Lúc này, Chu Hạo đúng là có nỗi khổ không thể nói nên lời. Hồi trước, khi anh ta nói chuyện phiếm với Jason, quả thật có nhắc đến Barbara, con gái của Gordon, nhưng rõ ràng lúc ấy anh ta nói Barbara tài hoa hơn người, tương lai nhất định là nữ thiên tài với trí thông minh siêu việt.

Làm gì có chuyện tà ác như Jason nói chứ... Nhưng trong khi cổ mình đang bị Gordon bóp nghẹt đến mức tưởng chừng sắp đứt, anh ta hoàn toàn không thể thao thao bất tuyệt giải thích. Trong bước đường cùng, Chu Hạo đành hạ giọng nói:

"Có chuyện gì thì bình tĩnh nói chuyện... Jim! Tôi từ trước đến nay chưa bao giờ để ý đến con gái anh... Tôi thề! Thật đấy...". Chu Hạo thận trọng nói: "Với lại, bây giờ phá án mới là quan trọng... Xin anh, làm ơn hạ súng xuống trước được không?"

Sở dĩ nói vậy, là vì Chu Hạo cảm thấy nửa thân dưới của mình như bị một vật gì đó thô ráp chọc vào. Theo bản năng, hình dạng đó cho anh ta cảm giác giống như một vật hình trụ tròn, rất có thể chính là khẩu súng lục của Gordon. Dù sao, khi nghe có kẻ muốn tán tỉnh con gái mình, phản ứng đầu tiên của người cha là vớ lấy súng, bắn nát hạ bộ của gã đàn ông kia.

Có lẽ vì lo lắng vụ án chất độc thần kinh, cuối cùng Gordon đành giận dữ buông Chu Hạo ra, hừ lạnh một tiếng rồi bước vào khuôn viên trường. Còn Chu Hạo, lòng vẫn còn sợ hãi, kéo Jason lại, tức giận hỏi:

"Mày thằng ranh con này, vừa rồi nói linh tinh gì thế? Làm h���i tao... Khỉ thật! Tao nói Barbara đẹp lúc nào?"

Nào ngờ Jason không hề sợ sệt, ngược lại hùng hồn đáp trả một cách đầy lý lẽ:

"Hừ, rõ ràng là anh nói tôi giống đội quân đường Baker của Holmes trước mà, tôi đương nhiên phải phản công chứ! Đúng, vừa nãy anh lại còn nói Barbara không xinh đẹp? Có cơ hội tôi sẽ lại nói chuyện đàng hoàng với cảnh sát trưởng Gordon..."

Nghe vậy, Chu Hạo lập tức theo bản năng lờ đi nửa câu sau, giả vờ như thật, chuyển sang chuyện khác:

"Nói mày giống đội quân đường Baker thì có gì mà bận tâm chứ? Đây chính là nhân vật kinh điển có tiếng tăm trên thế giới, có gì mà phải tức giận?"

Chỉ thấy Jason vươn tay ra, đưa ra trước mặt Chu Hạo, đàng hoàng chững chạc nói:

"Đội quân đường Baker kia người ta còn được trả tiền mà, mỗi lần hành động, Holmes đều trả tiền cho họ. Còn anh gọi tôi làm việc, lúc nào thì cho tôi chút lợi lộc nào? Thế mà còn có mặt mũi nói chúng ta rất giống à?"

Đến lúc này, Chu Hạo mới như tỉnh mộng, đành phải lôi ví ra, rút mấy tờ tiền mặt nhét vào tay Jason. Đứa nh�� này thông minh lanh lợi, tiền đồ vô lượng, Chu Hạo cũng không muốn vì chút tiền lẻ mà làm tổn thương lòng trẻ con, nhưng miệng vẫn không nhịn được mà cằn nhằn:

"Chết tiệt, hóa ra nãy giờ là đòi tiền à? Vì chuyện này mà mày bịa đặt nói xấu tao à? Thật không biết cái bản năng trơ trẽn này của mày là học của ai nữa, đúng là hèn hạ vô sỉ!"

Jason cầm lấy tiền, liếc nhìn Chu Hạo, với vẻ mặt như thể "anh tự biết trong lòng rồi còn hỏi làm gì".

*****

Trái ngược với cảnh Chu Hạo đang gây ồn ào ở cổng, lúc này trong trường Đại học Gotham, một người đàn ông cao gầy đang có chút lo lắng, bất an nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy bên ngoài đậu kín xe cảnh sát, đèn xe nhấp nháy liên hồi sắc đỏ tím, rõ ràng là có không ít xe cảnh sát đã tiến vào khuôn viên trường.

Người đàn ông nới lỏng cà vạt trên cổ, trên gọng kính vàng nơi sống mũi, một lớp sương mờ mỏng phủ đầy. Từng hạt mồ hôi lớn không ngừng tuôn rơi trên trán. Khí chất nho nhã đặc trưng của học giả vốn có, lúc này đã hoàn toàn biến mất, giờ đây càng giống như kiến bò chảo nóng, cực kỳ lo lắng bất an.

Đúng lúc này, phía sau anh ta, tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" lại vang lên. Dù âm thanh không lớn, nhưng lại khiến người ta giật bắn mình. Anh ta vội vàng luống cuống chân tay chạy ra mở cửa.

"Chào Giáo sư Jonathan Crane!". Chỉ thấy một nhóm cảnh sát đứng sẵn ở cửa, với vẻ mặt dữ tợn và giọng điệu bất thiện nói: "Chúng tôi cần vào điều tra một vài thứ..."

"Ờ... Các người không thể vào trong... Đây là phòng nghiên cứu tư nhân, bên trong có rất nhiều dụng cụ thí nghiệm quý giá, rất dễ bị làm hỏng." Người đàn ông miễn cưỡng lấy lại tinh thần, cố gắng ngăn cản nói.

Đáng tiếc, lời còn chưa dứt, thì đã thấy Chu Hạo không biết từ đâu xông ra, giơ cao lệnh khám xét khẩn cấp trên tay, bình tĩnh nói:

"Cái đó e rằng không phụ thuộc vào anh nữa rồi. Theo pháp lệnh, bây giờ anh nhất định phải hợp tác với chúng tôi! Anh em, lục soát cho tôi!"

Dứt lời, một tốp cảnh sát như hổ đói liền xông vào, thành thạo bắt đầu lục soát điều tra, hoàn toàn chẳng khác gì bọn cường đạo xông vào nhà không cửa.

Còn người đàn ông tên Crane thì đã lấy lại vẻ trấn tĩnh, chỉnh tề lại trang phục, nhìn Chu Hạo nói:

"Thưa ngài cảnh sát, đây là Học viện Đại học Gotham, không phải nơi để các người cướp bóc. Nếu lát nữa lục soát không ra bất kỳ thứ gì cấm, vậy tôi sẽ bảo lưu quyền khiếu nại của mình!"

Chu Hạo thản nhiên nhún vai, với thái độ chẳng mảy may bận tâm.

Chẳng bao lâu sau, đám cảnh sát lần lượt trở ra báo cáo:

"Thanh tra, bên trong không có gì đặc biệt cả, cũng không có vấn đề gì."

Nghe vậy, Giáo sư Crane lập tức kích động, nhảy ra quát vào mặt Chu Hạo:

"Thấy chưa? Ở đây không có gì cả! Anh đã nhầm chỗ rồi!" Giáo sư Crane phẫn nộ vung vẩy cánh tay cao gầy, trút bỏ sự bất mãn của mình: "Anh công khai điều tra phòng thí nghiệm của tôi như thế này, tất cả mọi người trong trường đều thấy cả, đây chẳng khác nào coi tôi là tội phạm! Việc này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của tôi! Tôi muốn anh phải xin lỗi tôi, nếu không thì dù vụ này có kiện lên đến Washington, tôi cũng sẽ không để anh yên đâu!"

Đối m���t với Giáo sư Crane đang kích động, Chu Hạo vẫn điềm nhiên mỉm cười, phất tay, thì thấy Jason ôm một hộp đồ vật chạy vào.

"Mắng hay lắm, thưa Giáo sư! Nhưng điều tôi tò mò là, nếu ông không có vấn đề gì, tại sao lại lén lút vứt những thứ này vào thùng rác?" Chu Hạo hờ hững nói, đồng thời mở hộp ra: "Điều kỳ lạ nhất là, phòng thí nghiệm của ông rõ ràng ở khu F, tòa nhà số 2, nhưng ông lại vứt những thứ này ở khu C, tòa nhà số 6? Rốt cuộc là vì lý do gì mà ông phải vứt đồ xa xôi như thế?"

Đám đông lại gần xem xét, chỉ thấy bên trong hộp rõ ràng là một bộ quần áo được chắp vá từ vải bố gai, cùng với một chiếc mặt nạ cũng đơn sơ tương tự, kiểu dáng thô kệch, xấu xí, trông cứ như món đồ dùng để dọa chim cho bù nhìn trong ruộng lúa mạch vậy.

"A? Anh làm sao...". Giáo sư Crane kinh ngạc mấp máy môi, nhưng ngay lập tức thay đổi giọng điệu, không hề hỏi Chu Hạo làm cách nào biết chuyện mình vứt rác, ngược lại hùng hồn đáp trả đầy lý lẽ: "Đây là trang phục hóa trang tôi dùng trong dịp Halloween, dù sao ngày đó ai cũng hóa trang ra ngoài dự tiệc, giờ không cần dùng nữa thì đương nhiên phải vứt bỏ rồi."

"Ồ? Thật vậy sao?" Chu Hạo kéo dài giọng, không hề xoáy sâu vào chuyện Giáo sư Crane cố tình đánh lạc hướng về việc mình chạy đến nơi xa để đổ rác, mà đeo găng tay cao su vào, cầm chiếc mặt nạ người rơm kia lên, vừa khoa trương hỏi:

"Vậy xin ông giải thích một chút, tại sao trong trang phục hóa trang Halloween này, lại cần phải chuẩn bị một chiếc mặt nạ phòng độc loại bỏ độc tố cao phân tử, giá không hề rẻ, bên trong phần che đầu? Chẳng lẽ trong bữa tiệc hóa trang ông tham dự, có người đánh rắm rất nặng mùi sao?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.