp cao. Nói thật, hội nghị thường niên năm nay sẽ không hề yên bình. Tổng tư lệnh có ý muốn một lần nữa dựa vào Bộ Quốc phòng, nhưng Thượng tướng Quern lại cho rằng chúng ta không nên bị Bộ Quốc phòng kiểm soát nữa, anh hiểu chứ?"

Mọi nỗ lực dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc trọn vẹn.