Đây nhất định là một đêm không ngủ, nhưng trời đã sáng.

Webster nghỉ ngơi được hai tiếng trước khi trời sáng, lúc này tinh thần anh ta vô cùng sảng khoái, tuyệt nhiên không có vẻ mệt mỏi của người đã thức trắng đêm.

Khuôn mặt anh ta hồng hào, gần như có một luồng sáng muốn tỏa ra từ bên trong, trông như vừa gặp chuyện gì đó tốt lành. Khi vào tòa thị chính, anh ta không ngừng chào hỏi các đồng nghiệp một cách nhiệt tình, cứ như thể anh ta mới đến thành phố Otis vào tháng trước vậy.

Đêm qua, sau khi Durin rời đi, anh ta đã gọi điện cho người nhà, sau đó lại liên lạc với người hướng dẫn của mình.

Trên vũ đài chính trị, tồn tại rất nhiều người hướng dẫn chính trị, hay còn gọi là đạo sư chính trị. Dù sao, cái vòng này tưởng chừng bày ra trước mắt, ai cũng có thể thấy, nhưng tuyệt đối không phải ai cũng có thể đặt chân vào. Không có đủ bối cảnh vững chắc, bạn có thể thấy nó, nhưng không thể chạm tới, trừ khi có người dẫn dắt bạn vào cửa.

Người dẫn dắt Webster vào cửa chính là người hướng dẫn, hay đạo sư của anh ta. Durin cũng có một người như vậy, nhưng anh ta không thừa nhận, và ngài Horston cũng không dám thừa nhận mình là đạo sư của Durin. Mọi người hiện tại đều biết, đạo sư chính trị của Durin chính là chú Marx của anh ta, Horston không dám tranh giành danh hiệu này, mà cũng không thể giành được.

Khi đạo sư của Webster bị đánh thức bởi điện thoại vào lúc nửa đêm, ông ta một bụng nổi nóng. Đã rất nhiều năm không ai dám quấy rầy giấc ngủ của ông ta vào nửa đêm, không phải vì địa vị ông ta được nâng cao, mà là vì tuổi tác ngày càng lớn, mọi người cần phải chiếu cố giấc ngủ của ông ta. Dù là chuyện cấp bách đến mấy, họ cũng sẽ đợi đến ban ngày để bàn bạc với ông ta.

Nhưng cơn tức giận của ông ta, sau khi Webster kể xong về những gì mình đã trải qua, lập tức nguội lạnh.

Durin hiện tại đang rất được giá. Bất kể một năm sau Marx có thực sự rút lui hoàn toàn hay không, sức ảnh hưởng của ông ấy đối với chính trường Đế quốc trong năm năm tới sẽ không có thay đổi quá lớn.

Hơn hai mươi năm chấp chính đã khiến một số chuyện thay đổi đáng kể. Nếu không phải Marx liên tục tuyên bố đây là một thời đại mới, một xã hội mới, thì dù ông ta chỉ là Thủ tướng của Đế quốc, nếu giờ đây ông ta đột nhiên xưng đế cũng sẽ không có ai phản đối. Những gì đã tích lũy qua năm tháng không dễ gì có thể xóa bỏ hết, điều này tuyệt đối không phải là chuyện có thể dễ dàng phủ nhận.

Nếu Webster có thể xây dựng mối quan hệ với Durin, đối với anh ta mà nói, đây tuyệt đối là một bước đột phá. Durin thiếu hụt đồng minh trên chính trường, đây là chuyện ai cũng biết. Chỉ cần anh ta muốn tiến bộ, muốn vươn lên cao hơn, anh ta nhất định phải tập hợp một nhóm người xung quanh mình trên vũ đài chính trị, hình thành một tập đoàn lợi ích chính trị mới lấy Durin làm hạt nhân. Chỉ có như vậy, anh ta mới có tư cách tranh giành những gì Marx hiện đang có và sắp mất đi.

Hơn nữa, đạo sư của Webster cho rằng, Marx dù trông có vẻ vô cùng công tư phân minh, và đương nhiên ông ta đã thực sự làm được điều đó, nhưng điều này không nhất định có nghĩa là ông ta thực sự muốn hoàn toàn buông bỏ sức ảnh hưởng chính trị. Durin có lẽ chỉ là một quân cờ ông ta đẩy ra sân khấu, ông ta tất nhiên sẽ giúp Durin leo lên đỉnh cao, sau đó thông qua việc ảnh hưởng Durin, tiếp tục ảnh hưởng Đế quốc này. Như vậy, vào thời điểm hiện tại này, khi Durin vẫn còn non yếu, chính là thời điểm tốt nhất để đầu tư vào anh ta.

Hai người đã nói chuyện hơn nửa tiếng đồng hồ. Đạo sư của anh ta cuối cùng nói với anh ta: hãy làm theo những gì Durin đã nói, không cần phải sợ đắc tội ai. Anh ta càng bị oan ức, càng chịu nhiều tổn thương, Durin sẽ càng đền bù cho anh ta nhiều hơn.

Mặc dù mọi người không muốn thừa nhận, nhưng lại không thể không thừa nhận rằng, Durin có lẽ không phải là một kẻ tốt lành, nhưng ở một số phương diện, chẳng hạn như nhân phẩm và uy tín, anh ta vẫn làm rất tốt.

Điều này khiến Webster hôm nay rạng rỡ hẳn lên. Anh ta dự định sẽ bất chấp tất cả để thay đổi tương lai, có chút đáng buồn, nhưng cũng là một cơ hội.

Buổi sáng có một cuộc họp thường lệ của tòa thị chính, để tổng kết các vấn đề phát sinh trong công việc của chính phủ tuần trước cùng với kết quả thực hiện trong tuần trước, sau đó thảo luận về tình hình triển khai công việc cuối tuần và một số ý kiến xử lý. Kỳ thực, đây chỉ là một cuộc họp thường lệ rất đỗi bình thường, nhưng cuộc họp thường lệ hôm nay chắc chắn sẽ khác hẳn ngày thường, vì có người muốn đứng ra.

Người đứng ra không ai khác, chính l�� Webster. Khi hội nghị đã đi đến hồi kết, tất cả mọi người đang đợi tan họp để tan ca, Webster đột nhiên ho khan một tiếng, gõ hai lần bàn, và nói: "Tôi còn có một chuyện khác muốn nói rõ ở đây."

Tất cả mọi người đều nhìn anh ta. Trong số những người đó, một phần là đại diện của giới tài phiệt bản địa, một số là thế lực chính trị mà Donald để lại, còn một phần nhỏ là người của chính Webster.

Những tàn dư thế lực của Durin vào thời kỳ Donald đã gần như bị thanh lý hết. Engst hiện giờ đã đến một thành phố khác để tham gia công tác tranh cử, Buck thì đến học viện hoàng gia để bồi dưỡng, sau đó còn có hai ba nhân vật nhỏ cũng chủ động rời đi.

Trong thời kỳ Durin, họ đã đạt được những thành tựu rực rỡ lớn lao, nhưng cũng vì thế mà bị khắc lên dấu ấn Durin không thể xóa nhòa. Dù cho Webster vào lúc này quyết định đầu quân cho Durin, anh ta cũng không thể sử dụng những người của Durin, đây là vấn đề nguyên tắc.

Lúc này, trong lòng anh ta có một chút hưng phấn khó hiểu. Đây là cảnh tượng anh ta đôi khi vẫn tưởng tượng: đứng trong phòng họp nói với mọi người rằng mình muốn đối phó bảy đại cổ đông kia, sau đó giành được thắng lợi, nhận được sự kính ngưỡng và e sợ của mọi người, từ đó bước lên đỉnh cao cuộc đời.

Nghĩ đến đây, trên mặt anh ta liền nở một nụ cười, mang theo một chút đắc ý khó hiểu. Anh ta khẽ nói: "Từ hôm nay trở đi, tòa thị chính sẽ thành lập một tổ điều tra, điều tra các vấn đề tài chính của bảy đại gia..."

Cả phòng họp lập tức nổ tung một tiếng "Oanh!". Không ít người nhao nhao "chất vấn" Webster: tại sao anh ta lại làm như vậy, có biết hành động này đại diện cho điều gì không? Ngay cả những thân tín của chính anh ta cũng không dám tin nhìn Webster, chẳng lẽ buổi sáng ra khỏi nhà anh ta đã bị cửa kẹp vào đầu sao?

Tại sao tự nhiên lại phát điên?

Nhìn những tên hề đang nhảy nhót trong phòng họp kia, lúc này, nội tâm Webster vô cùng bình tĩnh. Thời đại của anh ta sắp đến rồi, bởi vì từ hôm nay trở đi, anh ta cũng là người có chỗ dựa.

Thế giới này quả thực kỳ diệu. Durin hiện tại cũng có tư cách làm chỗ dựa cho người khác trên chính trường, thật rất kỳ diệu.

Không bàn đến việc Webster đang gây sóng gió lớn tại tòa thị chính, lúc này Durin có chút ngoài ý muốn nhìn thấy một người quen cũ – một người phụ nữ từng "lăn lộn" trên giường trong phòng nghỉ của văn phòng thị trưởng cùng anh ta.

Đó là Natalie, vốn là thư ký của Durin, và có một mối quan hệ không rõ ràng với anh ta. Sau khi Durin bị miễn chức, anh ta cũng không dẫn bất kỳ ai rời đi. Thứ nhất, sau khi anh ta bị miễn chức và đình chỉ công tác, những quan chức chính phủ này chưa chắc đã sẵn lòng tiếp tục đi theo anh ta và rời khỏi hệ thống của Đế quốc. Thứ hai, Durin tin rằng dù mình có rời đi, những người này chỉ cần không phạm sai lầm thì chưa hẳn đã không có cơ hội tiếp tục làm việc tại thành phố Otis, vì vậy mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Anh ta không ngờ rằng Donald – người mà anh ta cho là người kế nhiệm thích hợp – lại làm một việc khác người, đó là bất kể có phải do Marx ngầm chỉ thị hay không, Donald vẫn điều chuyển những nhân viên chủ chốt còn lại của Durin khỏi các vị trí quan trọng.

Cũng như Durin không hề hay biết rằng mình lại tình cờ gặp Natalie, Natalie cũng không ngờ mình lại bất ngờ gặp Durin. So với Durin đơn thuần là ngạc nhiên, Natalie có chút lúng túng, bởi vì họ từng có những đêm "ân ái" không ràng buộc.

"Anh ở đây... à?" Đây là một quán bar tương đối đặc biệt. Theo lời chủ tịch hội đồng hương địa phương, những người tiêu phí ở đây đều là giới tư sản dân tộc. Hơn nữa, nơi này vô cùng an toàn, dường như ông chủ có chút địa vị, mọi người cũng rất nể mặt quán bar này.

Nơi đây vô cùng "sạch sẽ", không có những chuyện hay người quấy rối ồn ào. Trông có vẻ hơi vắng vẻ, chủ yếu là vì bây giờ là ban ngày, kỳ thực đến tối người cũng không ít, công việc kinh doanh cũng không tệ.

Chính tại đây, khi Durin dự định trò chuyện với chủ tịch hội đồng hương địa phương thì nhìn thấy Natalie.

Anh ta bưng chén rượu đến ngồi cạnh Natalie. Người pha chế rượu ngẩng đầu nhìn Durin một cái rồi thu ánh mắt lại.

Lúc này Durin đeo một chiếc kính râm, người không đặc biệt quen biết anh ta vốn sẽ không nhận ra anh ta là ai. Người pha chế rượu cảm thấy anh ta không có vấn đề là vì quần áo và cách phối đồ của anh ta; người có thể mặc trang phục đẳng cấp như vậy sẽ không gây chuyện ở quán rượu nhỏ này, điều đó sẽ khiến họ mất mặt.

"Lâu rồi không gặp..." Durin hỏi thăm, "Gần đây thế nào?"

Natalie cười như không cười nhìn Durin, "Ban đầu không quen, nhưng con người cũng nên học cách thích nghi, phải không?"

Ngón tay thon nhỏ của cô ấy cứ thế vẽ vòng trên miệng chén. Kỳ thực lúc này, mức độ phức tạp trong tâm lý Natalie vượt xa vẻ bình tĩnh cô ấy thể hiện ra.

Vào tháng thứ hai sau khi Durin bị miễn chức và rời đi, cô thư ký thị trưởng này liền bị Donald điều đến phòng hồ sơ, quản lý các loại hồ sơ của tòa thị chính. Đó là một bộ phận rất quan trọng, vì tên đầy đủ là "Phòng Bảo Quản Kỷ Yếu Hồ Sơ", nhưng trên thực tế ai cũng biết đó là một chức vụ nhàn hạ.

Ban đầu cô ấy có chút không phục, chuyên tâm công tác để muốn thể hiện bản thân. Nhưng rất đáng tiếc, cô ấy còn chưa kịp thể hiện được gì thì lại bị điều chuyển công tác, điều đến khoa Điều tra Dân ý để đảm nhiệm chức vụ phụ tá. Nói là khoa Điều tra Dân ý, kỳ thực địa vị thấp hơn phòng hồ sơ, và cũng bận rộn hơn rất nhiều.

Sau khi kháng nghị vài lần mà thậm chí không gặp được mặt Donald, Natalie liền nản lòng thoái chí, nghỉ việc. Sau đó cô ấy dùng số tiền tiết kiệm trong tay cùng căn nhà Durin đã cho cô ấy để mở một quán bar.

Có một trong số bảy đại cổ đông biết chuyện này, liền dặn dò cấp dưới không được đến quấy rầy Natalie, đồng thời giữ kín bí mật này, biết đâu có một ngày sẽ cần dùng đến. Đây cũng là lý do vì sao các băng nhóm lớn nhỏ không dám đến đây "kiếm chác" được gì, vì có đại nhân vật đã ra mặt dặn dò.

Cô ấy vốn cho rằng đời này mình sẽ chỉ có thể thấy Durin trên báo chí hoặc TV, không ngờ lại còn có ngày trùng phùng, hơn nữa ngay tại trong quán bar của chính mình.

Trong lòng cô ấy có một chút oán giận, lại có một chút cảm thán, và còn có điều gì đó không rõ ràng, không thể gọi tên.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, như một cây cầu nối đưa câu chuyện đến gần hơn với độc giả.