Chu Hạo không hay biết, ở một nơi khác trong thành phố này, một buổi điều trần không mấy ai chú ý đang diễn ra một cách thầm lặng.

"Kính thưa quý vị, sách Châm ngôn 20:1 của Kinh Thánh đã viết: 'Rượu khiến người chế nhạo, rượu mạnh làm người huyên náo; kẻ lầm lạc vì rượu thì không khôn ngoan.' " Harvey Dent đứng trên bục giảng, hùng hồn tuyên bố: "Rượu bia đã trở thành chất xúc tác cho tội ác ở Gotham. Theo điều tra, 92.67% các hoạt động phạm tội ở đây đều bắt nguồn từ rượu chè, và 87% các vụ án giết người có liên quan đến chứng nghiện rượu nặng. Hiện tại, vấn đề say xỉn đã vượt qua ma túy và buôn lậu, trở thành mối lo ngại lớn nhất của Gotham."

Địa điểm buổi điều trần không hề xa hoa, thậm chí có phần cũ kỹ, chật hẹp. Tuy nhiên, nếu nhìn vào danh tính của những người tham dự, tất cả đều là những nhân vật tầm cỡ ở Gotham: các trưởng lão hội Tin Lành, chủ tịch Liên minh Bảo vệ Phụ nữ Gotham, đại diện giới công thương… Ngay cả trùm xã hội đen Penguin Cobblepot cũng khoan thai góp mặt, áo mũ chỉnh tề ngồi trong góc, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

Nói một cách đơn giản, nếu có được sự ủng hộ của một nửa số người có mặt tại đây, bạn thậm chí có thể tranh cử chức thị trưởng mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

"Quý vị còn nhớ trận bão tuyết khủng khiếp cách đây 20 năm ở Gotham chứ? Đó là năm đầu tiên sau cái chết của ngài Thomas Wayne đáng kính, và dường như vì đã mất đi người bảo hộ vĩ đại ấy, mùa đông năm đó trở nên đặc biệt khắc nghiệt… " Harvey Dent chậm rãi kể với giọng điệu đau buồn: "Một cậu bé bị bão tuyết vùi lấp, đói khát một mình vật lộn. Còn cha cậu ta thì lúc này đang say túy lúy, ngã gục trong góc một quán rượu, đến tận thế cũng không thể đánh thức được. Bên ngoài trời đông giá lạnh, cậu bé nhỏ chân trần, mình quấn giẻ rách, bụng dán báo, lê bước qua lớp tuyết dày đến ngang ngực, đi đến sân ga xe lửa. Em quỳ rạp xuống đất, không phải để cầu xin, mà để tìm hơi ấm yếu ớt trong khe đường ray, hoặc nhặt nhạnh chút khoai tây vương vãi từ những bao bố bỏ đi để chống đói…"

Dưới khán đài, mọi người lặng lẽ lắng nghe bài diễn thuyết của Harvey Dent. Nhiều quý bà có tấm lòng nhân ái đã bắt đầu đỏ hoe mắt, lén lút lau đi những giọt lệ, dường như cảm động và xót xa cho cậu bé trong câu chuyện.

Chỉ riêng Penguin Cobblepot bĩu môi đầy khinh bỉ, cười nhạt nhìn Harvey trên bục. Gã đàn ông này, dù mang thân phận hậu duệ gia tộc quyền quý Gotham, nhưng từ khi sinh ra đã không được thừa hưởng bất cứ tài sản nào từ tổ tiên. Ngược lại, hắn phải vắt óc duy trì một gia tộc đang suy tàn và chăm sóc người mẹ hóa điên của mình. Bởi vậy, câu chuyện bi thảm của Harvey trong mắt Penguin chỉ là trò trẻ con, chẳng mảy may khiến gã xúc động, thậm chí còn muốn lườm nguýt một cái.

"Đáng tiếc, phần lớn thời gian cậu bé chẳng thu được gì. Trong tuyệt vọng, em chỉ có thể dùng cán chổi ở bến tàu để bắt và giết chuột, lấp đầy cái bụng đói rỗng của mình." Harvey Dent hai mắt đỏ hoe, đầy xúc cảm nói: "Nghe thật tồi tệ… Đúng vậy, nhưng đó là cách duy nhất để sống sót… Và cậu bé ấy… chính là người đang đứng trên bục giảng này để diễn thuyết cho quý vị nghe tối nay!"

Nói dứt lời, ông cúi đầu chào một cách lịch thiệp, gửi lời cảm ơn đến những người dưới khán đài. Lập tức, tiếng vỗ tay như sấm vang lên. Thậm chí ngay cả Penguin Cobblepot cũng không thể không miễn cưỡng vỗ tay theo.

"Lệnh cấm rượu mới sẽ mang đến sự tiến bộ. Sẽ không còn cảnh gia đình tan nát vì rượu chè nữa. Phụ nữ có thể hành động, dùng lá phiếu của mình để bảo vệ vị thế trong gia đình, ngăn chặn chồng mình trở thành nô lệ của men say – giống như gia đình tôi từng tan đàn xẻ nghé vì rượu chè." Harvey Dent tiếp tục nói, nội dung bài diễn thuyết bắt đầu nhằm lấy lòng từng người có mặt tại đó:

"Và về mặt kinh doanh, tác động cũng cực kỳ nhỏ. Sau khi lệnh cấm rượu mới được ban hành, việc nhập khẩu đồ uống có cồn từ nơi khác sẽ bị hạn chế nghiêm ngặt, điều này không nghi ngờ gì nữa sẽ tạo thêm không gian thị trường cho các nhà máy rượu địa phương của chúng ta. Điều đáng nói là, mặc dù mang tên "cấm rượu", nhưng lệnh cấm mới này khác với tu chính án thứ 18 năm 1920. Nó sẽ không đóng cửa tất cả các quán bar ở Gotham, mà chỉ ngừng cấp phép kinh doanh rượu. Dù sao thì Gotham đã có gần vạn quán bar, vượt xa Metropolis và Central City, hoàn toàn đủ để đáp ứng nhu cầu giải trí tinh thần của người dân thành phố. Hơn nữa, b��t kỳ chủ kinh doanh rượu nào cũng sẽ phải kiểm tra danh tính khách hàng, cấm những kẻ nghiện rượu, những người say xỉn nặng bước vào. Kẻ vi phạm sẽ bị thu hồi giấy phép."

Những lời của Harvey Dent khiến các đại diện giới công thương bên dưới vui mừng ra mặt, nhao nhao đứng dậy vỗ tay, dùng hành động thực tế để thể hiện sự ủng hộ của mình đối với những quan điểm này.

"Xin cảm ơn, vô cùng cảm ơn quý vị! Nếu không có sự ủng hộ của những người chính trực, thiện lương, sùng đạo như quý vị, một đứa trẻ xuất thân nghèo khó như tôi sẽ không thể nhận được giúp đỡ để hoàn thành việc học, và cũng không có cơ hội được đứng đây làm phiền thời gian quý báu của mọi người." Harvey Dent mỉm cười nói. Quả thực, ông là một trong số ít những tấm gương tự mình nỗ lực để thay đổi vận mệnh: "Cuối cùng, xin Chúa phù hộ cho tất cả chúng ta, mọi sự được an lành!"

Toàn bộ bài diễn thuyết đã khéo léo lấy lòng các nhà hoạt động nữ quyền, đại diện giới kinh doanh, và các tín đồ Cơ đốc giáo, nhưng riêng ông thì tuyệt nhiên không hề tự ca ngợi mình. Chính thái độ khiêm tốn này đã chiếm được thiện cảm của đám đông, khiến tiếng vỗ tay vang dội như sấm trong chốc lát. Một số phụ nữ giàu lòng trắc ẩn thậm chí còn muốn bước lên, dùng vạt áo ôm ấp, sưởi ấm cho hình bóng cô độc của Harvey Dent.

Đó chính là tài năng của Harvey Dent: diễn thuyết đầy nhiệt huyết, lại biết cách ứng biến linh hoạt. Chẳng hạn, ông thường dùng đồng xu hai mặt giống hệt nhau để động viên người khác. Sau này, khi trở thành công tố viên của Gotham, chỉ có ông và Gordan sẵn lòng hợp tác với Batman, cùng nhau trấn áp tội phạm. Ông thậm chí còn giành được sự tôn trọng của Bruce Wayne, người tin rằng Harvey chính là "Hiệp sĩ Ánh sáng" có thể mang lại hy vọng cho Gotham.

Sau khi xuống đài, trên hành lang bên ngoài phòng họp, Harvey Dent nhìn thấy Penguin đang đứng hút thuốc trong góc. Ông không khỏi nhíu mày, bước nhanh hơn, hy vọng lướt qua gã mà không bị chú ý.

"Ôi ~ đây không phải 'ông hoàng kể chuyện' của chúng ta là Harvey đây sao? Lần sau nếu ai đó muốn biên soạn một tuyển tập 'Truyện cổ tích thiếu nhi trước giờ đi ngủ', tôi nghĩ nên giới thiệu họ tìm đến anh đấy." Penguin nói bằng giọng điệu mỉa mai.

Nghe thấy vậy, Harvey Dent biết rõ không thể tránh khỏi, liền dứt khoát bước đến trước mặt Penguin, từ trên cao nhìn xuống gã đàn ông lùn tịt, chân đi cà nhắc ấy.

"Những gì tôi nói đều là sự thật, Cobblepot!"

"Kể cả việc ăn thịt chuột nữa ư, thưa ngài công tố viên trẻ tuổi?" Penguin cười khẩy nói.

Nghe vậy, sắc mặt Harvey Dent chợt trở nên khó coi. Một tia hung dữ lóe lên trong khóe mắt, nhưng ông nhanh chóng kiềm chế lại, lạnh lùng đáp:

"Đừng tưởng rằng tôi không biết anh đang giở trò gì ở đây, Cobblepot!" Harvey Dent nói với giọng điệu không mấy thiện chí: "Lệnh cấm rượu mới này, tôi nhất định sẽ khiến nó được thông qua suôn sẻ, và tuyệt đối sẽ không để anh có cơ hội nhúng tay vào. Sẽ có lúc, tôi nhân danh việc kiểm tra rượu để tiến vào Câu lạc bộ Băng Sơn của anh điều tra. Lúc đó, hy vọng tôi sẽ không phát hiện ra bất kỳ hoạt động phi pháp nào đáng bị tống giam, đồ Chim Cánh Cụt!"

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.