Nói đúng ra thì, Sở Cảnh sát Gotham dù mục nát, sa đọa và hoạt động kém hiệu quả, nhưng hầu như mỗi cục cảnh sát đều giữ lại một hoặc hai cảnh sát trưởng có năng lực trinh sát hình sự mạnh mẽ, để ứng phó với các vụ án trọng điểm, nghiêm trọng. Dù sao, đã khoác lên mình chiếc áo cảnh sát thì ít nhiều gì cũng phải giải quyết án chứ, không đời nào lại để những kẻ nịnh hót, mua quan bán chức hay đi cửa sau đến xử lý các vụ trọng án cả.

Ví dụ như Gordon, sở dĩ dù không được đồng nghiệp chào đón mà vẫn giữ được vị trí cảnh sát trưởng, phần lớn là vì Loeb cần anh ta làm những công việc dơ bẩn, những việc cực nhọc, và tiện thể gánh vác trách nhiệm mỗi khi có chuyện.

Cũng chính vì lẽ đó, Harvey Bullock lập tức nhìn ra Wafer có ý đồ xấu. Chu Hạo mới đến chưa được mấy ngày, làm sao có thể đại diện cho khu Arkham đến ứng phó một vụ án khẩn cấp, đột xuất? Đến lúc đó, một khi xảy ra sai sót, chắc chắn sẽ bị bỏ đá xuống giếng.

Trong khi đó, Chu Hạo, người trong cuộc, hoàn toàn không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Khi anh ta vừa bước đến cửa phòng trị liệu ở lầu hai, Thị trưởng Gotham Hamilton Hill cùng James Gordan và một nhóm tinh anh của Sở Cảnh sát Gotham đã chờ sẵn ở đó. Đi cùng họ còn có một số nhân viên của Bệnh viện Tâm thần Arkham.

"Chu, anh đến thực sự quá chậm!" Một người đàn ông đeo kính đứng cạnh Thị trưởng lạnh lùng nói: "Theo lý mà nói, vào lúc 3 giờ sáng hôm qua, Cục trưởng Wafer đã thông báo cho anh về nhiệm vụ quan trọng sáng nay rồi chứ? Vậy mà anh lại đến muộn, thậm chí còn khiến tôi phải thông báo lại một lần nữa. Thật sự là chẳng có chút khái niệm về thời gian nào cả."

"Còn gì nữa đâu, đã vậy lại còn là Thanh tra của khu Arkham. Rõ ràng khoảng cách chẳng mấy xa, vậy mà lại đến trễ nhất. Giới trẻ bây giờ ấy à, mới được thăng chức một chút đã bắt đầu vênh váo tự đắc, so với thời đại của chúng tôi thì kém xa lắc..." Một quan chức khác đi cùng lập tức phụ họa, buông lời cằn nhằn.

Chu Hạo chau mày, cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản. Đêm qua anh bận rộn đến mức gà bay chó chạy, nhưng từ đầu đến cuối anh chẳng hề nghe thấy tiếng điện thoại reo, cũng không có ai nói với anh rằng có một vụ việc như thế này. Xem ra đây chính là một trong những bước Wafer hãm hại anh.

Nghĩ đến đây, Chu Hạo định mở miệng nói gì đó thì thấy Wafer không biết từ đâu xông đến, với vẻ mặt hòa nhã của một kẻ hòa giải, nụ cười hiền hậu, đứng chen giữa đám ��ông và buông lời hời hợt:

"Thôi được rồi, được rồi, Thanh tra Chu là ngôi sao sáng của khu Arkham chúng ta, khó tránh khỏi phải xã giao nhiều. Người trẻ tuổi lại có đời sống về đêm khá phong phú, thì chuyện này âu cũng là bình thường... Ha ha! Xin mọi người nể mặt tôi một chút, đừng làm khó người trẻ tuổi nữa. Lát nữa phá án, c�� để cậu ấy cố gắng nhiều hơn, cũng xem như đền bù khuyết điểm đến trễ này vậy."

Nghe những lời này, Chu Hạo tức đến mức phổi muốn nổ tung. Tưởng chừng như đang giúp anh giải vây, nhưng thực chất lại là từng câu từng chữ chụp mũ, quả thực là cố tình bôi nhọ và hạ thấp mình theo một kịch bản đã định. Đang định đáp trả thì thấy Wafer vẫn với vẻ mặt cười tủm tỉm đó, khiến anh ta lập tức cảnh giác.

Suy nghĩ kỹ lại, Wafer thế nhưng là người có thể ngồi lên chức cục trưởng phân cục Gotham, tất nhiên không phải là một nhân vật đơn giản. Hiện tại lại trăm phương ngàn kế ám toán mình, tuyệt đối sẽ không làm chuyện vô ích. Nói cách khác, nếu bây giờ anh nổi giận đùng đùng mà tranh cãi, thì sẽ tạo ấn tượng xấu cho tất cả mọi người ở đây. Dù sao Wafer đang khoác lên mình lớp ngụy trang rằng đang nói hộ anh, nếu anh mà đối đáp lại hắn, ngược lại sẽ khiến người khác cảm thấy anh là kẻ lấy oán trả ơn, không biết điều.

Nghĩ thông suốt điểm này, Chu Hạo cố gắng bình tâm lại, không nói một lời nào, chỉ là trong lòng âm thầm ghi nhớ mối thù này.

Thấy Chu Hạo vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm, bình tĩnh, Wafer trong lòng không khỏi kinh ngạc, không ngờ tên này lại có định lực xuất sắc đến thế, mà không hề có chút dấu hiệu tức giận nào. Thật sự là ít người trẻ tuổi nào có thể nhẫn nhịn được như Chu Hạo, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn.

"Hừ! Đừng tưởng thế này là xong nhé, lát nữa còn có vô vàn rắc rối chờ đợi ngươi đấy." Wafer vẫn cười tủm tỉm trên mặt, nhưng trong lòng lại thầm nhủ: "Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi biết, kẻ nào dám chống đối ta sẽ phải chịu hậu quả như thế nào!"

Gạt bỏ những lời dạo đầu khó chịu đó sang một bên, sự chú ý của Chu Hạo bắt đầu chuyển sang những người có mặt tại đây.

Nhưng dù là Thị trưởng thành phố Hamilton Hill hay Viện trưởng Bệnh viện Tâm thần Quincy Sharp, họ đều không phải là trọng điểm chú ý của Chu Hạo. Một khi đã đặt chân vào Bệnh viện Tâm thần Arkham, thì nhân vật duy nhất khiến Chu Hạo phải kiêng dè ở đây, chỉ có thể là Trưởng khoa Tâm thần học --- Tiến sĩ Hugo Strange!

Chuyên gia tâm lý học cực kỳ nguy hiểm này, siêu phản diện biết được thân phận bí mật của Batman trong nguyên tác truyện tranh, giờ phút này lại mang vẻ ngoài vô hại, đứng lặng lẽ trong một góc khuất ít ai để ý giữa đám đông. Nếu không phải mái đầu trọc mang tính biểu tượng của ông ta, e rằng sẽ không dễ tìm ra đến vậy. Nhưng những cơ bắp cuồn cuộn lộ ra dưới bộ đồng phục, cùng với xương khớp rắn chắc, không nghi ngờ gì cũng cho thấy vị bác sĩ này không phải là kẻ tầm thường.

Dường như đã nhận ra điều gì đó, Tiến sĩ Hugo nhanh chóng quay đầu lại, mỉm cười lịch sự với Chu Hạo, hoàn toàn với vẻ ngoài của một học giả già hiền lành, dễ gần.

"Chậc! Khả năng nhận biết thật là nhạy bén," Chu Hạo thầm kinh ngạc trong lòng, bất đắc dĩ cũng phải chào lại Tiến sĩ Hugo một tiếng.

Vào lúc này, Thị trưởng Hamilton Hill cũng bắt đầu lên tiếng.

"Hôm nay, việc triệu tập các tinh anh của đội cảnh sát đến đây, là vì Gotham đang xảy ra hàng loạt vụ án vô cùng nghiêm trọng, cần mọi người đồng lòng hợp sức, nhanh chóng giải quyết, tránh gây ra hoảng loạn và ảnh hưởng xấu đến người dân Gotham."

Các cảnh sát có mặt ở đó nhìn nhau, im lặng chờ đợi phần tiếp theo. Chu Hạo thầm nghĩ trong lòng: Việc gọi họ đến bệnh viện tâm thần cho thấy, tình tiết vụ án lần này chắc chắn có liên quan đến người bệnh tâm thần. Ngay lập tức, anh không khỏi bắt đầu lặng lẽ suy nghĩ, trong trí nhớ của mình có bao nhiêu nhân vật phản diện liên quan đến điều này.

Tiếp theo, phần giới thiệu chi tiết vụ án lại do Tiến sĩ Hugo, từ Bệnh viện Tâm thần Arkham, đảm nhiệm. Chỉ thấy vị lão đại đầu trọc này ung dung dẫn mọi người vào phòng bệnh. Bên trong, bảy tám bệnh nhân đang nằm ngay ngắn, thẳng thớm trên giường, các y tá đi lại như con thoi quanh giường bệnh. Tất cả mọi thứ trông có vẻ hết sức bình thường.

"Thưa các quý ông, xin mời các vị đến đây để hiểu rõ hơn một số điều. Những bệnh nhân đáng thương này dường như đã bị một lời nguyền rủa kinh khủng nào đó giáng xuống," Tiến sĩ Hugo chậm rãi nói bằng giọng điệu đặc trưng của mình: "Đến mức mất hoàn toàn lý trí, luôn ở trong trạng thái hoảng loạn và ảo giác. Hiện tại, số lượng người bị hại này vẫn đang tiếp tục tăng lên."

Mọi người nhìn những người bệnh đang nằm yên tĩnh trên giường, chìm sâu vào giấc ngủ, đều có chút khó hiểu. Đây mà gọi là hoảng loạn ư? Rõ ràng là hiền lành như những con cừu nhỏ.

Dường như đã nhận ra sự nghi hoặc của mọi người, Tiến sĩ Hugo vẫn điềm nhiên nhìn đồng hồ, rồi bình tĩnh nói: "Ồ ~ tất nhiên, cũng xấp xỉ đến lúc rồi, 3, 2, 1... Đến giờ!"

Lời Tiến sĩ Hugo vừa dứt, bỗng nhiên, những người đang ngủ say yên tĩnh trên giường đều đồng loạt mở mắt, gầm rú lớn tiếng, giằng co điên loạn, đồng thời không ngừng dùng tay xé nát thân thể của chính mình, cứ như thể trên đó dính đầy đỉa vậy. Lại có người thì vãi cả cứt đái ra đầy sàn, miệng sùi bọt mép, lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Các y tá xung quanh cố gắng hết sức giữ chặt cơ thể những người đó, nhưng cũng rất khó có tác dụng gì.

Phòng bệnh vốn đang yên tĩnh, ngay lập tức biến thành một cảnh tượng hỗn loạn không thể chịu n���i, chẳng khác nào lò sát sinh.

Truyen.free hân hạnh là đơn vị sở hữu bản dịch chất lượng cao này.