Trái Đất một nửa xanh thẳm, điểm xuyết những vầng mây trắng và sơn lâm xanh đậm, nửa kia tối đen, những ánh đèn đô thị lấp lánh tụ lại thành dòng chảy vàng óng. Phi thuyền rời xa với tốc độ nhanh chóng, không lâu sau, mặt trăng màu xám bạc cũng lướt qua bên cạnh. Khi đến gần nhất, những tảng đá hình thù kỳ dị trên bề mặt mặt trăng dường như lướt qua ngay trước mắt, trên thực tế, khoảng cách giữa hai thứ còn rất xa, chỉ là cửa sổ đài quan sát của phi thuyền có chức năng phóng đại cảnh vật từ xa.

Từ khoảng cách xa xôi ngắm nhìn tinh không, Dung Viễn chỉ cảm thấy ánh sáng của những hằng tinh dày đặc đến kinh người, nhưng khi thân ở trong vũ trụ, bóng tối và sự trống rỗng mới là gam màu chủ đạo. Mất rất lâu sau, phi thuyền mới đi qua một hành tinh, hơn nữa đại đa số đều trơ trụi, cảnh sắc không phong phú hơn bề mặt mặt trăng là bao. Xem nhiều lần sau, Dung Viễn cũng mất đi hứng thú. Trừ những lúc sinh hoạt và nghỉ ngơi bình thường, cậu dành thời gian ghi nhớ tất cả chức năng của phi thuyền, còn học xong tiếng Picchu từ nghe, nói, đọc, viết. Theo Dung Viễn, không có ngôn ngữ nào thâm thúy và phức tạp hơn tiếng Đường. Tiếng Picchu tuy rằng nhiều hơn tiếng Quả Hạch một vài ký tự bảng chữ cái, nhưng cấu trúc câu lại rất tương tự tiếng Đường. Chỉ cần nắm vững cách phát âm cơ bản và ghi nhớ một lượng từ ngữ nhất định, việc hi��u ngôn ngữ này đối với cậu ấy đã gần như không còn trở ngại.

Cho nên, khi Parco tỉnh lại từ trạng thái ngủ đông, điều nhìn thấy chính là gương mặt thật của Dung Viễn. Trước đó, mỗi lần gặp mặt, Dung Viễn đều đeo mặt nạ phiên dịch và dùng thuật cải biến dung mạo bằng ý niệm.

Con bạch tuộc ướt sũng bò ra từ bể cá, để lại vài dấu xúc tu trên mặt đất. Hắn làm khô cơ thể, rồi cẩn thận lau sạch toàn bộ vật trang sức trên người, lúc này mới đi tìm Dung Viễn. Vừa thấy người lạ mặt đang ngồi trước đài quan sát kia, hắn giật mình, hai xúc tu dài chỉ thẳng vào Dung Viễn, thét lớn: "Ngươi là ai?"

Dung Viễn liếc mắt nhìn hắn, khinh thường nói: "Ngốc nghếch, trên phi thuyền này trừ ngươi và ta còn có ai nữa?"

"... À." Parco vốn đang nửa tin nửa ngờ, bị ánh mắt lạnh lùng của Dung Viễn liếc qua, không biết chạm đến dây thần kinh nào của hắn, liền lập tức tin. Hắn hạ xúc tu xuống, tự nhiên đi tới cạnh Dung Viễn, đặt mấy xúc tu lên thành đài quan sát, khó hiểu hỏi: "Nơi này chỉ có hai chúng ta, sao ngươi còn dùng thuật biến đ��i dung mạo?"

Dung Viễn nói: "Đây chính là bộ dạng thật của ta." Giọng điệu của cậu hờ hững, trên thực tế toàn bộ sự chú ý đều dồn vào Parco, quan sát phản ứng của hắn.

— Trong vũ trụ, có hay không chủng tộc nào có vẻ ngoài tương tự con người? Những người ngày xưa rời khỏi Trái Đất đi tìm đường sống, có hay không đã sinh sôi nảy nở trong vũ trụ bao la này?

Parco ngây người ra, hắn chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm Dung Viễn hồi lâu, mới thét lên: "A! Ngươi không phải người Picchu, ngươi là người Landia!"

— Landia?

Kẻ ngoại tinh trì độn kia phản ứng vài giây, bỗng nhiên lên tiếng buộc tội: "Ngươi gạt ta!"

"Ta lừa ngươi cái gì?" Dung Viễn đang nghĩ cách moi ra thêm nhiều tin tức về Landia từ hắn, nghe vậy hờ hững hỏi ngược lại.

Parco giận dỗi nói: "Ngươi lừa ta nói ngươi cũng là người Picchu!"

"Ta có nói như vậy sao?" Dung Viễn nói: "Ta chỉ là vừa hay biết tiếng Picchu, sau đó ngươi tự ý cho rằng như vậy mà thôi."

Parco há miệng cứng họng, cẩn thận hồi tưởng một chút, lúc trước hình như đúng là như vậy, nhưng tổng thể vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Hắn hồi tưởng đi hồi tưởng lại, cuối cùng cảm thấy vẫn là do phán đoán của mình sai lầm, vì thế thành thật giải thích: "Xin lỗi, là lỗi của ta, ta đã hiểu lầm ngươi."

Dung Viễn rộng rãi phẩy tay, nói: "Không sao."

Nghe vậy Parco liền yên tâm, hắn cười toe toét nói: "Ngươi thật tốt, không chỉ cứu ta từ Thủy Lam tinh, còn không chấp nhặt lỗi lầm của ta, hoàn toàn không giống như người Landia trong truyền thuyết."

"Truyền thuyết là như thế nào?" Dung Viễn giả vờ tò mò hỏi.

Parco có chút xấu hổ – nếu biểu cảm bối rối trên mặt bạch tuộc của hắn có thể coi là xấu hổ mà nói – hắn ngập ngừng, không muốn nói lắm, nhưng dưới ánh mắt tràn ngập tò mò của Dung Viễn, hoặc nói dưới sự thúc đẩy của cái tính thích lên mặt dạy đời, Parco cuối cùng vẫn bắt đầu kể chuyện một cách đứt quãng. Cứ thế, hắn kể liền mấy ngày. Sau khi ngủ đông, Parco có thể thức rất lâu không ngủ, Dung Viễn cũng không cần ngủ đủ giờ giấc định lượng để duy trì trạng thái, cho nên trừ những lúc ăn cơm và đi vệ sinh, Dung Viễn đều lôi Parco nói chuyện phiếm, moi sạch những chuyện về Liên minh Tinh tế trong đầu Parco.

Nói là Liên minh Tinh tế, trên thực tế, liên minh này kiểm soát trong phạm vi Dải Ngân Hà, hơn nữa chỉ vỏn vẹn trong một tinh hệ này, khu vực mà liên minh đã thăm dò và hiểu rõ cũng chưa đến một phần mười. Trước mắt đã phát hiện hơn một tỷ hành tinh có thể cư trú, trong đó gần một phần ba có sự sống trí tuệ hoặc đang có xu hướng sản sinh sự sống trí tuệ, Trái Đất cũng là một trong số đó. Thế nhưng, những hành tinh thật sự được coi là thành viên của Liên minh Tinh tế chỉ vỏn vẹn có một nghìn ba trăm tám mươi tám hành tinh. Bất kể hành tinh nào hoặc chủng tộc chủ yếu sinh sống trên hành tinh đó, mọi mặt phát triển đều nhất định đã đạt đến đỉnh cao trí tuệ sinh vật trong Dải Ngân Hà.

Những hành tinh có thể cư trú còn lại, chỉ có không đến 5% hiểu biết về sự tồn tại của Liên minh Tinh tế, và coi việc gia nhập liên minh là mục tiêu hướng tới. Đại đa số trong số đó là những hành tinh phụ thuộc, cung cấp không ngừng nh��n tài và các loại vật phẩm cho các hành tinh hạt nhân của liên minh, ví dụ như trồng rau quả được người trên các hành tinh liên minh ưa chuộng, thuần dưỡng dã thú nguy hiểm, chế tác trang phục đẹp đẽ, cung cấp căn cứ chế tạo phi thuyền vũ trụ và sức lao động, v.v.

Còn lại 95% hành tinh có thể cư trú đều giống Trái Đất, hoàn toàn không biết gì về sự tồn tại của liên minh, mù mịt phát triển, tự hỏi liệu mình có phải là sinh vật trí tuệ duy nhất trong vũ trụ hay không, và cố gắng tìm kiếm dấu vết của sự sống ngoài hành tinh. Một số trong những hành tinh có thể cư trú này thực ra là các hành tinh thuộc địa, liên minh cử nhân viên đến đóng quân trên đó, dùng lợi ích để thúc đẩy người dân bản địa cung cấp những gì họ muốn; một số giàu tài nguyên khoáng sản quý giá, liên minh sẽ cử người đến khai thác xong rồi bỏ mặc; đại đa số hành tinh thực ra cũng không có nhiều giá trị lợi dụng, liên minh cứ để mặc chúng tự sinh tự diệt, lấy danh nghĩa không thể quấy nhiễu chủ quyền và quyền tự do phát triển của các hành tinh khác.

Nghe nói trong quá khứ, người của các nền văn minh cấp cao từng tự ý đến các hành tinh có nền văn minh cấp thấp hơn, tùy tiện giết hại, thao túng chính quyền, chỉ dẫn người dân bản địa các loại công nghệ đen (hắc khoa học kỹ thuật) vượt xa trình độ của họ, làm rối loạn quy luật phát triển lịch sử, thậm chí trong lúc xảy ra chiến tranh, tiện tay vô tình hủy diệt một hai hành tinh có thể cư trú cũng là chuyện thường. Người dân bản địa vì ngày tận thế mà cầu xin các vị thần linh, lại không biết rằng tận thế này vốn là do con người tạo ra. Lại có một số người, chỉ vì thỏa mãn tư dục hoặc sự hiếu kỳ của bản thân, liền tùy tiện bắt cóc và buôn bán sinh vật trí tuệ từ các nền văn minh cấp thấp, không biết có bao nhiêu đã bị bọn chúng hành hạ đến chết.

Từ khi Liên minh Tinh tế thành lập, sau khi pháp luật liên hành tinh được ban hành, việc quản lý tình huống này dần dần trở nên nghiêm ngặt và có quy phạm hơn. Bất kể có gia nhập liên minh hay không, quyền được sinh tồn và quyền tự do thân thể của sinh mệnh trí tuệ đều được pháp luật công nhận và bảo vệ, những kẻ tự tiện gây rối sẽ phải nhận hình phạt đáng sợ.

Thế nhưng, đây chỉ là sự sáng sủa bề ngoài, ngầm, có những hành vi vẫn không thể cấm đoán triệt để, ví dụ như những gì Trái Đất đã gặp phải, thậm chí chính bản thân liên minh cũng là một trong những kẻ chủ mưu.

Liên minh Tinh tế vừa lỏng lẻo lại đoàn kết. Hơn một nghìn hành tinh hạt nhân này tự thành lập các hệ thống chính quyền khác nhau, có hành tinh chỉ lo phát triển bản thân, có hành tinh dốc sức mở rộng bản đồ, thống trị không ít hành tinh. Thi thoảng nảy sinh mâu thuẫn, cũng sẽ được giải quyết dưới sự điều giải của liên minh, không nói đến chiến tranh, ngay cả xích mích cũng hiếm khi xảy ra. Bởi vì vũ trụ thật sự quá lớn, chỉ cần dám thăm dò, ít nhất trong vài vạn năm, bất cứ một hành tinh hạt nhân nào cũng sẽ không có vấn đề thiếu thốn tài nguyên. Dưới tiền đề không có xung đột lợi ích, việc duy trì vẻ hòa thuận bề ngoài này cũng không khó khăn. Vạn nhất chiến tranh xảy ra, chỉ có thể là kết cục lưỡng bại câu thương, đạo lý này ai cũng hiểu rõ.

Đế quốc Bội Ninh Lãng và Đế quốc Landia đều là những quốc gia thích chiếm cứ nhiều hành tinh. Chẳng qua hai bên gần như nằm ở hai phía đối diện của Dải Ngân Hà, khoảng cách đường thẳng giữa hai bên ít nhất là sáu vạn năm ánh sáng. Từ Trái Đất đến Đế quốc Bội Ninh Lãng có một nghìn bảy trăm năm ánh sáng, đến hành tinh Picchu có năm trăm năm ánh sáng, mà hành tinh Picchu ch��nh là một hành tinh phụ thuộc của Đế quốc Bội Ninh Lãng. Những con bạch tuộc này tuy rằng trí tuệ không quá cao, nhưng chịu khó chịu khổ, lại vâng lời và thành thật, giỏi nuôi trồng hải sản. Xúc tu vừa khỏe mạnh vừa mềm dẻo, dù là công việc chân tay hay yêu cầu kỹ xảo đều có thể đảm nhiệm, tại Đế quốc Bội Ninh Lãng cũng được hưởng nhiều ưu đãi.

Parco là kẻ ngoài hành tinh bạch tuộc chỉ thích thu thập tin tức vặt vãnh, hắn biết rất nhiều chuyện. Ngay cả thường dân của Đế quốc Bội Ninh Lãng có lẽ còn không nhớ tên Landia. Parco từng nhìn thấy một ít tư liệu về Landia, nhưng vì khoảng cách giữa hai bên quá xa, giới thượng tầng có lẽ có trao đổi, nhưng thường dân ai rảnh rỗi đến mức không có việc gì lại đi nói chuyện phiếm với người ngoài hành tinh cách xa sáu vạn năm ánh sáng? Cho nên Parco chỉ biết Landia là một đế quốc hùng mạnh không kém Bội Ninh Lãng, còn có chủng tộc trí tuệ chủ yếu của họ có diện mạo rất giống với Dung Viễn, hay nói cách khác là người Trái Đất, nhưng ngoài cái nhìn ban đầu, hắn cũng không rõ ràng chi tiết.

"Bất quá..." Parco nhìn kỹ Dung Viễn, có chút không xác định nói: "Ta xem những người Landia trong ảnh, hình như không quá giống ngươi."

"Không giống ở điểm nào?" Dung Viễn hỏi.

Parco nghĩ nát óc cũng không ra rốt cuộc là chỗ nào khiến hắn cảm thấy khác biệt, dù sao cũng là hình ảnh xem từ rất lâu trước đây, trí nhớ của hắn cũng không tốt đến mức nhìn qua là nhớ mãi không quên. Sau khi suy nghĩ nửa ngày, hắn chán nản lắc đầu nói: "Ta không biết."

Dung Viễn với vẻ mặt chế giễu nói: "Người với người có chút khác biệt vốn dĩ chẳng có gì kỳ lạ. Chẳng lẽ tất cả người Picchu các ngươi đều có bộ dạng giống hệt nhau?"

Nghĩ đến những con bạch tuộc xanh, đỏ, trắng, đen, vàng, có đốm, có vằn, có hoa văn đen trắng, đầu vuông, đầu tròn, đầu tam giác đủ kiểu trên hành tinh mình, Parco cảm thấy thông suốt, nói: "Nguyên lai là như vậy, ta thật sự là quá ngốc nghếch!"

Đối phó với hắn, Dung Viễn không cảm thấy có mấy phần thành tựu. Cậu hiện tại càng muốn lập tức có được một tấm ảnh chụp người Landia để xem rốt cuộc họ có gì khác biệt. Nếu có thể giả mạo thân phận của một người thuộc đế quốc hùng mạnh, có lẽ sẽ khiến chuyến đi này của cậu thuận lợi hơn nhiều. Bất quá Parco ngốc nghếch, những kẻ ngoài hành tinh khác cũng sẽ không đều như vậy, nhất là cái "chủng tộc trí tuệ" mà Parco từng nhắc tới, chủng tộc mà trí lực của họ được đặc biệt tôn sùng trong số các sinh vật trí tuệ vũ trụ, có thể suy ra họ thông minh đến mức nào.

Suy nghĩ một lát, Dung Viễn ngẩng đầu định nói chuyện, thấy Parco đang kinh ngạc lắp bắp, hỏi: "Mặt ngươi làm sao vậy?"

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin đừng tùy ý sao chép.