Đường quốc thực ra đã sớm có năng lực đưa người lên mặt trăng, chỉ là bởi vì tài nguyên khoáng sản trên địa cầu chưa cạn kiệt. Dựa trên những hiểu biết hiện tại của nhân loại về mặt trăng, trước khi có thể thực hiện việc đưa một lượng lớn nhân lực và thiết bị lên mặt trăng khai thác, với chi phí chấp nhận được và đảm bảo an toàn trở về, thì việc lên mặt trăng mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn là ý nghĩa thực tế, không đóng góp nhiều vào việc nâng cao tổng thể sức mạnh quốc gia. Thêm vào đó là hạn chế về tài chính, chương trình vũ trụ của Đường quốc vẫn phát triển một cách từ tốn và vững chắc. Thế nhưng, khi quốc gia này bắt đầu dốc toàn lực thúc đẩy một sự kiện nào đó, thì hiệu suất và năng lực của họ đều vô cùng đáng kinh ngạc.

Hoàng Ngôn Tâm và La Tiểu Hữu là hai phi hành gia được giao nhiệm vụ lên mặt trăng lần này. Là những phi hành gia đầu tiên của Đường quốc thực hiện sứ mệnh lên mặt trăng, không cần nói cũng biết sự lo lắng, căng thẳng trong lòng họ. Trước khi lên đường, họ đã lập di chúc, phòng trường hợp xấu nhất, họ sẽ được truy phong là liệt sĩ, nhưng thậm chí có thể không bao giờ trở về, ngay cả thi thể cũng vậy.

Sau mười một ngày phi hành trên không trung, tàu đổ bộ cuối cùng đã hạ cánh an toàn xuống mặt trăng, tại khu vực mặt tối. Khoang tàu đổ bộ hơi rung lắc một chút rồi lập tức ổn định trở lại. Hai người, đã mặc sẵn bộ đồ du hành vũ trụ, liếc nhìn nhau, rồi vừa căng thẳng vừa hồi hộp mở cửa cabin, chầm chậm bước xuống theo cầu thang dây.

Là chuyến bay có người lái đầu tiên của Đường quốc lên mặt trăng, nhưng toàn bộ quá trình lần này lại không được phát trực tiếp trên mạng internet như những lần trước, bởi vì họ không phải đến mặt trăng để du lịch ngắm cảnh, mà là mang theo một nhiệm vụ tối mật vô cùng quan trọng. Bên trong và bên ngoài khoang đổ bộ, trên mũ bảo hiểm của bộ đồ du hành vũ trụ của cả hai đều có gắn máy ghi hình. Trong Cục Hàng không Đường quốc, vô số người đang theo dõi mọi hành động của họ, nhiều người không kìm được nắm chặt tay, đặt lên ngực, thầm cầu nguyện cho họ. Phía trước đám đông, một lão nhân quen thuộc thường xuất hiện trên các bản tin của Đường quốc, đang đứng chắp tay sau lưng.

Lúc này, phía mặt tối của mặt trăng đang là ban ngày. Hoàng Ngôn Tâm là người đầu tiên bước chân xuống mặt đất, La Tiểu Hữu theo sát ngay sau đó. Cửa cabin tự động đóng lại phía sau họ. Việc khởi hành và phản hồi của khoang đổ bộ đều do trạm kiểm soát dưới mặt đất điều khiển, còn nhiệm vụ của họ chỉ là thám hiểm mặt trăng.

“Hô… Hô…”

Hoàng Ngôn Tâm nghe rõ tiếng thở của mình vang vọng bên trong mũ bảo hiểm. Anh thăm dò bước đi hai bước, sau đó báo cáo: “Báo cáo, chúng ta đã hạ cánh an toàn xuống phía mặt tối của mặt trăng!”

“Oa!”

“Da! Quá tốt!”

“Thành công!”

Mặc dù đã nhìn thấy cảnh tượng này qua màn hình, nhưng giờ khắc này, mọi người vẫn vô cùng kích động. Trong đại sảnh lập tức vang dội những tiếng hoan hô và vỗ tay nhiệt liệt, có người còn xúc động ôm chầm lấy nhau mà khóc.

Sau khi bắt tay ăn mừng chớp nhoáng với những người xung quanh, Nhậm Tam Đạt lấy lại bình tĩnh, nói qua micro: “Vị trí mục tiêu nằm ở hướng hai giờ, cách tám trăm bảy mươi mét so với điểm hạ cánh của các ngươi. Hãy đến vị trí mục tiêu trước, rồi tìm kiếm những tình huống bất thường!”

“Vâng!”

Hoàng Ngôn Tâm và La Tiểu Hữu lập tức xoay người đi tới. Mặc dù đã trải qua huấn luyện cực kỳ nghiêm khắc tại trạm không gian, nhưng lúc này họ vẫn cảm thấy việc di chuyển trên bề mặt mặt trăng thật không dễ dàng chút nào. Cả hai đã cố gắng kiểm soát cơ thể mình, nhưng vẫn cứ nhảy lò cò về phía trước, khiến hình ảnh từ máy ghi hình vẫn bị rung lắc. Dưới mặt đất không ai than phiền, mọi người đều cố gắng xem xét những hình ảnh mờ mịt, cố gắng tìm thấy thứ mình muốn trong đó.

Khi đến gần vị trí mục tiêu, khắp nơi trên mặt đất là dấu vết hoạt động của xe thám hiểm mặt trăng Đường quốc. Cả hai đang cẩn thận kiểm tra kỹ những dấu vết này, để tìm ra vị trí cuối cùng chiếc xe thám hiểm mặt trăng biến mất, thì bỗng nhiên, dưới mặt đất, một cô gái trẻ tuổi bất ngờ kêu lên thất thanh: “Đó là cái gì?”

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía cô ấy. Cô gái căng thẳng nấc cụt một cái. Nhậm Tam Đạt hỏi: “Cô nhìn thấy cái gì?”

Cô gái chỉ tay vào màn hình lớn, nói: “Khi La Tiểu Hữu xoay người vừa nãy, tôi nhìn thấy góc màn hình hình như có vật gì đó.”

Nhậm Tam Đạt lập tức ra lệnh La Tiểu Hữu quay lại. Anh chậm rãi xoay một vòng, cô gái nhìn chằm chằm vào màn hình, đột nhiên kêu lên: “Chính là cái đó!”

Hình ảnh lập tức bị tạm dừng. Trên bề mặt mặt trăng hoang vu, khắp nơi là đá thô ráp và những hố sâu, xa xa những vì sao lấp lánh, nhìn không thấy có gì đặc biệt. Nhưng khi cô gái thao tác máy tính khoanh tròn lại, tất cả mọi người đều phát hiện ra điều bất thường.

Tại một góc màn hình, có một vật nhỏ màu đỏ, được dựng thẳng đứng bằng một thanh mảnh, không giống như thứ có thể hình thành tự nhiên chút nào.

Việc truyền tải tín hiệu từ Trái Đất đến mặt trăng có độ trễ nhất định. Trong khi La Tiểu Hữu cũng đã phát hiện điểm bất thường đó trong tầm nhìn của mình, thì Hoàng Ngôn Tâm nhận được chỉ thị từ dưới mặt đất là tiếp tục tìm kiếm tại chỗ, còn anh được yêu cầu đến đó điều tra.

La Tiểu Hữu nhảy lò cò đi tới. Càng đến gần nơi đó, anh càng cảm thấy vật đó đặc biệt giống thứ mình thường nhìn thấy, nhưng lý trí lại mách bảo anh điều đó hoàn toàn không thể. Cho đến khi anh cách vật đó chưa đầy mười mét, anh cuối cùng không còn nghi ngờ đôi mắt của mình nữa.

— Đó là một lá quốc kỳ của Đường quốc.

La Tiểu Hữu chậm rãi đi qua, ánh mắt anh đầy kinh ngạc và nghi hoặc, đánh giá lá cờ. Anh thậm chí còn vươn tay sờ thử, để xem nó có thật sự tồn tại hay không. Ngay cả qua lớp đồ du hành vũ trụ dày cộm, anh vẫn cảm nhận được độ căng của tấm vải. Anh thu tay lại, trong lòng dậy sóng kinh hoàng.

“Trời đất ơi! Không thể nào là thật!” Trong sảnh chỉ huy dưới mặt đất, một đám người trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn lá quốc kỳ xuất hiện trên màn hình, có người lẩm bẩm.

Cơ thể Nhậm Tam Đạt không tự chủ được mà loạng choạng, vội vàng nắm lấy lưng ghế cạnh đó mới đứng vững. Trong đầu anh tràn ngập vô số ý nghĩ, nhưng mọi suy nghĩ hỗn loạn đến mức anh không thể lý giải nổi.

— Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Rốt cuộc là ai...

Người lão nhân tóc bạc đang đứng cạnh tay vịn cũng há hốc miệng, hiếm khi để lộ vẻ mặt thất thần như vậy.

“Mau nhìn!” Lại là cô gái vừa nãy, cô ấy lớn tiếng reo lên: “Trên mặt đất có dấu chân!”

Bề mặt mặt trăng không có gió, vì vậy, một khi có bất kỳ dấu vết nào – dù chỉ là một vết chân mờ nhạt – cũng có thể được bảo tồn rất lâu. La Tiểu Hữu cũng nhanh chóng phát hiện ra hàng dấu chân dưới mặt đất. Anh lần theo dấu chân đó cho đến khi một khe nứt sâu chắn ngang phía trước. Anh khom lưng nhìn xuống, và thấy mấy dấu tay cùng một vết bàn tay bên cạnh khe nứt.

— Đó là dấu vết của một người đã đeo găng tay khi bò trèo để lại.

Anh bật đèn pin trên cánh tay, chiếu vào bên trong khe nứt. Phía dưới, trên vài tảng đá lồi ra, đều thấy những dấu tay và dấu chân tương tự, xen kẽ nhau và kéo dài sâu vào bên trong, không biết đến tận đâu.

— Một người… có lẽ là một cá nhân… đã bò lên từ sâu bên trong khe nứt!

Như có một luồng điện lạnh bất ngờ chạy thẳng từ xương cụt lên đến đỉnh đầu, La Tiểu Hữu run rẩy khắp người, cảm thấy lạnh toát.

Trong sảnh chỉ huy, một sự im lặng chết chóc bao trùm, không ai còn muốn nói gì nữa. Dù đang giữa tháng Sáu nóng như lửa đốt, họ lại cảm giác như đang ngâm mình trong nước đá, đầu ngón tay cũng không kìm được mà run rẩy. Thậm chí có hai người nhát gan, khi nhìn thấy những dấu tay đó, đã sợ hãi đến mức hét toáng lên, ngồi bệt xuống đất, tay chân luống cuống lùi về phía sau, cứ như thể sợ có thứ gì đó sẽ bò ra từ khe nứt trong màn hình.

Cô gái không kìm được nuốt khan một tiếng “ực”. Âm thanh bất ngờ đó phá vỡ sự tĩnh lặng, khiến những người xung quanh giật mình run rẩy, suýt chút nữa bật dậy.

Niềm vui sướng khi đặt chân thành công lên mặt trăng giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Cảm nhận lớn nhất của những người ở đây là – họ dường như đã vô tình chứng kiến khoảnh khắc Hộp Pandora được mở ra.

...

Hoàng Ngôn Tâm, hoàn toàn không hay biết những tình huống này, vẫn đang tìm kiếm tại nơi chiếc xe thám hiểm mặt trăng phát ra tín hiệu cuối cùng. Anh không hề biết rằng những người ở trạm chỉ huy dưới mặt đất đã kinh hãi đến mức gần như quên mất sự tồn tại của anh, chỉ là cứ đi đi lại lại, rồi đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

— Không ổn ở chỗ nào chứ?

Hoàng Ngôn Tâm quay đầu nhìn kỹ, phát hiện trên mặt đất ở một số nơi anh chưa từng đi qua lại xuất hiện một loạt dấu chân. Từ hoa văn đế giày cho đến kích thước, đều hoàn toàn khác biệt so với bộ đồ du hành vũ trụ của họ.

Lòng anh khẽ giật m���t tiếng “Không ổn!” Lúc này, anh vẫn chưa liên tưởng đến những điều khác, chỉ nghĩ đến việc các cường quốc khác cũng từng có phi hành gia lên mặt trăng – chẳng lẽ khu đô thị bí ẩn đó đã bị họ khám phá trước rồi ư?

Nhưng rồi nghĩ đến việc mấy chục năm nay, các cường quốc không hề có thêm tin tức nào về việc lên mặt trăng, Hoàng Ngôn Tâm cảm thấy hơi an ủi. Anh lần theo hướng dấu chân, cẩn thận không giẫm lên làm hỏng nó. Sau khi đi được một đoạn ngắn, anh phát hiện dấu chân đó đột ngột biến mất. Xung quanh, ngoài một tảng đá lớn hình củ khoai tây, không còn dấu vết nào khác.

— Chuyện gì thế này?

Hoàng Ngôn Tâm nghi hoặc đi vòng quanh khu vực dấu chân biến mất, mong đợi trạm chỉ huy dưới mặt đất sẽ đưa ra chỉ thị nào đó cho mình. Nhưng hơn mười phút trôi qua, vẫn không có bất kỳ âm thanh nào truyền đến qua tai nghe. Đột nhiên, khối đá hình củ khoai tây kia khẽ nhúc nhích. Hoàng Ngôn Tâm chợt nhìn thấy trên đó có một đốm đèn đỏ nhấp nháy.

Không đợi anh kịp suy nghĩ, tảng đá kêu “cạc cạc” rồi chuyển động, dịch chuyển vài lần trên mặt đất, không biết đã chạm vào cơ quan nào, khiến một cửa động tối đen bỗng nhiên hiện ra trên mặt đất.

Hoàng Ngôn Tâm bật đèn pin chiếu vào trong địa đạo. Không quá sâu bên dưới, có một đống đá lởm chởm, và một loạt vết bánh xe độc đáo mà chiếc xe thám hiểm mặt trăng đã để lại khi di chuyển.

...

Phát hiện của Hoàng Ngôn Tâm khiến những người dưới mặt đất bừng tỉnh tinh thần, nhưng nỗi sợ hãi về một sự tồn tại bí ẩn nào đó lại khiến một số người nhất thời muốn từ bỏ cuộc thám hiểm này. Sau khi đã hao tốn vô số nhân lực và vật lực để đi đến bước này, Nhậm Tam Đạt quyết không cho phép bỏ dở giữa chừng khi còn chưa nhìn thấy “kẻ địch”. Anh nhìn sang xin chỉ thị từ lão nhân tóc bạc. Lão nhân gật đầu, rồi ngửa đầu nhìn màn hình, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

Nhậm Tam Đạt ban lệnh: “Hoàng Ngôn Tâm đợi lệnh tại chỗ. La Tiểu Hữu, nhanh chóng hội hợp với Hoàng Ngôn Tâm.”

La Tiểu Hữu, với tay chân lạnh toát, cuối cùng nghe được mệnh lệnh khiến anh như người mất hồn bỗng tỉnh lại. Anh không chút do dự quay trở lại hội hợp với Hoàng Ngôn Tâm. Sau khi thực hiện các công tác điều tra và phòng ngừa sơ bộ, cả hai thận trọng bước vào trong địa đạo. La Tiểu Hữu vẫn còn sợ hãi bóng tối dưới lòng đất, không tự chủ được mà nán lại phía sau Hoàng Ngôn Tâm.

Di chuyển trong địa đạo tăm tối, ngoài những vết bánh xe dưới đất, không có bất kỳ thứ gì có thể dẫn đường cho họ. Ngoài tiếng thở của chính mình, họ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Nếu không phải ngay trong tầm tay còn có một đồng đội, và dưới mặt đất còn có vô số người đang làm hậu thuẫn cho họ, thì trong hoàn cảnh như vậy, một người có lẽ sẽ nhanh chóng phát điên. La Tiểu Hữu bất giác nép sát vào phía sau Hoàng Ngôn Tâm, thỉnh thoảng lại quay đầu chiếu đèn, sợ có thứ gì đó xuất hiện từ phía sau. Lúc này, anh cảm thấy không có bất cứ tình huống nào xảy ra chính là tình huống tốt nhất. Vạn nhất có chuyện gì thật sự xảy ra, anh cảm giác trái tim mình có thể sẽ nổ tung.

Rốt cuộc, bóng tối trước mắt dần đi đến điểm kết thúc. Từ xa, một cánh cửa động tràn ngập ánh sáng xanh lam mờ ảo, hệt như trong mơ.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.