Mỗi lần đều nghĩ "lần sau sẽ khác", nhưng cái "lần sau" ấy cứ kéo dài mãi cho đến tận khi Kim Dương vào tiểu học.

Một lần nọ, trường tổ chức cho học sinh đi xem phim khoa học. Dưới sự chỉ dẫn của cô giáo, Kim Dương tìm đến chỗ ngồi của mình, trèo lên ghế ngồi ngay ngắn, hai tay quy củ đặt trên đầu gối chờ phim bắt đầu. Bỗng nhiên, cậu cảm thấy sau lưng có ai đó chọc vào mình.

Vừa quay đầu lại, cậu liền nhìn thấy Dung Viễn đang đứng phía sau. Cái đầu bù xù của cậu bé chỉ vừa chạm đến lưng ghế, nhưng khí thế không ai bì nổi thì chẳng kém chút nào. Vừa nhìn thấy đôi mắt đen nhánh ấy chăm chú nhìn mình, Kim Dương bé nhỏ chợt nhớ lại bao nhiêu đứa trẻ đã bị cậu ta đánh cho khóc thét trong mấy năm qua. Cậu vội vàng rụt người lại, hai tay như mèo con bấu chặt lấy lưng ghế, chỉ dám hé lộ đôi mắt đen láy to tròn, nhỏ giọng hỏi: "Sao... sao thế?"

"Đồ của tôi bị mất, giúp tôi nhặt một chút." Dung Viễn bé nhỏ vênh mặt, hất hàm sai khiến.

"A? A... Ồ." Kim Dương cúi đầu nhìn một lúc, phát hiện dưới ghế mình có rơi một chú cá heo nhỏ. Đây là đồ được nhân viên phát miễn phí khi bọn họ vào rạp, mỗi đứa trẻ đều có một con. Kim Dương bò xuống ghế, nhặt lên rồi kiễng chân đưa cho Dung Viễn.

Dung Viễn cầm lấy, liếc nhìn một cái rồi hỏi: "Nhóc con, cậu tên gì?"

"Kim Dương, cậu có thể gọi tôi là Dương Dương." Kim Dương nhỏ giọng đáp.

"Ồ, tôi là Dung Viễn." Dung Viễn nói xong, đứng nhìn cậu bé một lát, dường như còn có điều muốn nói, nhưng rồi, cậu ta chẳng nói thêm lời nào mà quay người bỏ đi.

"Ê..." Kim Dương vội vàng gọi một tiếng.

Dung Viễn quay đầu nhìn cậu bé, không nói gì.

Kim Dương nhoài người trên ghế, có chút bất bình nói: "Tôi giúp cậu rồi, cậu phải nói cảm ơn chứ."

Dung Viễn dùng ánh mắt lạnh lùng dõi theo cậu bé một hồi lâu. Khi Kim Dương nghĩ rằng Dung Viễn sắp đánh mình tới nơi, cậu ta lại vô cùng trịnh trọng nói một tiếng: "Cảm ơn."

"Ồ, không cần cảm ơn đâu." Kim Dương buột miệng đáp.

Dung Viễn nhìn thẳng vào mắt cậu bé mà hỏi: "Nếu cậu muốn nói 'Không cần cảm ơn', vậy tại sao lại nhất định muốn tôi nói 'Cảm ơn'?"

"Đúng nhỉ, tại sao?" Kim Dương ngây người ra. Ngay cả khi Dung Viễn đã đi xa, cậu bé vẫn còn vẩn vơ nghĩ về câu hỏi đó.

Một bạn nhỏ bên cạnh chọc chọc cậu, ngưỡng mộ nói: "Dương Dương, cậu gan to thật đó, bọn tớ chẳng đứa nào dám nói chuyện với cái người kia đâu."

"Đúng vậy đúng vậy, trông cậu ta đáng sợ ghê!"

"Lần trước tớ còn thấy cậu ta đánh cho một nam sinh lớp năm phải khóc thét cơ! Cậu ta hung dữ lắm!"

Các bạn nhỏ líu lo kể lể từng chiến tích "lẫy lừng" của cậu bé đáng sợ kia. Kim Dương ngơ ngác lắng nghe, trong lòng lại cảm thấy... đâu có đáng sợ đến vậy! Rõ ràng là một cậu bé rất biết lý lẽ, và cũng rất... rất có cá tính mà!

Về nhà, Kim Dương tìm cha hỏi vấn đề này: "Ba ba ba ba, tại sao khi được giúp đỡ, một bên lại phải nói 'cảm ơn', một bên lại phải nói 'không cần cảm ơn' ạ?"

Kim Bách xoa đầu con trai bé nhỏ nói: "Đó là bởi vì, nếu con không nói cảm ơn, người khác sẽ nghĩ con là đứa trẻ không hiểu phép tắc, sau này họ sẽ không chơi với con nữa!"

Thế là, khi đến trường, Kim Dương tìm gặp Dung Viễn, trịnh trọng lặp lại lời cha Kim Bách đã nói. Kết quả, Dung Viễn nghe xong, không cần suy nghĩ mà đáp: "Chỉ vì không nói một tiếng 'Cảm ơn' mà không chơi với cậu, thì một người bạn như vậy, tại sao cậu lại muốn chơi cùng chứ?"

Kim Dương ngây người, dường như... cũng rất có lý vậy chứ!

Lại về nhà "thỉnh giáo" cha, Kim Bách nhìn ánh mắt ngây thơ xen lẫn bối rối của con trai, ôm cậu bé vào lòng nói: "Thế nhưng này Dương Dương, con thử nghĩ xem, con vừa quen một người bạn mới, cậu ấy không biết con là người như thế nào, con cũng không biết cậu ấy là người như thế nào. Nếu ngay lúc này con phát hiện cậu ấy không lễ phép lại còn không thích giữ vệ sinh, có phải con sẽ không muốn chơi cùng cậu ấy nữa không? Các bạn nhỏ khác cũng vậy thôi. Cho nên, khi nhận được sự giúp đỡ thì nói một câu 'Cảm ơn', đây không chỉ là một loại lễ phép, mà còn cho thấy con hiểu thiện ý của người khác, và trân trọng sự giúp đỡ ấy. Còn đối phương nói 'Không cần cảm ơn', đó là lễ phép của họ. Mối liên kết giữa người với người chính là cứ như vậy, từng chút một được vun đắp từ những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống."

Đoạn lời này hơi phức tạp, Kim Dương ngắt quãng nhắc lại với Dung Viễn những lời khiến mình ấn tượng sâu sắc: "Bạn nhỏ không nói cảm ơn, chính là không hiểu phép tắc, không biết giữ vệ sinh, mọi người sẽ không muốn chơi với cậu đâu."

"Hừ, một lũ ngốc, chơi hay không tùy." Dung Viễn tỏ vẻ không thèm để ý nói.

Sau vài lần qua lại như vậy, hai đứa trẻ dần trở nên quen thuộc nhau. Bởi chuyện này, Kim Dương, với danh nghĩa là "đứa trẻ duy nhất có thể nói chuyện được với Dung Viễn", đã được bạn bè cùng lứa vô cùng ngưỡng mộ một thời gian.

Khác với Kim Dương luôn được người lớn đưa đón, Dung Viễn từ tiểu học đã tự mình cắp sách đến trường rồi tự mình về nhà. Kim Dương nhanh chóng quên mất bóng dáng ông cụ mà cậu từng thoáng nhìn thấy ấy, mãi cho đến tận buổi họp phụ huynh giữa kỳ, khi ông cụ chống gậy, khí thế hừng hực đi ngang qua mặt Kim Dương. Vài năm trôi qua, ông cụ trông càng thêm già nua và đáng sợ, khiến bao nhiêu đứa trẻ dọc đường phải bật khóc.

Ngày hôm sau, Kim Dương hỏi Dung Viễn: "Tiểu Viễn, ông cụ đó là ai vậy?" – Dưới sự nỗ lực của Kim Dương, Dung Viễn dù rất khinh thường nhưng cuối cùng vẫn đồng ý để Kim Dương gọi mình như vậy – đó thật sự là một cuộc chiến đấu gian nan vượt mọi khó khăn!

"Là thúc gia gia của tôi." Dung Viễn nói.

Kim Dương nghiêng cái đầu nhỏ nghĩ mãi nửa ngày vẫn không hiểu "thúc gia gia" là cách gọi thế nào – là chú của ông nội sao? Nghĩ không ra thì dứt khoát không nghĩ nữa, cậu bé thở dài nói: "Ông cụ đó đáng sợ thật!"

"Thế à? Dung Viễn nhìn thấy ông từ nhỏ đến lớn, ngược lại chưa bao giờ cảm thấy như vậy."

"A!" Kim Dương bỗng nhiên hai tay che miệng, rầu rĩ nói: "Tớ quên mất, không được nói xấu sau lưng người khác! Tiểu Viễn, cậu quên những lời tớ vừa nói đi nhé, quên đi!"

"Ừ, đã quên rồi!" Dung Viễn gật đầu nói.

"Nói dối!" Kim Dương phồng má nói: "Làm gì mà nhanh quên thế!"

Dung Viễn không nói gì, dứt khoát im lặng luôn.

Qua một lúc, Kim Dương lại không nhịn được rướn người qua, nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Viễn, cậu giận tớ à?"

"Không có."

"Cậu... có thật sự thích ông cụ đó không?" Cậu bé thấp thỏm hỏi.

Dung Viễn lắc đầu, thẳng thắn đáp: "Không thích." Cậu bé có đồ ăn yêu thích, có màu sắc yêu thích, có sách yêu thích, nhưng giữa người với người, cậu chưa bao giờ nảy sinh cảm xúc như vậy. Giữa cậu và thúc gia gia, chỉ là mối quan hệ sinh tồn và dựa dẫm.

Kim Dương nhẹ nhõm thở phào, sau đó lại hiếu kỳ hỏi: "Không thích, vậy sao còn để ông ấy đến họp phụ huynh cho cậu?"

Dung Viễn trầm mặc một lát, nói: "Vì không có ai khác để dựa vào cả."

Kim Dương bé nhỏ không tài nào hiểu được. Cậu có rất nhiều người thân, mỗi người đều rất thương cậu; cậu còn có rất nhiều chú dì dù không có huyết thống nhưng cũng rất yêu thương cậu, cho nên không thể lý giải nổi cảm giác chỉ có một người để dựa vào là thế nào. Cậu bé hỏi: "Vậy ba mẹ cậu đâu?"

"Tôi không có ba mẹ." Dung Viễn khó chịu đáp.

"Làm sao có thể?" Kim Dương phản bác, nói: "Đứa trẻ nào mà chẳng có ba có mẹ, nếu không thì cậu từ đâu mà ra chứ?"

Dung Viễn nhớ lại một câu chuyện từng nghe trước đây, nghiêm túc nói: "Tôi thì không có ba mẹ, tôi là từ trong quả Đào mà ra. Thúc gia gia nhặt được một quả Đào lớn trong sông, bổ ra sau thì bên trong là tôi."

— Có lẽ vì thái độ nói chuyện của cậu bé quá đỗi nghiêm túc và khẳng định, lời nói dối vụng về ấy đã lừa được Kim Dương suốt năm năm trời, cho đến tận khi cậu bé bắt đầu học môn sinh lý. Cậu bé vẫn tin sái cổ rằng có đứa trẻ được mẹ sinh ra, có đứa trẻ lại chui ra từ quả Đào lớn. Việc lời nói dối này có "thời hạn sử dụng" lâu đến vậy, có lẽ cũng liên quan đến việc mỗi người lớn nghe qua câu chuyện này đều cười lớn mà không buồn đính chính. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi họ hàng bạn bè nhắc lại chuyện cũ, mọi người vẫn ôm bụng mà cười phá lên.

Kim Dương ở trường là một đứa trẻ rất được yêu mến, nhưng có lẽ vì được cô giáo cưng chiều và các bạn nữ yêu thích, có vài cậu bé lại rất ghét cậu.

Tại hội thao mùa hè của trường, Kim Dương giúp cô giáo phát những lá cờ nhỏ cổ vũ cho mỗi bạn trong lớp. Phát xong, thấy còn thừa mấy chiếc, vừa lúc nhìn thấy Dung Viễn đứng một mình ở góc khuất, bèn định mang một chiếc qua cho cậu. Thế rồi, mấy cậu bé thường ngày không mấy thân thiện đã chặn cậu lại, nói: "Kim Dương, cô giáo bảo bọn mình đi chuyển đồ lại đây."

Kim Dương không mảy may nghi ngờ gì khác, nghĩ rằng việc của lớp quan trọng hơn, bèn nói: "Ừm, được, chúng ta đi thôi."

Bên kia Dung Viễn đã nhìn qua, Kim Dương vẫy tay chào cậu, nở một nụ cười thật tươi rồi cùng mấy cậu bé kia rời đi.

Sau đó, Kim Dương bị chúng dẫn đến tầng hầm của một tòa nhà nhỏ mà cậu chưa từng đến bao giờ. Trong lúc Kim Dương đang ngơ ngác nhìn quanh tìm bóng dáng cô giáo, mấy cậu bé kia dùng sức đẩy cậu một cái, khiến cậu ngã lăn ra đất. Một đứa còn đá cậu một cú rồi mắng: "Đồ quỷ đáng ghét! Đồ nịnh hót! Đuôi cô giáo! Mày cứ ở đây đợi đi, xem ai tìm được mày!"

Bọn chúng cười rúc rích chạy ra, "Rầm" một tiếng khóa cửa tầng hầm lại, rồi còn la lớn bên ngoài: "Ha ha ha... Đáng đời! Đồ quỷ đáng ghét! Tối nay bị ma ăn thịt luôn!"

Kim Dương ngồi dưới đất, nhìn quanh bốn bề tối om, khung cảnh vừa đổ nát vừa bẩn thỉu, cậu bé sợ hãi tột độ, "Oa" một tiếng òa khóc.

Nơi Kim Dương bị khóa là khu ký túc xá cũ của trường, đang có kế hoạch sẽ phá dỡ để xây tòa nhà mới trong thời gian tới. Kim Dương khóc rất lâu, nhưng không một ai đến.

Ngày hôm đó, chạng vạng, cơn bão đổ bộ, mưa như trút nước.

Khu ký túc xá cũ vốn nằm ở địa thế hơi thấp, lại lâu năm thiếu sửa chữa, các bức tường đều nứt ra vài khe hở. Trong tiếng sấm và mưa to, Kim Dương bé nhỏ sợ đến run cầm cập bỗng nghe thấy tiếng nước chảy ào ào. Nương theo ánh đèn le lói từ xa, Kim Dương nhìn thấy từ khung cửa sổ nhỏ có song sắt và những vết nứt trên tường, nước ào ào chảy vào. Chẳng bao lâu sau, mặt đất đã ngập một lớp nước bẩn lấp xấp đến mắt cá chân.

Tầng hầm bên trong chất đống vài bộ bàn ghế cũ, Kim Dương vội vàng bò tứ chi lên một cái bàn cũ. Nhìn mực nước ngày càng dâng cao, xung quanh lại tối tăm lạnh lẽo, cây cối trong mưa gió phát ra những âm thanh rợn người, những tia chớp thỉnh thoảng xé toạc bầu trời lại gieo xuống trong phòng những cái bóng ma quái. Kim Dương hét khan cả cổ họng, gào khóc: "Ba ơi – mẹ ơi –"

Mực nước dâng lên càng lúc càng cao, dần dần bao phủ cả bàn, dâng tới ngực Kim Dương.

Thực ra, nếu cậu bé lót ghế lên trên bàn, cậu đã có thể đứng cao hơn một chút nữa. Nhưng lúc bò lên, Kim Dương không nghĩ xa đến thế, những chiếc ghế đều bị chất đống dưới bàn, lúc này đã hoàn toàn bị nước nhấn chìm. Làm sao cậu dám nhảy xuống tìm lại chiếc ghế không biết nằm ở đâu trong làn nước đen kịt ấy?

Kim Dương dựa vào tường, sợ hãi tột cùng. Lần đầu tiên trong đời, cậu nếm trải mùi vị của tuyệt vọng và kinh hoàng.

Bỗng nhiên, một luồng sáng lóe qua từ bên ngoài. Trong tiếng mưa rơi, mơ hồ nghe thấy có người đang gọi: "Dương Dương!"

"Tớ ở đây! Tớ ở đây! Cứu mạng!" Kim Dương cố gắng hét khàn cả cổ họng.

Ánh đèn pin xuyên qua ô cửa sổ nhỏ của tầng hầm chiếu vào. Dung Viễn ghé vào cửa sổ nhìn xuống, liền thấy Kim Dương với khuôn mặt đỏ bừng vì khóc, đôi mắt sưng húp.

"Cậu đợi đã! Tớ sẽ cứu cậu ra ngay!" Dung Viễn hô, sau đó chạy vào khu ký túc xá để mở cửa. Kết quả, cậu phát hiện toàn bộ lối đi dẫn xuống tầng hầm đã bị nước ngập, để lộ hơn một nửa chiếc khóa sắt treo lủng lẳng bên trên. Cậu không có chìa khóa, hơn nữa cậu lại không biết bơi.

Dung Viễn lại chạy về, nói vọng vào Kim Dương: "Cậu đợi, tớ đi tìm người giúp!"

Thấy cậu ta sắp rời đi, Kim Dương sợ hãi tột độ, khóc gào thảm thiết: "Đừng đi... Oa oa oa... Đừng bỏ lại tớ một mình... Tiểu Viễn! Tiểu Viễn! Đừng đi... Oa oa oa... Cậu đi tớ sẽ bị chết chìm mất..."

Dung Viễn cầm đèn pin chiếu sâu vào bên trong. Nước đã ngập đến vai Kim Dương, cậu bé dựa vào tường cố gắng kiễng chân, rướn cổ muốn tránh xa mặt nước. Trong ánh sáng lập lòe, Dung Viễn cũng nhìn thấy đôi mắt to tròn vốn luôn sáng ngời của cậu bé giờ đây chứa đầy khát vọng sống mãnh liệt và nỗi sợ hãi tột cùng.

Trong khoảnh khắc ấy, cậu bé cảm thấy, nếu giờ mình quay lưng đi, cũng chẳng khác nào giết chết cậu bé.

Dung Viễn nằm sấp xuống, luồn tay qua lan can sắt, nói: "Cậu bơi lại đây, nắm chặt tay tớ!"

Kim Dương lúc còn rất nhỏ có học bơi, cậu bé nhìn làn nước đen kịt, lại nhìn bàn tay Dung Viễn đang thò qua, do dự một chút rồi cắn răng, dùng sức đạp vào tường, bơi về phía ánh sáng.

Cửa sổ tầng hầm mở thật cao, Kim Dương bơi qua thử hai lần vẫn không với tới tay Dung Viễn. Dung Viễn ghì sát người vào tường cố gắng luồn tay xa hơn, cuối cùng đến lần thứ ba thì hai bàn tay đã nắm chặt lấy nhau. Sau đó, cậu bé dùng cả hai tay cố sức kéo mạnh Kim Dương từ dưới lên, để cậu bé cũng bám được vào lan can. Kim Dương dưới chân không có điểm tựa, l��i mệt mỏi, đói và sợ hãi suốt một thời gian dài, sức lực sớm đã cạn kiệt, hoàn toàn nhờ vào Dung Viễn bám chặt lấy mới không bị rơi xuống.

Dung Viễn đặt đèn pin úp mặt kính lên trên, dùng thân mình cố định ở một bên, hy vọng ai đó nhìn thấy ánh sáng này sẽ tìm đến họ. Mưa to từ trên đầu vẫn trút xuống, nước mưa ào ạt đổ xuống từ bên cạnh cậu bé, chảy thẳng vào tầng hầm. Hai đứa trẻ dùng hết toàn thân khí lực bám chặt lấy đối phương, giữa bóng đêm tận thế và biển nước ấy, chỉ cảm thấy chút hơi ấm mong manh từ đối phương là điểm tựa duy nhất trên cõi đời này.

...

Khi xe đỗ vào gara, câu chuyện cũng đến hồi kết. Trịnh Di Nhu nói: "Đêm hôm đó chúng tôi tìm thằng bé này mà gần như phát điên. Sau này có cô giáo nhìn thấy khu ký túc xá của trường bên kia có luồng sáng, ôm lấy một phần vạn hy vọng để tìm, rồi thấy hai đứa, một đứa ở ngoài, một đứa ở trong, nắm chặt tay nhau, người thì đã gần ngất đi nhưng tay vẫn không chịu buông. Khi đó, nước đã ngập đến cổ Dương Dương rồi, chậm một chút nữa thôi thì thật không biết sẽ ra sao."

"Thì ra còn có chuyện cũ như vậy." Chu Vân Trạch cũng cảm thán nói: "Mặc dù gặp nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng tìm được một người bạn tốt như vậy, đó cũng là một điều may mắn."

"Đúng vậy." Trịnh Di Nhu trìu mến xoa mặt Kim Dương, nghĩ lại mà sợ hãi nói: "Nếu không có Tiểu Viễn, e là Dương Dương của mẹ giờ đây cũng chẳng còn ở bên mẹ nữa."

Kim Dương mỉm cười áp má vào lòng bàn tay bà, ánh mắt ấm áp pha chút sùng kính, cậu bé an ủi: "Mẹ yên tâm, tương lai con còn muốn chúc thọ mẹ và ba hơn trăm tuổi nữa cơ mà!"

"Ôi chao, con trai mẹ đúng là khéo ăn nói!" Trịnh Di Nhu vui vẻ ôm cậu hôn một cái.

Kim Dương ôm mẹ, tựa vào bà một lát, tay phải nắm chặt ngực. Nhắc đến chuyện cũ, những cảnh tượng mười năm trước dường như lại hiện về trước mắt, những cảm xúc mãnh liệt vẫn cuộn trào trong lồng ngực, mãi không thể lắng xuống.

Câu chuyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.