Nghe cách gọi "chim cánh cụt" ấy, vẻ mặt Cobblepot sa sầm. Hắn đời này có hai điều kiêng kỵ nhất: một là lăng mạ mẹ mình, hai là bị ai đó gọi thẳng là "chim cánh cụt". Bởi lẽ, Cobblepot có vẻ ngoài xấu xí, dáng người béo tròn lùn tịt, dáng đi vốn dĩ đã dị tật (trong bản phim truyền hình thì là bị đánh què chân), cứ khập khiễng như một chú chim cánh cụt. Chính vì thế, hễ nghe ai gọi hắn như vậy, Cobblepot đều nổi trận lôi đình.

"Cẩn thận lời nói của cậu! Người trẻ tuổi!" Cobblepot khẽ gằn, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Harvey Dent, nhưng vẫn giữ lễ nghi cơ bản trong lời nói: "Thân phận của tôi ở đây là một thương nhân hợp pháp, hợp quy, đứng đắn, là hậu duệ của gia tộc Oswald đáng kính! Vì vậy, cậu tốt nhất nên biết chừng mực trong lời nói mình đi ---- Thật khó mà tin được, giữa thế kỷ 21 hiện đại như thế này, mà vẫn còn tồn tại thứ hủ lậu như thời Trung cổ. Cấm rượu, cậu nghĩ việc này có thể làm được gì?"

"Không phải cấm tiệt rượu bia, mà là sẽ thiết lập hồ sơ liên quan, cấm người nghiện rượu có tiền án tiền sự sử dụng rượu! Ngoài ra, các nhà máy rượu ở Gotham vẫn có thể sản xuất và tiêu thụ rượu, chẳng qua là hạn chế rượu từ nơi khác đổ vào thôi." Harvey Dent lúc này toát ra phong thái của một luật sư, nhưng những gì anh ta nói lại không hề đẹp đẽ như khi diễn thuyết trên bục, ngược lại có phần hùng hổ, dọa dẫm: "Khác hẳn với lần cấm rượu hồi thế kỷ mười chín, đây không phải áp đặt lệnh cấm toàn diện, mà là một chính sách khoa học, hợp lý hơn, đồng thời cũng phù hợp hơn để thay đổi bộ mặt tinh thần của Gotham!"

Penguin không nói gì, chỉ nở một nụ cười khẩy, một nụ cười đầy vẻ trào phúng và miệt thị khó tả.

Vẻ mặt ấy khiến Harvey Dent không kìm được cơn thịnh nộ, lập tức đáp trả gay gắt: "Nghe đây, không chỉ là cấm rượu, bước tiếp theo tôi còn đề xuất dự luật cấm súng, quy tắc chi tiết mới về cấm ma túy cũng như các biện pháp cấm cờ bạc. Một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ tống tất cả lũ khốn nạn đang làm mục ruỗng Gotham các người vào tù! Vì vậy, hiện tại tôi tuyệt đối không để anh có cơ hội nhúng tay vào việc mua bán rượu cồn. Thử nghĩ xem, trước đây, khi nhận được tin báo về việc Câu lạc bộ Băng Sơn của anh có liên quan đến cờ bạc, chúng tôi phải chuẩn bị tới 46 thủ tục mới có thể xin được lệnh điều tra, nhưng bây giờ, chỉ cần lệnh cấm rượu mới được thông qua, việc xin lệnh điều tra sẽ giảm xuống chỉ còn 6 thủ tục ---- Tôi sẽ theo dõi anh sát sao! Chim cánh cụt!"

Nghe đến đó, Penguin Cobblepot lại bất ngờ nhún vai, quay người bước ra khỏi phòng, vừa đi vừa nói:

"Vậy tôi sẽ chờ xem vậy, cậu thanh niên. Nếu có cuộc bầu cử thị trưởng, không chừng tôi sẽ cho cậu một phiếu đấy."

Nhìn bóng lưng Penguin, Harvey Dent chợt cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ là vấn đề ở đâu. Anh thầm lấy lại bình tĩnh, tự hỏi sao dạo này mình lại dễ kích động và nổi nóng đến thế. Phải chăng do thiếu ngủ?

Nói đoạn, Penguin Cobblepot vừa ra đến cửa đại sảnh, tài xế riêng Ogilvy đã đứng sẵn đó, che dù, cung kính chờ đợi hắn. Nói đến chiếc dù, đây quả thực là một vật mang tính biểu tượng của Penguin. Khi hắn còn nhỏ, mẹ hắn luôn muốn hắn mang dù khi ra ngoài. Dù khi còn trẻ Cobblepot rất ghét những lời cằn nhằn đó, nhưng vẫn miễn cưỡng làm theo. Sau này, mẹ hắn thần trí không còn minh mẫn, quên đi phần lớn mọi chuyện, thế nhưng hễ nhìn thấy con trai mình thì vẫn theo thói quen nhắc hắn mang dù khi ra ngoài. Để làm vui lòng mẹ, Penguin Cobblepot bất kể trời mưa hay nắng, đều duy trì thói quen này. Về sau, khi gia nhập băng đảng, công việc đầu tiên của hắn cũng là che dù và xách giỏ cho nữ cấp trên của mình.

"Thưa ngài Cobblepot, tên vừa rồi thật sự quá ngông cuồng. Có cần đợi một lát rồi đưa hắn xuống dưới Câu lạc bộ Băng Sơn không ạ?" Ogilvy nghiêm túc hỏi. Anh ta vừa rồi không có mặt, nhưng lại như biết rõ mọi chuyện đã xảy ra, không rõ là đã nghe lén ở đâu.

"Cậu nói gì? Đưa hắn xuống chỗ tôi sao? Không ~ cậu bé, chỉ có những kẻ vô giá trị, những tên cặn bã mới bị đưa xuống dưới câu lạc bộ để làm mồi cho cá thôi." Penguin Cobblepot thản nhiên đáp. Phía dưới Câu lạc bộ Băng Sơn có một hồ nước mặn nhân tạo, bên trong nuôi một con cá mập trắng khổng lồ, coi như thú cưng của hắn. Hễ bắt được kẻ phản bội hoặc kẻ thù, Penguin Cobblepot sẽ ném chúng xuống hồ, làm thức ăn chính cho cá mập, vừa có thể thị uy, vừa tiết kiệm chi phí, quả là nhất cử lưỡng tiện.

"Gần đây, Harvey Dent tiếng tăm lẫy lừng. Đầu tiên là tư vấn pháp luật miễn phí cho người nghèo, sau đó lại được ca ngợi là công tố viên không nhận hối lộ. Cách đây không lâu, anh ta còn bất chấp mọi sự phản đối, ban hành lệnh kiểm soát đặc biệt, giúp thanh tra Arkham phá một vụ án khí độc lớn chỉ trong ba mươi phút. Có thể nói là danh tiếng vang xa, hiện tại tuyệt đối không phải lúc động đến hắn." Penguin Cobblepot châm điếu xì gà, rít một hơi dài. Sau một hồi nhả khói trắng, cả người hắn chìm trong làn khói mờ.

Nhưng Ogilvy lại không bình tĩnh như Penguin, nghe vậy vội vàng nói:

"Chỉ sợ tiếng tăm hắn quá lớn, nếu ảnh hưởng đến các quan chức cấp cao thì phiền phức lớn..." Ogilvy lo lắng nói: "Câu lạc bộ Băng Sơn của chúng ta, ngoài cờ bạc ra, nguồn thu lớn nhất đều là từ việc tiêu thụ rượu bia. Nếu lệnh cấm này được thực thi, chúng ta không chỉ bị thiệt hại lớn, mà cả việc kinh doanh sòng bạc cũng sẽ bị ảnh hưởng, tôi e rằng..."

Lời còn chưa dứt, Penguin đã cạc cạc cạc phá lên cười, tựa như vừa thấy được chuyện gì đó rất thú vị.

"Ha ha ha ha, cậu bé! Cậu đang nói về lệnh cấm rượu mới sao? Tôi chẳng lo lắng chút nào về chuyện đó. Nói chính xác hơn, vở kịch này ngay từ đầu đã do tôi đạo diễn rồi!" Penguin Cobblepot với ánh mắt ngạo mạn, lạnh lẽo, xuyên qua làn sương mù, nhìn về nơi xa thẳm, thản nhiên nói: "Trong số 23 thành viên c��a Hội, đã có 12 vị bị tôi mua chuộc. Nếu không có gì bất ngờ, một tháng nữa lệnh cấm này sẽ chính thức được thi hành! Cái tên Harvey Dent đó, từ đầu đến cuối cũng chỉ là một quân cờ tôi đặt ra bên ngoài mà thôi, dù chính hắn còn không hề hay biết..."

Ogilvy nghe vậy kinh ngạc đến mức mắt tròn xoe mồm há hốc, ngay cả lời cũng nói không rõ ràng:

"Ngài đang nói... lệnh cấm rượu mới này lại là do ngài thúc đẩy sao? Tại sao phải làm như vậy? Điều này rõ ràng là ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Câu lạc bộ Băng Sơn chúng ta mà..."

Penguin không buồn bận tâm giải thích, mà hạ kính xe xuống, để không khí trong lành bên ngoài tràn vào trong xe. Đợi cho mùi khói bay bớt đi một chút, hắn mới chậm rãi nói:

"Cậu bé, làm việc phải tính toán đường dài. Tôi có thể đặt chân ở Gotham này, không phải nhờ vào mấy đồng bạc lẻ từ quán bar, mà là nhờ vào những chuyến buôn lậu trên biển, thậm chí cả trên không!" Penguin với ánh mắt xảo quyệt nói: "Những thứ càng bị cấm đoán, lợi nhuận càng cao, rượu cồn cũng vậy thôi. Chỉ cần lệnh cấm rượu được ban hành, hàng trăm hàng ngàn con ma rượu ở Gotham sẽ làm gì? Không thể mua rượu hợp pháp, cách duy nhất là phải tìm đến những con đường phi pháp thôi ~~ Điều này sẽ khiến việc kinh doanh buôn lậu của tôi bùng nổ không thể kiểm soát."

Nói đến đây, Penguin dừng lại một chút, trầm ngâm nói: "Ngành ma túy cơ bản đang bị Black Mask nắm giữ. Tôi muốn vượt qua tên đó, và cách tốt nhất là tăng thêm giá trị cho con đường buôn lậu của mình. Lệnh cấm rượu mới chính là bước đầu tiên để tạo ra tuyến đường vận chuyển vàng của tôi."

Phiên bản tiếng Việt của đoạn trích này được giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.