Quả cầu kim loại đen mà Parco giao cho hắn là một vật phẩm vô cùng quý giá ngay cả trong Liên minh Tinh hệ Ngân Hà, đến nỗi nhiều kẻ thống trị các hành tinh cũng chưa chắc đã sở hữu một món.

Đây là một bí tàng hạp.

Đúng như tên gọi, đây là một vật dùng để cất giữ những bí mật. Số lượng của nó vô cùng khan hiếm, cách thức chế tạo và nguyên liệu của nó đều không thể khảo chứng được nữa. Người ta chỉ biết nó sử dụng một loại kim loại hoàn toàn không có trong ghi chép, và cũng chưa từng được tìm thấy trên bất kỳ hành tinh nào đã được thăm dò hoàn chỉnh trong hệ Ngân Hà. Một quan điểm phổ biến hơn cả là bí tàng hạp thực chất là sản phẩm của một tinh hệ khác, do một lý do nào đó – ví dụ như một phi thuyền bị lạc và trôi dạt tự do trong vũ trụ rồi tình cờ đến hệ Ngân Hà – mà nó mới xuất hiện ở đây.

Trong Liên minh có một nhận thức chung rằng không có gì có thể cất giữ một bí mật tốt hơn bí tàng hạp. Độ an toàn của nó đã được thực tế chứng minh qua thời gian dài. Trừ phi thỏa mãn điều kiện của người thiết lập, nếu không, bất kỳ thủ đoạn nào [dù cho mọi người đã thử mọi phương pháp có thể] cũng không thể mở hộp để xem xét bí mật bên trong, ngay cả việc đơn giản phá hủy nó cũng bất khả thi.

Bí tàng hạp còn có một đặc điểm nữa là kích thước của nó có thể tự do co giãn, nhỏ bằng một hạt cơ bản, lớn bằng một chiếc tinh hạm. Chỉ cần bạn muốn, đều có thể dùng bí tàng hạp để cất chứa nó. Hơn nữa, một khi chiếc hộp khép lại, bên trong sẽ tự động hình thành một không gian độc lập, kích thước cũng sẽ thu nhỏ lại đến mức chỉ như một viên đạn, khiến người khác hoàn toàn không thể đoán được bên trong có gì, trừ khi chủ nhân mệnh định của chiếc hộp mở nó ra.

Ngoài ra, điều kiện để mở bí tàng hạp cũng hoàn toàn do người thiết lập quyết định. Đó có thể là một đoạn khẩu lệnh, mật mã, vân tay, nhận diện vân mắt, tần suất gõ hoặc các loại thông tin tương tự. Cũng có thể là một loại dung dịch đặc biệt hoặc kim loại, hay một địa điểm cố định, nhiệt độ hoặc ánh sáng. Thậm chí có người còn xem giọt nước mắt của cháu gái mình là chìa khóa. Nếu có người muốn để lại thứ gì đó cho hậu duệ, thì bí tàng hạp lại càng thích hợp hơn nữa. Lấy gene làm chìa khóa, dù cách nhau hàng ngàn, hàng vạn năm, bí tàng hạp vẫn có thể chính xác không sai sót nhận diện thông tin gene giống với người thiết lập từ một lượng máu m���ng manh, từ đó hoàn thành sứ mệnh truyền lại. Vì vậy, trừ người thiết lập và người hiểu rõ điều kiện thiết lập, ngay cả những người thông minh nhất, mạnh mẽ nhất cũng không thể nào biết được nên bắt đầu từ đâu để mở một bí tàng hạp nào đó, bởi vì số lượng các khả năng là vô hạn. Hơn nữa, một khi bí tàng hạp đã được mở một lần, chìa khóa cũ sẽ mất tác dụng, chủ nhân mới cần thiết lập lại điều kiện mở cho nó.

Tuy nhiên, bởi vì số lượng khan hiếm, và công dụng của nó lại quá mức thần bí, khó tin, nên đối với đa số người, cả đời có lẽ cũng không có cơ hội được tận mắt chứng kiến thứ này, và họ xem nó như một trong số vô vàn những câu chuyện hư cấu vẫn thường được lưu truyền trong vũ trụ.

Lý do Emerald biết được bí tàng hạp rất đơn giản: nàng phục vụ công ty Kajuhl, và trong số các vật phẩm nghiên cứu tuyệt mật của công ty, có hai bí tàng hạp. Và chiếc này, Emerald khẳng định nói, chính là một trong số đó. Nàng nhận ra điều này dựa vào hoa văn trên bề mặt bí tàng hạp, bởi nghe nói không có hai bí tàng hạp nào có hoa văn bề mặt hoàn toàn giống nhau.

Bên trong chiếc hộp là một thẻ lưu trữ thông tin cỡ nhỏ, dung lượng và mức độ bảo mật của nó đều cực kỳ cao, có sự khác biệt khá lớn so với những thẻ lưu trữ mà dân chúng thường thấy. Tuy nhiên, qua ngữ khí của Emerald khi nhắc đến nó, rõ ràng là nàng đã quá quen thuộc với thứ này và chẳng lấy làm lạ.

Trong quá trình hỏi đáp, Emerald, dù cực kỳ thông minh nhưng cũng cực kỳ đơn thuần, đã vô tình bị Dung Viễn dẫn dắt, tiết lộ hết mọi thông tin cơ bản về mình.

Emerald là người Landia, nhưng nàng hầu như không có bất kỳ ký ức nào về Đế quốc Landia hùng mạnh ở một nơi khác trong hệ Ngân Hà. Khi còn nhỏ, trong ký ức, nàng vẫn luôn ở cùng một số người lớn chẳng hề ôn hòa trên một phi thuyền, cô độc phiêu bạt trong vũ trụ. Có khi họ sẽ cướp bóc các phi thuyền hoặc hành tinh gặp phải, đa số thời gian đều là bị trục xuất, lưu lạc... Có lẽ là chạy trốn. Với tư cách là đứa trẻ duy nhất trên phi thuyền, Emerald không nhận được sự chăm sóc đúng mực hay tình yêu thương dịu dàng. Thực tế, nàng là tầng đáy trong chuỗi sinh vật của phi thuyền, không chỉ gánh vác đủ loại công việc vặt nặng nhọc vượt xa cái tuổi đáng ra phải gánh vác, mà còn thường xuyên phải đối mặt với những lời mắng chửi, trừng phạt từ những người lớn không vừa ý. Thậm chí có một lần trong đợt đói khát kéo dài, nàng suýt chút nữa bị xem như thức ăn dự trữ mà ăn thịt.

Sau này, phi thuyền của họ vô tình chọc giận một đội thương nhân trông có vẻ bình thường nhưng thực chất lại vô cùng đáng sợ. Phi thuyền đã bị biến thành tro tàn trong làn đạn. Emerald may mắn trốn được vào khoang cứu sinh, bị phóng vào vũ trụ và rất lâu sau đó mới được cứu. Nhưng đó là một phi thuyền thông thường, hoàn toàn không hiểu gì về người Landia. Vẻ ngoài của Emerald khiến họ vừa chán ghét vừa sợ hãi, nên họ đã vội vàng rời đi sau khi vứt Emerald lại trên hành tinh có thể cư trú gần nhất.

Emerald khi còn nhỏ đã lưu lạc vài năm. Có thể hình dung, do vẻ ngoài khác lạ của chủng tộc và không biết cách che giấu sự thông minh của mình, nàng đi đến đâu cũng bị bài xích và xua đuổi. Một số kẻ vô tri thậm chí đối xử với nàng như một dã thú chạy ra từ trong rừng núi. Cho đến khi có người hiểu chuyện đăng ảnh của Emerald lên mạng tinh cầu, và vô tình được một vị tiến sĩ của công ty Kajuhl phát hiện, thì cuộc sống phiêu bạt không nơi nương tựa của nàng mới chấm dứt. Nhưng vị tiến sĩ kia cũng không hoàn toàn có thiện ý. Ông ta tìm đến và cưu mang Emerald là để lợi dụng trí tuệ của nàng, đồng thời lại lo sợ trí tuệ ấy. Do đó, Emerald nhận được sự đối đãi thậm chí còn tệ hơn cả khi nàng ở trên phi thuyền. Vị tiến sĩ không cho phép bất kỳ ai ngoài ông ta được giao tiếp với nàng, chỉ cần hơi không vừa ý là sẽ nghiêm khắc trừng phạt nàng, thậm chí còn cấy một quả bom mini vào chỗ hiểm của nàng, rồi nói với cô bé rằng một khi Emerald có ý định bỏ trốn hoặc chống đối ông ta, nàng chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì.

Chính vì vậy, Emerald thông minh như thế mới hình thành một tính cách khó hiểu như vậy dưới sự áp bức, uy hiếp, bạo lực và bạo lực lạnh lẽo kéo dài, khiến Dung Viễn khó lòng th���u hiểu.

Việc Emerald hôm nay có thể thoát ly khỏi công ty Kajuhl và xuất hiện trước mặt hắn hoàn toàn là kết quả của những nỗ lực từ Parco.

Về quá trình cụ thể, Emerald cũng không rõ ràng. Nàng chỉ biết rằng, Parco ban đầu chỉ là một kỹ sư chế tạo máy móc vô cùng bình thường, không mấy nổi bật của vị tiến sĩ đó. (Người Picchu bởi vì có nhiều tay hoặc chân hơn so với các chủng tộc khác, nên họ rất am hiểu lĩnh vực này.) Còn Parco, vì tính cách giản dị, thành thật và làm việc cần cù, trong ấn tượng của tất cả đồng nghiệp đều là một người hiền lành đáng tin cậy. Ngay cả trong thời đại liên hành tinh, việc đồng nghiệp mang đồ uống hay bữa sáng giúp nhau cũng là chuyện thường ngày. Parco thường là người được sai vặt, và cậu ta luôn hớn hở hoàn thành mọi yêu cầu một cách không sai sót. Kết quả là, nhiều người từ các bộ phận khác cũng thích nhờ Parco tiện tay mang hộ thứ gì đó khi có việc cần.

Chính vì kiểu quan hệ xã hội khó nói là tốt hay xấu này, Parco đã vô tình có được quyền tự do ra vào nhiều bộ phận mà đáng lẽ cậu ta không được phép bước chân tới. Ngay cả vị tiến sĩ kia, trong quá khứ thỉnh thoảng nhìn thấy tình huống này cũng chẳng coi là chuyện gì to tát.

Ai mà ngờ được Parco chứ? Dù sao, sự thành thật, lương thiện, có phần ngây ngô cùng tài năng khéo léo, hơi khờ khạo đều cùng hội tụ trên con bạch tuộc này, khiến cậu ta trông thật vô hại, thậm chí có phần đáng yêu. Ngay cả người không ưa cậu ta cũng không thể nào trái lương tâm mà nói rằng họ ghét bỏ cậu ta.

Nhưng đột nhiên, người ta nghe nói cậu ta dường như nắm giữ một thứ gì đó có thể gây uy hiếp đáng sợ cho cả công ty Kajuhl lẫn cá nhân vị tiến sĩ. Kajuhl không tiếc mọi giá cũng muốn truy tìm vật đó về. Tất cả mọi người đều bày tỏ sự nghi ngờ trước thông tin này, bởi họ khó có thể tin rằng Parco, người mà họ sớm tối ở cùng, lại là kẻ phản bội hay mối đe dọa của công ty Kajuhl. Nhưng rồi thực tế đã giáng cho họ một cái tát đau điếng: trước khi nhân viên truy bắt của công ty kịp đến, Parco đã trốn thoát. Cậu ta không chỉ biến mất không còn dấu vết, mà còn lợi dụng sự tin tư���ng của mọi người để đánh cắp bí tàng hạp quý giá của vị tiến sĩ! Đối mặt với kết quả này, trước đây bao nhiêu người yêu mến Parco, giờ đây lại căm ghét cậu ta bấy nhiêu, đồng thời nhận ra sự đáng sợ của Parco – vậy mà cậu ta đã giấu diếm bản chất thật của mình một cách hoàn hảo ngay trước mắt họ trong thời gian dài đến vậy. Quả là một người Picchu dối trá đến mức nào!

Đương nhiên, tất cả những điều này đều là nội bộ của công ty Kajuhl. Là một công ty dược phẩm đoàn kết, nổi tiếng khắp vũ trụ, Kajuhl tuyệt đối không cho phép bất kỳ thông tin nội bộ nào bị tiết lộ ra ngoài dưới mọi hình thức. Vì vậy, khi hành tinh Picchu tràn ngập các quảng cáo tìm kiếm Parco, những người biết nội tình đều không tiết lộ nửa lời. Có lẽ trong thâm tâm, tất cả họ đều mong tên lừa đảo này lộ diện, rồi nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng.

Quả nhiên, trải qua một thời gian dài bị truy bắt và tìm kiếm, Parco sau bao ngày chạy trốn cuối cùng vẫn bị tóm gọn và đưa về quy án. Tuy nhiên, vì những thông tin và bí tàng hạp mà cậu ta đánh cắp đều là tuyệt mật, nên toàn bộ quá trình thẩm vấn đều do chính vị tiến sĩ chủ trì và tham gia. Và không thể tránh khỏi, Emerald, người luôn như cái bóng của vị tiến sĩ, cũng không thể không tham gia thẩm vấn và có những cuộc trò chuyện với Parco.

Vốn bị mọi người cô lập lâu ngày, Emerald quý trọng từng cơ hội được giao tiếp với người khác. Nàng gần như tham lam mong mỏi th���i gian được trò chuyện cùng Parco. Dù cậu ta chỉ là một kẻ phản bội và tù nhân, khoảng thời gian trò chuyện tùy ý này cũng là lúc nàng cảm thấy vui vẻ nhất trong ngày. Rồi trong một thời gian ngắn, họ đã xây dựng được sự tin tưởng và tình bạn. Emerald tin tưởng vững chắc rằng Parco đang chịu sự đối xử sai lầm và bất công. Nàng tin rằng người bạn đầu tiên của mình không hề tồi tệ như những gì người khác đồn đại, nhưng nàng lại không có cách nào, cũng không dám phản kháng vị tiến sĩ.

Emerald bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về cách giúp Parco trốn thoát.

Ngược lại với nàng, Parco lại từ tận đáy lòng đồng cảm với mọi điều cô bé phải trải qua. Cậu ta dù bị nhốt trong lồng sắt nhưng tâm hồn thì tự do, cậu ta biết mình đang làm gì và tự hào về điều đó. Còn Emerald thì sao? Dù là thân thể hay linh hồn đều bị gông cùm trói buộc chặt chẽ, một làn không khí mỏng manh từ bên ngoài cũng khiến nàng tham lam hít thở như một người sắp chết đuối.

Người Landia nói chung có tuổi thọ trên ba trăm tuổi, nên Emerald, dù hôm nay mới mười bảy tuổi, trong cộng đồng tộc nhân của mình chỉ là một ấu đồng, tương đương với một đứa trẻ năm sáu tuổi trong mắt người Trái Đất, đáng lẽ phải được nâng niu, chăm sóc từng chút một, và đôi khi... có thể được cha mẹ cưng chiều vô điều kiện. Nhưng trên thực tế, Emerald đã phải chịu đựng quá nhiều cực khổ, bị buộc phải trưởng thành nhanh chóng, thậm chí là một cách dị thường. Đôi mắt to tròn của nàng luôn chất chứa sự hoảng loạn sâu sắc và những lời cầu xin bất lực – cầu xin không bị vứt bỏ, không bị tổn thương. Đối mặt với mọi thứ, nàng chỉ biết ôn hòa tuân theo và chịu đựng.

Tên tù nhân khó lòng tự bảo vệ mình đó đã dùng mọi biện pháp để tìm cách giúp cô bé thoát khỏi Địa Ngục này.

Cậu ta lợi dụng thời gian trao đổi ít ỏi, miêu tả thế giới bên ngoài cho cô bé, khơi gợi trong nàng niềm khao khát tự do và tương lai; Cậu ta cẩn thận kể cho cô bé nghe về người bạn duy nhất của mình là Dung Viễn, cùng mọi chi tiết trong mỗi lần ở bên hắn, nói với nàng rằng người Landia sẽ luôn giúp đỡ lẫn nhau, và Dung Viễn là ��ồng tộc của nàng, lại có khả năng cung cấp sự bảo vệ và giúp đỡ cho nàng; Cậu ta cầu xin cô bé giúp mình, mang một thứ quan trọng cho Dung Viễn. Sau đó, cậu ta đã nói địa điểm cất giấu bí tàng hạp – thứ mà mọi hình thức tra khảo của vị tiến sĩ đều không thể khai thác được dù chỉ nửa lời – cho trợ thủ quan trọng nhất của vị tiến sĩ đó biết.

Emerald đã không phụ lòng tin tưởng của Parco. Những nội dung quan trọng được đề cập trong cuộc trò chuyện của họ, nàng không hề tiết lộ nửa lời cho vị tiến sĩ. Dưới sự xúi giục của Parco, nàng đã dồn hết dũng khí, gây ra một chút phá hoại nhỏ trong thiết bị của phòng thí nghiệm, khiến nó trông như một sự cố bất ngờ. Nhân cơ hội này, Parco đã lợi dụng tài nghệ siêu phàm của mình, trong vòng chưa đầy ba mươi giây, lấy ra quả bom giấu trong cơ thể Emerald. Sau đó, trước khi nó phát nổ, cậu ta đã cấy nó vào chính cơ thể mình, một lần nữa kiểm tra để đảm bảo quả bom, với dấu hiệu sinh mệnh, vẫn tiếp tục im lặng ngủ đông. Vị tiến sĩ đang nổi giận vì sự cố phòng thí nghiệm căn bản không chú ý đến việc chỉ có một hoặc hai cảnh báo lóe lên giữa chừng. Ngay cả sau này nếu ông ta có phát hiện ra, cũng rất có thể sẽ coi đây là một trục trặc tín hiệu nào đó của thiết bị.

Emerald, thoát khỏi xiềng xích, làm theo lời Parco dặn. Tràn ngập sợ hãi nhưng cũng đầy hy vọng, nàng dùng trí tuệ và những thông tin ít ỏi mình có để tìm đến Dung Viễn. Mặc dù sợ hãi, mặc dù phát hiện Dung Viễn thực ra hoàn toàn khác với người mà nàng hình dung trong tưởng tượng, nàng vẫn thẳng thắn kể hết mọi điều mình biết, thậm chí hoàn toàn giao phó sinh mệnh và tương lai của mình cho Dung Viễn.

Dung Viễn không bày tỏ ý kiến gì về những lời nàng kể, nhưng quả thực sau khi hiểu những điều này, hắn đã tin tưởng Emerald thêm vài phần. Hắn hiểu rõ rằng những gì Parco nói với Emerald thực chất có bao gồm một vài lời nói dối, nhưng hắn cũng không có ý định vạch trần. Mọi chuyện, hắn muốn đợi đến khi hiểu rõ Parco đã truyền lại thông tin gì cho hắn thông qua bí tàng hạp rồi mới nói.

Emerald lại một lần nữa thể hiện trí tuệ của mình: nàng nói thực ra không cần dụng cụ đặc biệt, chỉ cần biến cải một chiếc máy tuần tra khí công cộng là có thể đọc được loại thiết bị lưu trữ mini này. Trong ánh mắt kinh hoàng của cô bé, Dung Viễn đã tháo dỡ – chính xác hơn là trộm – một chiếc máy tuần tra khí. Hơn nữa, Noah II đã thành công kéo dài thời gian vang lên của cảnh báo, giúp họ thuận lợi trốn thoát. Sau đó, chưa đầy nửa giờ, cô bé đã hoàn thành việc cải tạo. Khi Dung Viễn bày tỏ rằng cần nàng tránh mặt trước khi xem xét, nàng không hề nghi ngờ mà thuận theo.

Thẻ lưu trữ kim loại này chứa đựng nội dung vượt xa so với kích thước của nó. Và điều Dung Viễn chú ý tới đầu tiên, là Parco đã để lại cho hắn một lá thư. Sau khi mở ra, câu đầu tiên đã khiến trái tim hắn thắt lại --

"Người bạn thân mến đến từ Thủy Lam tinh của tôi, rất xin lỗi vì tôi đã lừa dối cậu..."

Cho nên mới nói, nhìn người không thể chỉ nhìn bề ngoài, nước biển không thể lường. Câu này thật đúng là dành cho Parco.

Còn rất nhiều điều phải học hỏi ở bản đồ mới xa xăm này.

Công sức chuyển ngữ này xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.