"Nói xem, ta có lý do gì để không giao các ngươi cho công ty Kajuhl, mà lại phải giúp các ngươi trốn thoát?"

Vừa gặp mặt, chấp chính quan Cách Áo Tư Áo đã đặt ra câu hỏi tương tự. Đương nhiên, những gì người ta nói ra và những gì họ thực sự nghĩ trong lòng thường là hai chuyện khác nhau. Vì vậy, Dung Viễn bình thản đáp: "Nếu đúng như lời ngài nói, thì hiện tại chúng tôi đã không ngồi đây trước mặt ngài, bình thản trò chuyện thế này rồi."

Hắn cảm nhận được tiếng hít thở nhỏ nhưng gấp gáp của Emerald phía sau. Ngoài ba người họ, căn phòng dường như không còn ai khác, nhưng Dung Viễn đương nhiên không tin rằng vị lão nhân này lại sơ suất đến mức đơn độc gặp mặt hai phần tử nguy hiểm. Bởi vậy, hoặc là căn phòng này được trang bị các loại thiết bị bảo vệ công nghệ cao, hoặc có vệ sĩ ngầm, hoặc chính là lão già trông có vẻ có thể ngã gục bất cứ lúc nào trước mặt này lại nguy hiểm hơn vẻ ngoài của ông ta rất nhiều.

Dung Viễn và Cách Áo Tư Áo nhìn thẳng vào mắt nhau. Sức ép mạnh mẽ lập tức tỏa ra từ lão nhân khiến Emerald không kìm được mà rụt người lại một chút. Dung Viễn nhẹ nhàng vỗ tay nàng đang đặt trên vai mình, rồi đón lấy ánh mắt sắc bén của đối phương. Anh không lùi bước, cũng chẳng hề sợ hãi, mà bình thản nhưng ẩn chứa sự sắc sảo.

Sau một lát đối diện, Cách Áo Tư Áo lại trở về dáng vẻ già nua, bình thản. Ông nhìn Dung Viễn, rồi ánh mắt lại dừng trên cô gái đang cố gắng che giấu sự kinh hoảng, sau đó mới quay lại nhìn Dung Viễn và nói một câu không liên quan đến chủ đề của họ: "Ngươi không phải người Landia. Cô bé là, nhưng ngươi thì không."

Giống như người Đường quốc không thể phân biệt rõ ràng sự khác nhau giữa người Âu và người Mỹ, người hành tinh Picchu cũng không nhận ra được sự khác biệt giữa người Trái Đất và người Landia. Bởi vậy, lúc đầu Parco mới cho rằng Dung Viễn là người Landia. Nhưng Cách Áo Tư Áo là một chấp chính quan của hành tinh, tầm nhìn và kiến thức của ông ấy không thể nào sánh được với một Parco chỉ biết vùi đầu vào kỹ thuật. Một khác biệt nhỏ nhất cũng đủ để ông đưa ra phán đoán chính xác.

Emerald ngẩn người, trợn tròn mắt, nhất thời quên mất họ đang đối mặt với ai. Tuy nhiên, cô bé hiểu chuyện nên không hỏi thêm.

Dung Viễn khẽ thở dài. Anh vốn trông mong ở Landia cũng có những chủng tộc khác, trong đó có thể có người sở hữu ngoại hình không khác mấy người Trái Đất, để sau này anh dễ bề tạo dựng thân phận khi đi lại trong liên minh tinh tế. Nhưng xem ra, anh không có được may mắn đó. Vì thế, anh không phủ nhận, thẳng thắn và thành thật nói: "Không sai, cố hương của tôi là một tiểu tinh cầu xa xôi. Có thể đến được liên minh là nhờ Parco dẫn dắt."

Anh kéo chủ đề trở lại vấn đề họ đang phải đối mặt, không muốn bị đối phương khai thác thêm thông tin. Đồng thời, điều này cũng xuất phát từ việc anh ghét cách nói chuyện vòng vo, quanh co, phần lớn dựa vào phỏng đoán và suy diễn. Tuy rằng không phải không thể hiểu được, nhưng đơn giản một chút, có gì thì nói thẳng không tốt hơn sao?

Tuy rằng mấy năm nay Dung Viễn đã trưởng thành rất nhiều, nhưng về bản chất, anh vẫn là cậu bé trước kia sẽ không dùng những lời khách sáo như "Cảm ơn", "Không cần cảm ơn" để kéo gần quan hệ.

Nghe thấy cái tên Parco, dù đã qua một thời gian dài như vậy, hốc mắt Emerald vẫn vô thức đỏ hoe. Trong lòng Dung Viễn cũng như bị ai đó bóp nhẹ, một nỗi đau tê dại ập đến.

Lão nhân hơi nghiêng người về phía trước, không nhấn mạnh những tội danh mà ông từng đích thân tuyên bố về Parco. Giọng ông dịu đi đôi chút, hỏi: "Hắn là bạn của các ngươi?"

"Vâng." Trước đó, Dung Viễn chưa từng nghĩ rằng mình có thể thản nhiên thừa nhận một người ngoài Kim Dương là bạn của mình. Thế nhưng, khi nói ra lúc này, không hề có chút miễn cưỡng nào, chỉ còn lại sự tiếc nuối.

"Hắn cũng là con trai của ta, nhưng ta lại chưa từng có cơ hội hiểu về hắn." Lão nhân nặng nề thở dài một tiếng, trong thần sắc lộ rõ vẻ đau thương không thể giả vờ. Ông nói: "Có lẽ các ngươi sẵn lòng kể cho ta nghe về người bạn này của mình?"

Dung Viễn tin chắc rằng, sau sự việc, ông ta đã phái người điều tra cuộc đời Parco một cách vô cùng chi tiết. Có lẽ rất nhiều chuyện cũ đến cả Parco cũng không nhớ rõ, nhưng ông ta đều nắm rõ tường tận. Thế nhưng, điều mà vị chấp chính quan này thực sự muốn hiểu không chỉ là một Parco trước khi thoát khỏi công ty Kajuhl. Điều ông muốn hiểu chính là những hành động và suy nghĩ của Parco sau khi trốn thoát – những điều không thể ghi lại trong tư liệu, cùng với nguyên nhân khiến một người dân hành tinh Picchu vốn bình thường, ôn hòa lại có những thay đổi như vậy.

Đoạn hồi ức này, thực ra Dung Viễn không hề muốn chạm vào. Bởi vì mỗi lần hồi tưởng, anh lại như đang một lần nữa xem xét bản thân lạnh lùng, ích kỷ trong quá khứ. Cái sự ích kỷ trắng trợn và thói bạc bẽo xem thường thiện ý của người khác khiến anh cảm thấy vô cùng xấu hổ, đồng thời luôn nhắc nhở anh rằng mình đã từng lạc lối trên con đường sai lầm như thế nào, và đã được kéo về ra sao.

Nhưng đoạn đối thoại này, vốn dĩ là điều anh đã hao hết tâm tư để tranh thủ.

Bởi vậy, anh chỉ vắn tắt kể lại quá trình quen biết rồi chia ly giữa mình và Parco, cũng "trang điểm" đôi chút về cố hương của mình. Phần lớn thời gian còn lại, đều là Emerald trò chuyện với lão nhân. Việc có thể thoải mái kể về quá trình quen biết Parco vốn đã giúp Emerald thả lỏng. Hơn nữa, lão nhân quả thực là một cao thủ nắm bắt lòng người; sau khi thu liễm khí thế, ông ta tựa như một ông lão bình thường thích phơi nắng, rất giỏi trấn an và lắng nghe. Trên thực tế, ông rất ít hỏi, gần như không chủ động dẫn dắt hướng đi của câu chuyện. Sắc mặt tuy ôn hòa, nhưng cũng không có nụ cười rõ ràng. Nhưng không biết từ lúc nào, khi Emerald nói về cái chết của Parco mà thút thít, cô bé mới giật mình nhận ra mình đã ngồi trên chiếc ghế dựa, tay bưng một ly đồ uống nóng hổi tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Hơn nữa, cô bé đã kể ra gần như tất cả những gì mình biết, thậm chí bao gồm cả chuyện mình chỉ có một bộ nội y nên mỗi lần giặt xong, vắt khô, về cơ bản đều phải dựa vào thân nhiệt của mình để làm khô quần áo – một chuyện dở khóc dở cười.

— May mắn là cô bé vẫn khá cảnh giác, không thú nhận luôn cả chuyện mình đã chuẩn bị thuốc độc cho Dung Viễn.

Emerald nhìn Cách Áo Tư Áo với vẻ mặt vô cùng rối rắm. Nhưng dù vậy, trong lòng cô bé vẫn không thể ghét bỏ lão nhân này. Thực tế, cô thậm chí còn ẩn chứa một cảm giác có thể tin cậy ông ta. Vì thế, Emerald quay sang lườm Dung Viễn, người rõ ràng cũng đang lắng nghe nhưng lại không hề nhắc nhở mình, với một chút bực tức.

Thực ra, thái độ này cũng đủ để giải thích rõ sự thân sơ thật sự trong lòng cô bé.

Còn Dung Viễn không hề ngăn cản, chính là bởi vì tình thế này đúng như anh mong muốn.

Khi tận mắt nhìn thấy Cách Áo Tư Áo bước xuống từ phi thuyền, trong đầu anh lập tức nảy ra ý nghĩ họ nên gặp mặt nói chuyện. Lúc ấy, ý nghĩ này vẫn còn mơ hồ. Sau đó, Dung Viễn đã suy nghĩ và sắp xếp lại mọi thứ, rồi mới hiểu ra vì sao mình lại đưa ra quyết định mạo hiểm như vậy.

Không chỉ bởi đó là con đường sống duy nhất của họ lúc bấy giờ, mà hơn nữa, anh còn cảm thấy rằng dù không có bằng chứng, họ có lẽ vẫn có thể chiếm được sự tin tưởng từ người lãnh đạo tối cao của hành tinh này.

Cái anh đặt cược chính là sự cơ trí, lịch duyệt và tầm nhìn của lão nhân, cùng với sự đơn thuần, ngây ngô, non nớt của Emerald, và cả sự chưa trưởng thành của chính mình.

Một người đã sống hơn năm trăm năm, từng trải qua bao thăng trầm thế sự sẽ có những suy nghĩ và trí tuệ như thế nào, Dung Viễn chưa từng gặp người như vậy, nên anh không thể nào phỏng đoán được. Tuy anh vẫn luôn tự phụ, nhưng cũng có tự biết mình. Tuổi của anh và Emerald cộng lại vừa vặn bằng số lẻ tuổi của lão nhân này. Ở trước mặt ông ta mà bày trò, thể hiện chút thông minh vặt vãnh, thì nhất định là một hành động vô cùng ngu xuẩn. Trong mắt lão nhân này, hai người họ đại khái giống như một tờ giấy trắng, một chén nước trong veo thấy đáy, không cần suy đoán, chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấu triệt.

Cho nên anh mới yêu cầu được gặp mặt, bởi vì anh biết, chỉ cần tận mắt gặp một lần, không cần bất cứ chứng cứ nào, vị chấp chính quan này cũng có thể phán đoán được lời họ nói là thật hay giả. Chứng cứ còn có thể giả tạo, nhưng nhìn vào ánh mắt của Emerald, bất cứ ai cũng sẽ tin rằng cô bé không nói dối.

...

Sau khi Dung Viễn và Emerald rời đi, một bức tường giữa phòng tách đôi rồi lùi về hai bên, ở giữa một chiếc bàn dài cùng vài chiếc ghế từ từ nhô lên, lập tức biến nơi đó thành một phòng họp. Vài người từ phía sau bức tường cũ bước ra, mỗi người tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống. Không khí nặng nề bao trùm, suốt nửa ngày không ai lên tiếng.

Tướng quân Đạt Khố Tạp nhìn quanh vẻ mặt nặng nề của mọi người, rồi lại hướng về Cách Áo Tư Áo, khẳng định: "Họ không nói dối."

Những người đang ngồi đều là những cá nhân được Cách Áo Tư Áo tin tưởng nhất, cũng là nh��ng người nắm giữ quyền lực tối cao của quốc gia này. Người trẻ tuổi nhất cũng đã hơn một trăm n��m mươi tu��i. Đừng nói đến Emerald, ngay cả Dung Viễn với vẻ mặt luôn điềm nhiên như không, kỹ năng che giấu của anh cũng chẳng đáng để họ bận tâm.

Nơi quan trường thăng trầm, dù môi trường chính trị của hành tinh Picchu dưới sự lãnh đạo của Cách Áo Tư Áo tương đối trong sạch, nhưng cũng không phải là dễ đối phó. Để có thể leo đến vị trí hiện tại, ai mà không luyện thành đôi mắt tinh tường?

Cách Áo Tư Áo gật đầu. Trên bàn họp, một con bạch tuộc già gầy gò thở dài, nói: "Hiện tại ta lại thật sự mong họ đang nói dối, như vậy sẽ dễ giải quyết hơn một chút."

Hai người khác đang ngồi im lặng trên bàn cũng gật đầu đồng tình, lòng đầy trăn trở.

Đạt Khố Tạp lạnh lùng phóng ánh mắt sắc như dao tới, phẫn nộ nói: "Công ty Kajuhl đã tàn nhẫn sát hại người dân hành tinh Picchu, lộng hành trên lãnh thổ của chúng ta, còn bịa đặt tội danh, lan truyền những lời đồn thổi đáng sợ, gây nguy hại đến trật tự xã hội bình thường, khiêu khích chính phủ và người dân hành tinh Picchu. Nếu không nghiêm trị, uy nghiêm và sự thiêng liêng của chính phủ hành tinh Picchu sẽ chẳng còn gì, chúng ta cũng sẽ trở thành trò cười của liên minh. Đại nhân, xin hãy hạ lệnh! Ta lập tức điều động quân đội bao vây Kajuhl và bắt giữ thủ phạm!"

Cách Áo Tư Áo cau chặt mày. Trên bàn, chỉ có một người hưởng ứng yêu cầu của Đạt Khố Tạp, còn những người khác đều bất ngờ giữ im lặng. Trong thần sắc của họ không có sự phẫn nộ, mà ngược lại, ai nấy đều như đang suy tư điều gì đó, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

...

"Dung Viễn, họ đã tin rồi, chẳng lẽ họ sẽ bảo vệ chúng ta sao?"

Trong phòng nghỉ do chính phủ sắp xếp cho họ, Emerald ngồi bên giường, nói với vẻ hơi bất an. Cô bé có rất nhiều điều không hiểu rõ, nhưng có một điều lại rất rõ ràng: trên thế giới này, những người có thể bất chấp thân mình để bảo vệ người xa lạ như Dung Viễn và Parco đã ngày càng ít ỏi. Trong đôi mắt cô, điều nhìn thấy nhiều nhất vẫn là sự ác độc của nhân tính. Bởi vậy, sau khi bình tĩnh lại, cái cảm giác tin tưởng như bị bỏ bùa mê đó dần biến mất, lo âu và thấp thỏm lại lần nữa hiện rõ trên gương mặt cô.

"Đương nhiên là không rồi," Dung Viễn không cần nghĩ ngợi đáp, "Chính nghĩa được xây dựng trên nền tảng lợi ích. Đối với những người ở vị trí của họ mà nói, đòi lại công bằng cho một hai người dân không phải là chính nghĩa. Chính nghĩa là đấu tranh vì lợi ích lớn hơn cho hành tinh của mình! Bởi vậy, nếu có đủ lợi ích để trao đổi, họ cũng sẽ rất dễ dàng giao chúng ta ra đi."

"Vậy phải làm sao?" Emerald vốn nghĩ mình có thể yên tâm đôi chút, nhưng khi nghe lời Dung Viễn nói, cô bé mới biết nguy hiểm của họ chẳng hề suy giảm một chút nào.

"Yên tâm đi, họ sẽ không đưa ra quyết định đó ngay lập tức đâu." Dung Viễn ngược lại có vẻ không hề căng thẳng, anh trầm ổn nói: "Hiện tại, điều có thể quyết định chúng ta đi hay ở, không phải là anh và em, cũng không phải lão nhân Cách Áo Tư Áo, mà là công ty Kajuhl."

Emerald càng thêm kinh hãi, lắp bắp hỏi: "Là muốn xem... họ sẵn lòng trả cái giá lớn đến mức nào sao?"

"Không," Dung Viễn lắc đầu nói, "mà là muốn xem họ đã chuẩn bị trả cái giá lớn đến mức nào."

Có một số chuyện, Dung Viễn không thảo luận với Emerald. Mặc dù biết cô bé có thể giúp anh rất nhiều, nhưng anh vẫn mong có thể cố gắng bảo vệ cô, không để cô phải tiếp xúc thêm với những điều u ám và tàn nhẫn đó nữa.

Trạm cơ sở liên mạng tinh tế của hành tinh Picchu đã bị hủy hoại và vẫn chưa được sửa chữa, nhưng mạng internet nội bộ của hành tinh vẫn nguyên vẹn. Noah Nhị Hào như cá gặp nước trên mạng, lặng lẽ thu thập được một lượng lớn thông tin. Tuy nhiên, ở một số nơi trọng yếu, chẳng hạn như bên trong trụ sở chính phủ và công ty Kajuhl, cấp độ bảo vệ và cảnh báo đủ để phát hiện và báo động ngay lập tức khi Nhị Hào xâm nhập. Bởi vậy, Nhị Hào vẫn chưa dám động vào, chỉ có thể thu thập một số thông tin bên lề, như thể đang tìm kiếm các mảnh ghép rời rạc để cố gắng chắp vá lại toàn bộ sự việc.

Trong quá trình này, một số hành động của công ty Kajuhl đã làm dấy lên sự nghi ngờ của Dung Viễn.

Cùng lúc đó, tại phòng họp, cũng có người phát hiện ra vấn đề tương tự như anh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần nguyên tác.