Nhìn từ xa, nó giống như một bộ hài cốt khổng lồ được tạo thành từ linh hồn người chết trong vũ trụ. Trong hốc mắt trống rỗng của bộ xương sọ, những tinh vân huyễn thải lấp lánh như những dải mây đang bay lượn.

"Không phải chỉ trông có vẻ giống, mà nó chính là một bộ hài cốt thực sự."

Dù là lần đầu đặt chân đến đây, Bent cũng hiểu rõ Hư Vô Chi Địa rốt cuộc là thứ gì.

Đây là thi thể của một Celestial đã bị Knull, vị thần Symbiote, giết chết. Thông thường mà nói, các Celestial có chiều cao ít nhất sáu trăm mét trở lên, nhưng thi thể trước mắt đây lại có hình thể vô cùng khổng lồ, chỉ riêng phần đầu lâu hài cốt thôi đã có thể tích vượt xa cả một hành tinh.

Không rõ là bản thân hắn nguyên thủy đã vô cùng to lớn, hay là sau khi tử vong, thân thể không thể bị thần lực khống chế nên dần biến thành hình dạng này.

Phần thân đã không còn, chỉ còn phần xương sống nối liền với đầu lâu, trông như một tòa tháp xoắn ốc khổng lồ uốn lượn xuống vùng tinh vân xoáy ốc kia. Suốt mười vạn năm qua, ngay cả thi hài của một vị thần cũng đã mục rữa, và bụi vũ trụ đã sớm khiến Hư Vô Chi Địa thay đổi diện mạo hoàn toàn.

Bent vẫn nhớ rõ lần trước Loki đặc biệt dặn dò Bill mang về một ít "nguyên liệu" từ Hư Vô Chi Địa, nhưng đáng tiếc, đó chỉ là những viên đá bình thường được kết tinh từ bụi vũ trụ, chứ không hề chứa gen của Celestial.

Muốn tìm thấy gen ở đây e rằng không hề dễ dàng chút nào.

Bởi vì toàn bộ thi hài đều đã tràn ngập dấu vết cải tạo; những cỗ máy khổng lồ trong bộ xương sọ này phát ra ánh sáng rực rỡ, trông vô cùng Cyberpunk.

"Dao động Gamma từ Nguyên thạch là truyền ra từ nơi này sao?"

"Đúng vậy." Eunice đi cùng Bent, trong người cô ấy có một viên Nguyên thạch Vô cực (Infinity Stones) đang cộng hưởng, có thể nói, cô ấy chẳng khác nào một thiết bị định vị thời gian thực.

"Requiem (Trấn Hồn Khúc) sau khi có được Aether, hiển nhiên đã không phong ấn sức mạnh của bảo thạch như trước đây. Ngược lại, cô ta hẳn đã thử vận dụng bảo thạch để làm chuyện gì đó rồi."

Eunice nói.

Gamora không phải là vận dụng Aether tại Hư Vô Chi Địa, mà là trên một hành tinh khác. Chỉ là khi Bent cùng những người khác lần theo dao động của bảo thạch đến nơi đó, thì đối phương đã rời đi.

Mà bây giờ, cô ta lại mang bảo thạch đến đây. Nhưng kể từ lần trước vận dụng sức mạnh của bảo thạch, Gamora tạm thời chưa sử dụng bảo thạch, nên Eunice chỉ có thể cảm ứng được một khu vực đại khái.

"Cái cô Gamora đó, rốt cuộc muốn làm gì?"

Nebula vô cùng khó hiểu.

Rõ ràng khi đó cô ta đã đánh bại Gamora, đối phương dường như cũng đã từ bỏ việc tiếp tục làm việc cho Thanos, chọn đi theo con đường chính nghĩa.

Nhưng hiện tại, cô ta lại bắt đầu tìm kiếm bảo thạch.

Điều này khiến Nebula không khỏi lo lắng rằng Gamora muốn kế thừa ý chí của Thanos, lợi dụng bảo thạch để làm những chuyện không hay.

Tuy nhiên, cô ta nghĩ lại thì thấy có lẽ không đến mức đó, và cũng không rõ mục đích của Gamora rốt cuộc là gì.

"Cứ tìm được cô ta đã rồi tính sau."

Bent nói.

Đồng thời, ánh mắt của hắn cũng dừng lại trên bộ hài cốt khổng lồ của Hư Vô Chi Địa...

Gen Celestial.

Mặc dù bị Alien X xem thường, nhưng Celestial sở dĩ là Celestial, sức mạnh tự nhiên vô cùng cường đại. Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể sở hữu năng lượng vượt trội hơn thần thoại Highfather (Thiên Phụ), ít nhất cũng là những tồn tại cấp độ đa vũ trụ đơn thể.

Odin vì đối phó Celestial, thậm chí còn đặc biệt rèn đúc lại Destroyer Armor, chỉ là bộ giáp này hiện tại vẫn đang trong quá trình sửa chữa.

Đã đến đây rồi, Bent tự nhiên không thể nào bỏ lỡ gen Celestial được.

Tuy nhiên, Celestial không phải là một quần thể sinh vật dựa trên gen, mà là một dạng thể sống ý thức phi vật chất, không rõ hình thức năng lượng. Thậm chí trong một số thiết lập, Celestial chỉ là một giấc mơ vĩnh cửu, bởi vậy Bent cũng không rõ liệu Tiểu Phá Biểu có thể thuận lợi rút ra gen của họ hay không.

Dù cho có rút ra được, việc tối ưu hóa chủng quần của đồng hồ cũng có thể không mang lại hiệu quả.

Bởi vì rất khó nói các thành viên Celestial khác nhau có mối liên hệ về mặt gen hay không.

"Cứ thử trước đã rồi tính sau."

Bent lắc đầu, xua tan những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, vì suy nghĩ những điều này không có nhiều ý nghĩa lắm. Có được sức mạnh Celestial thì tốt, không có cũng chẳng sao.

"Chuẩn bị tiến vào Hư Vô Chi Địa."

"Chờ một chút, chúng ta tốt nhất nên cải trang một chút," Nebula nói. "Hư Vô Chi Địa ngư long hỗn tạp, nơi đây đủ mọi hạng người. Từ tai mắt của ba đế quốc lớn, những kẻ buôn bán vũ khí liên vũ trụ, cho đến Ravagers và hải tặc, hay những tên lưu manh vặt vãnh bẩn thỉu nhất cũng tụ tập ở đây. Biểu tượng của Plumbers và cả gương mặt của anh đều quá nổi bật."

Tại hội nghị Ngân Hà trước đó, diện mạo của Bent đã được phần lớn vũ trụ biết đến.

Mặc dù số người tham dự hội nghị không nhiều, nhưng ngay cả những người không có mặt cũng đã biết được diện mạo của Bent thông qua một vài kênh thông tin.

Dù sao cũng là người thống trị Đế quốc thứ tư hiện tại, tự nhiên được chú ý.

"Cái này đơn giản thôi, Big Chill."

Bent nhấn vào đồng hồ, trong nháy mắt liền từ hình dạng người Trái Đất, biến thành một quái nhân ngoại lai toàn thân quấn trong áo choàng. Đồng thời, giọng nói của hắn cũng trở nên khàn khàn hơn một chút.

"Thế này thì sao?"

"Trông khá hơn nhiều rồi, lớp vỏ ngoài của phi thuyền cũng có thể thay đổi một chút," Nebula nói. Điều này cũng rất đơn giản, chiếc phi thuyền loại nhỏ này vốn đã có chương trình thay đổi kiểu dáng (tham khảo chiến y của Captain Marvel).

Cô ta thay đổi màu sắc cho phi thuyền.

"Vậy thì hãy bật Chế độ Khóa Sinh học (Life Lock Mode)."

Eunice không cần cải trang, cô ấy vốn đã là một gương mặt xa lạ.

Phi thuyền chậm rãi hạ xuống Hư Vô Chi Địa. Mặc dù nơi đây tương đương với một khu vực ngoài vòng pháp luật, nhưng trên thực tế, nơi này vẫn có những người quản lý ẩn mình.

Sau mười vạn năm phát triển âm thầm, hiện giờ Hư Vô Chi Địa có thể nói là một thành phố khai thác mỏ. Có người đã chiếm cứ bộ xương sọ khổng lồ này, khai thác thi thể của vị Thiên thần đến tận xương tủy, tạo nên một trăm nghìn năm huy hoàng cho nơi đây.

Mọi sự cải tạo ở đây hầu như đều bắt đầu từ thời điểm đó.

Cho đến ngày nay, phần đầu lâu khổng lồ đó đã hoàn toàn bị moi rỗng. Hai hốc mắt của xương sọ, trông như hố đen, nhấp nháy không phải vì tinh quang, mà là những chùm đèn pha khổng lồ, chiếu rọi những hạt bụi đang bay lượn đẹp như một tinh vân.

Sau khi phi thuyền hạ cánh, ba người bước ra ngoài.

Nebula rất quen thuộc với Hư Vô Chi Địa. Trước đây, sau khi trốn thoát khỏi tay Thanos, cô ta vẫn lang thang với thân phận hải tặc vũ trụ, và Hư Vô Chi Địa đối với cô ta mà nói là chốn cũ.

Cô ta quen thuộc hất cằm về phía người gác sân bay, sau đó vung ra một xấp tiền.

"Nebula?"

"Lâu rồi không gặp cô? Nghe nói cha cô chết rồi? Chúc mừng nha!"

Tên người ngoài hành tinh có xúc tu trên mặt kia thấy Nebula cũng không hề sợ hãi, chào hỏi cô ta, chỉ là nội dung lời nói có chút khó nghe.

Thần mẹ nó chúc mừng cha ngươi chết!

Tuy nhiên, đối với Nebula mà nói, đó thì quả thực là một chuyện đáng mừng. Khóe miệng cô ta khẽ nhếch lên, nhưng rất nhanh lại kìm nén lại.

"Có thấy Gamora không? Cô ta bây giờ đổi tên là Requiem (Trấn Hồn Khúc)."

Người kia lắc đầu.

Không phải ai cũng sẽ công khai tuyên bố tên của mình, huống hồ là với một kẻ như hắn.

Nebula không dây dưa thêm nữa. Sau khi dặn dò đối phương trông chừng phi thuyền của mình, cô ta liền dẫn Bent và Eunice tiếp tục đi vào bên trong.

Bent tò mò quan sát nơi này.

Tại Hư Vô Chi Địa, có thể dễ dàng bắt gặp ba loại cửa hàng chính:

Loại thứ nhất là tiệm sửa chữa, chuyên sửa phi thuyền và vũ khí cho những kẻ lang thang trong vũ trụ. Tuy nhiên, mỗi cửa tiệm trông chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào, dầu mỡ bẩn thỉu tràn lênh láng khắp mặt đất, linh kiện hỗn độn chất đống khắp nơi, trông chẳng khác nào những tiệm sửa ô tô ven đường.

Loại thứ hai và loại thứ ba đôi khi có thể gộp lại làm một – đó là quán rượu và quán ăn đêm.

Hư Vô Chi Địa là nơi tụ tập đông đảo nhất những tổ chức giống như hải tặc. Đám người này đi khắp nơi cướp bóc, có tiền thì sẽ đến đây tiêu xài hết, tìm được bảo bối gì cũng có thể mang đến đây bán.

Những người này sống một cách mơ màng nhất, theo kiểu được ngày nào hay ngày đó.

Thứ họ muốn không phải đồ ăn cao cấp hay thứ gì khác, mà là rượu và phụ nữ, đôi khi cũng cần các sòng bạc Alien để tìm chút kích thích.

Quán rượu cũng không phải đơn thuần là quán rượu; những thứ đồi trụy phóng túng của người ngoài hành tinh còn đa dạng hơn nhiều so với trên Trái Đất.

Bent đi tới đi lui không ngừng theo Nebula. Trong lúc đó, hắn còn nhìn thấy một người ngoài hành tinh có hình dạng giống như nước mũi đang nhảy múa trong quán rượu, khiến không ít tên bợm rượu kích động không ngừng. Có mấy tên thậm chí muốn vung tiền để "làm một phát" với "nước mũi" đó ngay tại chỗ.

Chỉ có thể nói gu thẩm mỹ của người ngoài hành tinh vẫn quá ư là khó hiểu.

Hắn cảm thấy vô cùng buồn nôn.

"Biết đâu 'bác gái' của Wade ở đây cũng có thể xem là mỹ nhân."

Bác gái của Wade, một người phụ nữ đáng sợ đến nỗi có thể khiến Vilgax phải khóc thét.

"Hiện tại ai là kẻ kiểm soát Hư Vô Chi Địa?" Bent hỏi dò.

"Trên danh nghĩa, kẻ kiểm soát hẳn là Guardians of the Galaxy."

???

"Guardians of the Galaxy?" Bent ngớ người. Star-Lord đã gia nhập Plumbers, tạo thành một biệt đội đặc nhiệm tên là Ngân Hà Nghĩa Dũng Quân, thế mà bây giờ lại xuất hiện thêm một Guardians of the Galaxy nữa?

Nebula nhún vai: "Hiện giờ thì chỉ còn trên danh nghĩa thôi. Ngược lại, Ravagers, đội quân lính đánh thuê từng được họ thuê, thì vẫn còn thế lực. Tuy nhiên, bọn họ là hải tặc vũ trụ, chỉ xem nơi này như một căn cứ lớn, phần lớn thời gian vẫn lang thang trong vũ trụ."

"Thì ra là vậy..."

Bent nghe cô ta nói vậy, cũng không còn bận tâm đến Guardians of the Galaxy nữa. Ngược lại, gen Celestial vẫn đang hấp dẫn hắn.

"Ngươi nói nơi này là thành phố khai thác mỏ, vậy khai thác chính là bản thân cái đầu lâu đó à? Việc lấy được những nguyên vật liệu đó có khó khăn không?"

"Hiện tại thì không còn nhiều lắm rồi. Nếu muốn, Collector hẳn vẫn còn một ít."

Nebula hồi đáp.

"Vừa hay mục tiêu của chúng ta cũng là nơi đó."

Cô ta nhìn Eunice, hỏi về vị trí của Gamora.

"Dao động của bảo thạch vẫn còn trong phạm vi, không hề rời khỏi Hư Vô Chi Địa." Eunice có thể cảm nhận được dao động năng lượng Gamma xung quanh.

"Nếu như Gamora còn chưa rời đi, thì cô ta có khả năng đang ở chỗ Collector. Còn nếu Gamora đã rời đi, thì bảo thạch có khả năng nằm trong tay Collector," Nebula nói.

Mục tiêu hàng đầu của họ vẫn là bảo thạch.

"Collector là ai?" Eunice có chút hiếu kỳ.

"Ta cũng không rõ ràng lai lịch cụ thể của kẻ đó, nhưng hắn ở Hư Vô Chi Địa đã nhiều năm rồi. Sau khi ta trốn thoát khỏi Thanos, liền nhìn thấy hắn ở Hư Vô Chi Địa, suốt ngần ấy năm hắn chưa từng rời đi. Mà bất kỳ ai cũng có ấn tượng về hắn như vậy, cứ như thể hắn đã ở đây từ mấy vạn năm trước vậy."

Với tư cách là một trong những Elders of the Universe, Collector coi thời gian chỉ là những con số vô nghĩa. Việc Nebula không hiểu rõ đối phương cũng là điều dễ hiểu.

"Nhắc đến Collector, Bill trước đó còn được hắn chăm sóc đó." Bent cười cười.

Trước đó, Bill vì bị Fire Demons truy kích nên buộc phải tách rời khỏi chiến hạm khổng lồ của mình, một mình rơi xuống hành tinh Sakaar.

Trong khoảng thời gian đó, chiếc chiến hạm khổng lồ đó đã được Collector tìm thấy. Đồng thời, dưới sự bảo hộ của hắn, những người Korbinite đang ngủ đông trên đó đã không bị Fire Demons giết chết.

Tuy nhiên, Collector dường như không phải loại người dễ dàng từ bỏ những gì mình đã cất giữ. Bent đoán Bill hẳn cũng đã trả một khoản đền bù nào đó, chỉ là tên đó thích khoe cái tốt che cái xấu, nên chưa bao giờ nhắc đến.

Nebula gật đầu: "Uy tín của hắn rất cao, hơn nữa hắn rất hiểu rõ về nhiều bảo vật và bí mật trong vũ trụ, kiến thức rộng, lại ra giá khá công bằng. Nhiều người tìm được bảo vật đều sẵn lòng đến đây bán cho hắn. Hơn nữa, trên thực tế hắn cũng là giám sát viên của nơi này. Ta đoán Gamora có lẽ định giao bảo thạch cho h��n, hoặc là muốn có được thông tin gì đó từ chỗ hắn."

Ba người cùng nhau hướng tới trụ sở của Collector.

Dòng người ở Hư Vô Chi Địa tấp nập, có rất nhiều người giống như họ, bởi vậy hầu như không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.

Trừ một con chó săn lông đỏ đứng trên một ngọn đồi xa xôi, với đôi mắt đỏ ngầu chăm chú nhìn theo bóng lưng họ rời đi.

"Collector sao?"

Bên cạnh con chó săn, một thân ảnh cao lớn bước ra, rõ ràng là Khyber, kẻ cách đây không lâu còn ở Muspellheim. Còn con chó săn kia, không ngờ lại chính là cự long lửa nguyên thủy, Jörmungandr.

"Không ngờ lại gặp người nắm giữ Omnitrix ở đây."

Mặc dù Bent đã cải trang, biểu tượng của Tiểu Phá Biểu cũng bị cánh của Big Chill che khuất, giấu đi, nhưng Khyber vẫn nhận ra hắn ngay lập tức.

Dù sao thì...

"Cái vũ trụ này làm gì có người hành tinh Necrofriggian."

Tuy nhiên, với tư cách là một thợ săn, Khyber không phải là loại người thích mạo hiểm. Hắn không định lập tức ra tay, mà chuẩn bị tìm đúng thời cơ, cắn thẳng vào cổ họng đối phương, một đòn chí mạng!

"Kẻ tên Collector đó ta cũng thấy rất hứng thú, ta cũng muốn xem hắn có bao nhiêu vật phẩm sưu tầm!"

Khyber lặng lẽ bám theo phía sau từ xa.

Mà Bent thì dưới sự dẫn dắt của Nebula, rất nhanh đã đến vị trí của Collector.

Collector không bao giờ từ chối bất kỳ vị khách nào đến thăm, bởi vì những người đó rất có thể mang theo kỳ trân dị bảo mà hắn mong muốn. Bởi vậy họ đã rất thuận lợi đi theo hai cô hầu gái cùng vào phòng sưu tầm của đối phương.

Nói thật, nơi này khá âm trầm.

Trong không gian u ám, vô số tủ trưng bày đứng sừng sững như những bia mộ. Bên trong tủ trưng bày, những vật phẩm được phong tồn có đủ loại hình dáng: có những xác ướp khô quắt – không rõ là loài gì; cũng có những cơ thể còn sống động, như thể bị thời gian đóng băng mà phong tồn bên trong.

"Mỗi lần tới đây ta đều cảm thấy rợn người."

Nebula nói với vẻ mặt vô cảm.

Hiển nhiên trong lòng cô ta căn bản không nghĩ như vậy.

Về phần Bent, hắn tự nhiên là thèm thuồng vô cùng.

Nơi này có vô số tiêu bản chủng tộc kỳ lạ, đúng là những thứ hắn cần.

Có lẽ sức mạnh của những chủng tộc này không hề cường đại, nhưng Bent muốn nhiều hơn vẫn là bổ sung số lượng chủng tộc trong đồng hồ, bởi đó là ngọn lửa của văn minh.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, một sản phẩm tâm huyết.