Khi đã ở một vị trí nhất định, người ta thường mong muốn tạo dựng được sự nghiệp lẫy lừng, Theodore cũng không phải ngoại lệ.

Tuy chức Đại thần Nông nghiệp không có quá nhiều quyền lực, nhưng đây lại là một cánh cửa quý giá để tham gia vào guồng máy quyền lực, tạo bước đệm để ông có thể thực hiện những điều có ý nghĩa.

Theodore đã tìm hiểu tình hình tài chính thâm hụt của Liên minh Rhein, kết quả cho thấy con số thực tế còn lớn hơn dự đoán của ông rất nhiều, như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên nền tài chính vốn đã yếu ớt của quốc gia.

Trong trang viên, nhà vua vẫn chìm đắm trong rượu chè như cũ.

Trong vương cung, các vị đại thần vẫn thờ ơ lơ là công việc, chẳng thể đưa ra nổi một phương án khả thi nào.

Trong các salon, giới quý tộc thì xì xào bàn tán.

Trên đường phố, các thương nhân thì lo lắng đủ điều về việc tăng thuế và thị trường ảm đạm.

Theodore vừa tham gia một hội nghị cung đình vô bổ khác, chẳng thu hoạch được gì ngoài sự mệt mỏi và vài chiếc bánh sandwich kẹp bơ ăn vội.

Liên minh Rhein, từ vương thất cho đến giới quý tộc, đang đứng trên bờ vực sụp đổ về tài chính, thậm chí Công quốc Weissen cũng không thoát khỏi ảnh hưởng.

Trong khi đó, nông nghiệp – nền tảng truyền thống của xã hội – lại càng thêm suy yếu bởi mùa đông năm ngoái đến sớm và kéo dài, dẫn đến sản lượng lúa mì sụt giảm nghiêm trọng. Tình hình này chẳng những không thể cung c���p sức sống mới, mà còn trở thành một yếu tố bất ổn lớn.

Khi trở về tư dinh, quản gia đã mang đến một tấm thiệp mời.

Quốc gia đang lâm nguy, nhưng những buổi ca vũ yến tiệc vẫn không ngừng diễn ra.

Thảo luận quốc sự ngay trên các yến tiệc là một cách làm rất thời thượng.

"Có lẽ, chúng ta cần một lối tư duy khác biệt." Một giọng nói bình tĩnh nhưng đầy tự tin vang lên bên cạnh ông.

Theodore xoay người, trông thấy người vừa nói là một người đàn ông trung niên mặc bộ Weissen phục màu sẫm được cắt may tinh xảo, với phong cách độc đáo, mới mẻ. Toàn thân ông ta tỏa ra vẻ từng trải và khôn ngoan, cùng với đôi mắt sắc bén dường như có thể nhìn thấu mọi thứ, đang trò chuyện chậm rãi với vài vị quý tộc cung đình.

Đợi khi ông ta kết thúc câu chuyện của mình, Theodore mỉm cười tiến tới nói: "Hogan Plosz, không ngờ lại gặp ông ở đây."

Hogan Plosz thấy đó là Theodore, liền vội vàng cúi chào, đáp lời: "Lần này tôi nhận lời mời của một người bạn đến đây tìm kiếm cơ hội làm ăn."

Theodore chào hỏi vài vị khách bên cạnh, rồi tò mò hỏi Hogan Plosz: "Ông đã tìm thấy cơ hội nào chưa?"

Người ở vương đô có lẽ không rõ về ông ta, nhưng những người ở phương Nam, vùng giáp giới với Công quốc Weissen, thì lại quen thuộc với tên tuổi và những gì Hogan Plosz đã làm như sấm bên tai.

Hogan Plosz đáp: "Thời tiết ngày càng lạnh như hiện nay, áo lông sẽ có thị trường rất lớn. Lần này trở về, tôi đã phát hiện ra nhiều cơ hội mới."

Nếu là hai mươi năm về trước, những người xung quanh hẳn sẽ phải dè chừng khi nghe ông ta nói vậy.

Mắt mọi người đều sáng rực lên. Không cần biết Hogan Plosz là ai trong quá khứ, chỉ cần biết hiện tại ông ta là một trong những chủ nhà máy lớn ở Công quốc Weissen là đủ.

Theodore đứng một bên lắng nghe kết quả khảo sát thương nghiệp của Hogan Plosz, lẳng lặng suy nghĩ trong lòng. Cuối cùng, ông đã bảo quản gia mời Hogan Plosz đến tư dinh của mình làm khách vào ngày mai.

Chiều hôm sau, Hogan Plosz đến đúng hẹn. Trong phòng khách chỉ có hai người chủ và khách.

Theodore mỉm cười một cách xã giao, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Hiện tại Liên minh Rhein đang đứng trước nhiều khó khăn, ta đã vắt óc tìm cách giải quyết, dù đã cố gắng học theo Công quốc Weissen, nhưng lại nhận ra rằng không phải vài nhà máy là có thể giải quyết được hết mọi khó khăn. Về việc này, ta muốn nghe ý kiến của ông."

Từ nhỏ, ông đã được giáo dục rằng không biết thì phải hỏi người biết. Lần này, ông ban đầu định thỉnh giáo Frederick, nhưng Frederick và Maria vẫn chưa trở về sau tuần trăng mật. Vì vậy, việc hỏi một thương nhân thành công từ Công quốc Weissen như ông, biết đâu lại có được những ý tưởng khác biệt.

Hogan Plosz lẳng lặng nghe xong, khẽ gật đầu.

Ông ta từng làm đạo tặc nhiều năm, rồi sau đó lại mở nhà máy cũng đã lâu, nên hết sức rõ ràng một đạo lý: bất kể là làm ăn hay làm đạo tặc, muốn làm nên chuyện lớn, không thể tách rời sự cấu kết giữa quan lại và thương nhân.

Mặc dù ông ta có thành tựu ở Công quốc Weissen, nhưng khi ra khỏi địa phận của Công quốc, chẳng mấy quý tộc xem trọng ông ta.

Theodore là người thống trị tương lai của Công quốc Mainz, nếu có thể đạt được sự coi trọng của ông ấy, công việc sau này sẽ dễ dàng triển khai hơn nhiều.

Hogan Plosz đã có sẵn ý tưởng trong đầu, nghiêm túc nói: "Thưa Đại thần, vấn đề của ngài nằm ở chỗ, ngài thấy ruộng lúa mạch chỉ mang ý nghĩa là lương thực, còn tôi nhìn thấy ruộng lúa mạch, đó lại là vàng lưu động, là nhiên liệu để vận hành cỗ máy."

"Có ý gì?" Theodore nhíu mày, góc độ này ông chưa từng nghĩ tới.

Hogan Plosz đáp: "Ý của tôi là, nền nông nghiệp của Liên minh Rhein vẫn còn ngủ say trong giấc mộng cũ."

"Nó cần một cuộc biến đổi, một cuộc biến đổi hướng tới nền nông nghiệp sản xuất do đồng kim tệ làm chủ đạo."

"Kim tệ... Chủ đạo nông nghiệp sản xuất?" Theodore cảm thấy bối rối với cụm từ lạ lẫm này, nhưng đồng thời lại có chút quen thuộc.

"Đúng vậy." Hogan Plosz hơi nghiêng người về phía trước, ngữ khí trở nên sôi nổi: "Nền nông nghiệp mới không phải đơn thuần bán lương thực lấy tiền, mà là một phương thức tư duy và tổ chức hoàn toàn mới."

"Đầu tiên, mục đích sản xuất nhất định phải thay đổi. Không còn là để kho lúa chất đầy, mà là vì lợi nhuận, vì bán được giá cao nhất trên thị trường để đổi lấy kim tệ!"

"Tiếp theo, đất đai phải trở thành nhà máy sản xuất nông sản hàng hóa, trồng cây gì không còn dựa vào truyền thống, mà lấy lợi nhuận làm kim chỉ nam."

"Mấu chốt nhất là, mối quan hệ giữa con người nhất định phải thay đổi, không thể còn là nông nô hay tá điền phụ thuộc vào đất đai và lãnh chúa."

"Nhà máy của chúng ta cần chính là sức lao động tự do, những người tự do nhưng hai bàn tay trắng, chỉ có thể dựa vào việc bán sức lao động của mình để đổi lấy tiền công, nuôi sống bản thân."

"Còn chủ trang viên, không còn là địa chủ chỉ biết thu tiền thuê, mà là doanh nhân nông nghiệp. Họ thuê những sức lao động tự do này, trả tiền công, tổ chức sản xuất, với mục tiêu duy nhất: tối đa hóa lợi nhuận."

Theodore nghe xong kinh ngạc tột độ. Mặc dù nhiều điều Công quốc Weissen vẫn đang thực hiện, và nhiều chính sách cũng được các nơi bắt chước, nhưng khi nhìn nhận lại vấn đề dưới góc độ lợi nhuận, ông nhận ra điều này gần như đang phá vỡ tận gốc rễ của giới địa chủ!

"Cái này quá cấp tiến rồi!" Ông lắc đầu và nói: "Việc chuộc thân cho nông nô trước đây đã nhanh chóng khiến các quý tộc nhận ra vấn đề: số người dưới quyền họ bị giảm đi, quyền lực của họ cũng theo đó mà thu hẹp. Điều này chẳng khác nào đang lung lay tận gốc rễ của họ!"

Trước đây, các quý tộc ở khắp nơi phát triển công nghiệp một cách rầm rộ ngay trên lãnh địa của mình, từng nhà máy mọc lên, và những nông nô trở thành "công nhân làm thuê".

Tuy nhiên, vấn đề cũng theo đó mà phát sinh: họ phát hiện những người dưới quyền sau khi thoát khỏi sự ràng buộc của đất đai, bắt đầu không còn nghe lời quản lý.

Điều này khiến những quý tộc truyền thống cảm thấy rất khó chịu.

Hogan Plosz trong mắt lóe lên vẻ tự tin, nói: "Vậy nên, chúng ta cần một con đường đặc biệt, một con đường mà Công quốc Weissen chúng tôi đã nghiên cứu và thử nghiệm tại khu vực rừng rậm hải dương – chúng tôi gọi đó là 'Mô hình trang viên Thiếu chủ nhân'."

"Thiếu chủ nhân?" Theodore thấy lạ lẫm với từ này.

Hogan Plosz gật đầu nói: "Ngài có thể hiểu là... một thế hệ quý tộc mới, trẻ tuổi, có lý tưởng, có đạo đức, có văn hóa và có tinh thần sáng tạo."

"Điểm tinh diệu của con đường này chính là, nó được chính giới quý tộc tự mình chủ đạo cải cách!"

Trong mắt Theodore lộ ra ánh sáng tò mò.

Hogan Plosz phảng phất đang tiết lộ một bí mật vĩ đại, nhẹ giọng nói: "Bước đầu tiên, ban hành pháp lệnh, chính thức bãi bỏ chế độ nông nô, trao cho nông dân quyền tự do thân thể. Nhưng nếu họ muốn có được đất đai mà họ đã canh tác từ lâu đời, thì nhất định phải trả cho quý tộc một khoản tiền chuộc khổng lồ."

Theodore nhẹ gật đầu. Những chuyện này đã có, chỉ là khoản tiền chuộc này do Frederick chịu trách nhiệm, nghe nói vì thế mà ông ấy đã mất ngủ mấy đêm.

Hogan Plosz nói tiếp: "Kết quả có thể dễ dàng đoán được, phần lớn nông dân căn bản không đủ khả năng chi trả, cuối cùng chỉ có thể từ bỏ một phần hoặc thậm chí toàn bộ đất đai của mình."

"Cứ như vậy, các quý tộc không tốn một xu nào, liền thu được một lượng lớn đất đai liền kề, có thể phục vụ cho việc kinh doanh nông nghiệp quy mô lớn!"

Theodore tiếp tục gật đầu, rõ ràng là, nếu không có Frederick cho họ vay tiền để chuộc lại tự do, họ sẽ phải tự bỏ tiền túi ra.

Hogan Plosz nói: "Bước thứ hai, giới quý tộc ��� ch��ng ta bây giờ nên gọi họ là 'Chủ nhà máy nông nghiệp' – sẽ dùng những mảnh đất đã được tập trung này để thiết lập các nông trường quy mô lớn."

"Họ sẽ thuê những nông dân đã mất đất nhưng được tự do ấy làm công nhân nông nghiệp để canh tác. Khác với trước kia, toàn bộ lợi ích và rủi ro từ việc canh tác đều do chủ nhà máy nông nghiệp gánh chịu, và họ sẽ trả tiền công cho nông dân."

"Cùng lúc đó, họ sẽ áp dụng kỹ thuật canh tác mới, phân bón, máy móc nông nghiệp cùng các giống cây trồng tốt, nhằm tăng sản lượng trên diện rộng."

"Bước thứ ba, lương thực sản xuất ra sẽ được xem là hàng hóa, đưa vào thị trường trong nước hoặc thậm chí xuất khẩu."

"Số kim tệ kiếm được, một phần dùng để trả tiền công và cải tiến kỹ thuật, phần lớn sẽ trở thành lợi nhuận cho giới quý tộc và nguồn thu thuế cho quốc gia!"

Hogan Plosz càng nói càng nhanh, như một bản thiết kế vĩ đại đang mở ra trước mắt ông ta: "Thưa các hạ, ngẫm mà xem! Giới quý tộc sẽ thu được nhiều tài sản hơn rất nhiều so với khoản tiền thuê mà họ nhận được trong quá khứ. Họ vẫn là chủ nhân của đất đai, thậm chí là những chủ nhân giàu có hơn rất nhiều!"

"Quốc gia sẽ có đủ lương thực và nguồn thu thuế ổn định!"

"Những sức lao động tự do đã vào thành thị, còn có thể cung cấp công nhân cho những chủ nhà máy như tôi!"

"Đây là một cục diện đa thắng!"

Theodore trầm mặc hồi lâu, trái tim đập thình thịch.

Công quốc Weissen có tình hình nội tại đặc thù của riêng mình, nên việc Công quốc Mainz muốn học hỏi luôn có một tầng ngăn cách.

Theodore đã nghĩ mãi mà không rõ, nhưng khi Hogan Plosz nhắc đến khu vực rừng rậm hải dương, ông chợt nghĩ đến một vấn đề mấu chốt, và rồi mọi thứ trở nên rõ ràng.

Điểm khác biệt lớn nhất của Công quốc Weissen so với các nơi khác chính là thể chế chính trị. Nơi đó có được quyền lực tập trung mà mọi kẻ thống trị đều khao khát, nhờ vậy có thể mạnh mẽ thúc đẩy các chính sách.

Theodore phảng phất thấy được một con đường tươi sáng để thoát khỏi tình cảnh khó khăn, mặc dù con đường này trông có vẻ đầy rẫy chông gai, hai bên là vực sâu vạn trượng.

Nhưng trong chuyện chính trị, không có gì là không thể bàn bạc.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.