Hôm nay lại là một ngày tươi sáng, cảnh vật như mời gọi lòng người. Tỉnh giấc sau cơn say, Lí Ngọc giật mình bởi sự xuất hiện vội vàng của một vị công công. Hỏi ra mới hay, thánh chỉ của Hoàng Đế đã giáng lâm phủ đệ. Thái Tử vội vã ra đón, kỳ thực trong lòng đã sớm có linh cảm.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết: Hiện nay thế lực khắp nơi nổi gió dậy mây, Đại Liệt Triều đang lâm vào cảnh bấp bênh, rung chuyển. Thế lực địch ta thâm nhập lẫn nhau, khó lòng phân biệt, nhất là trong quân đội, sự thâm nhập đó càng khó bề nhận rõ. Vì thế, trẫm đặc biệt hạ chiếu lệnh đương triều Thái Tử Lí Ngọc, khâm định ban cho chức Hộ Quốc đại tướng quân, giao trọng trách quét sạch quân doanh, loại bỏ những kẻ phản nghịch thâm nhập, đảm trách việc thay đổi, cải tổ ba quân Hoàng gia theo yêu cầu. Phàm là binh lính ba quân Hoàng, Lam, Hồng, từ thống soái trở xuống đến binh tốt, đều phải chịu Thái Tử điều khiển tiết chế. Như có kẻ nào kháng mệnh không tuân, từ tân nhiệm Hộ Quốc đại tướng quân toàn quyền xử lý. Khâm thử! Tạ ơn!"

Sau khi nghiêm trang tuyên đọc thánh chỉ, Ngô Thủ Lễ niệm xong, lập tức cấp tốc chạy đến trước mặt Lí Ngọc, vội vàng đỡ Thái Tử dậy. Trong miệng khiêm tốn nói: "Thái Tử Điện Hạ, ngài vừa mới rời Quốc Tử Giám học tập lễ nghi chưa được bao lâu, Bệ Hạ đã giao phó cho ngài trọng trách lớn lao đến vậy. Ngài giờ đây đã nắm giữ sinh sát quyền của trăm vạn đại quân rồi. Về sau, mong Điện Hạ chiếu cố lão nô nhiều hơn."

Thực ra không cần Ngô Thủ Lễ đỡ, Lí Ngọc cũng đã định đứng dậy, chỉ là giữ phép tắc cẩn trọng đôi chút mà thôi.

"Ngô tổng quản, vì sao nói vậy? Thử nghĩ Lí Ngọc ta đức bạc tài hèn, có tư cách gì mà đảm nhận trọng trách lớn lao này? Phải chăng Phụ Hoàng đã nhìn nhầm người? Ta vốn là kẻ ham chơi, hơn nữa tuổi đời còn chưa đến nhược quán, làm sao có thể để ta đi chỉnh đốn quân đội, quét sạch phản địch, thay đổi binh lính? Việc này hệ trọng như vậy, liên quan đến mạch máu của cả Đại Liệt Triều, há có thể xem là trò đùa?" Lí Ngọc đứng dậy, vội vàng tiến lên chắp tay, tỏ vẻ sợ hãi nói.

Thấy Lí Ngọc khiêm tốn như vậy, vị Phó tổng quản Thái giám Hoàng Cung Ngô Thủ Lễ nào dám chần chừ, lập tức tề mi lộng nhãn, buông lời nịnh hót: "Điện Hạ anh hùng trẻ tuổi, trí dũng song toàn, không ai sánh bằng. Ngài chớ nên quá khiêm tốn, phải biết rằng ngay cả Đại Hoàng Tử vốn nổi bật, cường thế, trước mặt ngài cũng phải trở nên ôn hòa, đối với Điện Hạ cũng phải lễ nhượng ba phần. Chuyện này trước kia chưa bao giờ xảy ra, phải không ạ? Nếu không, một trọng trách lớn lao như vậy, sao Bệ Hạ có thể đích thân giao cho Điện Hạ làm đây?"

Nghe Ngô Thủ Lễ nói lời như có ý khác, Lí Ngọc sắc mặt căng thẳng nói: "Ngô tổng quản, ngươi nếu đã nói như vậy, ta thật sự phải nhắc nhở ngươi vài câu. Thử nghĩ ta cùng Đại Hoàng huynh là huynh đệ ruột thịt, sao có thể đè ép uy phong của người? Đại Hoàng huynh chính là niềm kiêu hãnh của Phụ Hoàng, càng là nhân tài kiệt xuất trong các Hoàng tử. Lí Ngọc ta cùng Hoàng huynh tình nghĩa luôn hòa hảo, Bản Điện Hạ càng cần phải học tập ở Hoàng huynh nhiều hơn. Ngô công công, những lời ngươi nói, đây chẳng phải là công nhiên châm ngòi mối quan hệ anh em của chúng ta sao?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Ngô Thủ Lễ lập tức đại biến, trắng bệch như tờ giấy. Dù chẳng phải ngày nóng nực, mồ hôi hột cũng đã túa ra như tắm. Thân thể đang đứng thẳng bỗng chốc không còn chút ngạo khí như lúc ban đầu, lập tức quỳ rạp xuống đất, giọng run rẩy nói: "Đều là lỗi của lão nô đáng chết, không nên nói càn. Thực ra Điện Hạ đã hiểu lầm ý của lão nô rồi. Phải biết rằng Đại Hoàng tử tuy xuất thân binh nghiệp, hành quân đánh giặc đều không thành vấn đề, nhưng nếu luận về chiến lược mưu kế, vẫn là Điện Hạ cao hơn một bậc. Điện Hạ chớ hiểu lầm, lão nô đây là nói lời thật lòng. Ngay cả Bệ Hạ còn tán thành Điện Hạ, huống hồ lão nô chỉ là một hạ nhân, sao dám nói bậy nói bạ."

Thấy Lí Ngọc tức giận, thậm chí không gọi là "Ngô tổng quản" nữa mà gọi là "Ngô công công", điều này khiến Ngô Thủ Lễ sợ đến tái mặt. Dù sao lão thái giám này cũng là người lăn lộn bao năm trong cung cấm, tài ứng biến xoay sở như chong chóng của ông ta đâu phải tầm thường. Sau khi quỳ xuống thưa một tràng, khiến Lí Ngọc không biết phải đáp lời ra sao, cuối cùng vẫn ý bảo Ngô Thủ Lễ đứng dậy.

"Ngô tổng quản, Bản Điện Hạ hỏi ngươi, ngoài thánh chỉ ra, Phụ Hoàng không dặn dò gì thêm cho ngươi sao?" Khi Lí Ngọc nói những lời này, ánh mắt không ngừng ra hiệu. Lí Ngọc nhớ lại kiếp trước, các Hoàng đế cổ đại khi phái khâm sai ra ngoài làm việc, thường để thể hiện sự ưu việt và uy nghiêm, sẽ ban cho một thanh thượng phương bảo kiếm hoặc tín vật quý giá nào đó. Mục đích là để khi gặp phải nhân vật khó giải quyết, có thể dựa vào tín vật trong tay, như thể Hoàng đế đích thân đến, dễ dàng loại bỏ đối phương.

Đối với câu hỏi đột ngột của Lí Ngọc, Ngô Thủ Lễ ngớ người, mãi không hiểu Thái Tử có ý gì. Ông ta thầm nghĩ, lẽ nào Hoàng Đế Bệ Hạ và Thái Tử còn có lời gì muốn dặn dò riêng? Thế nhưng khi đến đây, Bệ Hạ cũng chẳng dặn dò gì nhiều. Nếu vậy thì đúng là khó xử. Thấy Lí Ngọc ánh mắt càng thêm mong chờ, Ngô Thủ Lễ lại càng không hiểu ý Thái Tử, cả người run rẩy. Bị ánh mắt mong chờ của Lí Ngọc nhìn chằm chằm nhiều lần như vậy, không run mới là lạ.

Những người của Đặc Khiển Đội đứng sau lưng Lí Ngọc cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cuối cùng Ngô Thủ Lễ thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa, gần như khẩn cầu nói: "Thái Tử gia của ta ơi, ngài có dặn dò gì cứ nói thẳng ra là được rồi. Cứ nhìn lão nô như thế, lão nô thật sự không chịu nổi đâu ạ."

Lí Ngọc quan sát một lúc cũng thấy bối rối, song vẫn quyết định nói ra điều mình thắc mắc: "Phụ Hoàng có nói qua việc có thể tùy ý chém giết quan tướng dưới quyền không?"

Lời Lí Ngọc vừa dứt, Ngô Thủ Lễ đờ đẫn, giọng nói lắp bắp, không thành lời: "Điện... Điện Hạ, ngài, ngài nói gì... chém giết quan tướng ư?" Vừa thốt ra lời đó, Ngô Thủ Lễ đã ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề, nhất là đối với quân đội. Nếu một quan tướng bị giết, cần phải trải qua rất nhiều trình tự báo cáo, xin phê chuẩn, bao gồm cả sự chấp thuận đích thân của Hoàng Đế Lí Chí. Chỉ khi đó mới có thể chém giết quan tướng ấy. Thế mà Thái Tử này, khẩu khí lại lớn đến vậy, vừa mở miệng đã nói đến chuyện có thể tùy ý chém giết quan tướng dưới quyền. Đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng trong lòng lại bắt đầu dấy lên nỗi sợ hãi sâu sắc đối với Lí Ngọc. Thật không ngờ, vị Thái Tử vừa mới đến tuổi nhược quán này, còn chưa nhậm chức đã trực tiếp đòi hỏi sinh sát quyền to, lại còn là quyền đối với quan tướng dưới quyền. Phải biết rằng trong quân đội, đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Có những thế lực hùng mạnh độc lập, có những quan tướng được truyền đời, mối quan hệ chằng chịt đâu phải tầm thường. Nếu thật sự chém giết quan tướng, chẳng phải sẽ gây ra rắc rối lớn hay sao?

"Ngươi đã không biết nói thì thôi vậy. Lưu Đãi, đi lấy ít bạc, ban cho Ngô tổng quản uống trà." Lí Ngọc thấy Ngô Thủ Lễ cũng chẳng nói được gì thêm, đành bỏ qua, nhưng cũng không quên ban thưởng cho Ngô Thủ Lễ. Dù sao hôm nay, người ta đến tuyên chỉ, giúp bản thân Thái Tử có được một chức quan thực tế. Cái chức Hộ Quốc đại tướng quân nghe qua quả là uy phong lẫm liệt. Thăng quan rồi, ít nhiều cũng phải bày tỏ chút lòng thành.

Nghĩ đến lời cuồng ngôn của Lí Ngọc về việc chém giết quan tướng dưới quyền, Ngô Thủ Lễ tự thấy mình so với những quan tướng khó chiều kia, chẳng khác nào một hạt cát nhỏ. Nào dám nhận bạc của Lí Ngọc, ông ta vội vàng nói: "Nếu Điện Hạ không có gì cần lão nô làm nữa, lão nô xin cáo lui. Bởi vì lúc đi ra, vẫn còn chút việc chưa xong, Bệ Hạ bên kia cũng đang cần lão nô hầu hạ, vậy nên không dám làm phiền Điện Hạ lâu thêm." Nói xong, Ngô Thủ Lễ còn dùng ống tay áo lau vội mồ hôi trên trán, vội vã chắp tay hành lễ với Lí Ngọc rồi ba chân bốn cẳng chạy trối chết, tốc độ nhanh hơn gấp mười lần so với ngày thường. Mà Lưu Đãi còn chưa kịp lấy bạc ra, thì người đã ngồi trên xe ngựa ngoài cửa, thúc giục mã phu nhanh chóng hồi cung. Trong nháy mắt, bóng dáng đã không còn thấy đâu.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền, kính mong quý bạn đọc trân trọng.