Bề ngoài Liên minh Rhein tĩnh lặng, nhưng bên dưới là những ngọn sóng ngầm đang cuộn trào, một bầu không khí căng thẳng khó nhận thấy lặng lẽ lan tỏa.

Gió cuối hè bắt đầu mang theo hơi lạnh, thổi qua những ngọn tháp cao vút của pháo đài Weissen.

Frederick và Maria đã kết thúc tuần trăng mật, trở về thủ đô công quốc.

Vừa rũ bỏ bụi đường, Maria liền lên đường tiến về vùng Bohemia theo lịch trình đã sắp xếp để thực hiện chuyến tuần sát thường lệ. Còn Frederick thì không ngừng nghỉ, đích thân đến Làng Hạt Dẻ để kiểm tra tình hình thu hoạch lúa mì vụ đông vô cùng quan trọng mỗi năm một lần.

Ông đứng trên bờ ruộng cao, dưới chân là đất khô cằn. Nắng cuối thu mang theo chút buồn bã, chiếu rọi cánh đồng lúa mạch lẽ ra phải vàng óng, trĩu hạt trước mắt.

Frederick khom người, dùng đầu ngón tay tách một bông lúa mạch nặng trĩu, tỉ mỉ kiểm tra.

Độ sung mãn kém xa mong đợi, lông mày ông dần cau lại, như bị một tầng mây đen che phủ.

"Năm nay thu hoạch không mấy lý tưởng," ông khẽ nói với Bộ trưởng Nông nghiệp Monnoflor bên cạnh, giọng nói lộ rõ vẻ nặng trĩu khó che giấu.

Sắc mặt Monnoflor cũng ảm đạm như màu đất dưới chân.

Ông cúi xuống nhặt vài hạt lúa mạch rơi vãi, trầm giọng nói tiếp: "Đại nhân nhận định rất đúng."

"Năm ngoái rét đậm đã khiến mất mùa trên diện rộng, càng đi về phía Bắc, tình hình giảm sản lượng càng trở nên rõ rệt."

"Nghe nói khu vực Nederland, nhiều nơi thậm chí có thể coi là mất trắng, hạt giống gieo xuống cũng chưa chắc đã thu về được."

Ông nặng nề lắc đầu, nỗi sầu lo hiện rõ trên mặt.

Frederick trầm mặc một lát, ánh mắt lướt qua những bông lúa mạch có phần thưa thớt.

Trên đường về, ông quả thực đã quan sát dọc đường, tình hình đồng ruộng phía Bắc quả nhiên nghiêm trọng hơn nhiều.

Khí lạnh mùa đông năm sau khắc nghiệt hơn năm trước, những bông lúa mạch trên đồng càng thêm thưa thớt – trong mắt ông, đây không còn là một thảm họa thiên nhiên ngẫu nhiên đơn thuần, mà là sự khởi đầu của một thời kỳ khổ nạn, chẳng biết khi nào mới có thể kết thúc.

"Bộ Nông nghiệp đang khẩn cấp xem xét mở rộng gieo cấy lúa mì vụ xuân," Monnoflor tiếp tục báo cáo về đối sách, "dự định tránh đi sương giá khắc nghiệt của mùa đông và thời kỳ lạnh giá kéo dài."

"Nhưng sản lượng lúa mì vụ xuân vốn dĩ không ổn định bằng lúa mì vụ đông," nỗi lo của Frederick không những không vơi đi mà còn sâu sắc hơn, "hơn nữa, việc gieo cấy lúa mì vụ xuân đòi hỏi kỹ thuật cao hơn, cần sự hướng dẫn của cán bộ kỹ thuật."

"Monnoflor, các ông hãy nhanh chóng hoàn thiện một báo cáo đánh giá chi tiết, so sánh kỹ lưỡng giữa thiệt hại do thiên tai nhiệt độ thấp gây ra và nguy cơ giảm sản lượng có thể gây ra khi thay thế toàn bộ bằng giống lúa mì xuân Michael, xem rốt cuộc cái nào nhẹ hơn, cái nào nặng hơn."

Ông dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén, nói bổ sung: "Ngoài ra, hãy làm thêm một bản báo cáo điều tra nghiên cứu về cơ cấu thức ăn chăn nuôi của ngành chăn nuôi và diện tích gieo trồng hiện có."

"Lương thực chắc chắn sẽ giảm sản lượng, chúng ta nhất định phải phòng bị trước, mở rộng diện tích đồng lúa mạch để đảm bảo nguồn cung lương thực thiết yếu."

"Còn về phần thức ăn chăn nuôi cần thiết cho gia súc, chúng ta có thể xem xét điều động một phần từ phía Nam, nơi khí hậu tương đối ấm áp."

Monnoflor cấp tốc rút sổ ghi chép mang theo người ra, cẩn thận ghi lại những chỉ thị của lãnh đạo.

Frederick một lần nữa nhìn về những đợt sóng lúa vàng ố cuộn mình trong gió, nhưng rõ ràng không đủ độ căng đầy và nặng trĩu, khẽ thở dài trong im lặng.

Việc mất mùa sau chiến bại có thể nói là họa vô đơn chí, như một bóng ma khổng lồ, âm thầm gặm nhấm lòng tin vào tương lai của toàn bộ Liên minh Rhein.

Trên phố thậm chí có người lôi kinh thư ra, rêu rao một cách sợ hãi rằng đây là thần phạt, khiến các cha xứ phải không ngừng bác bỏ những lời lẽ sai trái này trong các buổi giảng đạo.

Trong lòng Frederick hiểu rõ, cảm xúc hoảng loạn này lan tràn, đáng lo ngại hơn cả thiên tai thực tế, bởi điều nó lay động chính là lòng người.

"Đại nhân," Monnoflor chỉnh sửa lại suy nghĩ, lên tiếng lần nữa, giọng nói mang theo một tia phấn chấn khó nhận thấy, "Bộ Nông nghiệp gần đây vừa phác thảo một kế hoạch khai hoang mới, dự định phổ biến. Kế hoạch này sẽ hợp tác chặt chẽ với Bộ Công thương, Bộ Công nghiệp và Ngân hàng Quốc gia Weissenburg."

"Cốt lõi là gia tăng xuất khẩu máy móc nông nghiệp nội địa của chúng ta, kích thích sản xuất, đồng thời Liên minh Rhein sẽ sử dụng nhiều máy móc nông nghiệp hiệu suất cao hơn, nhằm nâng cao tổng thể diện tích và hiệu suất trồng trọt."

Ngữ khí của ông dần mạnh mẽ, tràn đầy quyết tâm tận dụng cơ hội, nói: "Trong bối cảnh nguy cơ tứ phía hiện nay, đây vừa vặn là thời cơ tốt nhất để cải cách triệt để chế độ nông trường đã có từ lâu và phổ biến canh tác cơ giới hóa quy mô lớn."

"Hơn nữa, tôi cho rằng sự thay đổi này không nên chỉ giới hạn trong phạm vi Rhein, đây có lẽ sẽ là động lực tăng trưởng kinh tế mới của chúng ta."

Frederick không lộ vẻ vui mừng, chỉ bình tĩnh đáp lại: "Chuyện này quan hệ trọng đại, hãy đưa ra để thảo luận kỹ lưỡng trong cuộc họp tới."

Về chuyện cải cách nông trường này, ông biết rõ trong lòng.

Mặc dù việc cải cách nông trường mà Monnoflor nhắc tới có sử dụng những thuật ngữ thời thượng của «Nhật báo Weissen», nhưng về bản chất chính là những gì Hogan Plosz đã nói với Theodore. Gần đây, qua sự tuyên truyền của Theodore, nó đã được xã hội bàn tán xôn xao và nhận được không ít sự tán đồng.

Mặc dù Frederick bản thân xuất phát từ suy xét ổn thỏa vẫn chưa trực tiếp thúc đẩy công khai, nhưng ông hiểu rõ nguồn năng lượng tiềm ẩn không thể bỏ qua này, nó đại diện cho ý chí mạnh mẽ của nội bộ Liên minh Rhein trong việc khát khao đột phá khó khăn.

Ông suy nghĩ một lát, chỉ thị rõ ràng cho Monnoflor: "Nếu phương hướng đã định, thì Bộ Nông nghiệp các ông hãy đi đầu, liên hợp Bộ Công thương, Bộ Công nghiệp cùng với Bộ Tài chính... cùng nhau đề ra một phương án khai khẩn chi tiết."

"Ghi nhớ," ông nhấn mạnh, "phải hợp nhất các khâu then chốt này: việc mua sắm và mở rộng máy móc nông nghiệp, bán hạt giống chất lượng tốt cùng giống vật nuôi, cung ứng phân bón thuốc trừ sâu và điều phối vận chuyển nông sản phẩm, phối hợp triển khai, kết hợp với các gói tiêu thụ trọn gói, thì hiệu quả mới được nhân lên gấp bội."

Đối với ông, đây không chỉ là một cuộc cải cách nông nghiệp liên quan đến miếng cơm manh áo, mà còn là một cơ hội kinh doanh vô cùng quan trọng, là một bước then chốt để vực dậy toàn bộ nền kinh tế Liên minh Rhein.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong tâm trí ông, một kế hoạch sâu xa hơn đang được suy tính: làm sao để đối phó với tình trạng lạm phát nghiêm trọng sắp xảy ra do lượng lớn vàng đổ vào thị trường.

Hai lần vận chuyển thành công lượng lớn vàng từ phía Nam trước đó đã khiến lượng vàng dự trữ trong quốc khố Công quốc Weissen vượt xa quy mô thương mại thực tế mà nó có thể chịu đựng được.

Nếu bỏ mặc số vàng này tự do đổ vào thị trường một cách ồ ạt, chắc chắn sẽ dẫn đến việc giảm giá trị tiền tệ thảm khốc và giá cả hàng hóa tăng vọt.

Frederick ban đầu kỳ vọng sẽ thông qua việc mở rộng sản xuất, tăng nguồn cung các loại hàng hóa để hấp thụ lượng tiền tăng thêm này, từ đó cân bằng giá cả.

Nhưng hiện nay lúa mì giảm sản lượng trên diện rộng, nguồn cung lương thực đột nhiên trở nên khan hiếm, không những không thể kìm hãm giá cả cơ bản, ngược lại có thể do giá lương thực leo thang dẫn đầu, từ đó đẩy cao mức giá tổng thể, tạo thành một vòng xoáy luẩn quẩn.

Frederick tuyệt đối không thể ngay tại thời điểm này ngồi yên nhìn tình hình nguy hiểm này xảy ra.

Chiến lược duy nhất có thể thực hiện được lúc này, chỉ có thể là dựa vào Ngân hàng Wesson để kiểm soát chặt chẽ nhịp độ và quy mô dòng chảy tài chính từ lượng vàng này vào thị trường.

Thế nhưng, điều này lại mang đến một vấn đề nan giải khác: nếu tài chính không thể kịp thời và hiệu quả đưa vào lĩnh vực sản xuất, kích thích tăng trưởng sản xuất, thì dù có bao nhiêu vàng dự trữ đi chăng nữa cũng chỉ là những con số lạnh lẽo trên sổ sách của kho vàng mà thôi, không thể chuyển hóa thành quốc lực thực sự.

Trên đường trở về pháo đài Weissen, Frederick không ngừng tự hỏi về các đối sách.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.