"Kỳ thật..." Frena liếc nhìn Durin, trên gương mặt thoáng hiện nét hoài niệm pha lẫn một nụ cười thanh thản. "Chúng tôi từng là tình lữ."

"Ồ, ồ, một tin tức thật sự bất ngờ và thú vị!" Heather thốt lên. "Cô có thể kể chi tiết hơn cho chúng tôi không? Tôi tin khán giả vô cùng hứng thú với những điều này, và nó cũng giúp mọi người phân biệt đâu là tin đồn thật, đâu là giả." Heather ngay lập tức hỏi dồn dập những điều mà nhiều người vẫn còn hoài nghi, liệu đây có phải là một lời giải thích miễn cưỡng hay không.

"Để tôi kể!" Durin tiếp lời, bắt đầu chia sẻ một vài chuyện từ thời anh còn ở Turner. "Khi ấy, tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng chú ý, đang cố gắng để trở thành một người có ích cho xã hội..." Anh nhún vai, "Nói cách khác, là người có tiền. Trong quá trình đó, tôi đã quen Frena. Lúc ấy, cô ấy vẫn là diễn viên của Nhà hát kịch Turner, nhưng vì một vài lý do cá nhân, cô ấy không được người điều hành nhà hát ưa thích, không có tác phẩm nào đáng kể và cũng chỉ là một diễn viên phụ ít người biết đến."

"Người ưu tú thường khó hòa nhập vào những cộng đồng nhỏ bé, khép kín và lạc hậu. Cô ấy bị cô lập và không nhận được những tài nguyên tốt hơn."

"Trong hoàn cảnh như vậy, chúng tôi đã tình cờ quen biết..."

Durin vừa nói đến đây, Heather đột nhiên cắt ngang: "Xin lỗi, tôi xin phép ngắt lời một chút. Anh nói hai người quen biết, vậy anh có thể kể cho tôi và khán giả biết, hai người đã quen nhau như thế nào không? Một quá trình cụ thể hơn, chúng tôi rất muốn biết!"

Durin nhìn thoáng qua Frena, cô ấy nhẹ nhàng gật đầu. "Đương nhiên rồi. Khi ấy, tôi đang rửa xe ở cổng nhà hát cho các quý ông đến xem kịch, loại rửa xe vài đồng một lần ấy. Đặc biệt vào những đêm có suất diễn, cổng nhà hát sẽ có rất nhiều xe, công việc làm ăn của tôi cũng khá tốt. Sau đó, tôi đã gặp Frena ở đó khi cô ấy cần giúp đỡ. Có một người đàn ông không mấy lịch thiệp đang quấy rầy cô ấy..."

"Và rồi anh đã giúp cô ấy thoát khỏi người đàn ông đó?"

"Đúng vậy, tôi đã làm thế." Durin không nhịn được bật cười. "Sau đó, tôi đã mất việc rửa xe ở cổng nhà hát, họ đuổi tôi đi."

Heather lắc đầu, nhìn Durin và Frena với vẻ không thể tin. "Tôi thật sự không thể tin nổi! Người trẻ tuổi xuất sắc nhất Đế quốc và ảnh hậu của thế hệ này, vậy mà lại có một quá khứ như thế. Có lẽ đây chính là lý do hai người có thể thành công, bởi vì hai người đã phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn người khác rất nhiều. Vậy th��, sau đó tại sao hai người lại chia tay?"

Frena suy nghĩ một lát: "Có lẽ là vì quá đỗi quen thuộc. Anh biết đấy, anh sẽ không bao giờ yêu một người đàn ông sống chung dưới một mái nhà như người thân, bởi vì cả hai quá hiểu rõ nhau, điều đó sẽ khiến cuộc sống thiếu đi sự bất ngờ và những xúc cảm mãnh liệt." Cô nhìn Durin đầy trìu mến: "Chúng tôi hiểu nhau đến mức như thể là một người vậy. Tôi biết anh ấy thích gì, anh ấy cũng biết tôi thích gì. Chúng tôi giống như người nhà hơn, ngay cả bây giờ cũng thế." Cô ấy dường như rất cảm khái: "Sự quan tâm dành cho nhau đã không cần đến danh phận người yêu làm cầu nối nữa. Dù không ở bên nhau, tôi vẫn tin rằng chúng tôi là những người thân thiết nhất của nhau."

"Đó cũng chính là điều tôi muốn nói!" Durin kịp thời khẳng định.

Các đề tài tiếp theo chủ yếu xoay quanh đời tư của Durin. Đương nhiên, đến cuối cùng, Heather vẫn không quên nhắc đến hai bộ phim sắp ra mắt của Kinsale và khẳng định những đóng góp của Frena sau khi cô lui về hậu trường làm việc.

Đây là một chương trình vô cùng thành công. Không né tránh cũng không phủ nhận, mà trình bày sự thật theo cách để khán giả tự mình suy ngẫm – phương thức và thái độ này đã khiến những tin đồn ác ý tan biến. Thực tế, trong xã hội có rất nhiều người vô cùng thiển cận, không phải vì họ quá ngốc nghếch, mà chỉ vì nguồn thông tin họ tiếp nhận không ��ủ đầy đủ. Họ không có cơ hội tiếp cận đủ thông tin để tổng hợp và phán đoán liệu một sự việc có chính xác hay không, nên đã dẫn đến việc nhiều tin đồn nực cười lại trở thành cái gọi là sự thật.

Nhưng lần này, cuối cùng họ đã có thêm nhiều thông tin, giúp xóa bỏ một số tin đồn và làm cho hình ảnh của Durin trở nên hoàn thiện, đa chiều hơn.

Chuyện tình cảm giữa anh và Frena, cùng với những gian khổ trong quá trình lập nghiệp ở Turner, gần như đã trở thành lý do chính được xã hội chủ lưu dùng để cổ vũ những người thất bại tiếp tục hành trình của mình.

Ngay cả Durin cũng có một thời gian phải làm nghề rửa xe mưu sinh, thậm chí còn bị đuổi việc, vậy tại sao sau thất bại bạn lại không thể đứng dậy một lần nữa?

Bởi vì bạn thành công hơn Durin sao?

Hay là vì bạn thậm chí còn không có dũng khí để chiến đấu thêm một lần nữa?

Ngoài ra, những khía cạnh thú vị trong đời sống cá nhân của Durin cũng đã trở thành chủ đề bàn tán của mọi người. Trong chương trình của Heather, khán giả vô cùng thích thú với sự hài hư��c và trí tuệ mà Durin thể hiện. Hơn nữa, thái độ bác bỏ tin đồn của Durin hoàn toàn khác với các chính khách truyền thống, những người thường cứng nhắc và thậm chí vô lý, như muốn kề dao vào cổ người khác để buộc họ chấp nhận quan điểm của mình. Nhưng Durin thì khác, anh không ép buộc bất cứ ai phải nghe lời giải thích của mình, anh chỉ làm những điều mà bản thân cảm thấy không thẹn với lương tâm.

Những lời chỉ trích về đời sống cá nhân "thối nát" của Durin cũng không có căn cứ. Theo lời Durin, anh vẫn là một người trẻ tuổi, và trước khi đính hôn với Ophelia, anh vẫn là một người đàn ông độc thân. Anh có quyền theo đuổi cô gái mình thích và trải nghiệm cuộc sống đầy đam mê.

Đó là quyền mà cuộc sống ban tặng cho anh. Nếu chỉ vì một người trẻ tuổi tràn đầy đam mê với cuộc sống mà nói anh ta thiếu chín chắn, thiếu giáo dưỡng và đạo đức suy đồi, thì 99,99% người trong xã hội này đều giống như Durin.

Một chương trình, vài cuộc phỏng vấn báo chí, đã giúp Durin lập tức đảo ngược những công kích từ dư luận. Đương nhiên, việc hoàn toàn ngăn chặn các cuộc tấn công này là điều không thể, và Durin cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ làm như vậy. Như anh từng nói với Hersman trước đây: việc anh ép buộc người khác cúi đầu, ngoài việc chứng tỏ anh đang chột dạ và hoảng sợ, thì không mang lại bất kỳ giá trị nào khác.

Anh đưa ra phương án giải quyết là tiếp tục thêu dệt những câu chuyện tung ra ngoài. Trong một trăm câu chuyện được dùng để bôi nhọ anh, chỉ có một là thực sự có ý bôi xấu anh; chín mươi chín câu còn lại đều mang tính giải trí. Khi người ta có thể tìm thấy đủ lý do để giải thích rõ ràng những tin đồn thất thiệt đó, thì cái 1% kia tự nhiên sẽ bị thị trường đào thải. Nếu không thể làm cho họ im miệng, vậy thì hãy cứ để họ chơi theo luật của mình!

Một cuộc đấu đá chính trị tưởng chừng đáng sợ đã được Durin hóa giải một cách lặng lẽ bằng phong cách ứng đối độc đáo của anh, thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự cố ý. Hersman, ngoài việc tâm phục khẩu phục, cũng không thể nói thêm điều gì.

Khi thời tiết ngày càng lạnh và năm mới đang cận kề, Durin đột nhiên nhận được lời mời từ Thomas – một lời mời từ cấp cao hải quân.

Là một trong những đối tác đáng tin cậy nhất của hải quân, Durin hàng năm cung cấp một lượng lớn quân phí. Có thể nói, trong tình huống không còn nhận được kinh phí từ Bộ Quốc phòng, việc hải quân có thể trụ vững đến ngày hôm nay có một phần công lao không hề nhỏ của Durin, một công lao to lớn.

Việc kinh doanh của anh không chỉ duy trì toàn bộ chi tiêu của hai căn cứ hải quân mà còn có thể hỗ trợ các khu vực khác. Trong hai năm liên tiếp, cấp cao hải quân đều mời Durin tham dự hội nghị thường niên của hải quân, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, anh đều không thể đến. Đây là lần thứ ba hải quân gửi thư mời anh tham gia hội nghị, và cũng là lần cuối cùng!

Không phải Durin từ chối lời mời của hải quân hai lần trước khiến họ tức giận, mà là Durin sắp trở thành một chính khách có chức vụ cụ thể. Theo quy định của pháp luật Đế quốc, quan chức địa phương trong thời gian đương chức, trừ khi vì nhu cầu công vụ, không được tự ý tiếp xúc với cấp cao quân đội. Yêu cầu này cũng áp dụng tương tự với quân đội: họ không được tùy tiện kết giao thân thiết với các quan chức đương nhiệm. Đương nhiên, việc phân chia ranh giới này như thế nào là một chuyện khác, nhưng ít nhất những hành vi rõ ràng vi phạm quy định như tham gia hội nghị thường niên của cấp cao hải quân sẽ không thể xảy ra trong tương lai.

Bởi vậy, đây là một cơ hội cuối cùng, nếu không đi lần này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Đối với lời mời này, Durin vui vẻ nhận lời, vì anh cũng đã sớm muốn có cơ hội tiếp xúc với cấp cao hải quân.

Trên thực tế, Bộ Quốc phòng Đế quốc đã sớm bắt đầu tiếp xúc với hải quân. Sau biến động tài chính, Durin đã nhạy cảm nhận ra ngay khi anh rút lui rằng: bề ngoài, các căn cứ hải quân không có gì khác biệt so với trước đây, vẫn đang phòng ngự một cách bị động; nhưng thực tế, họ đều đang tích cực chuẩn bị chiến đấu. Điều này có nghĩa là họ có thể thiết lập kênh trao đổi tư tưởng mới với Bộ Quốc phòng, và cũng đồng nghĩa với việc vấn đề buôn lậu của hải quân có thể sẽ bị ảnh hưởng. Durin nhất định phải nắm bắt chính xác hơn những thông tin liên quan đến vấn đề này.

Hội nghị thường niên của hải quân được ấn định vào tuần đầu tiên của tháng Mười Hai. Thomas và Durin cùng nhau đi đến căn cứ hải quân lớn nhất – căn cứ hải quân Shitavik.

Đây là căn cứ hải quân lớn nhất Đế quốc, đồng thời cũng là hàng rào phòng thủ cuối cùng trên vùng biển Đế quốc. Điểm đặc sắc nhất của căn cứ hải quân Shitavik chính là công trình kiến trúc lớn nhất ở đây được xây dựng theo hình dáng tàu chiến, nhưng nó lại lớn hơn nhiều lần so với một tàu chiến thông thường!

Sau khi trải qua ba trạm kiểm soát gác, Durin cuối cùng cũng tiến vào bên trong. Người ra đón anh là Trung tướng Hải quân Chris, một lão quân nhân ngoài sáu mươi tuổi.

"Thưa ngài Durin, cuối cùng chúng ta cũng gặp mặt. Tôi vô cùng vui mừng khi ông có thể đến tham gia hội nghị thường niên năm nay, chúng tôi đã mong đợi từ rất lâu rồi!" Lão nhân vươn tay, Durin chủ động tiến lên nắm chặt tay ông, bày tỏ sự mong đợi và vui mừng của mình về sự kiện này.

Durin chú ý đến một vài chi tiết: vị Trung tướng Chris này không đậm chất lính, ông không giống như các tướng lĩnh lục quân, người mang khí chất quân nhân rõ rệt hơn. Ngược lại, ông toát ra một mùi vị quen thuộc, mùi vị của một thương nhân.

"Tôi phải xin lỗi vì hai lần trước đã lỡ hẹn, may mắn thay, lần này tôi cuối cùng cũng đến được!" Sau khi Durin và Trung tướng Chris buông tay, họ bắt đầu đi vào bên trong công trình kiến trúc có hình dáng như một tàu chiến, vừa đi vừa trò chuyện.

Cho đến nay, chi phí hàng năm của hải quân đều trên một trăm triệu. Đây là một con số kinh người, đặc biệt là trong tình hình không có kinh phí cấp phát từ nhà nước, mà họ vẫn có thể tự lực cánh sinh chi trả một trăm triệu quân phí mỗi năm. Điều này chỉ có thể nói rằng kỹ năng kiếm tiền của những người hải quân này còn giỏi hơn nhiều so với kỹ năng chiến đấu của họ.

Đương nhiên, người giỏi giang hơn cả là Durin. Anh đã cung cấp cho hải quân chi phí hàng năm vượt quá 8 triệu, gần bằng 10% nhu cầu hàng năm của hải quân. Đây cũng chính là lý do vì sao anh có thể có mặt ở đây.

Đối với những người hào phóng, mọi người luôn giữ thái độ thiện chí!

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.