Nói về Chu Hạo, sau một đêm vật lộn, anh ngủ mơ màng cho tới sáng. Dù sao thì, sau khi uống rượu cùng Deadshot và có một trận đánh nhau với Miêu Nữ, ai cũng sẽ kiệt sức. Thế nhưng, trời còn chưa sáng, điện thoại nhà đã vang lên đúng giờ hơn cả đồng hồ báo thức.

"Alo! Xin hỏi có phải là Thanh tra Chu của cục cảnh sát khu Arkham không?" Giọng nói trong điện thoại hoàn toàn xa lạ, nghe có vẻ vô cùng lễ phép và đúng mực, nhưng lại mang một cảm giác lạnh lùng, xa cách, như muốn cự tuyệt người ngàn dặm.

Chu Hạo dụi dụi mắt ngái ngủ, trong lòng bực bội vô cùng, không nhịn được quát vào điện thoại:

"Tôi họ Chu đúng vậy, thế nhưng lúc tan làm xin đừng gọi tôi là Thanh tra, càng không được làm phiền giấc ngủ của tôi!"

Nói dứt lời, anh định cúp máy ngay, rồi ngày mai sẽ kiếm cớ xin nghỉ để nghỉ ngơi, ở nhà hồi phục cho tử tế. Ai ngờ, đầu bên kia điện thoại dường như đã biết trước thái độ của anh, vẫn thong thả nói tiếp:

"Tôi đến từ văn phòng Thị trưởng thành phố. Tối hôm qua, vào lúc 2 giờ 23 phút, Gotham đã xảy ra một vụ án nghiêm trọng. Phân cục trưởng khu các anh đã đề cử anh tiếp nhận vụ án này, mời anh lập tức đến Bệnh viện tâm thần Arkham."

Chu Hạo vốn đang nửa mê nửa tỉnh, nghe nói như thế lập tức tỉnh hẳn.

Thị trưởng triệu tập? Phân cục trưởng Wafer? Lại còn Bệnh viện tâm thần Arkham?

Ba danh từ này, bất kể khi nào xuất hiện riêng lẻ cũng đ��� khiến Chu Hạo đau đầu, vậy mà giờ lại đồng thời xuất hiện, cho thấy sự việc không hề đơn giản. Chu Hạo vội vàng bật dậy, chẳng kịp để ý vết thương ở chân còn chưa lành hẳn, nhanh chóng rửa mặt, chỉnh trang qua loa, rồi vội vàng bắt taxi đi thẳng đến Bệnh viện tâm thần Arkham.

Ngồi trên xe taxi, Chu Hạo một tay ngậm miếng bánh mì nướng ăn dở, một tay cẩn thận hồi tưởng lại nội dung cuộc điện thoại. Một vụ án trọng đại xảy ra cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Ở Gotham, gần như mỗi phút đều có chuyện như vậy xảy ra, thực sự không đáng kể. Thế nhưng, điều đáng nói ở đây là vụ án này lại do Phân cục trưởng Wafer đề cử anh phụ trách. Vấn đề nằm ở đây, dù sao anh và hắn đã bắt đầu tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm, đối phương gọi mình đi điều tra án, mười phần chín phần là không có ý tốt.

"Ừm... Trước đó Jason đã nói với mình, chiêu thứ hai của Wafer nhằm vào mình chính là muốn đẩy mình vào thế khó, giờ xem ra hắn lại muốn giở trò." Chu Hạo cau mày suy tư. "Hừ, gã này quả thật rất biết tính toán! Một m��t, hắn lợi dụng lúc Tổng cục trưởng Loeb đi công tác để ra tay với mình, dù Loeb có muốn giúp cũng chẳng làm được gì khi đang ở xa ngàn dặm! Mặt khác, lại còn dám đẩy tình tiết vụ án đến tai Thị trưởng... Quả nhiên là một bữa tiệc Hồng Môn Yến. Lát nữa mình dù thế nào cũng phải hết sức cẩn thận, không thể mắc bẫy của hắn!"

Chẳng mấy chốc, Chu Hạo đã đến được Bệnh viện tâm thần Arkham khét tiếng. Đây được coi là một trong những nơi khét tiếng nhất Gotham, một nơi nguy hiểm và mãi mãi bị nguyền rủa. Ngay từ khi xây dựng nơi này, kiến trúc sư của bệnh viện đã bỗng nhiên phát điên, chém chết những công nhân của mình. Người sáng lập, Bác sĩ Arkham, cũng gặp phải bất hạnh tương tự. Bệnh nhân tâm thần nghiêm trọng mà ông điều trị, kẻ điên Martin, đột nhiên vượt ngục, nổi cơn điên loạn, giết chết vợ con của Bác sĩ Arkham.

Chuyện này kích động sâu sắc Bác sĩ Arkham. Sau đó, chính tay ông đã đổi tên bệnh viện tổng hợp mang tên mình thành bệnh viện tâm thần, chuyên điều trị những tội phạm có khuynh hướng phạm tội nghiêm tr���ng và mắc các bệnh về tinh thần. Bệnh nhân đầu tiên của ông chính là kẻ điên Martin.

Sáu tháng sau, kẻ điên Martin bị trói trên giường và bị điện giật chết một cách tàn bạo.

Mặc dù chuyện này cuối cùng được phán quyết là một sự cố y tế, nhưng tinh thần của Bác sĩ Arkham lại ngày càng trở nên sa sút và cố chấp. Kết cục ông cũng trở thành một bệnh nhân trong chính bệnh viện tâm thần của mình và cuối cùng chết già ở đó. Đến nay, vẫn có người đồn rằng, trong khu vườn hoang vắng của bệnh viện tâm thần ấy, vẫn có thể nhìn thấy linh hồn của Arkham lang thang ở đó.

Dù sao đi nữa, khi Chu Hạo dạo bước ở đây, anh có thể cảm nhận rõ ràng sự u ám và nặng nề. Dù Bệnh viện tâm thần Arkham, dưới sự duy trì của Tập đoàn Wayne, đã trở thành trung tâm điều trị bệnh tâm thần tốt nhất toàn nước Mỹ, với hệ thống an ninh hiện đại và trang thiết bị y tế tiên tiến. Nhưng nhìn những Thạch Tượng Quỷ làm từ Đá Hắc Diệu trên tường cao, cùng tòa kiến trúc Gothic trang nghiêm cổ kính, Chu Hạo vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu ở nơi này.

"Trong tương lai, nơi đây sẽ giam giữ vô số nhân vật phản diện như Joker, Harley Quinn, Two-Face..." Chu Hạo vừa đi vừa nghĩ. "Nhưng vô luận có bao nhiêu tội phạm và kẻ điên đến đây, chắc chắn sẽ có một căn phòng trống dành riêng cho Batman! Hắn cũng là một kẻ điên bị giam cầm trong tâm ma của chính mình, là đối cực của Joker, cả hai đều thuộc về Bệnh viện tâm thần Arkham."

Ngay lúc Chu Hạo đang miên man suy nghĩ, từ tầng hai của Bệnh viện tâm thần Arkham, Cảnh sát trưởng James Gordon cùng đồng sự của mình, Harvey Bullock, đang lặng lẽ quan sát người trẻ tuổi băng qua sân trong.

"Hừm, lão già khốn kiếp Wafer kia, lại chỉ cử một gã què đến báo cáo ư? Hắn tưởng đây là đang diễn Quasimodo trong truyện « Thằng Gù Nhà Thờ Đức Bà » à? Lẽ nào toàn bộ cảnh sát khu Arkham không còn ai để cử sao?" Harvey Bullock biểu cảm khoa trương, trêu chọc nói.

Ông ta là người cũ của cục cảnh sát Gotham, thâm niên thậm chí còn lâu hơn cả Gordon, kinh nghiệm phong phú, năng lực xuất sắc. Nhưng khuyết điểm cũng nhiều không kém: thói quen sinh hoạt luộm thuộm, cá nhân bết bát. Đơn giản có thể khái quát bằng một câu: tôi tuy hút thuốc, uống rượu, nói tục, chơi gái, nhưng tôi vẫn có thể đập tan âm mưu của Joker mà không cần đến Batman. (Trong manga « Halloween Dài Đằng Đẵng », khi cục cảnh sát Gotham bị các nhân vật phản diện như Clayface, Scarecrow tấn công, Bullock là một trong số ít cảnh sát thoát ra toàn vẹn.)

Gordon ánh mắt phức tạp nhìn xuống Chu Hạo ở dưới lầu. Dù ông khá chắc chắn rằng người trẻ tuổi này đã âm thầm giúp đỡ mình, nhưng giờ đây lại càng cảm thấy không thể nhìn thấu đối phương, cứ như một đầm nước sâu không thấy đáy, ẩn chứa vô vàn bí mật mà ông không tài nào nhìn thấu.

"Cũng không thể nói như vậy, có lẽ là hắn bị thương khi làm nhiệm vụ cũng khó nói." Gordon nhàn nhạt nói. "Dù sao khu Arkham là nơi có an ninh phức tạp nhất, có thể nhậm chức ở đây cũng là một sự tôi luyện lớn."

Bullock bật cười khẩy, bất cần nói: "Hừ, ông lại ngây thơ rồi sao, Gordon? Vụ án lần này vô cùng kỳ quái, Loeb cũng không có ở Gotham. Thị trưởng đã nói rõ là muốn các khu điều động cảnh sát giỏi nhất đ���n xử lý. Wafer dù có ngu đến mấy cũng không thể cử một thanh tra trẻ mới nhậm chức không lâu đến cho đủ số. Rõ ràng là nhân cơ hội này, để hắn gặp rắc rối trong vụ án, sau đó mượn tay Thị trưởng mà giải quyết triệt để. Chậc chậc chậc, đúng là đồ xảo quyệt, hèn hạ!"

"Có lẽ ông nói đúng một nửa, ông bạn già của tôi! Wafer có lẽ thật sự đang tính toán điều gì đó xấu xa." Gordon tháo kính xuống lau lau rồi đeo lại, khẳng định nói: "Nhưng cái gã Chu Hạo này không phải là một tên lính mới vô dụng. Dù cho vụ án này có thần bí và quái dị đến mấy, nhưng tôi dám cá rằng cuối cùng Chu Hạo cũng sẽ không gục ngã."

"Vậy tôi theo kèo, một chai rượu Rum." Bullock lấy từ trong ngực ra một bầu rượu nhỏ, nhấp một ngụm. Ông ta thực sự không hiểu vì sao người đồng sự của mình lại coi trọng người trẻ tuổi Hoa kiều trông thường thường không có gì lạ này đến thế.

Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.