Hai mươi sáu giờ trước đó, mạng lưới điều tra ngày càng siết chặt không gian hoạt động của Dung Viễn và Emerald. Nguyên nhân ban đầu là do thái độ chấp pháp thô bạo cùng sự đối xử không phân biệt thân phận của những người điều tra. Vì vậy, dù có vũ lực uy hiếp mạnh mẽ, nhưng vẫn liên tục kích động sự phản kháng từ phía người dân. Đối mặt với những người dân tay không tấc sắt, già trẻ gái trai, hoặc phẫn nộ, hoặc đau khổ chất vấn và khóc than, những người điều tra dù có hiểu tình hình nghiêm trọng đến đâu, cũng không thể ngăn cản cuộc điều tra rơi vào bế tắc. Hỗn loạn dễ dàng dẫn đến sai lầm, có sai lầm sẽ sinh ra khe hở, và điều này đã tạo điều kiện cho Dung Viễn có thể lẩn tránh và tận dụng khoảng trống.

Thế nhưng, sau bài diễn thuyết trực tiếp của quan chấp chính, ngoại trừ một số ít người điên cuồng muốn trốn thoát khỏi hành tinh và bị trấn áp bằng vũ lực, đa số tuyệt đối còn lại đều thể hiện sự thấu hiểu và hợp tác đáng khen ngợi. Đa số các ngành chính phủ đều đình chỉ công việc. Các doanh nghiệp, bất kể việc ngừng hoạt động sẽ tổn thất bao nhiêu tài sản, vẫn cho toàn bộ nhân viên nghỉ việc. Xe cộ ngừng chạy, trường học nghỉ học. Gần như toàn bộ cư dân trên hành tinh đều không ra khỏi nhà trong ngày hôm đó, đường phố vắng tanh, không một bóng người ngoài những người điều tra. Những người điều tra gõ c���a từng nhà để tìm kiếm, mọi người chẳng những không còn kháng cự, ngược lại chủ động mở rộng cửa nhà phối hợp điều tra. Thậm chí, nếu trong nhà có các khu vực chưa được ghi nhận như gác mái, hầm ngầm, họ cũng không đợi người điều tra dùng thiết bị kiểm tra mà chủ động khai báo. Ngay cả một số người có liên quan đến các vụ án cũng không kháng cự hay lẩn tránh; ngược lại, lúc này những người điều tra cũng không lãng phí nhân lực để bắt giữ họ, hai bên cứ thế ngầm hiểu nhau hoàn thành việc điều tra như đối xử với người bình thường.

Cùng lúc đó, hình ảnh của Emerald – người bị gán cho danh hiệu "đồng lõa của tội phạm tà ác Parco" – tràn ngập khắp nơi trên thế giới. Ngoại trừ Parco và Đức Bố, chưa ai từng gặp Dung Viễn, nhưng thông tin về Emerald lại nằm trong tay tiến sĩ rất nhiều. Nàng nhanh chóng rơi vào tình cảnh bị toàn bộ hành tinh dốc sức truy nã, ai ai cũng biết cô gái trẻ tuổi đã phạm tội phản vũ trụ có hình dáng thế nào.

Có thể thấy, trong tình huống này, việc Dung Viễn và Emerald muốn bí mật ẩn náu trong một gia đình nào đó là điều không thể. Nếu uy hiếp những người trong gia đình đó để đổi lấy sự bảo vệ, Dung Viễn không nghi ngờ gì rằng những người điều tra sẽ không bỏ qua họ, cho dù phải bắn chết cả những thường dân liên quan. Điều này không phải là vô tình; để cả hành tinh tiếp tục tồn tại, việc hy sinh một số ít người căn bản không đáng kể. Ngay cả những kẻ ở vị trí cao trân trọng dân chúng cũng sẽ không chút do dự đưa ra quyết định này.

Họ cũng không thể tiếp tục lang thang trên đường. Trên đường phố vắng tanh, hai người vẫn còn đi lại sẽ rất dễ gây chú ý. Dù cố gắng lẩn tránh, ai biết sau ô cửa sổ nào đó lại có một đôi mắt đang dõi theo họ, sẵn sàng báo cáo? Dung Viễn nghĩ rằng thiết bị nghĩ thái y có thể cung cấp chức năng ẩn hình tương tự, nhưng khi hỏi Emerald mới biết, những hành tinh như Picchu tự nhiên được phủ kín hệ thống theo dõi toàn diện dày đặc hơn nhiều so với Trái Đất. Loại theo dõi này không phải thứ mà những camera đơn sơ trên Trái Đất có thể sánh được. Trong vũ trụ liên hành tinh, các vật phẩm c�� thể bẻ cong ánh sáng, cung cấp hiệu quả ẩn hình không chỉ có loại nghĩ thái y; tự nhiên cũng có đủ loại thủ đoạn phản ẩn hình tương ứng. Ngay cả trong tình huống bình thường, nếu hệ thống theo dõi phát hiện có người sử dụng thủ đoạn ẩn hình nào đó, cũng sẽ lập tức báo cáo lên cấp trên. Còn bây giờ, nếu Dung Viễn và Emerald dùng nghĩ thái y để ẩn hình, thì chẳng khác nào tự thắp một chiếc đèn pha công suất lớn lên người, cực kỳ dễ gây chú ý và gần như sẽ ngay lập tức lộ rõ vị trí của họ cho những người điều tra.

Trong Công đức thương thành tự nhiên có những vật phẩm có thể cung cấp khả năng ẩn nấp hoàn toàn, nhưng vì vũ trụ liên hành tinh này bị vây hãm trong hai loại hệ thống lực lượng khác nhau, Dung Viễn chỉ có thể sử dụng chúng trên chính bản thân mình, mà không thể dùng để bảo vệ Emerald. Ngay cả không xét đến thân phận và trí tuệ của Emerald, chỉ vì lời nhắc nhở cuối cùng của Parco, Dung Viễn cũng không thể bỏ rơi nàng. Bởi vậy, lựa chọn này ngay từ đầu đã bị hắn bác bỏ.

Việc mang theo Emerald không chỉ có nghĩa là anh bị hạn chế về chủng loại vật phẩm có thể đổi, mà trên thực tế là anh căn bản không thể trao đổi vật phẩm trước mặt nàng. Tuyệt đối giữ bí mật về sự tồn tại của [Công đức bộ], đây là một trong những quy tắc cơ bản nhất mà Dung Viễn tự đặt ra cho mình. Dù Emerald trông có vẻ yếu đuối và bất lực đến mấy, Dung Viễn cũng sẽ không quên nàng thông minh đến nhường nào. Ngay cả chỉ lộ ra một chút manh mối, việc bí mật đằng sau bị nhìn thấu hoàn toàn cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Anh vẫn chưa tin tưởng nàng đến mức có thể cho nàng biết bí mật lớn nhất của mình.

Lúc trước khi lên bờ, anh đã không may mắn quay lại được hòn đảo nhỏ nơi phi thuyền hạ cánh, nhưng khoảng cách cũng không xa, giữa hai nơi chỉ cách ba hòn đảo. Bình thường đi lại bằng xe huyền phù mất nhiều nhất chừng mười phút, nhưng lúc này, ba hòn đảo đó giống như một vực sâu không thể vượt qua. Anh cũng có thể triệu hồi phi thuyền từ xa đến hòn đảo này để đón họ, nhưng anh e rằng, chỉ cần phi thuyền cất cánh, nó sẽ lập tức bị lực lượng vũ trang của hành tinh Picchu bắn trúng tan nát.

Đối mặt với tình thế như vậy, Emerald vô cùng sợ hãi. Trong nỗi hoảng loạn, nàng dũng cảm nói trong nước mắt rằng nàng có thể đi tự thú với tiến sĩ, như vậy cảnh báo sẽ được gỡ bỏ, ít nhất Dung Viễn có thể an toàn rời đi. Nhưng nàng vừa dứt lời, Dung Viễn đã bác bỏ. Dung Viễn rất rõ ràng, mức độ tìm kiếm gắt gao của đối phương không thể nào chỉ vì một nô lệ trốn chạy; Emerald nhiều nhất chỉ là một cái cớ. Mục đích thực sự của họ vẫn là thứ mà Parco định giao cho anh, cái thứ giấu trong chiếc hộp bí tàng khác. Dù họ biết địa điểm cất giấu, nhưng trong cuộc tìm kiếm gắt gao như vậy, họ cũng không có cách nào lấy được nó.

...

Trên bầu trời hành tinh Picchu đã bị cấm bay, một chiếc phi thuyền màu trắng bạc lặng lẽ tiếp cận. Tất cả hệ thống theo dõi và kiểm tra đều như bị mù, vẫn để mặc chiếc phi thuyền này hạ cánh xuống bề mặt hành tinh. Một số người dưới mặt đất đã nhìn thấy. Một người điều tra đang chuẩn bị tiến lên quát hỏi và kiểm tra, nhưng lập tức bị đồng sự bên cạnh kéo lại, người kia lắc đầu với anh ta.

Lý do là, trên thân phi thuyền có in d���u hiệu của công ty Kajuhl, và chiếc phi thuyền này hạ cánh xuống sân bay nội bộ của công ty Kajuhl. Đại công ty này với quyền thế hiển hách, hoành hành trên vô số hành tinh trong vũ trụ, và vị tiến sĩ – người phụ trách cao nhất chi nhánh tại hành tinh Picchu – cũng có địa vị cao cả tương tự. Ngay cả quan chấp chính của hành tinh Picchu cũng phải tỏ ra vô cùng cung kính trước mặt ông ta. Bởi vậy, dù virus trên thực tế là do công ty Kajuhl rò rỉ ra, nhưng cũng không ai dám vì thế mà bắt họ phải trả giá. Trên thực tế, nội bộ công ty này cũng là nơi duy nhất mà những người điều tra không thể bước vào, dù ngay từ đầu nhà của quan chấp chính và cơ quan chấp chính đã bị điều tra cực kỳ kỹ lưỡng.

Đồng thời, khi đối mặt với mối đe dọa từ virus, Kajuhl lại là đơn vị duy nhất có khả năng ngăn chặn cơn sóng dữ này, điều đó khiến mọi người nhìn họ với ánh mắt vô cùng phức tạp.

...

Chiếc thùng tỏa ra khí lạnh được mở ra. Bên trong có hai hàng ống nghiệm; hàng trên chỉ có ba ống chứa chất lỏng màu xanh nhạt, hàng dưới là hai mươi ống chứa chất lỏng trong suốt. Tiến sĩ thò tay lấy ra một ống nghiệm từ hàng trên. Chất lỏng bên trong khẽ rung động rồi đứng yên bất động. Tiến sĩ đưa nó cho La đa, mang theo nụ cười khoái trá nói: "Nhìn xem."

La đa đưa lên trước mắt chăm chú nhìn, hiếu kỳ hỏi: "Đây chính là thứ mà ngài đã yêu cầu tổng công ty khẩn cấp gửi tới sao? Nó là cái gì vậy?"

Tiến sĩ nhẹ nhàng thốt ra một từ khiến La đa suýt nữa đánh rơi ống nghiệm trong tay: "Virus." "Chỉ một ống nhỏ thế này thôi, có thể giết chết toàn bộ cư dân trên hành tinh trong một đêm đấy."

Tay La đa run rẩy, cẩn thận từng li từng tí đặt ống nghiệm trở lại trong hộp. Nhìn thấy nó đã được đặt an toàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ một động tác nhỏ như vậy thôi mà anh ta đã căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa.

Tiến sĩ hừ lạnh một tiếng, khinh thường mắng: "Đồ vô dụng."

La đa căn bản không thèm để ý việc tiến sĩ mắng mình. Trên thực tế, đối với tiến sĩ mà nói, mắng chửi người là một biểu hiện của sự thân cận; khi ông ta thực sự tức giận, người chọc giận ông ta sẽ trực tiếp biến mất hoàn toàn. Bởi vậy, La đa lau mồ hôi trên trán, hỏi ra vấn đề mà mình quan tâm nhất: "Virus... Không phải chúng ta dùng làm cái cớ để họ bắt giữ đồng lõa của Parco sao? Tại sao..."

"Ngu xuẩn!" Tiến sĩ nói: "Nếu ta nói có virus, trên hành tinh này nhất định phải xuất hiện virus! Còn năm ngày nữa, nếu trong năm ngày đó họ không tìm thấy người, ta sẽ đưa tất cả mọi người đi gặp thần Picchu của họ. Kịch bản sẽ là thế này: hành tinh Picchu bị một loại virus đột nhiên xuất hiện hủy diệt, chỉ có một số ít người của công ty Kajuhl có thể may mắn sống sót nhờ thủ đoạn phòng hộ nghiêm ngặt. Sau khi thoát khỏi đây, chúng ta sẽ báo cáo thảm kịch này cho Liên minh. Liên minh sẽ cử người đến điều tra, và những video ghi lại cuộc điều tra quy mô lớn trên hành tinh Picchu cùng bài diễn thuyết của quan chấp chính trong mấy ngày qua sẽ hoàn toàn chứng thực lời chúng ta nói. Sau đó, nhân viên đặc phái của Liên minh sẽ chứng minh loại virus này có tính lây nhiễm và sức sát thương đáng sợ. Hơn nữa, công ty Kajuhl sẽ phát biểu tuyên bố rằng vì virus biến dị không ngừng, việc nghiên cứu ra vắc-xin tương ứng sẽ cần rất nhiều thời gian. Để ngăn ngừa những tổn hại lớn hơn, Liên minh sẽ đưa ra quyết định tiêu hủy hoàn toàn hành tinh Picchu, đồng thời xếp Tam Dương tinh vực vào khu vực cấm, không cho phép bất kỳ phi thuyền nào tiến vào. Như vậy, cho dù con bạch tuộc đó nắm giữ chứng cứ vẫn còn ở một góc nào đó của tinh vực này, thì ai có thể biến nó thành mối đe dọa đối với chúng ta?" La đa hình dung một chút cảnh tượng mà tiến sĩ vừa nói, nhận ra rằng nó hoàn toàn có thể thực hiện được. Công ty Kajuhl không thiếu sức ảnh hưởng trong Liên minh, từ cấp trên xuống cấp dưới. Trong số các cấp cao còn có những người hoàn toàn trung thành với họ; chỉ cần một chút thúc đẩy, mọi việc sẽ diễn ra hoàn toàn theo đúng ý tưởng của tiến sĩ. Nhìn vậy, những nỗ lực đồng lòng cầu sinh của người dân hành tinh Picchu, ngược lại sẽ trở thành yếu tố thúc đẩy sự diệt vong của chính họ.

Tà ác, ti tiện, tàn độc... La đa thầm gán cho tiến sĩ vài nhãn mác trong lòng. Trong mắt anh, đây không phải là sự sỉ nhục đối với tiến sĩ, mà là một dạng huân chương khác của ông ta.

La đa đã vâng lệnh tiến sĩ giết rất nhiều người, có tội hay vô tội, anh ta cũng không nhớ rõ là bao nhiêu nữa. Nhưng việc giết hại quy mô lớn và không phân biệt như vậy thì đây là lần đầu tiên. Trên thực tế, mặc dù đã xảy ra chuyện của Parco, nhưng anh vẫn có ấn tượng không tệ về chủng tộc người hành tinh Picchu cần cù và đơn thuần này. Trong công ty có khá nhiều người hành tinh Picchu phụ trách công việc liên quan đến các thiết bị tinh vi. Chất lượng công việc của họ đều rất cao, hơn nữa họ không hề lười biếng, đến muộn về sớm, ai ai cũng là nhân viên mẫu mực. Nghĩ đến những người trước đó còn đang nói đùa cùng nhau, nghĩ đến gia đình của họ, nghĩ đến vô số đứa trẻ còn đang bập bẹ tập nói trên hành tinh Picchu, La đa không thể kìm nén được sự không đành lòng và thương hại trong lòng mình.

Sự thay đổi trên nét mặt của anh ta tự nhiên không thoát khỏi ánh mắt của tiến sĩ. Tiến sĩ trách mắng: "Thu lại cái vẻ mặt khó coi của cậu đi! Nói cho cùng, nếu không phải lúc trước cậu làm nhiệm vụ để lộ sơ hở, thì bây giờ đã không có chuyện này. Trong số những nguyên nhân khiến hành tinh này bị hủy diệt, cũng có một phần lỗi của cậu đấy!"

La đa biến sắc, cúi đầu.

Tiến sĩ nói, là ý chỉ lúc trước khi anh ta ��ược phái đi bắt Parco, vừa nghe Đức Bố nhận mình là người đã tự xưng cứu Parco, đã chưa xác minh mà lập tức bắn chết hắn. Kết quả sau này vừa điều tra mới phát hiện, Đức Bố chỉ là một nhân viên bảo trì trạm mạng tinh thần nhỏ bé, từ khi sinh ra đến giờ chưa từng rời khỏi hành tinh Picchu. Mấy ngày trước khi Parco trở về, anh ta còn bị cục an ninh răn dạy vì say rượu nằm trên đường. Mà lúc trước khi Parco bỏ trốn chỉ điều khiển một chiếc phi thuyền sắp hỏng, trên đường đi còn bị hỏa lực bắn trúng gây nhiều tổn thương. Anh ta căn bản không thể tự mình quay về hành tinh Picchu từ một tinh vực xa xôi bằng sức lực của mình, nhất định là có người đã giúp anh ta. Đó mới là người mà họ thực sự muốn diệt khẩu. Lại kiểm tra ghi chép di chuyển của xe huyền phù và camera sân bay, phát hiện lúc trước cùng với Parco và Đức Bố, còn có một người khác đi xuống từ phi thuyền. Nhưng khi họ điều tra kỹ lưỡng hơn, lại phát hiện tất cả dữ liệu hình ảnh đều biến mất [đây là công lao của Noah nhị hào]. Trong bức ảnh phục hồi duy nhất được tạo bằng kỹ thuật mô hình, chỉ có thể nhìn ra đó là một người có hình thể tương đối nhỏ, không quá giống người bạch tuộc hành tinh Picchu.

Thấy vẻ mặt suy sụp của La đa, tiến sĩ dịu giọng nói: "Cậu yên tâm, virus dù có lây lan, chúng ta sẽ không sao cả. Hai mươi ống dưới này chính là vắc-xin chống virus. Ngoài cậu ra, ta còn có thể giữ lại cho cậu hai suất nữa, cậu có thể đưa những người cậu muốn đi cùng chúng ta."

Cha của La đa từng là trợ thủ trung thành nhất của tiến sĩ, đã chết khi bảo vệ tiến sĩ trước một vật thí nghiệm đang phát điên. Sau đó, anh cả và anh hai của La đa đến làm việc bên cạnh tiến sĩ, cũng đều qua đời vì những lý do tương tự. Bởi vậy La đa lớn lên bên cạnh tiến sĩ từ nhỏ, đối với ông ta mà nói, anh như con cháu. Dù bình thường trông có vẻ nghiêm khắc lạnh lùng, nhưng tiến sĩ thực ra vẫn khá quan tâm đến anh. Bằng không, nếu là người khác phạm phải sai lầm lớn và lập trường không kiên định như vậy, tiến sĩ đã sớm tiễn người đó đi đời rồi.

La đa cảm thấy đắng chát trong miệng. Riêng số nhân viên của công ty Kajuhl trên hành tinh Picchu, làm sao chỉ dừng lại ở con số vạn người? Tuy nhiên, tiến sĩ đã nói như vậy, La đa trong lòng cuối cùng vẫn cảm thấy được an ủi đôi chút. Anh ta không kìm được bắt đầu tính toán xem nên đưa hai người nào đi. Tiến sĩ đuổi anh ta ra ngoài để anh ta từ từ suy nghĩ. Khi đang đi ra, La đa chợt nghĩ đến một vấn đề, quay đầu hỏi: "Tiến sĩ, nếu chính phủ hành tinh Picchu bắt được hai người Emerald và tìm lại được chiếc hộp bí tàng mà Parco đã đánh cắp, làm sao chúng ta có thể biết chiếc hộp đó trước đây đã từng bị mở ra hay chưa?"

Trên thực tế, nhìn thấy cường độ thi hành tìm kiếm của hành tinh Picchu, La đa cũng hiểu rằng việc hai người kia bị bắt chỉ là vấn đề thời gian. Vấn đề là liệu chiếc hộp bí tàng đã bị mở ra hay chưa thì chỉ có bản thân người đó mới biết. Nếu đã bị mở, thì chứng cứ mà Parco đánh cắp rất có thể sẽ bị tiết lộ cho cơ quan chấp chính của hành tinh Picchu, và công ty Kajuhl cũng sẽ gặp phải nguy cơ tương tự.

Tiến sĩ không đáp lại, chỉ phất tay. Cánh cửa "Sầm" một tiếng đóng lại, nhốt La đa ở bên ngoài, suýt chút nữa đập dẹt mũi anh ta.

La đa kinh ngạc nhìn cánh cửa trống rỗng – sao lại không phát hiện ra chứ? Trong tình huống tiến sĩ vừa nói, căn bản không hề có giả thiết hai người kia bị bị bắt.

Thì ra, hành tinh Picchu, căn bản không có lựa chọn thứ hai.

...

Emerald áp sát vào góc tường, đây là một điểm mù của hệ thống theo dõi – vốn dĩ không có điểm mù nào cả, thế nhưng Noah nhị hào đã xâm nhập vào hệ thống theo dõi và làm một "tiểu xảo", tương đương với việc đục một lỗ kim nhỏ trên bầu trời. Vì nó thực sự quá nhỏ, căn bản sẽ không bị bất kỳ ai phát hiện, kết quả là tạo ra một điểm mù giám sát khoảng hai mét vuông ở vị trí của Emerald.

– Đương nhiên, Emerald không hề biết người giúp họ là bản sao trí tuệ nhân tạo Noah nhị hào, chỉ cho rằng Dung Viễn còn có một đồng đội vô cùng tinh thông kỹ thuật thông tin đang ẩn mình hỗ trợ.

Vị trí của nàng lúc này là một điểm chết tĩnh lặng, trong khi Dung Viễn đang di chuyển với một điểm hoạt động khác. Dung Viễn tránh né mọi vị trí có thể bị người khác nhìn thấy, đã rời đi vài giờ rồi. Emerald hiểu rằng anh bị hạn chế rất lớn về tốc độ và phạm vi hoạt động, nên kế hoạch chắc chắn sẽ tiến hành rất chậm. Nhưng nàng đứng ở đây, không thể không lo lắng và sợ hãi. Huống hồ, nàng đã có thể nghe rõ tiếng bước chân của những người điều tra ngày càng gần. Mặc dù các cửa hàng và khu dân cư hai bên đường đã làm chậm tốc độ của họ, nhưng nhiều nhất là hơn mười phút nữa, những người đó sẽ điều tra đến đây.

Khi Dung Viễn trở về, người điều tra gần nhất chỉ cách nàng một góc tường. Emerald đã run rẩy khắp người, nước mắt giàn giụa, chân run đến nỗi chỉ có thể ngồi sụp xuống đất, chờ đợi số phận sắp giáng xuống mình. Rồi nàng nhìn thấy Dung Viễn mà nàng tưởng đã bỏ rơi mình thực sự quay lại. Nàng lao thẳng vào lòng anh; nếu không phải hoàn cảnh không cho phép, nàng chắc chắn sẽ gào khóc ngay tại chỗ.

Dung Viễn nhẹ nhàng vỗ hai cái vào nàng như để an ủi, sau đó một tay kéo cô gái ra, lấy ra hai bộ đồng phục của đội điều tra nói: "Thay quần áo, ngay lập tức!"

Emerald nhìn bộ quần áo Dung Viễn đưa cho mình thì sững sờ. Nàng rất rõ ràng, hình thể của họ và đội điều tra có sự khác biệt rất lớn. Hơn nữa, dù các thành viên đội điều tra đều đeo mặt nạ che nửa mặt, nhưng họ vẫn có thể dễ dàng phân biệt nhau mà không cần tốn nhiều sức, và chắc chắn sẽ không bị một bộ quần áo đơn giản đánh lừa. Huống hồ, giữa các thành viên đội điều tra thường xuyên phải truyền tín hiệu và mệnh lệnh, và cứ sau một khoảng thời gian nhất định lại phải báo cáo lên cấp trên. Ngay cả khi dùng nghĩ thái y để ngụy trang thành một người trong số họ, cũng không thể lừa dối được.

Nhưng nàng cũng biết, những điều này Dung Viễn đều hiểu rõ. Bởi vậy, dù khó hiểu, Emerald vẫn không chút do dự chấp hành mệnh lệnh. Sự phục tùng, gần như đã trở thành dấu ấn khắc sâu vào linh hồn nàng bởi quá khứ.

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho độc giả tại truyen.free, với tâm huyết từ những người biên tập.